一九三六年三月六日，午後，水泉村外。
偽察東警備軍第二師師長伊寶山勒住韁繩，胯下戰馬打了個響鼻，不安地刨著蹄下的凍土。前方約二里處，槍聲爆豆般響起，持續了約一刻鐘，又漸漸稀落、遠去。
風捲著塞北的沙塵，掠過枯黃的草甸，也送來了硝煙味。
伊寶山眯著眼，望向槍聲消失的方向。他四十出頭，臉膛被北地的風沙吹得粗糙，留著兩撇精心修剪的八字鬍，身上是呢子將官服，肩章擦得鋥亮——這身行頭還是去年投靠日本人後新制的。他原在東北軍騎兵旅當團長，“九一八”後部隊潰散，他帶著殘部輾轉投了李守信，如今也算混成了“師長”。
“師座！”一匹快馬從前方煙塵中疾馳而來，馬上的騎兵滾鞍下馬，敬禮報告，“前出的一團尖兵連和敵人的騎兵撞上了！對方人不多，大概二三十騎，打得很刁，從側翼突然衝出來，放了一排槍就跑。咱們傷了七八個弟兄，尖兵連穩住陣腳後，一團主力已經追上去了，正咬著尾巴追！”
伊寶山“嗯”了一聲，臉上沒甚麼波瀾。他伸手抹了抹鬍鬚上沾的塵沙，問道：“敵人往哪個方向退？”
“往亮馬臺方向！”
“好。”伊寶山嘴角扯出一絲笑意，揮了揮手，“告訴你們團座，黏緊了！別放跑！找到他們的主力，老子給他記頭功！”
“是！”傳令兵翻身上馬，又向來路奔去。
伊寶山回頭，對身旁並轡而立的年輕人笑了笑：“修次君，看來今晚咱們真得在這山裡過了。”
武藤修次，關東軍派駐二師的“顧問”，二十三四歲年紀，穿著筆挺的日軍軍服，臉上還帶著幾分學院氣的白皙。他扶了扶眼鏡，望向四周蒼黃的山巒，竟露出些新奇神色：“伊桑，我們在廟灘軍營待得太久了，每天都是訓練、報告，太枯燥。這長城邊的風景，倒有幾分雄渾。等解決了這股匪軍，我們去打獵如何？聽說這一帶還有野羊。”
伊寶山哈哈一笑，拍著胸脯：“沒問題！等收拾了這幫不知死活的赤匪，我帶你去長城上野炊！那上面視野開闊，景緻更好！”
“伊桑真是大大的好人！”武藤修次臉上露出年輕人特有的興奮。
伊寶山心中暗哂。這武藤修次是關東軍參謀部派下來的，據說出身不錯，軍校剛畢業，沒甚麼實戰經驗，滿腦子還是“武士道”和“風景”。不過也好，這樣的“顧問”容易應付。只要把他哄高興了，自己在日本人那裡就好說話。
“二團跟上！三團殿後！偵察兵向兩翼散開，擴大搜尋範圍，警戒側翼！”伊寶山收起笑容，一連串命令下達。騎兵的隊伍再次動了起來，分成數股，沿著山谷向亮馬臺方向湧去。
馬蹄聲如悶雷，碾過乾涸的河床與荒草甸。
亮馬山，北側山坡。
楊漢章趴在一處天然的石縫後，舉著望遠鏡，觀察山下那條蜿蜒的穀道。他是華北抗聯第一支隊支隊長，奉命在此設伏。亮馬山不高，但山勢陡峭，控制著通往亮馬臺地區的幾條主要通道。
望遠鏡視野裡，首先出現的是幾十個灰色的身影，騎術矯健，正沿著穀道策馬回奔——那是抗聯僅有的騎兵排，劃歸一支隊直屬，剛才就是他們去“撩撥”了偽軍一下，成功把敵人引了過來。
“回來了，幹得漂亮。”楊漢章低聲自語，嘴角微咧。
緊接著，地平線上騰起大股煙塵。先是一小股騎兵，隨後是更多、更密集的馬隊，如同決堤的濁流，湧入山谷。楊漢章調整焦距，仔細觀察這些“客人”的裝扮。
亂。這是他第一個印象。這些騎兵的裝束像是用不同布匹潦草拼接起來的活靶——黃綠與灰藍的棉襖胡亂裹著羊皮，馬鞍旁晃盪著水壺，背上大多挎著老舊的長短馬步槍。頭上的大簷帽縫著歪斜的五色星徽，有些人的袖口卻還殘留著未洗淨的老番號墨跡，黑乎乎的，像洗不掉的汙痕。隊伍中間，幾個披著茶褐色呢子軍大衣的身影格外顯眼。
“這就是漢奸兵？”楊漢章咂咂嘴，有些新奇。他之前在南方打白軍、打川軍，後來在陝北打東北軍，偽軍倒是頭一回見。看著這五花八門的打扮，他忍不住嘀咕：“穿得跟唱戲的似的……能打仗？”
“支隊長，”身旁的通訊員低聲提醒，“敵人先頭部隊快進溝了。”
楊漢章收起望遠鏡，神情一肅：“告訴一分隊，沉住氣。等狗日的全部進了這段‘口袋’，再把後面的口子給我紮緊。告訴兄弟們，咱們嘴小，但這口菜，得一口吃乾淨！”
