爐山、平越兩座縣城易主的硝煙尚未完全散盡，紅二十一師便迅速投入到另一場緊鑼密鼓的“戰鬥”中——發動群眾，鞏固勝利果實。
在師政治部的統一安排和黃蘇政委的親自督導下，各項工作有條不紊地展開。
城內的官倉被一一開啟，金燦燦的稻穀、黃澄澄的玉米堆積如山。開倉放糧的標語一經貼出，貧苦百姓起初還帶著疑慮觀望，但在少數膽大者率先領到實實在在的糧食後，人群立刻沸騰了。
分糧點前排起了長龍，戰士們維持著秩序，登記領糧，將一斗斗糧食倒入百姓帶來的布袋、籮筐裡，每一張黝黑、佈滿皺紋的臉上都綻放出難以置信的喜悅和感激。
“紅軍先生，好人啊！活菩薩啊！”一位滿頭白髮的老奶奶捧著分到的糧食，顫巍巍地想要下跪，被身旁的戰士趕忙扶住。
與此同時，根據老百姓的指認和初步調查，那些平日裡橫行鄉里、惡貫滿盈的土豪劣紳被揪了出來。簡易的公審大會在城隍廟前或打穀場上召開。苦主們紛紛上臺，聲淚俱下地控訴著地主老財們放高利貸、強佔田產、逼死人命的種種罪行。證據確鑿，民憤極大，經過公審，少數罪大惡極者被當場正法，其浮財、糧倉除部分充作軍需外，大部分也分給了受害最深重的百姓。
政治部的宣傳隊也沒閒著，隨便找了塊空地，幾塊門板一搭，戲臺子就立了起來。活報劇《血淚債》再次上演，雖然臺詞簡陋，道具粗糙，但演員們投入的表演，這是21師的特色，走到哪裡演到哪裡，將地主階級的貪婪殘暴和貧苦農民的悲慘命運刻畫得入木三分。臺下的觀眾，從最初的看熱鬧，到後來的感同身受，啜泣聲、憤怒的低吼聲不時響起。戲至高潮，當“紅軍”出場打倒“惡霸”時，人群中爆發出熱烈的掌聲和歡呼。《三大紀律八項注意》的歌聲，也開始在兩座縣城的大街小巷迴盪。
新兵連的招兵點更是熱鬧。各連隊在城內主要街口和城門外交通要道設定了報名處，旁邊就堆放著剛剛繳獲的糧食和亮閃閃的銀元。
政策簡單直接：入伍，給安家糧，發大洋！對於許多在死亡線上掙扎的貧苦家庭而言，是活下去最現實的選擇。
有了這些糧食和銀元，一家老小或許就能熬過這個漫長的冬天，甚至能扯上幾尺布做件新衣。
大部分衣衫襤褸的青年，根本聽不懂旁邊紅軍指導員反覆宣講的革命道理和部隊規矩，只是看著那救命的糧食和銀元，便毅然在名冊上按下了手印或是歪歪扭扭地寫下自己的名字。
他們心裡想著：“有了這些東西，家裡就能活命了。自己這條命，賣給這樣的隊伍，值了！”
進入貴州以來，這是二十一師第一次停留在縣城地區。在這裡，他們接觸了一個更為觸目驚心的群體——“幹人”。（貴州方言，指一無所有的窮人）尤其是在作為黔東門戶、距離貴陽較近的平越縣城，這種現象更為集中。時值寒冬，竟有近千名“幹人”在縣城內外遊蕩乞食。他們大多來自更深山、更偏僻的村寨，多是家裡的壯年勞力。為了能讓家裡的妻兒老小省下幾口吃食，勉強熬過冬天，他們不得不選擇在農閒時節下山，依靠乞討度日，待到春耕時分再返回家鄉。長期的乞討生涯，磨去了他們所有的稜角與言語，只剩下麻木的眼神和機械的動作。他們不懂甚麼大道理，甚至語言也與紅軍戰士不通，只會佝僂著身子，對著任何可能施捨的人低聲下氣地喊著：“先生”兩個字。
