一九三六年一月下旬，南京。
冬日的陰霾籠罩著這座國民政府的首都，長江水霧瀰漫，給紫金山麓的官邸群披上了一層溼冷的紗衣。黃埔路官邸內，壁爐燒得正旺，驅散著江南特有的陰寒，卻驅不散書房裡凝滯的沉重空氣。
蔣介石穿著一身深灰色的中山裝，揹著手站在寬大的紅木書案後，案上攤開著幾份檔案，最上面的正是機要部門緊急呈送的、由陝北瓦窯堡發出的明碼通電抄件。那“中國工農紅軍華北抗日聯軍”、“司令員秋成”、“即日開赴察哈爾前線”等字句，如同燒紅的烙鐵，刺入他的眼簾。
他的臉色鐵青，嘴唇緊抿成一條僵硬的直線，胸膛微微起伏，顯示出內心極不平靜。侍從室主任陳布雷垂手侍立一旁，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這可怕的寂靜。只有壁爐裡木柴偶爾爆裂的“噼啪”聲，尖銳地劃破凝滯。
“娘希匹！”終於，一聲壓抑著暴怒的低聲咒罵從蔣介石牙縫裡迸出來。他猛地一掌拍在桌案上，震得硯臺裡的墨汁都濺出幾滴。“借抗日之名，行擴張之實！赤匪！奸詐！無恥至極！”
他的聲音因憤怒而微微發顫，目光死死釘在“秋成”這個名字上。秋成，紅八軍團軍團長，這個名字在近期來自西北的戰報中頻繁出現，漢源、直羅鎮……一次次的“敗績”和“損失”背後，都有這個人的影子。如今，這個屢屢給他添堵的紅軍悍將，竟然打出如此一面“抗日”的旗幟，要帶著所謂的“華北抗日聯軍”北上察哈爾！
這哪裡是去抗日？分明是看他蔣介石在華北問題上一再退讓，與日方周旋艱難，便趁機插上一腳，要攪亂華北局勢，借抗日之名收攬人心，擴大共產黨的勢力和影響！更可惡的是，他們選擇在這個時候，用這種公開通電的方式，簡直是把他蔣某人放在火爐上炙烤！
全國民眾，尤其是那些熱血沸騰的學生、不斷呼籲抗日的各界人士，會怎麼看？他蔣中正和國民政府一再強調“攘外必先安內”，對日隱忍，而遠在陝北、被他稱為“匪”的共產黨，卻派出了主力軍團長，聲稱要直插日寇威脅最甚的察哈爾！這對比，何等鮮明？這輿論，將把他置於何地？
這不僅僅是政治上的被動，更是對他個人權威和國民政府既定國策的公然挑戰與嘲諷！
更讓他心頭髮緊的是另一重憂慮——日本人的反應。華北局勢本就敏感脆弱，《何梅協定》、《秦土協定》簽下不久，日方步步緊逼，殷汝耕之流蠢蠢欲動。此刻，一支公開宣稱抗日的共產黨武裝（儘管人數不多）要進入察哈爾，會不會被日方視為嚴重的挑釁？會不會給一直尋找藉口擴大事態的關東軍一個直接動手的理由？倘若因此引發中日軍隊在華北的正面衝突，甚至全面開戰……以目前中國的軍備和國力，後果不堪設想！他苦心經營的“先安內”戰略將徹底被打亂，局面將失控！
“赤匪此舉，包藏禍心！其意絕非單純抗日，實乃以此為由，企圖滲透華北，煽動民眾，破壞地方秩序，更欲以此激怒日方，陷國家於危殆！”蔣介石猛地轉身，對著陳布雷，語氣斬釘截鐵，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“絕不能讓他們得逞！絕不能讓這夥匪軍踏入華北一步！”
陳布雷連忙躬身：“委座英明。赤匪狡詐，此確為借題發揮之毒計。只是……如今通電已發，天下皆知，若我軍公然阻攔一支號稱抗日的部隊，恐於輿論……”
“輿論？”蔣介石打斷他，眼中寒光閃爍，“甚麼是輿論？最終要看誰掌握實力，誰控制局面！抗日是政府統一籌劃之事，豈容赤匪私自行動，擾亂大局？他們這是違抗中央，破壞抗日！是假抗日，真叛亂！”
他幾步走回書案後，提起毛筆，略一沉吟，便在一張特製的信箋上疾書起來。筆鋒凌厲，力透紙背。
