男子的臉色白了白，踉蹌著向後退去。
周圍巧孃的族人也瞬間鴉雀無聲，他們站在原地，不知該怎麼辦。
穆清歡掃視著圍在周圍的人，他們的眼神閃躲，不敢看向穆清歡。那個三叔公更是，嘴唇哆嗦，卻不知道該說些甚麼？
穆清歡向前一步，站在男子的面前，“天災已經讓人很辛苦的活著了，沒想到，你們竟然如此的惡劣，利用自己的妹妹，”她把視線又轉向老夫人，“親女兒。”最後視線掃視一圈，“同族至親，來陷害一個為了你們拼命的好官，還真的是人心不古。”
聽聞穆清歡說的話，所有人都低垂著頭，不敢直視被圍在中間的穆清然。
只有那男子梗著脖子說道：“你們說的好聽，還一心為民，既然是一心為民為甚麼不能給我們分點錢財，只在這邊施粥，那皺能有多少錢，剩下的還不都是進了你們的口袋。”
穆清歡嘴角勾起一抹冷笑，“給你們錢財？讓你去賭？你們是沒遇到過中飽私囊的官員嗎？”
說著她來到穆清然和沈星燁的面前，指著兩人繼續道：“你看看這兩人，自從來了以後哪一個不是日漸消瘦，他們為了疏通河道，賑濟災民，可以有一日是安穩入睡的。用你們的眼睛看看，他們的黑眼圈，還有你們吃的粥，可有摻雜任何其他的東西？”
她又伸手指著周圍一圈的災民，“還有你們，你以為朝廷會拿出多少錢財來賑災？要不是他們把銀子換成米糧，你以為就給們分的那幾枚銅板可以買多少的口糧？還能讓你們一天兩頓的飽飯，你們那是做夢。”
“還有你們的病，要不是他們帶來的藥材，你以為會好的那麼快？一群忘恩負義的東西。”
“為了帶著你們重建家園，他們日夜不休，廢寢忘食，卻得到你們這樣的回報，真是讓人心寒——”
穆清歡的話，想一把重錘，落在在場每個人的心間，此刻大多羞愧地低下頭，不敢再看場中形容憔悴的三人。
有那激憤的立即開口：“就是，大家都是揚城的災民，王爺和穆大人沒來的時候是甚麼樣子又不是沒經歷過，現在生活慢慢的好起來了，竟然有人恩將仇報，真是不要臉，啊——呸。”
“就是，要不是王爺和穆大人，我們早就餓死，病死了。”
那三叔公嘴唇哆嗦了半晌，終於拄著柺杖，深深彎下腰去，聲音蒼老而沙啞，“是，是老朽糊塗，聽信了這混賬的攛掇，汙了穆大人的清名，我們——我們這就走，這就走。”
他回身，用柺杖重重杵了一下地面，對著同族的人低吼道：“還不快走，丟人現眼的東西。”
巧孃的哥哥面色陣青陣白，還想說甚麼，卻被那白髮老婦人一把拉住。老婦人臉上淚痕未乾，眼神卻複雜地看了一眼依舊低著頭的女兒，又惶恐地看了看穆清歡和沈星燁，終究是囁嚅著，半拖半拽的想將兒子拉走。
穆清歡看了一眼旁邊微微顫抖的巧娘，轉回身厲喝道：“站住——”
想要離開的人群立即定在原地，那男子轉身不甘的看著穆清歡，“怎麼，還不讓我們走了？”
“對，其他人都能走，但是——你——不能走。”穆清歡聲音冰冷的說道，眼神也銳利的射向那男子。
“憑甚麼？我又沒做甚麼？為甚麼我不能走？”
“因為你犯法了，汙衊朝廷命官，是要杖一百、徒三年。”接著看向沈星燁，“王爺，現在是用人之際，一百杖打完應該就幹不了活了，不如每月杖二十，一直到打完一百下可好？”
那男子的臉上血色盡退，“你們不能這麼對我，我也沒做甚麼啊。”
“我不是說了，你們汙衊朝廷命官，其他人都是老弱婦孺，可以既往不咎，但是你不行，再說了，我已經給你優待了，別不知足啊。”
這時候沈星燁也開口，他的聲音低沉暗啞，“對，每月二十，已經是優待，不然直接一百杖我看你也看不到明天的太陽了，還不謝過穆小姐。”說完，對著四周的侍衛一使眼色，立即有兩人上前抓住了男子的手臂。
“不要，不要，我不要，娘，快救救我，我不要被打板子，也不要去勞役。我錯了，我真的知道錯了，穆大人，求您放過我。”
那老婦人撲通一聲跪倒在地，哀哀哭求，“大人，王爺。求您饒了他這一回吧，是我沒教好兒子，是我糊塗啊，他爹死得早，就留下這麼一根獨苗。求求大人饒了他吧。”
穆清然這時終於抬起了頭。他臉上沒有憤怒，只有深深的疲憊，和一絲不易察覺的痛心。他先對侍衛擺擺手，示意他們暫且鬆一鬆，然後緩步走到那母子面前。
“老人家，你兒子犯的，不止是汙衊官員之罪。天災面前，他不思勞作，反將親妹當作籌碼，更煽動族人行此誣陷構害之舉。於法，他當罰；於情，他何曾念及你們是他的母親，妹妹？”
他頓了頓，目光掃過那瑟瑟發抖的男子，又看向淚流滿面的老婦“然，法理之外，亦有人情。每月二十，已是法外開恩，若直接一百杖，他此刻已斃命於杖下。”他轉向那男子，語氣轉厲，“你可想明白了？是要現在領一百杖，還是領這每月二十？”
男子早已癱軟，鼻涕眼淚糊了滿臉，哪裡還有先前半分氣焰，只不住磕頭，“我選幹活，我選每月二十，大人開恩，王爺開恩，我一定改，一定好好幹活。”
老婦人還要再求，巧娘卻猛地拽住母親，自己也跪了下來，朝著穆清然和沈星燁重重磕了三個頭，“民女巧娘，謝王爺，謝大人恩典。哥哥，確實該罰。求大人准許民女也去工地做些活計，替他分擔些許，也替族人贖罪。”
四周一片寂靜。方才出言激憤的災民們，看著這場景，神情複雜。有人嘆息，有人搖頭，卻也無人再出聲指責。
沈星燁看著面前的女子道：“你深明大義，可去女工處幫忙縫補。照料病弱，也算一份工，領一份糧。”