深夜子時，萬籟俱寂。
江寧城彷彿陷入了沉睡，只有更夫敲梆的聲音在空曠的街道上回蕩。然而，在這寂靜之下，一股暗流正在洶湧奔騰。
城東陳府後院，蘇檀兒、聶雲竹、元錦兒、小嬋、娟兒、杏兒等眾女，一起為陳墨披上鎧甲，穿上披風。
看著陳墨一身鎧甲，威風凜凜的樣子，眾女都有些目眩神迷。
元錦兒忍不住開口道：“老爺，這鎧甲穿在你身上，真像個大將軍。”
一旁的聶雲竹開口道：“老爺本來就是個大將軍。”
蘇檀兒含情脈脈的看著陳墨，最後為陳墨整理了一下衣領：“夫君，一切小心。”
陳墨微笑點頭：“放心吧，一切都準備好了。”
陳墨視線掃過眾女，隨後轉身走到屋外喊了一聲：“老耿，發訊號！”
“好的，姑爺！”
“咻——嘭！”
一枚紅色的煙花，突然在江寧城上空炸響，絢爛的光芒瞬間照亮了漆黑的夜空，也驚醒了無數睡夢中的人。
幾乎在煙花炸響的同時，江寧城內多處地點同時爆發了行動！
墨檀商號總鋪後院，原本堆積如山的貨箱被迅速推開，裡面赫然是藏匿的兵甲！
分散在各處的星火軍士兵，如同聽到了召喚的工蟻，從四面八方湧向預定的集合點。他們動作迅捷，沉默無聲，只有甲葉碰撞的輕微鏗鏘和急促的腳步聲，在夜色中匯成一股令人心悸的暗湧。
西城門，值夜的武烈軍士兵正揉著惺忪睡眼，疑惑地望著天上還未散盡的煙花餘燼：“這大半夜的，哪一家放煙花？”
突然，黑暗中射出幾支弩箭，精準地命中瞭望樓上的哨兵。緊接著，數十道黑影如鬼魅般攀上城牆，刀光閃過，留守的幾名士兵還沒反應過來就已斃命。
城門口內側，一家早已歇業的茶樓大門洞開，數十名身著星火軍深藍色軍服計程車兵蜂擁而出，為首一人大喝一聲：“開啟城門！迎接大軍！”
沉重的門栓被合力抬起，吱呀聲中，江寧城的東大門快速開啟。
早已等候在外的星火軍，立刻蜂擁入城。
三百星火軍輕騎一馬當先，率先入城，馬蹄敲擊在青石板路上，發出雷鳴般的轟響，徹底撕碎了夜晚的寧靜。
與此同時，另一支精銳的星火軍小隊，直撲江寧府衙。
府衙的守衛比城門森嚴一些，但面對有內應指引、戰術明確、下手狠辣的星火軍尖兵，他們的抵抗顯得蒼白無力。
府衙大門被撞木轟開，士兵們魚貫而入，很快便將睡夢中的知府及其家眷、屬官全部控制。
而城中的武烈軍大營，此刻卻陷入了一片詭異的混亂。
就在訊號發出前一刻，被脅迫的副都統王稟，按照星火軍的指令，以“緊急集合，防備流寇”為名，吹響了集結號。
大部分士兵懵懂地披甲執銳，衝出營房，卻在操場擠作一團。還不等他們弄清楚狀況，營房各處大門已被突然出現的星火軍士兵堵死，一架架強弓硬弩對準了營內，火把的光芒將操場照得亮如白晝。
一名星火軍將領站在營門外的高臺上，運足中氣，聲音傳遍大營：“武烈軍的兄弟們！我等乃星火軍！杭州、湖州、宣州已經被我軍佔領，童貫已誅！江寧已在我軍掌控之中！放下兵器，走出營門，可保性命無憂！星火軍不殺俘虜，優待降卒！若有負隅頑抗者，殺無赦！”
營內頓時譁然，有軍官想要鼓動反抗，卻被身邊眼疾手快的星火軍內應或心中早已動搖計程車兵制住。
看著營外寒光閃閃的箭簇和陣容嚴整的敵軍，再看看群龍無首、亂作一團的己方，大部分武烈軍士兵的鬥志瞬間瓦解。
叮叮噹噹——兵器被扔在地上的聲音此起彼伏，有人帶頭走出了營門，很快便形成了投降的浪潮。
前後不到半個時辰，星火軍僅付出了極小的代價，就佔領了江寧城武烈營、府庫、糧倉、府衙等各處重地，並順帶奪取了江寧城四面城門。
子時還未過去，五千星火軍已經完全佔據整個江寧城。
天色微明，晨曦驅散了薄霧，也驅散了百姓心頭的恐懼與疑惑。
