湘江一戰，紅軍折損過半，鮮血染紅了江水，也深深刺痛了倖存者的心。博古目睹自己錯誤路線帶來的慘烈後果，精神幾近崩潰，在極度自責中甚至舉槍自戕，幸被勸阻。殘酷的現實終於促使他開始反思，並逐步接受不同意見，將指揮權下放。
1934年12月4日，紅軍總部在越城嶺老山界腳下的同仁村衡州會館，釋出了向通道以南地區西進的命令。
蔣介石並沒有因紅軍突破湘江而罷休，他迅速調整部署，嚴令黔軍在黎平、錦屏一線佈防，阻撓紅軍進入貴州；同時命令薛嶽部由武岡疾趨芷江，意圖切斷紅軍北上與紅二、六軍團會合的道路；湘軍胡健所部則在城步、綏寧、新寧一線重新集結，隨時準備南下對紅軍進行阻截圍剿；桂軍則沿通道、興安向北壓縮紅軍的活動空間；東面，以周渾元為首的第三、四、五路追剿兵團依舊緊追不捨。
蔣介石意圖將紅軍剩餘部隊消滅在這片以越城嶺為主的區域內，紅軍雖暫脫險境，卻仍處於四面合圍的危局之中。
12月6日清晨，紅二十一師與紅三十四師，歷經四夜艱難跋涉，成功渡過漠川河與湘江，抵達龍蟠山（蟠龍山）摩天嶺一帶。
戰士們東倒西歪地靠在岩石下、樹根旁，抓緊時間休息。連續的行軍和食物短缺，讓每個人的臉上都刻著深深的疲憊。米袋早已乾癟，許多人靠著最後一點炒米渣和沿途尋到的少量野菜、山泉硬撐到了這裡。
聯合指揮部設在一處背風的岩石凹洞裡。二十一師師長唐濬、政委黃蘇、三十四師師長陳樹湘、政委程翠林，以及紅五軍團副參謀長秋成等人，圍蹲在地上，中間攤著一幅簡陋的手繪地圖。所有人的目光都聚焦在地圖上的一個點——榕江鎮。
“情況就是這麼個情況，”唐濬搓了搓凍得發僵的手，率先開口，聲音帶著沙啞，“咱們的糧食，徹底見底了。漠川那邊沿途村子，為了不暴露，沒敢大動，只是零星買了點，杯水車薪。前面山下，就是榕江鎮。”
他用手指點了點地圖上的鎮子：“偵察連回報，鎮上只有一個地方保安團一個連駐防，百十號人，戰鬥力不強。他們的主要任務是保障這條桂林通往全州的公路暢通，這是桂軍的重要補給線。”
黃蘇介面道，眉頭緊鎖：“關鍵是這位置。離興安縣城只有二十里，離靈川四十里。敵人有汽車，沿著公路，援兵說到就到。咱們要是像在往常那樣，打下鎮子搞宣傳、分糧食，時間根本不夠。敵人半天就能撲過來，把我們堵在這片地方。”
陳樹湘黝黑的臉上沒甚麼表情，但眼神銳利：“不能停留。咱們的目標是糧食和急需物資，不是佔地盤。鎮子裡的保安連，不足為慮，麻煩的是後續的敵人。”他看向唐濬，“老唐，你們偵察連還摸到甚麼？”
唐濬示意一旁的偵察連長說話。偵察連長是個精瘦的漢子，語速很快：“報告各位首長！我們偵察連走大路提前到了這裡，觀察了二天，每天正午，都有一支桂軍的補給車隊經過榕江鎮。車隊規模不大，一般是十到十五輛卡車，有篷布蓋著，看不清具體裝了甚麼，但肯定是物資。前後各有一輛運兵車負責押運駕駛室頂棚架著輕機槍，押運兵力估計一個排左右，都在車上。他們一般在榕江鎮不停留加水，然後就繼續往北開，方向是往興安方向走的。”
“十到十五輛卡車……”程翠林喃喃道，“要是能打下來，裡面的東西夠咱們兩師應急了。”
“對，打車隊！”唐濬拳頭輕輕砸在地上，“這是塊肥肉，而且比硬打駐有重兵的城鎮風險小。咱們在山裡設伏，打完了拿了東西就走，敵人援兵來了也只能撲個空。”
