十一月十五日至十八日，嘉禾城周邊呈現出一種暴風雨前的短暫平靜。
北面，湘軍第二十三師李雲傑部在損失了兩個先鋒團後，進軍速度變得異常遲緩。李雲傑本就以儲存實力著稱，此番受挫更是讓他堅定了避戰之心。每日呈報上級的電文裡，充斥著“大雨滂沱，道路泥濘不堪”、“匪據堅城，急切難下”、“正穩紮穩打，逐步推進”等託詞，實際動作卻磨蹭不前。他的算盤很明白：紅軍兇悍，嘉禾已失，何必用自己的本錢去硬碰硬？只要做出進攻姿態，對上峰有所交代即可。
與此同時，敵周渾元縱隊四個師正沿公路快速向永州方向運動，其先頭部隊已逼近永州外圍。這一動向清晰表明，敵軍正試圖按照衡陽會議的部署，構成更大的包圍圈，企圖將紅軍主力壓迫至湘江以東地區予以殲滅。
因此，原本可能成為焦點的嘉禾北線，反而因李雲傑的“消極怠工”和紅軍二十一師的穩固控制，暫時無大戰事。紅二十一師除了向北、向東方向派出多支偵察小隊，與敵小股搜尋部隊發生零星交火外，主力得以在嘉禾城內獲得了寶貴的三天休整時間。
這三日，紅二十一師並未單純休整。在秋成的強力推動下，全師投入了大規模的群眾工作和後勤革新之中。
政治部門牽頭，各團、營、連的幹部戰士全員參與，在嘉禾城內及周邊鄉鎮深入開展工作。依據調查和貧苦百姓的控訴，部隊連續打掉了十二家惡行昭著、民憤極大的地主豪紳。清算出來的浮財——糧食、布匹、銀元以及部分傢俱農具，絕大部分當場分給了窮苦民眾。分糧那天，城內幾處廣場人頭攢動，許多衣衫襤褸的百姓捧著分到的糧食，激動得熱淚盈眶，他們第一次真切地感受到，世上真有為窮人做主的軍隊。
後勤部長李福順則忙得腳不沾地。繳獲和清算得來的糧食堆積如山，尤其是其中還有不少蔗糖和油脂。秋成找到他，提出了一個新的想法：“福順同志，光是炒米，能量還是不夠，口感也差。現在我們有糧、有油、有糖，想辦法把它們混合起來，做成更頂餓、更方便攜帶的乾糧餅”
李福順立刻帶著後勤人員嘗試。他們將糙米磨成粉，與炒熟的豆粉混合，加入熱熔的豬油和糖水，使勁攪拌揉壓。起初想用木模壓制成規整的小塊，但發現缺乏合適的工具和壓力裝置，成品容易散開。後來有人提議改用洗淨的粗竹筒做模具，將混合好的溼料填塞進去，用木槌大力夯擊壓實，然後倒出來晾乾。
“代師長，您看，這樣行不行？”李福順拿著一個比拳頭略小、沉甸甸、硬邦邦的深色糧餅找到秋成，“樣子是醜了點，也大了點，一個差不多有一斤多重。但非常結實，耐存放，能量足，啃一小塊就挺頂事，喝水下去更脹肚。就是……吃起來費牙口。”
秋成接過，用力掰下一小塊放進嘴裡，慢慢咀嚼，雖然硬，但混合了油脂和糖分的香味很足。“可以！就這麼辦！組織人手，日夜趕工，能做多少做多少！”
於是，後勤部門全員動員，還僱請了一些城中婦女幫忙，日夜不停地趕製這種“竹筒壓縮糧餅”。三天時間，硬是壓出了七萬三千多坨。全師五千餘人半個月的口糧有了更堅實、能量更高的保障。
十一月十八日，紅軍總部根據瞬息萬變的敵情，向各軍團發出了新的指令。
電令對行軍路線和部隊編組進行了調整：
以紅一軍團、紅三軍團、紅八軍團及中央第一縱隊和十三師為左翼縱隊（紅五軍團十三師負責左翼縱隊後衛），改道經嘉禾、南山之間西進，放棄攻擊寧遠城，向寧遠以南地區疾進，突擊道縣。
同時紅三、紅八軍團統一歸彭、楊指揮。
以紅五軍團、紅九軍團及中央第二縱隊為右翼縱隊，經已佔領的藍山城，繼續向江華城方向攻擊前進。
