儘管有陳墨暗中提供情報，出謀劃策，但方臘軍與朝廷軍隊差距太大，戰爭中仍舊是輸多勝少，軍隊一點一點被消耗，地盤也在逐漸縮小。
當然，有星火軍暗中四處突襲，朝廷軍隊也損失慘重。還沒有打到杭州城下，就損失了兩萬多禁軍，各地抽調過來的廂軍更是損失大半。
杭州附近的戰局，逐漸形成了一個巨大的泥潭，將朝廷軍隊和方臘軍死死拖住。
持續的戰爭，也產生了更多的流民。朝廷軍隊和方臘軍越打越少，星火軍的兵馬卻是越打越多。
如此又是七八天過去，這一日傍晚，史進、朱武等少華山人馬，終於來到了棲霞坳。
暮色四合，棲霞坳星火軍大營卻是燈火通明。中軍大帳之中，此刻人聲鼎沸，熱氣蒸騰。巨大的火盆燃著熊熊炭火，映照著一張張或粗豪、或精悍、或儒雅的面龐。
陳墨端坐主位，一身青衫依舊，臉上帶著溫煦的笑容，舉杯環視帳內新加入的豪傑。
魯智深、楊志、武松、龐萬春等星火軍核心將領分坐兩側作陪，而坐在客位上的，正是風塵僕僕趕到的史進、朱武、陳達、楊春四人。
“史進兄弟，朱武先生，陳達、楊春二位兄弟！”陳墨聲音清朗，帶著真摯的喜悅：“這第一碗酒，敬諸位英雄不遠千里，前來相助！陳某與星火軍上下，感激不盡！幹！”
“幹！”帳內眾人齊聲應和，無論是魯智深這等豪飲之輩，還是楊志這等沉穩之人，皆仰頭將碗中烈酒一飲而盡。
火辣的酒液滾入喉中，瞬間驅散了史進等人一路的疲憊與初來乍到的些許拘謹。
“魯達哥哥！”史進放下酒碗，轉頭看向魯智深：“自華州一別，小弟無日不思念哥哥！今日得見，哥哥風采更勝往昔！”
魯智深哈哈一笑，繞過桌案上前，蒲扇般的大手重重拍在史進肩上：“好兄弟！俺也一樣！在二龍山時便常念著你！如今好了，你我兄弟又能並肩殺敵了！跟著主公，痛快！比在那二龍山自個兒折騰強得多！”他這話說得直白，卻道出了心聲。
史進重重點頭，又看向陳墨，抱拳道：“陳大哥！史進是個粗人，不會說漂亮話。但這一路行來，所見所聞，方知魯達哥哥信中所言不虛！尤其是見到這裡的星火軍，更加佩服大哥治軍之能。從今往後，史進這條命，便是主公的！但有所命，絕無二話！”
史進性情耿直，感受到陳墨的真誠與星火軍的不凡，立刻便死心塌地。
朱武也站起身，端著酒杯。言辭也更為懇切：“朱武與少華山眾兄弟，本是喪家之犬，蒙主公不棄，予以收留，更以國士相待，此恩如同再造。今日入營，見營壘森嚴，士卒操練有法，令行禁止，士氣昂揚，遠勝朱武生平所見任何官軍、義軍。
主公之志，絕非割據一方之梟雄，實有澄清玉宇、再造乾坤之氣魄！朱武不才，願效犬馬之勞，助主公成就大業！”說罷，朱武整理衣袍，對著陳墨深深一揖到地。
陳達、楊春見狀，也連忙起身，跟著朱武一起行禮，口中道：“願效犬馬之勞！”
陳墨離座，親手將朱武扶起，又對史進三人道：“諸位兄弟請起！得諸位相助，是我陳墨之幸，是星火軍之幸！日後我等便是生死與共的兄弟，不必如此多禮。來，滿飲此碗，為諸位兄弟接風！”
“幹！”
酒宴氣氛愈發熱烈。魯智深拉著史進，唾沫橫飛地講述著跟隨陳墨後的種種經歷，從江寧創業到北上尋將，再到如今杭州亂局中火中取栗，直聽得史進心潮澎湃，恨不得立刻提刀上陣。
武松雖話語不多，但與陳達、楊春對飲幾碗後，也漸漸熟絡起來。楊志則與朱武低聲交談，討論著如今杭州周邊的軍事態勢。
酒至半酣，陳墨放下酒碗，目光掃過史進與朱武，正色道：“史進兄弟，朱武先生，還有陳達、楊春兄弟，星火軍有其規矩。新入營者，無論此前身份如何，皆需先入軍營，熟悉我軍軍規、紀律、號令及操練之法。此非不信任，實乃我軍立身之本，唯有令行禁止，如臂使指，方能戰無不勝。”
