一九三六年一月，陝北永坪，紅八軍團駐地。
華北抗日聯軍組建報名的訊息，像一顆火種投入乾柴，瞬間點燃了各營地。命令以驚人的速度傳達至每一個連隊：每個連需選派四十人，加入即將深入察哈爾、熱河的華北抗日聯軍。
各連的集合哨在寒冷的空氣中接二連三響起。戰士們從窯洞、營房湧出，聚集在連部門前的空地上。當連長和指導員剛剛宣佈完訊息，“報名”、“我去”的吼聲便轟然炸開，人群向前湧動。
一個東北籍的戰士擠到最前面，不等連長把話說完，就朝著指導員急喊：“指導員！先寫我的名！我叫王栓柱！熱河來的，家沒了！讓我回去打鬼子！”他眼眶通紅，聲音嘶啞。
指導員正要提筆，周圍的戰士不幹了。
“賴皮啊老王！”
“排隊！排隊！”
“先寫我的！”
人群頓時亂了，無數隻手伸向指導員面前的報名冊和筆，把還想站在桌子上繼續“講清楚北上艱難、敵後危險”的連長晾在了一邊。為了爭搶報名順序，推搡、爭吵甚至扭打起來。
“砰！”指導員猛地一拍桌子，墨汁都濺了出來，“吵甚麼！打甚麼！對自己同志又罵又打，像甚麼話！都寫檢討！”
場面暫時一靜。站在桌子上的連長看著下面一張張激動又稚氣未脫的臉，跳下來，把指導員拉到一旁，低聲道：“老指，這麼下去不行。你看看這架勢，別說四十個，全連都能給你報上。得有個章法。”
於是，“自願報名”迅速轉為“選拔”。
各連空地成了考場。第一關：軍事技能與文化。靶場上考槍法，三十步外立靶，五槍須中三槍以上；場院中考投彈，三十米外畫圈，兩彈須進一圈；最後是識字寫字，能認能寫五十個常用字者合格。三關過後，刷下大半，每連暫留約二十人。
第二關：徒手對抗。留下的戰士抽籤配對，在劃定的圈內進行徒手格鬥，規則簡單：不出圈、不擊打要害、不傷筋骨，直至一方認輸或倒地不起。這是為了選拔體魄與意志皆優者。一番塵土飛揚的較量後，每連再決出約十八人。
最後，連長和指導員對視一眼，默默拿起筆，在名單末尾添上了自己的名字。
“連長！指導員！你們……”有戰士驚呼。
連長把名單一卷：“廢話少說。打鬼子，幹部不帶頭，誰帶頭？”
各師、各團，皆依此例。短短兩日，三千餘人的初選名單便匯聚到了軍團部。
秋成仔細審閱名單，提筆批示：“所有班、排、連、營、團、師級幹部，亦按此法選拔，只取三分之一。餘下三分之二骨幹，必須留在原部隊，保持紅八軍團戰鬥力。”
命令下達，選拔再篩一遍。最終，三千零幾十人的“中國工農紅軍華北抗日聯軍”基本構成確定：
司令員兼政治委員：秋成
總支部書記兼副政治委員：劉衛黃
後勤部長：李福順
下轄三個支隊，每支隊約一千人，各轄三個小隊：
第一支隊，支隊長楊漢章，政治委員侯增；
第二支隊，支隊長黃開湘，政治委員餘澤鴻；
第三支隊，支隊長曾春鑑，政治委員徐策。
與此同時，紅八軍團領導機構相應調整：
軍團長：鄧萍
政治委員：黃蘇
參謀長：劉文啟
第二十一師師長：彭雪楓
第二十三師師長：嚴鳳才
鑑於北方局當前與河北省委合署辦公，中共中央決定重組北方局，由劉衛黃任書記，秋成任副書記。華北抗聯與北方局任務不同：抗聯目標是挺進察哈爾，伺機進入熱河，開展武裝抗日鬥爭；北方局則秘密前往天津，恢復和加強黨在華北白區的工作。
一九三六年一月下旬，瓦窯堡。
大雪紛飛，天地皆白。校場之上，三千名精選出來的抗聯戰士肅立風雪中，肩頭、帽簷很快積了厚厚一層雪，無人稍動。臺上懸掛著“中國工農紅軍華北抗日聯軍誓師大會”的橫幅。中共中央領導人、即將分頭行動的北方局同志、以及秋成等人，立於臺上。
中央領導人首先致辭，聲音透過風雪，清晰有力地傳遍全場：“同志們！三一年，日軍佔我東三省。三三年，奪我熱河，犯我長城。如今，華北瀕危！”
“同志們！你們是先鋒，是火種！黨中央派你們到華北去，到日本人眼皮底下去！任務艱鉅，環境險惡，但意義重大！要用你們的槍，你們的血，告訴全中國、全世界：中國共產黨和中國工農紅軍，誓死抗日救國！……”
接著是授旗儀式。中央領導人將一面繡著“中國工農紅軍華北抗日聯軍”字樣的大旗，鄭重授予司令員秋成。隨後，又將第一、第二、第三支隊的隊旗，分別授予楊漢章、黃開湘、曾春鑑。
秋成接過軍旗，迎風一展，猩紅的旗面與金黃的字型在白雪映襯下格外醒目。他轉身面向臺下三千將士，舉起拳頭，朗聲領誓：
“華北抗聯全體指戰員，今日在此，對黨、對人民、對歷史宣誓：
日寇踐踏我國土，屠戮我同胞，此仇不共戴天！
我輩軍人，奉命出征，深入敵後，義無反顧！
槍口對外，收復河山！不畏犧牲，不懼艱險！
團結同胞，共禦外侮！抗戰到底，絕不妥協！
此心此志，天地共鑑！若有違背，人神共誅！
打倒日本帝國主義！”
風雪呼嘯，但三千個喉嚨爆發出撼天動地的吼聲，緊隨每一句誓詞，層層疊加，最終匯成澎湃的聲浪，在瓦窯堡的山川間反覆迴盪：
“打倒日本帝國主義！！”
“打倒日本帝國主義！！”
“打倒日本帝國主義！！”
雪更急了，落在戰士們滾燙的臉上，瞬間融化。旗幟在狂風中獵獵狂舞，如同三千顆即將北上的心，熾烈而決絕。
誓師既畢，隊伍未散。華北抗日聯軍的第一批火種，就此在陝北的風雪中鑄成，即將踏上一條比東征更為孤懸、也更為熾熱的征途。
於此同時，根據中共滿洲省委的指示年2月，東北人民革命軍發表《東北抗日聯軍統一建制宣言》，改為東北抗日聯軍。