催命判官李立在揭陽嶺上開黑店，也是專門幹那謀財害命的生意。宋江都差點被李立殺了。
至於董平，也是一個見風使舵，好色狠毒之輩。歸順梁山後，為霸佔程太守之女，竟殺害程太守全家，上演“殺父奪女”的惡行。
雙槍將董平和催命判官李立先後被殺，剩餘的梁山嘍囉慌忙逃跑。
戰鬥迅速結束，扈家莊眾人劫後餘生，驚魂未定。
扈家莊人群中，兩個聽風司的探子見到陳墨，正要行禮，卻被陳墨以眼神制止。
扈太公在扈成的攙扶下，顫巍巍地走上前，向著為首的陳墨深深一揖：“老朽扈榮，多謝諸位義士救命之恩！不知恩公高姓大名？”
陳墨上前扶起老人：“老人家不必多禮，路見不平而已。在下姓陳，江南人士，做些生意。”
這時，那紅衣女將也收刀走了過來。近距離看，她更是明豔照人，雖經苦戰，鬢髮微亂，卻更添幾分颯爽英姿。她好奇地打量著陳墨，見他氣度不凡，身邊護衛更是精銳得可怕，心中已然猜到對方絕非普通商人。
“小女子扈三娘，多謝陳公子救命之恩。”扈三娘抱拳行禮，聲音清脆，帶著一絲不易察覺的感激與好奇。
“扈姑娘不必客氣。”陳墨微微一笑，目光掃過他們狼狽的隊伍：“諸位這是要往何處去？”
扈成嘆了口氣：“梁山勢大，莊破家亡，我等……準備南下，去投奔江南星火軍陳元帥。”
陳墨心中瞭然，看來聽風司的工作沒有白做。他點點頭：“江南確是一處安身立命之所。此去路途遙遠，盜匪橫行，諸位帶著家小，還需要小心謹慎一些。正好，我們這裡還帶了一些防身利器，便送你們一些。”
陳墨轉頭看了眼荊無影，荊無影立刻會意，吩咐手下一小隊玄影衛，每人從揹包中拿出兩個震天雷，送給了扈家莊眾人。
扈家莊眾人看著擺在面前的二三十個震天雷，已經隱隱猜出了陳墨等人應該是星火軍的人。
扈太公和扈成連忙道謝，扈三娘看著陳墨，心中波瀾起伏。他不僅出手相救，還如此大方的送出這麼多貴重的震天雷，這份恩情，何其深重。
看著陳墨那張年輕卻充滿威嚴與自信的臉龐，再想到傳聞中那位同樣年輕、卻已攪動天下風雲的星火軍元帥，不知為何，扈三娘心中竟生出一種奇異的聯想和一絲難以言喻的悸動。
英雄救美，自古便是最能打動女子心扉的戲碼，更何況是扈三娘這等心高氣傲的巾幗英雄。
“陳公子……大恩不言謝。他日若有機會，扈三娘必當報答！”扈三娘再次抱拳，目光堅定。
陳墨看著她明亮的眼眸，笑了笑：“扈姑娘言重了，保重。”
他沒有再多言，翻身上馬，帶著荊無影等五十名玄影衛，繼續向北而行，身影很快消失在山道的盡頭。
扈三娘望著陳墨遠去的方向，久久沒有收回目光。直到扈成催促，她才回過神來，在玄影衛的護送下，踏上了南下的路程。
只是心中，已然刻下了一個高大的身影，以及一份沉甸甸的、混合著感激、好奇與一絲朦朧情愫的牽掛。
至於陳墨，則將這偶遇暫時拋在腦後，他的目光，已投向了更北方，那片即將被戰火與鮮血染紅的大地。
離開後，陳墨又讓荊無影飛鴿傳書，給南方各地的聽風司打個招呼，讓他們沿途接應一下扈家莊的人馬。
此時，金國的東西兩路大軍，正在一路向南推進。
上一次，金國就是派出東西兩路大軍進攻武朝。只不過當時只有完顏宗望的東路軍到達開封城下，兵力有限，糧草不足，被迫退兵議和。武朝也簽訂條約，承諾割讓中山、太原、河間三鎮。
等金國退兵之後，武朝又悔約不給中山、太原、河間三鎮，這成為金軍第二次南下的直接藉口。
當然，從戰略角度看，太原、中山、河間三鎮是武朝北部防線的重要支點，失去這三鎮，首都汴京將直接暴露在金軍的兵鋒之下。
然而，武朝朝廷在和戰之間搖擺不定，既沒有堅決抵抗的決心，也沒有完全妥協的勇氣，這種首鼠兩端的態度最終導致了災難性後果，金國再一次侵略武朝。
此時，金國的東西兩路大軍，在完顏宗望和完顏宗翰的帶領下，再次南下侵略武朝。金國兩路大軍一路南侵，勢如破竹。
西路大軍完顏宗翰一路從太原進軍汴京，東路大軍一路從河北地界朝著汴京進發。而河北的晉王田虎，直接投降了金軍，成了金軍爪牙。
面對金國的再次入侵，武朝上下也是慌了神。武帝周喆立刻同意了招安梁山的提議，併火速派遣大臣前往梁山招安，期望著那些梁山賊寇能夠替朝廷擋住金軍的入侵，替朝廷爭取時間。