“是！”通訊員貓著腰，沿著事先挖好的交通壕向後跑去。
偽軍騎兵一團追著抗聯騎兵排的尾巴，一路疾馳。馬蹄聲在山谷間迴盪，震耳欲聾，也掩蓋了其他細微的聲響。團長馬福全騎在馬上，不斷催促：“快！別讓那幾十個騎馬的跑了！跟著他們，就能找到赤匪的老巢！”
前面的抗聯騎兵似乎慌不擇路，在一個岔道口猛地轉向，衝進一片相對開闊的窪地。等馬福全帶著一團主力跟著衝進去時，卻發現那幾十個灰色身影不見了蹤影。窪地裡散落著幾間廢棄的土坯房，是個不知名的小荒村，寂靜無聲。
“停下！”馬福全勒馬，舉起拳頭。隊伍陸續停下，騎兵們茫然四顧，只聽見戰馬粗重的喘息聲。
“偵察兵！前出偵察！”馬福全厲聲下令。幾個騎兵應聲策馬向窪地邊緣跑去。
不一會兒，一匹快馬奔回，騎兵臉上帶著驚色：“報告團座！前面路口有赤匪的機槍陣地！看樣子是重機槍！他們的騎兵就是從那邊過去的，但咱們過不去了！”
“重機槍？”馬福全眉頭擰起，“能看到多少敵人？”
“就一挺重機槍架在路口的土壘後面，還有輕機槍，旁邊大概有十幾個人。但那個位置卡死了窪地出口，兩邊是陡坡，馬衝不過去。”
“有能繞的路嗎？”
“兩側的山能爬，但馬上不去，得下馬徒步。”
馬福全想了想，轉頭喝道：“一營長！”
“到！”一個精瘦的漢子策馬上前。
“你派一個連，下馬，從左邊山坡爬上去，給我敲掉那個機槍陣地！”
“是！”一營長回頭點了自己手下最得力的三連長，“老三，帶你的人上！動作快點！”
三連長應了一聲，招呼自己那一百多號人紛紛下馬，把馬韁交給留守計程車兵，抽出馬刀或端起步槍，開始向左側山坡攀爬。
山坡不算高，坡度也不大，碎石多。偽軍士兵們手腳並用，吭哧吭哧往上爬。一開始挺順利，眼看就要接近坡頂了。
突然——
“打！”
一聲暴喝從坡頂傳來。緊接著，一排排槍口從岩石後、土坎後探了出來。
“砰！砰！砰！...”
步槍瞬間開火。子彈像潑水般灑向正在攀爬的偽軍。毫無防備的偽軍瞬間被打懵了，慘叫聲接連響起，中彈者像滾地葫蘆般從山坡上摔落。隊伍大亂，沒中彈的連滾帶爬向山下逃去，丟下二三十具屍體和傷員。
窪地裡，馬福全早就舉著望遠鏡在看。山坡上的槍聲一響，他就知道壞了。
“媽的！”他放下望遠鏡，臉色鐵青，“山上有埋伏！”
一營長騎馬趕了過來，臉上也有些發白：“團座，老三他們被埋伏了……”
“看見了！”馬福全瞪了他一眼，“廢物！一個連，還沒摸到人家邊就垮了！你帶的甚麼兵！”
一營長被罵得不敢吭聲。
馬福全喘了幾口粗氣，指著山坡：“那是制高點，必須拿下來！不然咱們全得被堵死在這窪地裡！一營長，把你剩下的兩個連都壓上去！給我強攻！拿不下來，我撤你的職！”
“是！”一營長咬牙應道，調轉馬頭去組織進攻。
潰退下來的三連殘兵被一營長堵在山腳下，劈頭蓋臉一頓臭罵。
“廢物！飯桶！平時吹牛一個頂倆，真打起來連山坡都上不去！老子白養你們了！”
罵完了，一營長指著山坡，對另外兩個連長吼道：“二連、四連！一起上！呈散兵線，拉開距離！機槍組跟上掩護！擲彈筒班，看準了給我轟他孃的！”
兩個連的偽軍再次下馬，這次學乖了，不再扎堆，而是分散成稀疏的隊形，端著槍，貓著腰，開始向山坡推進。幾個機槍組迅速找到位置，架起輕機槍，“噠噠噠”地朝坡頂可疑位置掃射，進行壓制。兩名擲彈筒手扛著擲彈筒和彈藥箱，跟在步兵後面，尋找合適的發射位置。
山坡上，抗聯陣地裡卻異常安靜。只有風聲掠過枯草。
這個排長是個老紅軍，經歷過長征，以前在紅八軍團還是個營長。他趴在戰壕裡，眯著眼看著下面慢慢挪動的偽軍。
“都別急著開火。”他低聲對身邊的戰士們說，“聽我命令。各班注意，敵人有擲彈筒，就是司令員說的那種小炮，射程不遠，等他們衝到半山腰才會用。所有人散開，別扎堆！狙擊組，盯死他們的擲彈筒手和機槍手！優先幹掉！”
偽軍慢慢爬到了半山腰。一名擲彈筒手看中了一處相對平坦的石臺，對同伴示意。兩人迅速半跪下來，將擲彈筒筒身抵在石臺上，調整角度，對準了上方隱約可見的戰壕輪廓。