“立即以軍事委員會名義，急電太原閻百川（閻錫山）、綏遠傅宜生（傅作義）。”蔣介石一邊寫，一邊口授要點，聲音冷峻，“電文要旨：陝北赤匪秋成部，假借抗日之名，欲圖北竄察哈爾，實為擴張勢力、擾亂華北之詭計。日下華北局勢敏感，該部行動極易授日方以口實，引發不可測之衝突，破壞國家安定大局。茲嚴令：晉綏兩省駐軍，務必嚴密戒備，封鎖所有可能通道，絕不允許該赤匪部隊一兵一卒經過你等轄區！如有疏漏，致使匪部流竄華北，唯該省主席、總指揮是問！切切此令！”
寫完，他蓋上自己的印章，將命令遞給陳布雷：“即刻發出！用最密電碼！同時，通知戴雨農（戴笠），加強對華北，特別是平綏鐵路沿線及晉察冀交界地區的偵察，密切注意該股赤匪動向，一有訊息，立刻報我！”
“是！”陳布雷雙手接過電文，感覺到紙張上似乎還殘留著委員長揮筆時的怒意。
“另外，”蔣介石走到窗前，望著窗外霧靄沉沉的天空，補充道，“給北平的何部長（何應欽），還有西安的張學良，也去電提醒。要他們警惕共黨藉此在華北和西北進行的政治煽動，穩住部隊，勿受其蠱惑。尤其是張學良，東北軍內部……哼，不要生出甚麼事端來。”
“明白。”陳布雷記下，猶豫了一下，還是輕聲問道，“委座，對新聞界……是否需做些說明或引導？”
蔣介石沉默片刻，擺了擺手：“暫且不必。剿匪戡亂，本就是政府職責。具體如何對外表述，讓宣傳部去斟酌。眼下關鍵，是閻錫山和傅作義要把門給我關死了！”
“是，卑職立刻去辦。”陳布雷不再多言，行禮後快步退出書房。
一九三六年二月二十日晚，陝北綏德以東的三交渡口。
華北抗日聯軍三千餘人集結在岸邊，人馬肅靜，只有寒風掠過枯草的低嘯。
秋成站在佇列前，最後一次檢查部隊。戰士們左臂的“紅軍抗聯”章在夜色中只是一道深色痕跡。每人揹負的乾糧袋鼓起，兩雙新布鞋用麻繩拴在揹包外側。
隊伍開始登船。每船載二十餘人，配四名船工——都是當地老鄉，紅軍早先秘密動員的。戰士們上船時動作很輕，槍支抱在懷裡，避免磕碰出聲。
秋成上了第一條船。船工是個五十多歲的漢子，低聲說：“長官放心，這水路我走了三十年。”
船篙一點，木船離岸，滑入黑暗的河面。水聲嘩嘩，很快被風聲掩蓋。
二十分鐘後，船頭觸到北岸的泥沙。戰士們涉水上岸，迅速散開建立警戒。秋成回頭望去，後續船隻正陸續抵達，如一片片落葉漂過河心。
全部渡河用了近三個小時。最後一批騾馬用特製的寬底筏子運過時，東邊天際已泛出灰白。
二月二十一日拂曉，山西石樓縣留譽鎮。
紅八軍團一部在此接應。鎮子很小，土牆茅屋，街上看不到百姓——聽說大軍過境，能躲的都躲了。
鄧萍、黃蘇等人已在鎮口等候。秋成下馬，與眾人一一握手。
“就送到這兒了。”鄧萍說。他臉上沒甚麼表情，但握手的力道很重。
黃蘇遞過來一個布包：“路上用得著。山西的地圖，還有一些應急的藥品。”
秋成接過，塞進馬褡子裡。兩人對視片刻，黃蘇突然上前，用力抱了抱他，很快鬆開。
“保重。”黃蘇說。
“你們也是。”秋成點頭。
沒有更多告別。抗聯隊伍穿過鎮子，繼續向東北方向開進。紅八軍團的人站在土牆邊，目送灰色的人流消失在晨霧中。
接下來的七天，抗聯沿呂梁山東麓北行。
白天行軍，夜間宿營。秋成嚴格命令：不得進入縣城，不得與晉綏軍發生衝突，不得徵用百姓物資。所需糧食，一律用銀元向沿途村莊購買。
晉綏軍的哨卡大多空空如也。偶爾遇到幾個留守士兵，雙方隔著幾十米對視片刻，晉軍士兵往往轉身離去，裝作沒看見。有兩次，小股晉軍騎兵遠遠跟著，跟了半日又自行撤走。
二月二十六日，隊伍抵達太原以北的陽曲地界。
偵察兵帶回訊息：東征紅軍主力在汾河流域與閻軍激戰，太原周邊兵力空虛。秋成下令加快速度，繞開主要城鎮，晝夜兼程。
三月一日夜，抗聯穿過雁門關故道。關樓上有燈火，但無人阻攔。
三月三日，大同已在西南方向。隊伍轉向正北，進入察哈爾省界。