寶昌城內，駐蒙軍司令部。
電報機已經沉默了整整一刻鐘。
谷壽夫坐在那張鋪著地圖的木桌前，手裡攥著一張薄薄的電報紙。紙的邊緣被汗水洇溼了，字跡有些模糊，但他不需要看——每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他腦子裡。
“第二十五聯隊，於哈畢日嘎至寶昌公路遭敵主力伏擊……部隊損失慘重，彈藥將盡，無力突圍。永見俊德，率全體官兵，誓與陣地共存亡。此乃最後一電。”
最後一電。
谷壽夫的手指微微發抖。不是因為恐懼，是因為一種他從未體驗過的、冰冷徹骨的東西正從胸口往上湧。打了這麼多年仗，他第一次感到這種東西——不是憤怒，不是悲傷，是一種比這兩者都更深、更黑的虛無。
輸了。
他輸了。
從張北到多倫，從多倫到沽源，從沽源到寶昌。他以為自己是獵人，帶著四萬人馬，佈下天羅地網，要把秋成那支叫花子隊伍碾成齏粉。結果呢？第二十五聯隊全軍覆沒，第二十六、二十九聯隊還在幾百裡外疲於奔命，獨立第一混成旅團被調來調去、人困馬乏，航空中隊一夜之間灰飛煙滅，寶昌城被圍得像鐵桶一樣。
而秋成，那個他從未見過面的對手，像一隻無形的手，把他的每一步都算得死死的。
圍點打援。聲東擊西。你打你的，我打我的。
谷壽夫把電報紙放在桌上，動作很輕，像是在安放一件易碎的東西。他站起身，走到窗前。
窗外，寶昌城籠罩在夜色中。南面城區的槍聲從昨夜就沒停過——那是三支隊從南城牆突入後，正在逐街逐巷地向城內推進。迫擊炮彈的爆炸聲、手榴彈的悶響、輕機槍的短點射，混雜在一起，在黑暗中此起彼伏。火光不時在城區的某個角落亮起，短暫地照亮一片街巷，然後又暗下去。城中心的日軍太陽旗在夜風中無力地飄著，旗面已經被彈片撕開了好幾道口子，像一面破布。
他望著那面旗，很久沒有說話。
“將軍。”
參謀長站在門口，軍裝筆挺，但眼窩深陷，嘴唇乾裂。他已經三天沒閤眼了。
谷壽夫沒有回頭。
“命令。”他開口，聲音很平靜，平靜得讓參謀長後背發涼。
“第一，城防部隊所有能戰鬥的人員，全部集結。今夜，與抗聯決一死戰。”
參謀長的筆頓住了。
“將軍，那城內……”
“第二，”谷壽夫打斷他，聲音依舊平靜，“所有糧草、彈藥、被服、藥品、油料，凡是能燒的，全部集中起來，澆上燃油。”
參謀長猛地抬起頭，眼睛瞪得很大。
“將軍！那是我們全部的家當！燒了，就算守住了城，部隊也——”
“守不住了。”
谷壽夫轉過身，看著參謀長。他的眼睛裡沒有憤怒，沒有瘋狂，只有一種沉到深淵底部的、冰冷的清醒。
“寶昌，守不住了。”
他把這四個字說得很慢，像是在咀嚼，又像是在確認。
“天亮之前，抗聯就會攻進來。與其把這些東西留給他們，不如燒掉。燒乾淨，一粒米、一粒子彈都不留。”
參謀長張了張嘴，想說甚麼，但谷壽夫的目光讓他把話嚥了回去。
“第三，”谷壽夫繼續說，“司令部所有檔案、密碼本、地圖，全部焚燬。電臺……砸掉。”
參謀長的嘴唇在發抖。他知道這句話意味著甚麼。
“將軍……”
“執行命令。”
谷壽夫轉過身，重新望向窗外。月光照在他臉上，照亮了那雙佈滿血絲的眼睛，也照亮了眼角那些深深的皺紋。他今年五十三歲，打了半輩子仗，從日俄戰爭的硝煙裡爬出來，從西伯利亞的凍土上走過來，從滿洲的深山老林裡殺出來。
他以為自己是無敵的。
“秋成。”
他低聲念出這個名字，聲音很輕，像是在自言自語。
“你贏了。”
他停頓了很久。
“但是，你不會一直贏。帝國，不是你能抵抗的。”
窗外，南面城區的槍聲忽然密集起來。
城北，新炮兵陣地。
吳克仁趴在一條幹涸的河溝邊緣，舉著炮隊鏡，觀察著北城牆。月光從雲層的縫隙裡漏下來，把城牆染成灰白色，城頭的日軍哨兵在垛口後面縮著脖子，像一隻只受凍的鵪鶉。
昨夜空襲結束後，吳克仁沒有猶豫，立刻下令轉移陣地。十二門炮，拆成散件，用馱馬馱著，在黑暗中向北運動了三里地。新的陣地在城北一道淺溝裡，不如昨晚那個窪地隱蔽，但勝在距離更近，射界更開闊。白天的空襲沒有發現他們——日軍的飛機把炸彈都扔在了昨天那個已經空無一人的舊陣地上。
“引數校好了沒有？”他頭也不回地問。
“校好了！”觀測兵趴在他旁邊，聲音壓得很低，“北城牆中段，距離八百二十米。炮口仰角已經調好。”
吳克仁看了一眼夜光錶盤。
晚上九點整。
他舉起右手。
十二門炮的炮手同時將炮彈推入炮膛。閂門閉合的咔嚓聲在夜色裡格外清晰。
“放！”
他的手臂猛地揮下。
十二門九二式步兵炮同時怒吼。
炮口的火光在黑暗中驟然炸開，短暫地照亮了整片窪地。炮彈撕裂空氣的尖嘯聲匯成一片，像一群巨鳥從頭頂掠過。它們劃出低平的弧線，越過漆黑的荒原，越過乾涸的河溝，狠狠砸在北城牆的中段。
“轟！轟！轟——”
夯土築成的城牆在爆炸中像豆腐一樣碎裂。爆炸的火光在城牆上炸開，一團接一團，照亮了半條城牆。第一輪炮彈就把城牆撕開了幾個巨大的豁口。碎土、磚石、木屑四散飛濺，氣浪掀起的煙塵在火光中沖天而起。城頭上的幾個日軍士兵被衝擊波拋起來，像破布娃娃一樣摔出去，慘叫聲被爆炸聲淹沒。
“修正引數！”吳克仁的聲音冷靜得像機器，“標尺減一，方向向右零三。第二輪，放！”
炮彈接二連三地落在豁口處。豁口越來越大，越來越深。城牆從中間斷裂，上半截轟然坍塌，碎石和泥土堆成一道斜坡，從城外一直延伸到城內。
“第三輪！放！”
又是一輪齊射。
這一次，炮彈越過城牆，砸進了城內。幾棟靠近城牆的房屋被擊中，屋頂塌陷，火光沖天。那是日軍的物資倉庫——谷壽夫下令焚燬物資之前，抗聯的炮彈已經先到了。
“報告！”觀測兵喊道，“城牆豁口寬度超過二十米！可以透過！”
吳克仁放下炮隊鏡，轉身對通訊員下令：“告訴三支隊，北城牆炸開了。”