棲霞坳，星火軍大營，中軍大帳。
陳墨正在與魯智深、楊志等人推演杭州周邊態勢，營帳外忽然傳來一道聲音：“啟稟主公，江寧來信。”
陳墨聞聲，從傳令兵手中接過飛鴿傳書，展開一看，不由得面色一喜：“好！還真是個難得的好訊息。”
“主公，何事如此欣喜？”魯智深摸著光頭，好奇地問道。
“是史進兄弟！”陳墨將紙條遞給魯智深：“他帶著一些少華山的兄弟，已經抵達江寧！此刻正在檀兒安排的地方落腳！”
“甚麼？！史進兄弟到了？！”魯智深猛地站起身，接過紙條看了一眼，頓時笑出聲來：“哈哈哈！俺那史進兄弟終於來了！俺就知道，他定然會來！”
楊志、武松等人雖然不認識史進，卻聽魯智深提過幾次，知道那位史大郎也是一位英雄好漢。
陳墨負手走到帳外，望向北方天際，心中感慨。從少華山到江寧，足有兩千裡，史進等人此番南下，絕非易事。
信上說，來的不只有九紋龍史進，還有神機軍師朱武，跳澗虎?陳達，白花蛇?楊春?三人，以及一些少華山的核心人馬。
這些人都是官府通緝的要犯，要一路穿過各地官府，避開各方勢力盤查，需要何等的機警與毅力。
這些人最終選擇前來，除了魯智深的書信情誼，恐怕也與少華山自身處境艱難有關。
如今天下動盪，各地官兵加緊清剿山寨，強如少華山，恐怕也難以獨善其身。此番南下，既是投奔，亦是尋求新的出路。
想到此處，陳墨轉身下令：“立刻飛鴿傳書回江寧！告知夫人，史進、朱武及少華山諸位乃我星火軍貴客，務必盛情款待，不可有絲毫怠慢！一應所需，皆由商號全力供應，讓他們好生休整，恢復旅途勞頓。”
陳墨頓了頓，繼續道：“另，以我的名義，正式邀請史進兄弟、朱武軍師，以及少華山諸位豪傑，前來杭州前線一敘！就說……陳墨在此，備下薄酒，恭候大駕，共商大計！”
“是！”通訊隊員領命，迅速下去安排。
與此同時，江寧城某處清幽別院內。
史進、朱武，以及跳澗虎陳達、白花蛇楊春，這四位少華山的核心頭領，正坐在一處花廳之中用茶。他們一路風塵僕僕，歷經艱險，方才抵達江寧。
當初，史進接到魯智深的書信，本想第一時間前往江寧，但朱武等人卻有些捨不得少華山的基業，一行人並沒有第一時間離開少華山。
不久之後，官府派兵圍剿少華山，少華山處境越發艱難。朱武等人這才下定決心，隨著史進一同前往江南。
來的路上，他們心中還有些許疑慮和不安，不知這“星火軍”究竟是何等模樣。
然而，少華山眾人剛進入江寧地界，就被星火軍的情報網發現，並第一時間彙報給了蘇檀兒。
蘇檀兒之前就聽陳墨提起過關於少華山的事，也十分重視，立刻派人與少華山人馬接觸。並將他們引入城中，安排到了這處守衛森嚴卻又極盡舒適的別院。
待安頓好之後，蘇檀兒還親自帶著耿護院和龐秋霞等人，出面接待了史進、朱武，言辭懇切，安排周到，讓他們受寵若驚。
“哥哥，這……這陳墨陳大官人，好大的家業，好周到的禮數啊！”陳達看著桌上精緻的茶點，壓低聲音對史進說道，他本是江湖草莽，何曾受過這般待遇。
楊春也點頭附和：“確實。而且這江寧城內，秩序井然，與咱們一路所見之混亂截然不同。墨檀商號之名，如雷貫耳，看來絕非虛傳。”
史進身穿一襲勁裝，英氣勃勃的臉上也帶著震撼與好奇。他摸了摸身旁放著的青龍棍，看向一直沉默不語、捻鬚沉思的朱武：“軍師，你怎麼看？這位陳大官人…”