“伏擊地點要選好才行”陳樹湘也思考道。
唐濬的手指在地圖上移動，最終停在榕江鎮西北方向，兩條河流交匯處的一個點：“這裡，滿家山村到溶流村一帶。小榕江和大榕江在這裡匯合，公路在西側山腳沿著大榕江走勢南北走向，西側高山適合藏兵，利於隱蔽和火力控制。是理想的伏擊點。”
眾人湊近仔細看地圖。秋成在一旁默默聽著，這時補充了一句：“地形選得不錯。要特別注意，伏擊發起要快，結束也要快。不能讓任何一輛車掉頭跑了，也不能戀戰。我們的目標是物資，不是殲滅多少押運兵。”
“還有必須速戰速決。我的想法是，伏擊任務由二十一師來執行。二十一師裝備好一些，彈藥也相對充足，輕機槍和迫擊炮能形成壓制火力，快速解決戰鬥。”
他看向陳樹湘：“老陳，你們三十四師也得安排個任務。戰鬥打響後，你們迅速進入榕江鎮的集市和周邊的村子，用銀元買些糧食、鹽巴和藥品。能買多少是多少，不要強求。一旦二十一師那邊槍響，你們大部隊立刻開進鎮子，控制保安連，加快購買速度。記住，只有一個時辰！一個時辰後，不管買到多少，必須全部撤離，向西渡過榕江，進山！”
陳樹湘沉吟了一下，和程翠林交換了個眼神，然後重重點頭：“可以。我們這邊沒問題。一個時辰，足夠我們控制鎮子並且籌集物資了。保安連那點人，聽到主力伏擊的槍聲，估計自己就先亂了。”
秋成提醒道：“進鎮、村負責籌集物資的同志，態度一定要好，公平買賣，嚴格執行紀律。我們現在是借道，不是佔領，儘量不要驚擾普通百姓，更不能把關係搞僵。銀元帶足，按市價甚至略高一點購買都行，儘快成交。”
“明白。”陳樹湘應道，“我們會讓各團政委親自帶隊監督，絕不出紕漏。”
唐濬接著細化伏擊方案：“伏擊點，六十一團在北，六十二團在南，師屬炮連和重機槍排配置在制高點，負責火力覆蓋和壓制車隊頭尾，阻止其前進或後退。戰鬥一打響，先用迫擊炮敲掉頭車和尾車，堵塞道路，然後輕重機槍一起開火，壓制敵軍。各營連的戰鬥小組趁機從山上衝下去，解決押運兵，迅速搬運物資。”
他頓了頓，看向秋成和幾位政委：“關鍵是時間。從第一聲槍響，到我們搬運物資撤離，必須在半個時辰內完成。然後全體向北方向，經百家村、西衝，到預定地點與三十四師匯合，一起向西進入寶界嶺西支山脈。”
秋成再次開口，語氣平穩卻帶著分量：“幾個細節要考慮。第一，偵察排必須提前前出到靈川北，精確掌握車隊出發時間和到達伏擊點的大致時間，不能讓我們的人長時間趴在冰冷的地上空等。第二，搬運物資需要人手，各團預備營要抽調出來，組成專門的搬運隊，跟在戰鬥部隊後面，槍聲一停立刻上去搬，動作要快。”
唐濬認真記下：“好，這些我都會安排下去。偵察連再加派兩組人，前出到更遠的地方監視。搬運隊由各團預備營和後勤人員混編，統一指揮。遇到小股前哨，儘量隱蔽放過去，除非他們發現了我們。”
陳樹湘也道：“我們這邊也一樣。進鎮後，首先要迅速控制鎮公所、保安連駐地和電話線，切斷他們對外聯絡。交易時分組同時進行，提高效率。一個時辰，時間一到，吹號集合，絕不拖延。”
方案的大致框架就這樣定了下來。兩位師長又就聯絡訊號、撤退路線、匯合地點等細節進行了仔細核對。秋成和黃蘇、程翠林則主要從政治紀律、群眾影響和意外情況處置方面做了補充強調。