紅軍開倉放糧、分發地主浮財時，他們也領到了一份。但令人奇怪的是，拿到糧食後，他們並未像其他百姓那樣歡天喜地地回家，而是依舊聚集在紅軍後勤部門和外圍營地附近，既不進屋，也不喧譁，就那麼沉默地或坐或站，一雙雙空洞又帶著一絲期盼的眼睛，始終追隨著紅軍戰士忙碌的身影。他們依舊只會重複那兩個字：“先生……”
事情很快報到了師部。秋成聞訊，沉默了片刻，對黃蘇和政治部的同志說道：“這些都是被這世道逼到絕路的窮苦兄弟。我們不能發了糧食就了事。去，帶上新入伍的本地新兵當翻譯，把他們集中起來，耐心問問，他們到底還有甚麼難處？只要是我們紅軍力所能及的，一定解決！”
政治部立刻行動起來。在新兵連那些剛穿上軍裝、還帶著濃厚鄉音的苗族、侗族戰士的翻譯協助下，幹部們終於與這些“幹人”搭建起了溝通的橋樑。經過耐心細緻的瞭解，才弄明白：這些“幹人”並非無家可歸，他們是以村寨為單位聚集在一起的，最大的需求，依然是糧食——足夠支撐他們各自的家庭度過整個寒冬、甚至捱過春荒的糧食。
蔡中領導政治部連夜組織人手，按村寨進行登記，統計人口，計算所需糧食的大致數量。好在攻下兩座縣城，繳獲極豐，倉廩充實，地主家也抄沒了不少存糧。秋成和黃蘇在仔細審閱了政治部的報告和計算後，毫不猶豫地簽了字。
“批了！按他們需要的數量，給足！”秋成對後勤部長李福順交代，“同時，提醒他們，糧食帶回家要走小路，到家要藏好，分批慢慢吃。我們紅軍走了，一些惡霸、土匪可能會捲土重來，要他們自己多加小心。”
當一袋袋、一擔擔足以讓一個家庭支撐到春天的糧食，還有禦寒的布匹、珍貴的鹽巴，按照登記清單分發到各個“幹人”村寨的代表手中時，現場出現了令人動容的一幕。那些原本麻木沉默的“幹人”們，在頭人的帶領下，齊刷刷地跪倒了一片，表達著最樸素的感謝。
“起來！快起來！我們是紅軍，是窮人的隊伍，是幹人自己的隊伍，不興這個！”紅軍同志們急忙上前，一個個將他們攙扶起來，反覆解釋著紅軍的性質和紀律，心中卻充滿了難以言喻的酸楚與澎湃的激情。
處理完“幹人”的事情，雖然身體疲憊，但師部上下的心情都極為愉快，彷彿完成了一件比攻佔城池更有意義的壯舉。
第二天清晨，後勤部門敞開大門，部隊開始做出發前的最後準備，即將撤離兩城，繼續北進。然而，各團駐地外圍，卻再次聚集起了黑壓壓的人群。還是那些“幹人”，但他們這次空著手，只拿著一根根棍子，靜靜地站在那裡。
戰士們以為他們還有甚麼困難未解決，連忙上前詢問。眾人卻只是搖頭，眼神裡不再是乞求，而是一種決絕。直到找來新兵連的本地戰士再次溝通，才明白了原委：
原來，這些“幹人”在拿到了紅軍足額髮放、足以確保家人活命的糧食物資後，夜晚便在頭人的組織下，那些沒有家庭、沒有地、家庭人口多的青壯年留了下來，剩下的人則是帶著大家的囑託將糧食帶回山寨。他們商量好了，要參加紅軍，跟著紅軍走！這是他們這些一無所有的“幹人”，所能想到的、對紅軍恩情唯一的報答方式。他們已經做好了不再回家的準備。
最終統計，紅二十一師在爐山、平越兩地，一共接收了這樣自願參軍的“幹人”青壯一千二百餘人！再加上此前一路招募的六百多名新兵，短短時間內，全師新增兵員高達一千八百多人，新兵數量幾乎佔了全師總兵力的一半！
看著名冊上這一長串新的名字，秋成深深吸了一口氣。他知道，這些來自社會最底層、受盡苦難的“幹人”的加入，將為二十一師注入更為堅韌、更為忠誠的血液。