“——”
豐川祥子的呼吸略微地一滯。
“生米煮成熟飯”。
這個過於直白甚至帶著點市井氣的比喻，從他口中用如此平靜的語調說出來。
如此的合時宜，如此的不合時宜。
她確實存了這樣的心思。
先斬後奏！
將既成事實擺在他面前，以她對珠手誠的瞭解，他大機率不會為了一個小小的賭約去強行推翻一個對樂隊發展有利的決定。
她忽視的。
或者說她選擇性忽略的。
是他為結束樂隊鋪設的那條路，以及這條路背後他所傾注的那份不為人知的細心。
（下下屆……？）
（他只是……想給她們更多時間？）
一個模糊的認知在她腦海中閃過，但旋即被更強烈的、為自己行為辯護的念頭壓下。
“我認為這是對樂隊對你都更有利的選擇。”
她堅持道。
語氣雖然依舊鎮定，但眼神深處閃過一絲不易察覺的波動。
“結束樂隊的狀態。”
“並不適合立刻面對 ADF 那樣的舞臺。”
“貿然推進，對她們而言並非好事。”
......
“哎......”
“你認為。”
珠手誠重複了一遍這三個字，語氣平淡，卻讓祥子感到一種無形的壓力。
“那麼你有考慮過，她們認為如何嗎？”
他沒有指責任何人，只是將問題的另一個側面，輕飄飄地推到了她的面前。
客廳裡再次陷入沉默。
換位思考。
窗外的都市霓虹依舊閃爍，卻無法照亮兩人之間那道悄然裂開的縫隙。
珠手誠的目光越過祥子，彷彿投向了虛空中的某一點。
他在思考思考結束樂隊的大家得知此訊息後可能有的反應。
不是憤怒，或許更多的是.......
一種被排除在外的茫然，以及努力積蓄卻突然失去目標的空虛感。
他為她們尋找的事情做，他試圖讓她們感受到的被需要，在祥子這最優解的一步棋之下。
顯得如此微不足道，甚至可能蕩然無存。
這場對話沒有激烈的爭吵，只有剋制的言辭下，湧動著的對彼此行事邏輯和情感權重理解的巨大差異。
豐川祥子看著珠手誠陷入沉思的側臉。
那上面沒有怒氣，只有一種她看不懂的深沉的遺憾。
她忽然意識到，她所以為的為了他。
或許.......並沒有真正觸碰到他內心最在意的那個點。
她贏得了 ADF 的入場券，卻好像.....在另一個更重要的戰場上。
一敗塗地。
沉默在四十五樓的客廳裡發酵。
如同氣球裡面打結的今夜，外表依舊光鮮，內裡卻開始滲出酸澀的汁液。
珠手誠沒有再追問。
他重新靠回沙發背，端起那杯冷掉的咖啡。
湊到唇邊卻沒有喝，只是感受著陶瓷杯壁傳來的冰涼觸感，彷彿藉此冷卻腦海中翻湧的思緒。
（忽視了……還是覺得生米煮成熟飯更好？）
這兩個選項在他心中盤旋。
勾勒出豐川祥子行事風格的清晰輪廓。
她不是會刻意忽視的人，尤其是涉及他的事情。
那麼答案傾向於後者。
一種基於效率最大化的帶著強勢主導意味的決策。
這很豐川祥子。
他理解甚至在某些層面上欣賞這種魄力。
但理解不代表認同。
尤其是當這種決策無形中碾壓了他為另一群人小心翼翼構築的沙堡時。
豐川祥子坐在他對面，能清晰地感受到空氣中瀰漫的那股無形的低氣壓。
珠手誠的沉默比任何言語的指責都更讓她難以承受。
他那雙總是帶著幾分慵懶或戲謔的金色眼瞳此刻如同結了冰的湖面，平靜之下是深不見底的冷意。
她交疊在膝蓋上的手指無意識地收緊，指尖陷入柔軟的布料中。
（他在想甚麼？）
（在想我破壞了他的計劃？）
（還是在想……那些結束樂隊的人？）
一種微妙的連她自己都不願承認的嫉妒感，如同細小的藍銀草，悄然纏繞上她的心。
為甚麼？
為甚麼那些在他看來不過是休閒性質的樂隊成員，會讓他流露出如此在意的神情？
而她嘔心瀝血為 Ave Mujica也為他的賭約爭取到的最佳機會。
卻只換來了“遺憾”和一句尖銳的“生米煮成熟飯”？
“誠醬。”
她再次開口，聲音比剛才低沉了一些，那份公事公辦的銳氣稍稍收斂。
流露出底下的一絲不易察覺的……
或許是委屈？
“我承認沒有事先與你商議是我的疏忽。”
