中秋節前，陳墨便將李師師迎進了門。
那一夜，琴音嫋嫋，紅燭垂淚，芙蓉帳裡度春宵。
“宿主納李師師為妾，改變其原本命運，獎勵命運點：80點。”
李師師進門之後，很快便和聶雲竹、元錦兒打成一片，三人討論音律，交流詩詞，相處融洽。
蘇檀兒也是賢惠大度的，並不在乎家裡多一位女人。
至於樓舒婉，相比於後宅中的爭鬥，她更喜歡替陳墨打理後勤，排程糧草，與管理錢袋子的蘇檀兒互相比較。
再加上陳墨個人能力強，身體棒，家裡的女人們倒也不用爭風吃醋，都能雨露均霑。
中秋過後，南多地種植的秋玉米也迎來了收穫，又是一個豐收的季節。
江南氣候適宜，一年可以種植兩季玉米。
經過這兩三年的種植，玉米已經逐漸推廣開來。明年就可以在星火軍的佔領區內大範圍種植，成為主要的糧食之一。
這一日，一份來自北方的緊急情報透過飛鴿傳書，送到了元帥府辦公廳。
王寅面色凝重地呈上北面探報：“元帥，金國方面異動頻繁。新任左副元帥完顏宗翰（粘罕）在雲中府（今大同）大肆集結兵馬，囤積糧草，其麾下猛將完顏婁室、銀術可等部頻繁出沒於邊境，偵測武朝邊防虛實。種種跡象表明，今秋馬肥之後，金兵很可能再次大舉南下。”
“而且，聽風司在汴京的暗線也傳回訊息，武朝朝廷為此爭吵不休。主戰派要求加強河北、河東防務，但以皇帝周喆和部分宰執為首的主和派，則寄希望於割地賠款。也有人提出……招安山東梁山宋江所部，令其北上抗金，以盜制虜。”
“以盜制虜？驅虎吞狼？呵，不過是飲鴆止渴，徒耗國力民力罷了。”陳墨冷笑一聲，手指敲打著地圖上黃河以北的大片區域：“武朝君臣若能下定決心，整軍經武，憑藉山河之險與北地百萬軍民，未必不能與金人一戰。可惜……”
他站起身，走到窗邊，望著北方灰濛濛的天空，眼中閃過一絲決斷：“我們不能將希望寄託於武朝的覺悟。金人若再次南下，一旦突破黃河，兵鋒便可直指中原。到時候，便有萬千中原百姓陷於金軍鐵蹄之下。
若是坐視金國侵我河山，發展壯大。屆時我江南亦難獨善其身。必須主動出擊，至少……要遲滯其兵鋒，打亂其部署。”
說到此處，陳墨猛地轉身：“我意已決，親自北上一趟。”
“元帥，萬萬不可！”王寅、朱武等人皆是大驚失色。主帥輕身犯險，深入虎狼之地，若有閃失，星火軍如今的大好局面將瞬間崩塌。
“我意已決，不必再勸。”陳墨語氣斬釘截鐵：“此行並非大軍征伐，只帶少量玄影衛精銳，輕裝簡從，潛入北地。一來，親眼看看金人的虛實，其軍容、戰力、部署；二來，若有機會……”他眼中寒光一閃：“看看能不能給完顏宗翰送一份‘大禮’。”
陳墨前往北方，當然不止是為了刺探軍情。如果是刺探軍情，有聽風司的人馬就夠了。
陳墨還要來一次斬首行動，不僅能遲滯金軍南下，應該還能獲得一定的命運點數。
上次的童貫，就換來了50點命運點，那金國主將應該不會不如童貫吧？
而且，陳墨有諸多保命手段，還有金雕可以探路，安全完全不用擔心。
陳墨轉頭看向王寅和朱武：“我走之後，江寧由朱武先生總攬軍政，王寅協理。對外宣稱我閉關精修武藝，軍政要務由你二人決斷，遇不決之事，飛鴿傳書。”
朱武、王寅深知陳墨性格，一旦做出決定便難以更改。此行關係重大，朱武、王寅等人只得領命，開始秘密籌備。
陳墨也想看一看，自己建立的這一套軍政體系，在自己暫時離開時間，還能否正常運轉，又會暴露出哪些問題？
