他來回踱了幾步，靴子踩在青磚地面上發出急促的聲響，忽然停下來，轉過身。
“秋成。”他念出這個名字，聲音裡帶著一種毫不掩飾的欽佩，甚至是一絲感慨，“這個秋司令，還真神了。他一刀捅在馬家軍的心窩子上。這仗，是我們九軍欠秋司令一個人情。”
話音剛落，又一名譯電參謀掀簾進來。這次他手裡捏著兩份電文。
“軍長。回民支隊透過總部轉來的電報，還有總部命令。”
孫玉清接過兩份電文，先展開了第一份。字跡工整，措辭簡潔，正是秋成一貫的風格。
“回民支隊致紅九軍：我部步兵一團由團長蘇達清率領，正在從山區向古浪東北方向運動，計劃從三條嶺一帶，待命出擊。紅九軍應集中全部兵力，向東北方向馬呈祥、韓起祿部發起突擊。我部將同時從側翼發起進攻，兩部合力，一舉擊破該敵。得手後，全軍向永昌方向轉移。秋成。”
孫玉清把電文看了兩遍，然後展開第二份——總部命令。
“茲決定：一、回民支隊即日起併入西路軍左翼縱隊，由秋成同志任左翼縱隊司令員。二、批准秋成同志所提之紅九軍突圍方案。望各部密切協同，堅決執行。西路軍軍政委員會。”
兩份電文並排放在供桌上。孫玉清盯著它們看了幾秒鐘，然後抬起頭。他的眼睛裡已經沒有困惑和猶豫了，只剩下一種沉甸甸的、壓都壓不住的銳利。那是嗅到了戰機的老獵人才有的眼神。
“給總部和秋司令回電。”他的聲音平穩而有力，一個字一個字地往外蹦，“我紅九軍堅決執行命令，即刻集中全部兵力，向東北方向突擊。請秋司令放心。”
譯電參謀飛快地記錄著。
孫玉清轉過身，目光掃過王海清和陳家柱。
“王海清！陳家柱！”
“到！”兩人同時立正，腳跟併攏的聲音在正殿裡炸開。
“命令。”孫玉清的聲音陡然拔高，“各團、各營，放棄所有外圍陣地，全部收縮回城。把彈藥集中起來，挑最好的戰士，組成突擊隊，全部壓到東北方向。所有輕機槍、衝鋒槍，全部配給突擊隊。手榴彈有多少帶多少，不夠的就帶大刀。”
他頓了頓，目光像刀子一樣刺向兩人。
“告訴戰士們，不用節省彈藥了。這一錘子砸出去，砸開了，就是活路。砸不開——那就沒有然後了，我們不向另外兩面安排防禦，就是背水一戰。聽明白了嗎？”
“明白！”兩人齊聲吼道，敬禮，轉身大步跑出正殿。
院子裡，號聲、哨聲、腳步聲、武器碰撞的金屬聲響成一片。紅九軍，這部已經打得遍體鱗傷卻依然咬緊牙關的戰爭機器，在這一刻重新咆哮了起來。
東北方向，馬呈祥和韓起祿的聯合指揮部設在一座被炮彈掀掉屋頂的民房裡。兩個旅長面對面蹲在地上，中間鋪著一張手繪的陣地部署圖。圖上的紅藍箭頭犬牙交錯，標註著他們麾下近七千人馬的防線——從北門外的緩坡一直延伸到東面的幹河床，縱深三層，火力點密佈。
“收縮的命令傳下去了。”韓起祿把鉛筆往地圖上一扔，抬起頭，“各團已經在收攏部隊了。你那邊呢？”
“一樣。”馬呈祥點了點頭，但眉頭擰成了疙瘩，“可這命令來得太他媽突然了。昨天打了一整天，今天天不亮飛機就來了，炮彈跟不要錢似的往下砸，弟兄們攻得正起勁——這時候收，老韓，你說總指揮到底在想甚麼？”
韓起祿沒有接話。他的手指無意識地摩挲著腰間駁殼槍的握把，那張被河西的風沙磨得粗糙的臉上，表情陰晴不定。打了這麼多年仗，他的直覺告訴他——不對勁。太不對勁了。打得正順，突然下令全線收縮，還不說原因。這不是馬元海的風格。那個老狐狸，從來不會在獵物快嚥氣的時候收刀。
可命令就是命令。馬家軍的規矩，上級的話就是聖旨，不問為甚麼，只管執行。
“算了。”韓起祿站起身，拍了拍膝蓋上的土，“總指揮自有總指揮的道理。咱們先把部隊收攏好，等下一步——”
“啪啪啪！”
槍聲，從城裡炸開了。
不是零星的冷槍，是密集的、有組織的射擊。步槍、輕機槍、衝鋒槍，混在一起，像一鍋煮沸的粥，咕嘟咕嘟地冒著泡。喊殺聲緊跟著槍聲湧出來——紅九軍突擊隊從北門衝出來了。
韓起祿臉色驟變，抓起望遠鏡衝出門外。鏡頭裡，灰色的洪流正從北門湧出，分成幾股，像楔子一樣釘進他的防線。紅軍衝得太猛了，完全是不計傷亡的打法——突擊隊端著輕機槍衝在最前面，邊衝邊掃射；後面的戰士跟著湧上來，手榴彈在人群中炸開，每一團火光都帶走幾個土黃色的身影。
“收縮命令。”韓起祿放下望遠鏡，聲音從牙縫裡擠出來，“他們一定是發現我們收縮了，抓住這個機會，想從我們這裡突圍。”
“太小看我們兩個了。”馬呈祥拔出駁殼槍，眼睛通紅，“老韓，咱們手裡小七千人，他就是全衝出來，撐死不到四千。兩個打一個，還怕他不成？”
韓起祿正要說話——
“砰砰砰！”
槍聲，從東面炸開了。三條嶺方向。
韓起祿猛地轉過身。東面，槍聲越來越密，不是正面交火，是側擊。有人在從三條嶺上往下壓，速度極快，快得不像話。
“怎麼那邊也有？”馬呈祥的聲音裡帶上了一絲驚恐，“他們甚麼時候繞到我們側翼去的？快！派人去查！三條嶺上到底有多少人！”
幾個偵察兵翻身上馬，朝東面狂奔而去。
但已經晚了。
蘇達清的步兵一團從三條嶺上壓下來的速度，比馬家軍偵察兵的馬蹄還快。作為回民支隊裡唯一一支由原三十四師老兵為骨幹組建的部隊，步兵一團的戰術素養和突擊能力，在這一刻展現得淋漓盡致。一千多號人分成三路，從三條嶺的山脊上同時往下衝。沒有試探，沒有佯攻，沒有花哨的戰術動作——就是衝。輕機槍手跑在最前面，邊衝邊掃射。步槍手緊隨其後，刺刀在正午的陽光下泛著冷光。擲彈手在隊伍兩側，手榴彈像長了眼睛一樣砸進馬家軍的陣地。