一九三五年五月，川西南。
中央紅軍為搶渡大渡河北上，選擇了經冕寧彝族聚居區的路線。大小涼山地區山高林密，道路險峻。先頭部隊紅一軍團偵察連組成的工作團，在蕭華與馮文彬率領下，率先進入彝民區。
彝民聞聽軍隊將至，紛紛拆毀山澗獨木橋，搬開溪中石墩藏匿。山林間，不時有揮舞土槍長矛的身影閃現，冷箭、冷槍從樹叢石後零星射來。
跟在主力後方約百米處的工兵連，在一處狹窄穀道遭彝民堵截。戰士們嚴守“不準開槍”的紀律，結果隨身工具、衣物甚至鞋襪被搶奪一空，只得赤身退回出發地。
蕭華透過通司（翻譯）向彝民反覆解釋紅軍政策，說明這支隊伍與國民黨軍不同，是窮人的隊伍，此行只為借路北上。但彝民仍持械圍堵，不許透過。
正僵持間，幾騎騾馬從山道急馳而來。通司辨認出，為首者是當地彝民首領小葉丹的四叔。
蕭華迎上前，透過通司向小葉丹四叔誠懇說明：紅軍是替受壓迫者打天下的隊伍，進入彝區絕非為欺壓彝胞，只為借道北上。並提及紅軍將領總參謀長率大軍隨後將至，願與彝民首領結為兄弟，以示誠意與尊重。
這番話透過通司轉述，在彝民中引起議論。不久，訊息傳回：小葉丹願與紅軍結盟。
總參謀長得知後，當即決定親自前往主持結盟儀式。
五月二十二日，結盟地點定在袁居海子邊。
總參謀長到達時，小葉丹與幾位彝族首領已等候在此。見總參謀長走來，他們依彝禮準備叩頭。總參謀長快步上前扶住，以誠懇態度重申紅軍來意：借路北上，絕不相擾，並承諾將來紅軍勝利後，定幫助彝族同胞消除外來欺壓，共建美好生活。
儀式按彝族傳統進行。人們宰殺一隻大紅公雞，卻一時尋不到酒。總參謀長朗聲道：“兄弟結義，貴在誠心。既無酒，便以水代酒。”
蔚藍天空下，清澈湖水畔。總參謀長與小葉丹相對跪於海子邊，面前擺著兩隻盛滿清水的碗，雞血滴入水中，鮮紅化開。
總參謀長雙手端起水碗，面向天地，高聲起誓：“上有天，下有地，我與小葉丹今日在海子邊結義為兄弟，如有反覆，天誅地滅！”
說罷，仰頭將血水一飲而盡。
小葉丹亦鄭重端起碗，起誓道：“我小葉丹今日與劉司令員結為兄弟，如有三心二意，同此雞一樣死！”
誓言畢，亦將碗中水飲盡。
當夜，總參謀長在大橋鎮紅軍宿營地設宴款待小葉丹叔侄。席間，將一面繡著“中國夷(彝)民紅軍沽雞(果基)支隊”的紅旗贈予小葉丹，正式任命其為支隊長，其弟古基爾拉為副支隊長，並當場寫下任命狀。席間，總參謀長向小葉丹講解革命道理，小葉丹凝神傾聽，表示銘記於心。
次日，小葉丹親自引路，帶領紅軍穿過沽基家支地界，直送至邊界方依依惜別。臨別前，他還動員了一批彝族青年加入紅軍。
紅軍後續部隊沿著這條“彝海結盟”開闢的友誼之路，順利透過曾被敵軍視為“絕地”的彝區。
五月二十四日，中央紅軍先遣營在營長孫繼先率領下，奔襲攻取安順場。
五月二十七日，中央紅軍總部進駐安順場。
指揮部內，氣氛凝重。總參謀長指著地圖分析：“單靠這幾條船渡河，全部紅軍過完得要一個多月。時間不等人。”
他手指向北移動，點在“瀘定”二字上：“瀘定有座鐵索橋。若能從那裡過，速度會快很多。”
幾位領導人盯著地圖，陷入沉思。敵追兵正從後面壓來，時間每拖延一刻，危險便增一分。
就在這時，譯電參謀手持一份電報，幾乎是跑著衝進指揮部，聲音因激動而發顫：“好訊息！首長，好訊息！”
指揮部內眾人抬頭。
“甚麼好訊息，快念！”一位領導人催促。
譯電參謀展開電文，清晰有力地念道：“報告首長！紅八軍團急電：我軍團已於今日午時，在漢源地區一舉殲滅川軍第四旅、第六旅、警衛旅，攻取富林鎮及其渡口。俘虜、繳獲尚在清點統計中。漢源地區川軍主力已被擊潰，防務空虛。我主力紅軍可由富林渡口安全北渡。秋、黃、鄧。五月二十七日。”
