土地壩西南側，師屬炮連陣地。
炮連連長黃立半蹲在觀測位，舉著炮兵觀測鏡，鏡筒牢牢鎖定三里外的沙溪村。村子中央，幾間相對齊整的房屋圍成院落，天線杆矗立，哨兵遊弋——那就是偵察兵反覆確認的廖澤旅指揮部，位於水井坎一帶。
“測距！”黃立聲音冷靜。
觀測員快速報數：“目標區域，方位角1-45，距離約一千六百米，風向東南，風速一級，建議加半密位。”
黃立腦中飛速計算。四門82毫米迫擊炮已在身後構築發射陣地，炮手們屏息等待。
“傳令炮位：一號、二號炮，榴彈，瞬發引信，五發急促射，覆蓋水井坎院落及周邊！三號炮，三發徐進彈幕，由東向西延伸一百米，阻斷援兵通路！四號炮預備，隨時火力支援六十三團突擊路線！”
命令透過電話線傳至炮位。炮手們迅速調整，裝填手將炮彈托起。
“放！”
“嗵！嗵！嗵！嗵！”
炮彈破空聲尖銳刺耳，劃出四道死亡弧線，直奔沙溪村中心。
沙溪村，川軍第三路指揮部。
旅長廖澤剛聽完北線和西線遭遇突襲的緊急報告，正拍著桌子大罵：“郭勳祺潰了，紅軍就敢這麼囂張？命令各部收縮固守！等機動團回援——”
話音未落，頭頂傳來淒厲的呼嘯聲。
“炮擊！臥倒！”有參謀嘶聲大喊。
“轟隆！轟轟轟轟——！”
五發迫擊炮彈幾乎同時砸進水井坎院落及周邊區域！爆炸的火光沖天而起，氣浪掀翻了屋頂瓦片，門窗碎片四濺！濃煙瞬間吞沒了指揮部院落。
廖澤被警衛員撲倒在地，耳朵嗡嗡作響，塵土落了滿身。他掙扎著爬起來，眼前一片狼藉：電臺天線杆歪斜，房屋塌了半邊，幾名參謀倒在血泊中。
“旅座！指揮部暴露了！得轉移！”參謀長滿臉是血，嘶啞喊道。
“轉移個屁！”廖澤目眥欲裂，“頂住！命令……”
第二輪炮彈接踵而至。
“嗚——砰！”
一發炮彈不偏不倚，直接命中指揮部正堂屋頂。巨響過後，整間屋子在火光中坍塌，將廖澤和身邊幾名軍官、參謀徹底掩埋。
沙溪村南側，六十三團衝鋒陣地。
團長孫永勝看到炮火覆蓋了村子中心，猛地站起身，大刀向前一揮：“炮連打得好！同志們，跟老子衝！活捉廖澤！”
“殺啊！”
六十三團一千四百餘名戰士如同決堤洪水，從土地壩方向猛撲向沙溪村南側防線。這裡本有一個川軍團駐守，但指揮部遇襲的訊息已經傳來，軍心浮動。
“機槍掩護！擲彈組上前！”孫永勝衝鋒在前，大刀在晨光中閃著寒光。
團屬重機槍班的兩挺民廿四式重機槍在側翼高地上咆哮，彈幕死死壓住村口敵軍工事。擲彈組戰士利用田埂、土坎躍進，在距離敵陣地八十米處，成排投出手榴彈。
爆炸聲中，六十三團先鋒連已經衝到村口工事前沿。
“上刺刀！衝進去！”一連長挺著刺刀，第一個躍入戰壕。
村內戰鬥更加混亂。川軍失去統一指揮，各部各自為戰。紅軍則以連排為單位，大膽穿插分割。
二營四連在連長指揮下，直撲村中最大的院落——那裡槍聲密集，天線杆雖倒，仍有軍官在組織抵抗。四連以兩個班正面佯攻，一個班從側翼翻牆而入。
院內，幾十名川軍依託房屋抵抗。紅軍戰士從屋頂、視窗突入，短兵相接。
“繳槍不殺！”
“紅軍優待俘虜！”
喊聲在院落內外響起。部分川軍見大勢已去，紛紛丟下槍舉手投降。幾名軍官還想頑抗，被精準射擊撂倒。
