11月中旬中央紅軍主力進至郴州、耒陽、衡陽之線後，蔣介石認為紅軍已經是“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不難就擒”，於是召來何鍵、薛嶽，在湖南衡陽開軍事會議。這次會議以在湘江以東佈防(即第四道封鎖線)“圍殲”紅軍為指導方針，進行部署，主要有以下幾點：
(1)以二十八軍劉建緒率章亮基、李覺、陶廣、陳光中4個師，即開赴廣西全州依湘江東岸佈防，與灌陽夏威所率的十五軍取得聯絡，進行堵截。
(2)以吳奇偉率四、五兩軍主力及韓漢英、歐震、梁華盛、唐雲山等5個師(該5個師均歸薛嶽直轄)沿湘桂公路進行側擊，保持機動，防止紅軍北上(主要是怕中央紅軍與紅二、六軍團會合)。
(3)以三十六軍周渾元率所轄謝溥福、蕭致平、萬耀煌師尾追紅軍，取道寧遠進佔道縣，防止紅軍南下進入桂北。
(4)以二十七軍李雲傑率王東原師及其所兼管的第二十三師，取道桂陽、嘉禾、寧遠，沿紅軍前進道路尾追。
(5)以十六軍李韞珩所率之第五十三師，取道臨武、藍山，沿紅軍前進道路尾追。
部署這五路進軍的湘江追堵計劃，蔣介石是很用了一番心思的。他認為何鍵與李宗仁、白崇禧有私交，所以以湘軍入全州，彼此不會猜忌，能夠全力封鎖湘江，堵住紅軍去路。他認為李韞珩、李雲傑都是湖南人，所部多為嘉禾、寧遠人，執行跟蹤追擊的任務，對地勢熟悉。他認為以精銳的周渾元軍搶佔道縣，可壓迫紅軍西進；吳奇偉軍沿永州西進，可阻遏紅軍北上。他企圖逼使紅軍在國民黨大軍的前堵後追、左右側擊之下，於湘江東岸進行決戰。所以，能否渡過敵人重兵佈防的湘江，確實是中央紅軍成敗的一大關鍵。
這時，三軍團軍團長向黨中央建議：以紅三軍團迅速向湘潭、寧鄉、益陽挺進，威脅長沙，在靈活機動中抓住戰機消滅敵軍小股，迫使蔣軍改變部署，伺機阻擊、牽制敵人；同時中央率領其他兵團，進佔漵浦、辰溪、沅陵一帶，迅速發動群眾創造戰場，創造根據地，粉碎敵軍進攻。否則，將被迫經過湘桂邊之西延山脈，同桂軍作戰，其後果是不利的。但博古、李德既未答覆，也未採建議。
中央紅軍突破敵人第三道封鎖線後繼續西進。11月14、15日，野戰軍司令部發布命令說：“軍委決定迅速秘密地脫離尾追之敵，前出到臨武、嘉禾、藍山地域”，因此，野戰軍分三個縱隊前進：甲、紅三、八軍團為右縱隊，歸彭、楊統一指揮；乙、軍委一、二縱隊及五軍團為中央縱隊；丙、紅一、九軍團為左縱隊，歸林、聶統一指揮。三軍團任務進佔嘉禾城，一軍團佔領臨武城，九軍團佔領藍山城。
陰冷的雨水終於停歇，湘南交界處的紅土路被踩得泥濘不堪。秋成走在隊伍中，看著綿延向西行進的“定南”師，心頭籠罩著一層比天氣更沉的陰霾。
“半個時辰已到，原地休息一刻鐘。”各連長的聲音在潮溼的空氣裡顯得格外清晰。
訊號層層傳遞，長長的隊伍如同疲憊的巨獸，緩緩停下腳步。戰士們沉默地坐下，有的拿出竹筒小口喝水，有的從米袋裡小心地捏出一小撮炒米，慢慢咀嚼。沒有人抱怨，只有粗重的喘息和偶爾金屬碰撞的輕響。
趙文啟走到秋成身邊：“代師長，按這個速度行軍，我們和大部隊的差距應該不大。”