就在陳墨準備悄然北上之際，山東水泊梁山，卻是另一番景象。
聚義廳內，氣氛沉悶。
原本“替天行道”的杏黃大旗依舊高懸，但廳內宋江、吳用等人，卻多了幾分焦躁與愁容。
“哥哥，寨中存糧，最多隻夠支撐一月之用了。”掌管錢糧的蔣敬面帶憂色，向坐在首位的宋江稟報。
宋江聞言，眉頭緊鎖。自起事以來，梁山雖屢破州府，但根基淺薄，坐吃山空。
武朝朝廷幾次征討雖未成功，卻也封鎖了周邊要道，使得梁山獲取物資愈發困難。
如今，偌大山寨聚集了數萬兵馬，每日人吃馬嚼，消耗驚人，已到了難以為繼的地步。
智多星吳用輕搖羽扇，眼中閃爍著算計的光芒：“哥哥，如今朝廷內部關於招安我等以抗金狗的呼聲漸高，此或是我梁山兄弟的一條出路。然，遠水解不了近渴。眼下糧草之困，還需自行解決。”
他走到地圖前，指向梁山泊附近的一處：“小弟以為，可取此地以充軍資。”
眾人望去，那地圖上標註的，正是獨龍崗。
獨龍崗並非一座山莊，而是由祝家莊、扈家莊、李家莊三家結盟形成的龐大地方武裝勢力。
三家莊園互為犄角，莊丁驍勇，牆高壕深，易守難攻。尤其是祝家莊，莊主祝朝奉及其三個兒子祝龍、祝虎、祝彪，武藝高強，更有欒廷玉這等猛人為教師，實力最為雄厚。
“獨龍崗……”宋江沉吟著：“聽聞這三家同氣連枝，兵精糧足，若能取下，確可解我梁山燃眉之急。只是，強攻恐非易事。”
黑旋風李逵早已不耐煩，跳出來嚷道：“哥哥何必長他人志氣！俺鐵牛兩把板斧，定能砍翻那甚麼祝家莊、扈家莊，把糧食都搶上山來！”
吳用微微一笑：“鐵牛兄弟勇猛，自是無人能擋。不過，強攻傷亡必大。我等可先禮後兵，借糧不成，再行攻打。此外，咱們可以巧施離間之計，讓這三家離心離德……”
與此同時，獨龍崗內最近也不太平。
不久之前，星火軍聽風司的人馬，開始暗中接觸這獨龍崗三家。
李家莊莊主“撲天雕”李應，武功高強，一柄渾鐵點鋼槍罕逢敵手，但他性情較為保守，只想守著祖傳家業，安穩度日。對於聽風司暗探的拉攏，他婉言謝絕，不願過多捲入外部紛爭。
祝家莊則態度鮮明地傾向於朝廷。祝朝奉自詡忠良，對梁山草寇和江南“反賊”星火軍皆視為仇寇。
唯有扈家莊，態度頗為微妙。莊主扈太公年事已高，其子“飛天虎”扈成勇武有餘，智謀稍欠，其女“一丈青”扈三娘，不僅生得貌美如花，更有一身好武藝，雙刀神出鬼沒，紅錦套索鮮有失手。
那扈三娘之前曾用過不少墨檀商號的商品，比如暮雲紗、香水、香皂、玻璃鏡等等。後來，星火軍造反，墨檀商號在北方的生意受限，扈三娘一時間買不到香水、香皂等消耗品，還從高價從一些中間商手中購買。
她又透過一些江湖渠道，瞭解到星火軍在江南的作為。對那位一手創立“星火軍”的傳奇人物陳元帥，也有幾分好奇。
當聽風司暗探秘密接觸時，扈三娘力勸其父兄，與星火軍建立一條秘密的聯絡渠道：“爹爹，哥哥，梁山勢大，朝廷無能。我等雖能自保一時，但亂世之中，豈有完卵？星火軍能於江南開啟局面，其志不小。咱們若能與其暗中結交，多條退路總是好的。”
扈太公與扈成權衡再三，最終默許了扈三娘與聽風司的有限度往來。
透過這條秘密渠道，扈家莊用金銀和北地的特產馬匹，從聽風司手中換得了一批墨檀商號的商品。
不僅如此，在陳墨的示意下，聽風司還賣給了扈家莊少量守莊利器——數十枚威力巨大的“震天雷”和“轟天雷”。