陳府客廳內，侍女奉上香茗點心，蘇檀兒與樓舒婉挨著坐在一處，述說著近年來的各自生活，時而輕笑，時而感慨。
陳墨則在一旁作陪，偶爾插言一兩句，氣氛倒也融洽。
聊了片刻家常，話題自然而然地轉向了彼此的家業。樓家以絲綢起家，在杭州根基深厚，而墨檀商號近年在江寧乃至周邊州府的崛起，堪稱商界奇蹟，樓舒婉身在杭州，亦有所耳聞。
“檀兒，你家的墨檀商號，如今可是聲名遠播了。”樓舒婉捧著茶盞，目光中帶著探究：“尤其是那‘香水’、‘琉璃鏡’，在杭州亦是千金難求的稀罕物。還有那‘服務十則’，聽說連杭州的一些老字號都在偷偷打聽學習，卻始終不得其精髓。真不知你們是如何想出來的？”
蘇檀兒聞言，臉上露出與有榮焉的笑容，目光柔柔地看向陳墨：“這哪裡是我的功勞。香水、琉璃鏡，皆是相公琢磨出來的方子。那‘服務十則’，以及商號的許多新奇規矩，也都是相公定的章程。我不過是按章辦事，幫著打理些瑣碎罷了。”
“哦？”樓舒婉眼中訝色更濃，不由再次看向陳墨。
這些年來，雖然樓舒婉和蘇檀兒二人從未斷過書信往來，但在信中卻很少提及各自家族的生意。
樓舒婉原以為，這些新奇之物和經營手段，多半是蘇檀兒主導，沒想到蘇檀兒竟將功勞全歸於陳墨，且語氣中的信賴與崇拜不似作偽。
樓舒婉重新打量了一番陳墨，只見他身穿一襲普通的青色直綴，身形挺拔，面容俊朗，鼻樑高挺，透著一股陽剛之氣。尤其是一雙眼睛，深邃沉靜，不似尋常商賈那般透著精明算計，反而有種洞察世事的通透與從容。他就坐在那裡，氣質溫潤，卻又隱隱給人一種不容小覷的感覺。
“陳公子竟有如此大才？舒婉失敬了。”
陳墨謙和一笑：“樓小姐過獎了。不過是些取巧之物，加上些許管理上的嘗試，當不得‘大才’二字。比起樓家百年積累，底蘊深厚，墨檀不過是蹣跚學步。”
“陳公子過謙了。”樓舒婉搖頭，她可不是容易被敷衍的人：“取巧之物能引得達官貴人趨之若鶩，管理嘗試能讓商號上下如臂使指，這豈是尋常‘取巧’和‘嘗試’能做到的？便說那‘服務十則’，看似簡單，實則直指人心，將‘顧客至上’四字落到了實處，非大智慧者不能為也。”
她頓了頓，似乎想到了甚麼，繼續道：“譬如我樓氏布行，也曾想過提升服務，無非是讓夥計笑臉迎人，莫要怠慢。卻從未想過如墨檀商號這般，系統成文，細緻到迎客距離、送貨上門、甚至允許退換貨物。這等魄力與遠見，舒婉自愧不如。”
陳墨聽她分析得頭頭是道，一語中的，心中也不禁暗贊此女果然敏銳，確有商業頭腦。他便順著話題道：“樓小姐見解深刻。其實商業之道，萬變不離其宗，無非是‘洞察需求，創造價值’八字。
顧客登門，所求者無非是稱心如意的商品與賓至如歸的體驗。我們做的，不過是盡力滿足這兩點罷了。允許退換，看似損失，實則換來的是顧客長久的信任，這信任，便是無價的財富。”
“洞察需求，創造價值…信任是無價的財富…”樓舒婉輕聲重複著這幾個詞，眼眸越來越亮。
這些道理，她隱隱約約也曾想過，卻從未如此清晰、系統地被人道出。陳墨寥寥數語，彷彿為她推開了一扇新的窗戶，讓她看到了商業的另一重天地。
樓舒婉忍不住追問道：“那依公子之見，面對杭州城內諸多老字號競爭，樓氏布行若想有所突破，當從何處著手？”
這是一個頗為尖銳的問題，涉及樓家商業機密，也帶有幾分考較的意味。
蘇檀兒微微蹙眉，覺得好友問得有些唐突，正欲開口圓場，卻見陳墨不以為意地笑了笑。
“樓小姐考校我了。”陳墨從容道：“杭州織造，天下聞名，樓氏更是其中翹楚，根基在於‘質’與‘名’。若要突破，守成固然重要，但更需‘出新’。譬如，可在花色設計上更求新穎，不必拘泥於傳統圖樣，或可引入江寧的‘蘇錦’技法，或是嘗試一些更受年輕女子喜愛的明快色彩。
再者，服務上亦可借鑑墨檀些許皮毛，比如為重要客戶提供專屬的量體裁衣、定期上門展示新貨等服務。最重要的是，要打造樓氏獨有的‘品牌’形象，讓人提起杭州絲綢，第一個想到的便是樓氏，這需要長時間的積累與口碑經營。”