身形清瘦神機軍師朱武放下茶杯，緩緩開口：“兄長，諸位兄弟，我等此番南下，看來是來對了。”
他環顧這精緻的廳堂，低聲道：“一路行來，你們可見這別院內外護衛？雖作僕役打扮，但個個眼神精亮，步履沉穩，氣息內斂，皆是百裡挑一的好手，且紀律嚴明，遠超尋常豪紳家丁。此乃其一。”
“其二，那位蘇夫人，談吐不凡，處置事務井井有條，面對我等江湖草莽，既不倨傲，亦無畏懼，唯有真誠與大氣。能得此等女子為賢內助，其夫又豈是庸碌之輩？”
“其三，便是這江寧氣象。我等雖未深入市井，但一路行來，市面繁榮，百姓神色雖帶亂世警惕，卻無太多饑饉惶恐之色。城中處處可見墨檀商號的招牌，百姓提起墨檀商號也是讚不絕口。可見墨檀商號在此地根基深厚，深得民心。”
朱武的分析條理清晰，讓史進等人連連點頭。
“軍師所言極是。”史進嘆道：“魯達哥哥在信中只說是拜了一位主公，將那主公誇得天上有地下無，我原本還將信將疑，如今看來，只怕所言非虛。軍師，你再說一說，這位陳大官人會是甚麼樣的人？”
朱武略一思索，接著開口：“雖然還沒有見到那位陳大官人，但從魯提轄的信，還有那位蘇夫人的口中，我們已經可以看出一些端倪。魯提轄信中曾言，他加入了一支訓練有素的兵馬，如今這院中的家丁護衛也證實了這一點。
咱們從少華山一路走到江寧，在許多地方都見到了墨檀商號的旗號和商品。可以說，這墨檀商號是整個武朝都鼎鼎有名的鉅商大賈。手中掌握著這麼多的財富，又有一隻訓練有素的兵馬。恐怕這位陳大官人所圖不小。
另外，那位蘇夫人曾言，陳大官人此刻並不在江寧，而是在杭州。眼下，杭州城的方臘起義軍正在和朝廷兵馬作戰。陳大官人去杭州，恐怕也沒那麼簡單。”
史進點點頭：“這麼說，這位陳大官人也是一個做大事的人。軍師，咱們接下來要做些甚麼？”
“不用著急，咱們耐心等著就行。禮下於人，必有所請。相信那位陳大官人很快就會安排我們。”
果然，第二天一早，蘇檀兒就帶著一封書信來到別院：“史寨主，朱先生，這是我家相公剛從杭州前線傳來的信。”
史進接過書信，與朱武等人一同觀看。
信上先是表達了熱烈的歡迎與關切，讓他們安心休整，隨後便是那句“備下薄酒，恭候大駕，共商大計”的正式邀請。
“共商大計……”朱武輕聲重複著這句話，隨後看向史進：“兄長，陳大官人將我等視為座上賓，乃至……並肩作戰的夥伴，而非尋常投靠之人。此等胸襟氣度，令人心折。”
史進只覺得一股熱血湧上心頭，他少年意氣，最重英雄。陳墨此舉，既給足了他們面子，又顯露出極大的信任與看重，遠比單純提供庇護更讓他激動。
想到此處，史進站起身，對蘇檀兒抱拳道：“陳夫人，陳首領盛情，史進感激不盡！我等旅途勞頓已消，願即刻啟程，前往杭州，助陳首領一臂之力！”
蘇檀兒溫婉一笑：“史寨主不必心急。我家相公在信中也說了，讓諸位好生休整。諸位且再安心住上一兩日，待一切準備妥當再出發不遲。”
話雖如此，史進等人卻是迫不及待的想要去杭州前線，見見那位陳大官人，也見識見識他的軍隊。
在江寧又停留了一日，見識了墨檀商號部分工坊的井然有序和星火軍留守人員的精氣神後，他們更是對即將見到的陳墨和星火軍主力充滿了期待。