江寧，礪鋒谷。
中軍大帳內，巨大的沙盤上，江南地形地貌栩栩如生。陳墨手持細杆，目光沉靜地掃過沙盤上代表各方勢力的標識。蘇檀兒、魯智深、楊志、武松、龐萬春、龐秋霞、趙坎等核心成員肅立兩側，氣氛凝重。
“諸位，”陳墨開口，聲音打破了帳內的寂靜：“方臘已於睦州稱帝，建元‘永樂’，其兵鋒正盛，已連克數州，攻陷杭州城。根據最新訊息，童貫已奉旨率十萬大軍南下征討。這江南……要亂了。”
他的細杆點在沙盤上的杭州城位置：“杭州，東南形勝，三吳都會，財富聚集之地。方臘佔據杭州，朝廷必全力攻打。此地，將成為第一個血肉磨盤，也將是我們的機會所在。”
魯智深摩拳擦掌，眼中閃爍著嗜戰的光芒：“主公，咱們何時出兵？俺這禪杖早已飢渴難耐！”
楊志則更為謹慎：“主公，童貫十萬大軍，方臘號稱數十萬，我軍雖精銳，然各處兵力加起來，不過五六千，還有一半新兵未整訓完畢。貿然捲入，恐成眾矢之的。”
陳墨讚許地看了楊志一眼，隨即嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“楊指揮使所言極是。正面硬撼，智者不為。我等此行，不為爭一城一地之短長，而為——火中取栗，亂中壯大！”
他細杆在杭州城北方劃出一個圈：“我軍目標，並非杭州城本身，而是這戰場邊緣，各方勢力交織的空白地帶！我們要做的，是漁翁，而非鷸蚌！”
他環視眾人，下達命令：
“此次出征，我為統帥，蘇檀兒留守江寧，總理後方糧草輜重、物資排程。趙坎、李順、龐秋霞留守礪鋒谷，繼續整訓新兵，鞏固根本。”
“魯智深，領第一長槍營！”
“楊志，領第二長槍營！”
“武松，領第一刀盾營！”
“龐萬春，領神射營！”
“火器營統領雷猛，率領火器營及輜重、醫療等輔兵。”
“各營精選五百戰兵，輔兵及‘隱鋒’隊員另計，合計兩千五百人，明日出兵，隨商隊分散，秘密南下！”
“謹遵主公將令！”眾將轟然應諾，聲震屋瓦。
次日一早，一支支隊伍從江寧周邊各地悄然南下，利用錯綜複雜的水網與官道，避開各州縣，朝著杭州方向快速開進。
與此同時，當方臘帶兵佔領杭州城的時候，武都中的朝堂高官們正在爭論要不要出兵北上，也有人認為應該先平定內亂，再收回燕雲十六州。
皇宮之中，武朝皇帝周喆卻懶得理會朝中爭執的大臣，正躲在後宮之中，賞玩著各地進獻上來的各種奇珍異鳥。
右相秦嗣源在宮殿外請求了半天，好不容易見到了皇帝，說明了如今金國的情況，又分析了對金國作戰的勝率，可最後皇帝卻只是笑著說了一句：“今日休朝，不議國事。”
隨後，皇帝就接著逗鳥玩女人去了。
另一邊，方臘手下的霸刀營統領劉大彪帶兵攻陷杭州城，隨後開啟城門，迎接後續的宣威營進城。
宣威營統領鮑文翰奉方臘之命搜刮錢財，一進入杭州城中，就開始燒殺搶掠，並對城中的富商進行抄家。
一時間，整個杭州城都陷入一片混亂。
某處宅院前，一群匪寇正在到處抓捕年輕漂亮女子。
就在此時，一個身材嬌小的紅衣女子，手持一把長柄後背大砍刀突然衝了出來，手中長刀一劈一拍一掃，便將三個正在強搶民女的匪寇打飛了出去。又一個轉身，將手中長刀架在了匪寇小頭目的脖子上。