其中，左翼縱隊之紅一軍團需派一個師，攜帶電臺，以最快速度直取湘桂邊境要地道縣。右翼縱隊之紅九軍團則負責襲取江華城。
這一部署的核心意圖，是趁敵合圍尚未完全閉合之前，左右兩路大軍迅速甩開追兵，撕開缺口，為後續行動創造條件。
十八日清晨，天色剛明，嘉禾城內的紅二十一師師部已燈火通明。
秋成收到了明確的命令。
“軍團部命令我師，於今夜開拔，向寧遠西南之虎型嶺地區急進！”秋成將電文遞給剛召集來的趙文啟、李福順以及三位團長和政委。
“時間緊迫，長話短說。”秋成指著攤開的地圖，“第一，人員裝備。這幾天我們擴紅六百多人，一半是俘虜兵，扣除這段時間戰鬥的傷亡，全師現員五千一百餘人。老規矩，各團三個戰鬥營必須優先補充滿員，保持拳頭力量。繳獲的輕機槍，全部加強到各戰鬥連。”
楊漢章介面道：“明白，戰鬥營的骨架必須硬。”
“重火力方面，”秋成繼續道，“繳獲的九挺重機槍（伏擊戰繳獲八挺，城牆上一挺），每個團分三挺，組建團屬重機槍排。人選你們自己定，要政治可靠、心理穩定、有點技術基礎的。那五門迫擊炮，全部歸師屬炮連，黃立升任連長，人員從各團優選。”
馬良俊問道：“代師長，新兵和那些剛轉變過來的俘虜兵怎麼安排？”
“大部分編入各團預備營，由老兵一對一帶著，行軍路上就是訓練。少數在原來部隊接觸過重火力、表現尚可的，可以暫時加強到重機槍排或炮連協助搬運，既是鍛鍊，也是考察。”
李福順彙報後勤：“糧食餅已按人頭足量配發，半個月糧秣無憂。一半體力強的戰士負責揹負糧食，按老規矩多配口糧。”
“好。”秋成站起身，目光掃過眾人，“行軍序列：六十一團為先鋒，立即前出偵察開路；師部、直屬隊及六十二團居中；六十三團殿後，負責收容警戒。各團、營、連之間，必須保持緊密聯絡，每隔一個時辰，下級必須向上級彙報情況，絕不允許掉隊失聯！都清楚了嗎？”
“清楚了！”眾人齊聲應道，隨即迅速返回部隊部署。
傍晚時分，細雨再次飄落。紅二十一師的隊伍在嘉禾各城門悄然集結。戰士們揹負著沉重的行裝和糧食，許多人的米袋旁還掛著老鄉們硬塞過來的食物。
隊伍即將開拔的訊息早已在城中傳開。當先頭的六十一團準備開出南門時，戰士們發現，街道兩旁不知何時已站滿了默默送行的百姓。沒有人喧譁，只有無數道目光注視著他們。
一位滿頭銀髮的老婆婆，挎著籃子，走到隊伍邊，將幾個還溫熱的雞蛋塞到一個年輕戰士手裡：“孩子，帶上……路上吃……”
那戰士愣了一下，看著手裡帶著體溫的雞蛋，喉頭滾動，想說點甚麼，最終只是用力地點了點頭，小心翼翼地將雞蛋揣進懷裡。
“紅軍同志，你們……還回來嗎？”一個半大的孩子拉著指導員的衣角，怯生生地問。
指導員蹲下身，摸了摸孩子的頭，聲音有些沙啞：“會的，等打跑了白狗子，咱們窮人都過上好日子，我們就回來了！”
更多的百姓湧上來，將煮熟的雞蛋、紅薯、自家做的米粑，硬塞到戰士們手中。場面沉默而感人。
那些投誠過來的原國民黨士兵，看著這一切，內心受到巨大震撼。他們從未經歷過軍隊離開時，百姓會自發相送，更別說送上自己都捨不得吃的食物。一種前所未有的歸屬感和自豪感在他們心中油然而生。
秋成走在師部隊伍中，看著這無聲勝有聲的送別，心中感慨萬千。他低聲對趙文啟說：“告訴部隊，收下鄉親們的心意，但絕不允許白拿，按價給錢！態度必須好！”
“是！”趙文敬禮，立刻派人傳達。
隊伍在百姓沉默而深情的注視中，緩緩移動。戰士們接過東西，低聲道謝，許多人都紅了眼眶，卻努力挺直腰板，邁著堅定的步伐。