話音落下，指揮部內寂靜了一瞬。
幾位領導人幾乎同時從座位站起，臉上寫滿驚愕與難以置信。唯有一人依舊坐著，他伸手從桌上摸出半截捲菸，劃火柴點燃，深深吸了一口。
煙霧緩緩吐出時，他臉上已綻開笑容，一字一句道：
“好啊。霹靂一聲響，紅八登場，殲敵三旅，北上——無恙。”
總參謀長快步上前，接過電報仔細看了兩遍，深吸一口氣，抬頭時眼中已是一片明朗：“這下好了。我們不必冒險遠走瀘定了。”
就在這時，又一名譯電員掀簾而入，手中握著另一份電文：
“報告！紅一軍團第五團來電！”
“念！”
“我右路佯攻部隊已於昨日進抵大樹堡，並於夜間攻佔該堡，現正鞏固陣地。今日午時，北岸有渡船船駛來，系紅八軍團同志。據悉，富林已為我八軍團控制。左、劉。五月二十七日。”
兩份電報，南北印證。
指揮部內，連日緊繃的氣氛終於鬆動。笑聲、議論聲響起。
新的命令迅速形成：
紅軍一分為二。左翼縱隊由紅一軍團、紅九軍團組成，沿大渡河北上，相機奪取瀘定，保障全軍左翼安全。其餘部隊——紅三軍團、紅五軍團及中央縱隊，沿大渡河東進，至大樹堡渡河北上，進入漢源地區。
命令下達，各部立即行動。
五月三十日，漢源富林渡口。
大渡河水奔騰東去，數座新架設的浮橋橫跨兩岸。中央縱隊的人馬輜重，正有序透過。
北岸渡口，秋成、黃蘇、鄧萍率紅八軍團部分幹部肅立等候。連日激戰與奔波，每個人臉上都帶著疲憊，但眼神明亮，軍容整齊。
當中央領導人的身影出現在浮橋盡頭時，秋成等人立正敬禮。
“報告！紅八軍團完成牽制、阻擊任務，現奉命歸建！”秋成聲音洪亮，在江風中清晰傳來。
一個領導快步上前，握住秋成的手，用力搖了搖，目光掃過黃蘇、鄧萍等人，臉上露出欣慰的笑容：“辛苦了！你們打得好，打出了紅軍的威風！”
其中一個領導也走上前，拍了拍秋成的肩膀：“一個軍團，吃掉敵人三個旅，控制了關鍵渡口。這一仗，解了全軍的燃眉之急啊！”
富林鎮內，原川軍第六旅旅部現已成為紅軍臨時指揮部。
戰後清點統計已完成。金雞崖一戰，紅八軍團犧牲一千四百三十二人，擊斃擊傷川軍三千餘人，俘虜六千餘人。繳獲長槍一萬餘支，輕重機槍二百餘挺，迫擊炮十八門，彈藥堆積如山。
俘虜經過教育，約四千人自願加入紅軍。此外，沿途陸續接收投奔的彝族曲諾、呷西、阿加等受壓迫群眾，累計達五千人。
秋成清楚，歷經赤水、北盤江、金沙江等連續惡戰，各主力軍團減員嚴重。在軍團內部會議上，他明確表態：“紅八軍團是紅軍的一部分，繳獲和兵員是全體紅軍的財富。”
經請示中央，紅八軍團留下必要補充兵員後，將其餘約八千名經過初步整訓的俘虜兵和彝族新兵，全部移交中央，統一補充各軍團。
至此，經過漢源地區休整補充，中央紅軍總兵力恢復至五萬餘人，士氣重振，裝備也得到了顯著改善。
休整數日後，中央在富林召開會議，分析當前形勢。
漢源地區雖暫時穩固，但四面敵軍仍在調集。此地山高谷深，人口稀少，物資有限，並非建立長期根據地的理想選擇。
“北上的戰略目標沒有變。”一個首長指著地圖，“與四方面軍會師，開啟新局面，這是大局。”
眾人的目光隨著他的手指北移——越過標註著“天全”、“蘆山”的縣城，落在那片被白色等高線填滿、標註著“夾金山”的區域。
雪山。
“要北上，先得拿下天全、蘆山，開啟通道。”另一個首長介面道，“然後，就是翻雪山。”
會議室裡安靜下來。窗外，遠山輪廓在暮色中隱約可見，更高的天際處，雲層背後，雪山皚皚的峰頂反射著夕陽最後的光。