那匪寇小頭目嚇得渾身發抖，抬頭看向少女，連忙開口：“你是…劉統領？小人多有冒犯，還望劉統領恕罪。”
被他稱為劉統領的少女，轉頭看了一眼周圍被抓起來的女子，厲聲質問：“你們進城搶東西也就算了，為何還要搶人？”
“劉統領恕罪啊，我們也是奉命行事。你也知道，我們鮑統領就好這一口。”
少女劉統領收回大刀：“還不把人給我放了？鮑文翰在哪兒？我要見他。”
不多時，那少女來到城中一處大宅，就見宣威營統領鮑文翰正在欣賞歌舞。
少女徑直闖了進去，一腳踏在了鮑文翰面前的桌子上：“鮑文翰，你為何要讓人在城中強搶民女？這杭州城是我們霸刀營打下來的，我們放你進來，不是讓你們來燒殺搶掠的。杭州城是我們以後的大本營，你們一進來就劫掠百姓，鬧得民怨沸騰，我們以後還如何在這裡立足？”
鮑文翰一臉無所謂：“這也怪不得我，你們霸刀營負責治安，我們宣威營負責斂財。街面上亂不亂，治安好不好，那是你們的事兒。”
少女面色一冷：“那誰讓街上亂，我便管誰！”
說罷，那少女猛然揮動手中長刀，只見寒芒一閃，鮑文翰面前的長條實木桌直接被斬為兩半。
鮑文翰憤怒起身：“劉西瓜，你別仗著是聖公的義女，就在我這兒撒野。我告訴你，我做甚麼都是聖公安排的，有本事就讓聖公來治我的罪！”
另一邊，杭州城樓家。
面對前來搜刮錢財的匪寇，樓家家主樓近鄰唯唯諾諾，苦苦哀求，捨不得家財。那匪寇根本懶得多說，隨手一鞭子便抽了過去。樓舒婉連忙轉身，用後背替父親捱了一鞭子。
幾個匪寇冷笑一聲，正準備抬著金銀財寶離去，轉身就看到一旁的桌子底下晃晃悠悠，立刻拿刀走了過去：“桌子底下的人，趕緊給我滾出來。”
桌子底下爬出來一個錦衣華服的公子，連忙求饒：“好漢饒命，好漢饒命，我有銀子。”
那些匪寇把樓家所有的銀子糧食都搜刮走，這才滿意地抬著各種金銀財寶和糧食離開樓家。
等那些匪寇離開之後，樓家父子這才鬆了口氣。樓近鄰看了眼滿地狼藉的家，忍不住嘆了口氣：“這家裡的糧食全都被收走了，我們可吃甚麼呀？”
樓舒婉連忙開口安慰：“爹，您別擔心，女兒那裡還有些頭面首飾，回頭看看能不能到街上換一些銀錢，買些吃的。”
樓近鄰點點頭：“也只能如此了，委屈你了，舒婉。”
此時剛剛面對匪寇只敢躲在桌子底下、戰戰兢兢的樓書恆，卻是硬氣了起來：“還愣著幹甚麼，還不趕緊出去找吃的？”
樓舒婉連忙搖頭：“哥，現在外面街上正亂……”
“等甚麼等，你想餓死我和咱爹嗎？”
樓舒婉連忙低頭：“哥，我……我這就出去……”
三日之後，陳墨已經率領最精銳的“隱鋒小隊”，星夜兼程，趕到了杭州城附近。
抵達杭州城之後，陳墨立刻放出金雕，對如今的杭州城進行了全面偵查，同時派出信鴿，與城內的星火軍密探聯絡，詢問城內的具體情況。
最近這幾天，方臘麾下的宣威營在城中到處劫掠，把城中的富商大戶搜刮一空。不僅如此，方臘羅還佔據了杭州城的糧倉，搜刮了各大糧商的倉庫，把杭州城絕大部分的糧食都掌控在了手中。
隨後，方臘軍封鎖全城，為了進一步榨取百姓身上的錢財，又高價賣糧斂財。
陳墨展開地圖，看向了地圖上的兩個重要地點，一個是宣威營存放金銀財寶和糧食的地方，另一個則是秦嗣源為武朝北伐儲備的火藥庫……