史進立刻抱拳：“主公放心！史進曉得規矩！定當嚴格遵守，絕不給主公丟臉！”
朱武也點頭道：“理當如此。無規矩不成方圓。朱武亦想早日熟悉星火軍戰法。”
“好！”陳墨微笑點頭：“既如此，明日便開始。史進兄弟，你年輕，天賦極佳，根基紮實，但武藝一道，永無止境。若有閒暇，可多與楊志、武松兩位兄弟切磋。另外，也需要學習一些兵法韜略。”
史進聞言大喜，他自幼好武，得王進點撥後更是罕逢敵手，聽魯智深說楊志、武松都是高手，早已心癢難耐，連忙道：“多謝主公！史進求之不得！”
陳墨又看向朱武：“朱武先生精通陣法韜略，正是我軍亟需之才。待先生熟悉營中情況後，你我可多多探討兵法戰陣，先生若有良策，儘可直言。”
朱武心中激動，陳墨此舉，分明是將其視為軍師智囊，予以重用，他肅然道：“朱武必竭盡所能，不負主公信重！”
至於陳達與楊春，陳墨安排道：“陳達兄弟性情勇猛，可暫入楊志麾下長槍營為副手；楊春兄弟機敏，可暫入武松麾下刀盾營為副手。二位先跟隨楊志兄弟、武松兄弟熟悉我軍戰陣配合與搏殺之術。”
陳達、楊春自知本事不如史進、朱武，能得此安排，已是極好，當下齊聲應諾：“謹遵主公之命！”
次日清晨，天光未亮，急促的集合號聲便響徹棲霞坳。史進、朱武等人雖昨日飲宴至深夜，但皆是習武之人，聞聲即刻驚醒，拿起兵器出帳。
只見校場之上，各營士兵已如潮水般湧出，迅速列成整齊的方陣，鴉雀無聲，只有軍官低沉的口令聲和沙沙的腳步聲。
晨曦微光中，數千將士如同一片沉默的鋼鐵森林，那股肅殺凜然之氣，讓經歷過戰陣的史進等人也暗自心驚。
早操開始，佇列、體能、搏殺……每一項訓練都嚴格至極，要求一絲不苟。
史進自負勇力，但在與星火軍老兵進行配合刺殺對練時，卻發現自己以往單打獨鬥的習慣在此處有些格格不入，星火軍更強調小隊之間的掩護與協同，追求最高效的殺戮。他收起傲氣，認真觀察學習。
朱武則對星火軍的佇列與基礎陣型變換看得目不轉睛。他發現星火軍的陣法看似簡單，卻極為實用，尤其注重各級軍官的指揮許可權和士兵的臨機應變，絕非死板的陣圖。
更讓他驚訝的是，訓練間隙，竟有教導員召集士兵，宣講軍紀，分析時局，灌輸“為何而戰”的理念，這是他在任何軍隊中都未曾見過的。
下午，陳墨果然抽空來到校場。他並未穿戴甲冑，只著一身勁裝，手中提著一杆白蠟杆長槍。
“史進兄弟，來，讓我看看你的根底。”陳墨笑道。
史進精神一振，取出自己的青龍棍，抱拳道：“主公，請指教！”
兩人在場中站定，史進深知陳墨厲害，不敢怠慢，低喝一聲，青龍棍如出海蛟龍，帶著惡風直掃陳墨中路，正是他跟著八十萬禁軍教頭王進是所學的功夫。
陳墨不閃不避，手中長槍後發先至，槍尖精準無比地點在棍頭七寸之處，史進只覺一股巧勁傳來，棍勢頓時一偏。他變招極快，棍影翻飛，或掃或劈或點，將一身武藝施展得淋漓盡致。
然而陳墨始終從容，一杆長槍使得如同靈蛇出洞，總能在他發力關鍵處輕輕一撥、一引、一崩，便將他凌厲的攻勢化解於無形。
鬥了二三十合，史進已渾身冒汗，卻連陳墨的衣角都未曾碰到，反而被那神出鬼沒的槍尖逼得連連後退。他這才深知魯智深所言非虛，陳墨的武藝已臻化境。
陳墨收槍而立，氣息平穩，點評道：“兄弟根基紮實，勇力過人，招式也夠狠辣。但過於追求剛猛，缺少變化，對發力與距離的掌控還可更精微。我觀你棍法，其中有些槍術的影子，若能融會貫通，將來或可棍槍雙絕。”
他接著便針對史進剛才顯露的不足之處，詳細講解發力技巧、步法配合以及對敵時的虛實變化。
史進聽得如痴如醉，許多以往模糊不清的關竅豁然開朗，對陳墨更是佩服得五體投地。