她選擇了讓步，儘管這讓她感覺有些艱難。
“但我希望你能明白我的出發點，始終是為了確保勝利，也是為了 Ave Mujica 的未來。”
她試圖將話題拉回她熟悉的可以被量化的領域——
勝利，未來，樂隊的發展。
這些是堅實的不容辯駁的理由。
珠手誠終於將目光從虛空中收回，重新落在她臉上。
他看著她微微繃緊的下頜線，看著她眼中那混合著堅持與一絲困惑的光芒。
他輕輕放下了咖啡杯，杯底與桌面接觸發出清脆的“咔噠”聲，在這寂靜中格外清晰。
“我知道。”
他點了點頭，語氣緩和了些許。
“我從未懷疑過你對 Ave Mujica 的用心。”
“也相信你的判斷和能力。”
“這次的出場費和時段都談得很漂亮。”
他先給予了肯定。
豐川祥子做的事情是好事，對於ave mujica和珠手誠個人來說是好事。
這讓祥子緊繃的神經稍微鬆弛了一瞬。
但緊接著，他的話鋒再次轉向那個讓她不安的方向。
“只是，祥子，世界並不是非黑即白的。”
他的聲音很輕，帶著一種近乎嘆息的意味。
“並不是只有最優解和次優解。”
“有些東西。”
“比如過程。”
“比如陪伴成長的時間，比如……”
“讓一群不太自信的孩子慢慢找到自己被需要的感覺……”
他頓了頓，似乎在尋找更合適的詞語。
“……這些，有時候比一個既定的光輝的結果更重要。”
他抬起手，用手指輕輕揉了揉自己的眉心，流露出了一絲真實的疲憊。
“我和 CHU2 的賭約，與其說是目標，不如說是一個……賭氣而已。”
“一個讓我能名正言順地待在結束樂隊，看著她們一點點進步。”
“在她們迷茫的時候推一把，在她們跌倒的時候拉一下的藉口。”
“下下屆的 ADF，是一個遙望的燈塔，讓她們有方向，也有足夠的時間去建造能夠抵達那裡的船。”
“不然的話.....Raise A Suilen？我一人便可擋。”
珠手誠的語調依舊平淡，但是話語之中那種自傲狂妄的感覺並非虛假。
而這也並非是單純的狂妄。
“而現在……”
他沒有再說下去但未盡之語已經清晰無比。
祥子的最優解，像一陣突如其來的狂風。
不僅可能吹熄了那座燈塔，甚至可能掀翻了那些尚未完工的脆弱的小船。
豐川祥子怔住了。
她看著珠手誠，看著他臉上那毫不掩飾的對於過程和時間的珍視。
這些東西在她被生存和野心驅策的世界裡幾乎是奢侈品。
她習慣了設定目標。
然後以最高效的路徑直達終點。
沿途的風景？
同行者的心情？
在她揹負著家族陰影。
奮力向上攀爬時，這些都被她歸類為不必要的損”。
直到此刻，珠手誠用如此平靜卻沉重的語氣點出。
她才恍然意識到她所以為的幫助可能恰恰剝奪了對他人而言至關重要的東西。
而她就像是森真奈美一樣正在試圖控制某人。
（藉口……？）
（只是為了……待在她們身邊？）
一種難以言喻的酸澀感湧上她的喉嚨。
她忽然想起很久以前，CRYCHIC 時期。
她們似乎也有過類似的不那麼急功近利的時光。
是從甚麼時候開始她變得如此.......
只看結果了呢？
是家庭的變故？
是現實的壓迫？
還是……
在失去之後，害怕再次失去所以緊緊抓住每一個看似能帶來安全和成功的機會？
包括這次，她急於代表他出戰，是否也隱含著一種……想要證明自己對他而言更有用更不可或缺的渴望？
這個念頭讓她感到一陣心悸。
客廳裡再次安靜下來。
但這次的沉默，與之前那充滿對峙感的凝滯不同，多了一絲……沉重的反思。
珠手誠沒有催促，也沒有繼續解釋。
他只是靜靜地坐著，給她消化這些資訊的時間。
他知道祥子是聰明的，她只是……習慣了某種思維模式。
許久，豐川祥子緩緩站起身。
她的動作不再像剛才那樣充滿緊繃的力量感，反而帶上了一絲不易察覺的……落寞。
“……我明白了。”
她低聲說道，聲音有些沙啞。
“這件事，是我考慮不周。”
“現在我去解除合約吧，在這件訊息公佈出去之前，還有迴轉的餘地。”