當江寧城的百姓戰戰兢兢地開啟家門，看到的並非預想中的燒殺搶掠，而是與杭州城如出一轍的景象。
一隊隊臂纏紅色火苗袖標的星火軍士兵，正在清理街道，維持秩序。府衙、城門樓、武庫等要害之處，已經換上了星火軍的旗幟。
更讓他們安心的是，城中四處張貼的安民告示，以及手持鐵皮喇叭，沿街宣講的星火軍宣傳隊。
“江寧城的父老鄉親們！我們是星火軍！是百姓的軍隊！原知府貪贓枉法，現已伏法！星火軍入城，秋毫無犯！不拿百姓一針一線，買賣公平，不入民宅……”
聲音透過喇叭傳遍大街小巷。同時，墨檀商號旗下所有的粥鋪、藥堂全部開放，並且規模遠勝以往，免費向貧苦百姓施粥贈藥。
一些原本就受惠於墨檀商號的百姓，更是自發地向周圍人解釋：“別怕，是陳東家……是陳將軍的隊伍！墨檀商號是好人，他們的兵，肯定也是好兵！”
陳墨的名字，在江寧城有著非凡的號召力。他以秀才之身棄文從商，創立墨檀商號，不到一年便富甲一方，成為江寧首富，乃至武朝首富。
關於陳墨的故事，江寧百姓耳熟能詳，誰都能說上一個時辰不重樣。
更因陳墨屢次賑濟災民，救助百姓，在江寧城享有極高聲望。
如今，陳墨又以“星火軍統帥”的身份歸來，輕鬆拿下江寧，這讓許多人在震驚之餘，也少了許多牴觸情緒。
佔領府衙後，陳墨第一時間釋出了《告江寧百姓書》，除了重申星火軍的紀律和宗旨外，更是宣佈了一系列針對江寧現狀的舉措：
第一，廢除武朝官府設立的一切苛捐雜稅，只保留必要的、合理的商業稅與田賦，並公開稅率，接受監督。
第二，開倉放糧，平抑物價，確保城中糧米供應，穩定民心。
第三，宣佈將對原武烈軍降卒進行整編，願意加入星火軍者歡迎，不願者發放路費遣散。
第四，邀請江寧城中素有清望計程車紳、學子、工匠代表，共商恢復生產、維持秩序之事。
這些措施，條條切中要害，迅速安定了浮動的人心。
而更讓江寧百姓感到新奇與觸動的是，星火軍士兵們的所作所為。他們不僅不擾民，反而主動幫助百姓。有士兵幫老人挑水，有士兵協助商戶清理被昨夜混亂波及的鋪面，有軍中的醫官在街頭設點，免費為百姓診治簡單的傷病……這些細微之處的善意，比任何慷慨激昂的宣言都更能打動人。
在江寧府衙，如今已臨時改為星火軍江寧指揮部內，陳墨聽取著各方的彙報。
“主公，府庫、糧倉、武庫均已清點封存，賬目清晰。”
“城中秩序基本穩定，未發生大規模騷亂，百姓情緒逐漸平穩。”
“武烈軍降卒已初步甄別，約有三分之一願意加入我軍，其餘大部希望領取路費還鄉。”
“按照您的吩咐，已派人前往蘇家通報平安。”
聽完手下的彙報，陳墨起身來到門前，望向了逐漸恢復生氣的江寧城。
這座城池的易手速度之快，超乎所有人的想象。這並非僥倖，而是長期佈局、情報先行、內外結合、精準打擊的必然結果。
江寧的富庶和墨檀商號積累的龐大資源，將為星火軍提供遠比杭州更堅實的後勤基地。
“傳令下去，”陳墨沒有回頭，聲音沉穩而有力：“江寧既定，當以最快速度，將星火之理念，推行下去。迅速在江寧城內外設立招兵點，以江寧兒郎，壯我星火！
同時，飛鴿傳書武松、魯智深等各部，通報江寧捷報，令他們按預定方略，穩步推進，對周邊州縣，能撫則撫，需剿則剿！”
“是！”屬下領命而去。
陳墨的目光投向遠方，越過江寧的城牆，彷彿看到了更廣闊的天地。
拿下江寧，意味著星火軍真正在東南站穩了腳跟，擁有了一個進可攻、退可守的戰略核心。
童貫覆滅，朝廷震動，四方勢力必然蠢蠢欲動。接下來的，將是更嚴峻的挑戰，也是更廣闊的舞臺。
星星之火，已呈燎原之勢。而江寧，就是那最熾熱、最明亮的火源所在。