孫永勝帶著團部衝進村子時，戰鬥已近尾聲。他大步走到水井坎那堆廢墟前，幾名戰士正在扒拉瓦礫。
“報告團長！找到廖澤了……還有幾個軍官，都沒氣了。”
孫永勝看了一眼廢墟下露出的將官服殘片，啐了一口：“便宜他了。傳令：迅速肅清殘敵，收繳武器彈藥，統計戰果！”
上午九時左右，槍聲漸息。
沙溪村內外硝煙未散，滿地狼藉。川軍三個團被徹底擊潰，殘兵向四周山林逃散。
六十一團從北面壓來，六十二團從西面突入，六十三團控制南側，三支部隊在村中心會師。
楊漢章、嚴鳳才、孫永勝三個團長在廢墟前碰頭。
“老楊，你這北邊插得夠狠啊！”嚴鳳才拍著楊漢章的肩膀，咧嘴笑道，“差點把我的正面獵物都嚇跑了。”
“少來，”楊漢章抹了把臉上的黑灰，“你那衝鋒號一響，川軍魂都飛了，給我省了不少力氣。”
孫永勝插話：“炮連那幾炮真準，指揮部一鍋端。這回啊咱們誰都搶不了黃立的頭功。”
三人正說著，師部通訊員飛馬而至：“三位團長！師長命令：半個時辰內打掃戰場，俘虜充作運輸員，攜帶所有能帶走的繳獲，迅速向渡口撤離！總部已催問戰況！”
“明白！”三人齊聲應道，立刻分頭行動。
戰場清理迅速展開。各連排清點繳獲：長槍三千六百餘支，重機槍十四挺，輕機槍二十六挺，迫擊炮三門，炮彈、子彈無數，電臺兩套，還有糧食、被服、銀元若干。
俘虜集中了一千八百八十七人，大多驚魂未定。紅軍戰士將他們編隊，分發乾糧，嚴令扛運繳獲物資。
傷亡統計也快速上報：六十一團犧牲三百二十一人，重傷四十六人；六十二團犧牲三百零七人，重傷三十八人；六十三團犧牲一百五十一人，重傷二十二人；炮連犧牲九人，重傷十一人。全師合計犧牲九百八十八人，重傷一百一十七人，輕傷一千三百餘人。
十時許，長巖師部。
劉文啟拿著剛彙總的戰報，聲音帶著壓抑的激動：“師長，政委，初步戰果：擊潰廖澤旅三個主力團，斃傷敵約兩千餘人，俘獲一千八百八十七人，繳獲武器彈藥如上。廖澤及其指揮部軍官被炮火擊斃。由於我軍屬於進攻方，傷亡較重，犧牲九百八十八人，重傷一百一十七人。”
秋成沉默地聽著，目光落在犧牲數字上，許久才開口：“給總部發電：我師於今日晨對尾追之敵廖澤旅實施短促反擊，已擊潰其先頭三個團，斃傷俘敵約三千，擊斃敵旅長廖澤。成功打亂敵部署，迫敵後撤。現正收攏部隊，攜戰利品向渡口轉移，預計午時前開始渡河。”
黃蘇輕聲道：“這一仗，打得痛快，也……代價不小。”
“打仗哪有不死人的。”秋成轉身望向沙溪方向，聲音低沉，“但這一口咬下去，廖澤旅殘部至少三天緩不過來。主力轉移的時間和空間，咱們掙到了。”
他頓了頓，提高聲音：“命令各團，加快速度！傷員優先轉運，俘虜嚴加看管，物資能帶盡帶——帶不走的，分給周邊百姓。午時前，必須開始渡河！”
“是！”
命令傳達。紅二十一師各部如同精密的機器，高效運轉。傷員被擔架抬著，俘虜扛著繳獲的彈藥箱、糧食袋，隊伍沿著山路，向赤水河渡口迤邐而行。
陽光穿透晨霧，灑在這支剛經歷血戰卻鬥志昂揚的隊伍身上。紅旗在隊伍前方引領，刺刀映著寒光，腳步聲堅定而整齊。