另一邊，獨龍崗上的硝煙剛剛散去。祝家莊、扈家莊、李家莊都已經成為了一片廢墟。梁山兵馬如同蝗蟲過境，將祝家莊、扈家莊積攢多年的糧草財物劫掠一空。
那李家莊莊主撲天雕李應，原本還幫了梁山。待梁山平定祝家莊、扈家莊之後，李應本想返回李家莊，繼續做自己的富家翁。
卻沒想到，梁山吳用把李家莊也付之一炬，還把李應的妻兒老小都接到了梁山之上。隨後，宋江又站出來做好人，說是梁山眾英雄對李大官人仰慕已久云云。李應見狀，也只能在心裡暗罵幾句，隨後與梁山眾人稱兄道弟，入了夥。
聚義廳內，梁山眾好漢一派志得意滿的氣氛。雖然折了李逵、王英等數名頭領，但獲得的巨大補給，足以讓梁山上下暫時忘卻傷痛。宋江端坐首位，臉上帶著悲憫與欣慰交織的複雜神色。
“此番雖解了山寨糧草之困，然鐵牛、王英兄弟等人罹難，實乃我梁山之大不幸！”宋江聲音沉痛，隨即話鋒一轉：“然，成大事者，豈能拘泥於一時之得失？諸位兄弟用命，繳獲頗豐，足可支撐我梁山基業！待休整些時日，再圖大計！”
然而，軍師吳用的眉頭卻並未舒展。他輕搖羽扇，低聲道：“哥哥，扈家莊餘孽南逃，此乃心腹之患。彼等攜火器之秘，若投了江南，他日必成我軍大敵，務必斬草除根！”
宋江聞言，眼中寒光一閃，點了點頭：“軍師所言極是。有董平、李立兩位兄弟出馬，定能除掉扈家莊。”
就在梁山兵馬忙於消化戰果、並派出追殺隊伍的同時，一隊打著武朝官家儀仗的人馬，在數騎精銳禁軍的護衛下，已抵達了梁山泊外的官道驛站。
“聖旨到——梁山義士宋江等接旨——”
宣旨太監那尖細的嗓音，在聚義廳內響起時，所有人都愣住了，隨即爆發出巨大的騷動。
宋江更是激動得渾身微微顫抖，他等待這一天，已經等了太久！他整頓衣冠，率領著梁山一眾核心頭領，畢恭畢敬地跪倒在地。
“……爾等本為良民，迫於時勢，暫棲水泊。然念其素有忠義之心，，今國難當頭，金虜南窺，特旨招安！
敕封宋江為保義郎，帶御器械，充滑州防禦使，總領本部兵馬，即日北上滑州，抵禦金兵！盧俊義為武功大夫，廬州安撫使……其餘一眾頭領，各有封賞！欽此——”
聖旨中不僅給了宋江、盧俊義等人夢寐以求的官身，還帶來了大量的御酒、綢緞，以及一批武庫中撥付的制式兵甲。
“臣宋江，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”宋江聲音哽咽，幾乎是匍匐著接過那捲明黃色的絹帛。起身後，他臉上已滿是淚水與紅光。
“哥哥！我們……我們終於盼到這一天了！”智多星吳用也難掩激動，羽扇輕搖的頻率都快了幾分。
“是啊，哥哥！從此我等便是朝廷命官，光宗耀祖了！”小李廣花榮、美髯公朱仝等原本就有官身或嚮往體制的頭領，也紛紛面露喜色。
然而，並非所有人都如此興奮。黑旋風已死，但如阮氏三雄、劉唐等出身底層、對朝廷深惡痛絕的頭領，臉上則明顯帶著不以為然的神色，只是礙於宋江的威望，沒有當場發作。
宋江沉浸在巨大的喜悅中，並未留意到這些細微的牴觸。他興沖沖地對宣旨太監道：“天使一路辛苦！宋江可否隨天使一同進京，叩謝天恩，面聖陳情？”
那太監皮笑肉不笑地擺了擺手：“宋防禦使，陛下的意思是，軍情緊急，金人鐵騎不日便可南下。滑州乃北方門戶，至關重要。防禦使當以國事為重，即刻整軍北上，守土抗敵！至於面聖……待將軍擊退金虜，立下不世之功，何愁沒有面聖之日？”
一番話，如同冷水澆頭，讓宋江的滿腔熱忱涼了半截。他這才明白，所謂的“招安”，更多的是一種利用。朝廷需要一支敢打敢拼的“炮灰”，去抵擋兇悍的金兵，至於他們這些“草寇”的生死榮辱，汴京城裡的皇帝和相公們，恐怕並不真正關心。
吳用在一旁暗暗拉了拉宋江的衣袖，使了個眼色。
宋江立刻醒悟過來，如今已是騎虎難下。若抗旨不遵，便是與朝廷徹底撕破臉，之前所有的期盼和努力都將付諸東流。
宋江強壓下心中的失落，擠出一副忠勇的模樣：“天使所言極是！是宋江莽撞了！國難當頭，自當以國事為重！請天使回稟陛下，宋江必率梁山兒郎，誓死守住滑州，不讓金虜南下牧馬！”
“如此甚好。”太監滿意地點點頭，交割了賞賜物資，便帶著隨從匆匆離去，彷彿多待一刻都會沾染上梁山的“匪氣”。
看著太監遠去的背影，聚義廳內的氣氛變得有些微妙。