他這番話，既點出了樓氏的優勢，又提出了具體可行的建議，甚至提到了“品牌”這個對樓舒婉而言頗為新穎的詞，聽得她心潮起伏，目光灼灼。
“品牌…專屬服務…出新…”樓舒婉喃喃自語，只覺陳墨的每一句話都像是點亮了她腦海中的一盞燈，許多困擾她許久的難題，似乎都有了方向。
樓舒婉再次看向陳墨的眼神，徹底變了。之前的客氣與好奇，漸漸轉化為一種發自內心的欽佩與歎服。
“聽君一席話，勝讀十年書。”樓舒婉站起身，鄭重地向陳墨行了一禮：“陳公子高才，舒婉受教了。往日只覺自己於商事上還算有些心得，今日方知天外有天，人外有人。”
陳墨微笑搖頭：“樓小姐言重了，不過是一家之言，僅供參考罷了。”
蘇檀兒見好友與丈夫相談甚歡，心中亦是歡喜，笑道：“你們二人再說下去，這茶都要涼了。舒婉，你遠道而來，先好生歇息。明日我再帶你好好逛逛江寧城，也去看看咱們墨檀商號的鋪子。”
樓舒婉壓下心中的激動，重新坐下，展顏笑道：“那便說定了。我可是對你們家這‘墨檀商號’好奇得緊呢。”
接下來的兩日，蘇檀兒果然盡心盡力地陪著樓舒婉遊覽江寧名勝，品嚐本地美食。但樓舒婉的心思，顯然更多放在了墨檀商號上。
蘇檀兒便帶著她，從墨檀商號位於玄武大街最繁華地段的“凝香閣”總店開始參觀。
一踏入“凝香閣”，樓舒婉便被那通透的琉璃櫥窗、雅緻明亮的店內陳設所吸引。空氣中瀰漫著各種香水交織而成的、層次豐富的馥郁香氣，卻不顯濃膩。店內顧客不少，多是衣著華貴的女眷，但環境並不嘈雜。
身著統一靛藍色服飾、胸繡“墨檀”二字的夥計們，個個精神飽滿，面帶恰到好處的微笑，耐心地為顧客介紹著產品。
樓舒婉親眼見到一位夥計，不因一位老夫人反覆詢問而顯絲毫不耐，反而根據老人的氣質，推薦了一款清雅的蘭花味香水，並細緻地講解了用法。她也看到了有夥計為購買了數匹上好布料的顧客登記地址，言明稍後便安排人手送貨上門。
“這便是‘服務十則’？”樓舒婉低聲問蘇檀兒。
蘇檀兒點頭，略帶自豪地解釋道：“正是。所有夥計入職前，都需熟記並透過考核。相公說，細節決定成敗。”
隨後，她們又參觀了墨檀布行、香皂的直營店等。每一處，都給樓舒婉帶來了新的衝擊。布行的“服飾顧問”，允許顧客親手試用香皂體驗效果，以及那貫穿始終的、幾乎挑不出毛病的服務態度，都讓她深感震撼。
“檀兒，這些…真的都是你家夫君一手製定的？”坐在返回蘇府的馬車裡，樓舒婉仍有些回不過神，忍不住再次確認。
蘇檀兒溫柔地笑著，眼中是化不開的深情與崇拜：“是啊。從商號的命名，到每一種新物的方子，再到這些經營管理的細枝末節，都是相公一點點構思、推行開來的。
起初家中也有些老人不解，覺得太過麻煩，或是擔心成本過高。但相公力排眾議，堅持了下來。如今看來，效果斐然。”
她頓了頓，語氣中帶著一絲感慨與幸福：“舒婉，你是知道我的。未嫁之時，我雖也打理家業，卻總覺得處處掣肘，心中憋著一股勁，卻又不知該如何施展。
直到嫁與相公，他從不因我是女子而輕視我的想法，反而鼓勵我、支援我，將許多重要事務交託於我。他常說，‘夫妻一體，榮辱與共’。商號能有今日，是相公掌舵，我與眾人齊心協力划槳的結果。”
樓舒婉靜靜地聽著，看著好友臉上那毫不掩飾的幸福與滿足，心中百感交集。她與蘇檀兒自幼相識，深知她才情不輸男兒，心氣也高。能讓她如此心悅誠服，甚至甘居其後，全心輔佐的男子，該是何等人物？
她不由得又想起了昨日與陳墨的那番交談，他那深邃沉靜的眼眸，從容不迫的氣度，以及那些聞所未聞、卻又直指核心的商業見解……
一個念頭不受控制地冒了出來：若我樓氏，能有如此一位姑爺……
這念頭剛一升起，便被她強行壓下，臉上微微發熱，生出幾分羞愧之感。檀兒待她親如姐妹，她怎能生出如此妄念？
然而，有些種子一旦落下，便會在心底悄然生根發芽……