秋成望著西邊層疊的山巒，眉頭緊鎖：“軍團部比我們早走兩天，五軍團走的是中央道路。我們現在是孤軍在後，沒有電臺，就像斷了線的風箏。”他頓了頓，“最後的命令是在安源匯合，必須儘快趕到。”
行軍，宿營，再行軍，再宿營。隊伍沿著崎嶇山路沉默西進。每個人的臉上都寫滿了疲憊，但腳步不敢停歇。
十一月十三日傍晚，部隊終於抵達安源。然而，想象中的友軍旗幟和營地炊煙並未出現，只有幾個當地游擊隊的同志在等候。
“首長！”游擊隊負責人是個精瘦的漢子，語氣急促，“大部隊等不及，已經開拔了！走了快半天了！方向大概是西北”
“往西北走，那就是嘉禾……”他喃喃道，腦中迅速調閱著來自後世的模糊記憶和當前的地圖，“三軍團的目標是嘉禾。我們必須立刻跟上！”
他轉向趙文啟，語氣斬釘截鐵：“通知部隊，不宿營了，休息一個時辰，連夜出發，目標西北，嘉禾方向！追上大部隊！”
沒有更多的動員，命令就是一切。勉強休息了一個時辰（2個小時）的戰士們再次起身，拖著沉重的步伐，融入愈發深沉的夜色。星月無光，只有腳下的路和前方未知的黑暗。
行軍六十里，趟過一條冰冷刺骨的不知名河流。現在已經是雞鳴時分，隊伍幾乎到了極限。
“報告代師長，”偵察兵氣喘吁吁地跑來，指著前方山坳裡一片黑黢黢的輪廓，“前面是張家村。翻過那座山，應該就是嘉禾了。”
秋成強打精神，環顧四周。戰士們許多已經站著都能睡著，騾馬也耷拉著腦袋。“嘉禾方向有甚麼動靜？發現我們的人了嗎？”
“村裡靜悄悄的，沒看到老百姓，房子大多是空的。嘉禾那邊……沒看到大部隊的蹤跡，城門好像半開著”偵察兵彙報。
秋成心中疑竇叢生。堅壁清野？百姓都躲進城了？那三軍團和八軍團呢？打下了嘉禾，還是繞過去了？
敵情不明，人困馬乏。不能冒險前進。
“命令部隊，就在張家村就地宿營！派出偵察哨，向嘉禾方向及周邊嚴密警戒！所有人員抓緊時間休息，保持戰鬥準備！”他必須讓戰士們，也讓自己，喘口氣。指揮員的精神垮了，部隊就真的完了。
他找了個還算乾淨的空屋前廳，和衣躺下，幾乎瞬間就陷入了沉睡。
……
不知過了多久，一陣急促而熟悉的腳步聲將秋成從深沉的睡眠中猛地驚醒。他像彈簧一樣坐起。
偵察兵帶著一身清晨的寒氣衝了進來，語氣緊張：“代師長！緊急情況！我們小組在東北方向，距此約十里地的行廊地區，發現大量白軍！他們正在生火造飯，隊伍在陸續集結，看樣子至少有兩個團的兵力！他們的偵察尖兵已經派出，方向是西邊，我們偵察推測其目標很可能是嘉禾！”
秋成睡意全無，大步走到臨時鋪開的地圖前，手指快速劃過。“行廊……桂陽通往嘉禾的大路。沒錯，這應該是敵人的增援部隊，增援嘉禾的”他立刻對門外喊道，“去叫趙參謀長過來！”
“代師長，你找我？”趙文啟很快趕到，顯然也是剛被叫醒。
“文啟，嘉禾方向現在甚麼情況？我們的人有訊息嗎？”秋成語速很快。
“嘉禾那邊偵察回報，城門半開，有零星百姓進出，但城外不見我們大部隊的蹤跡。周圍的村子都空了，百姓估計都躲進城裡了。三軍團和八軍團的訊息……還沒有。我們趕路太急，遠端偵察還沒來得及派出去。”趙文啟搖頭。
秋成在狹小的前廳裡踱了兩步，目光銳利。“主力不知所蹤，敵人援兵將至。我們不能幹等，也不能眼睜睜看著這兩個團去加強嘉禾防禦。”他停下腳步，看向趙文啟，語氣決絕，“那就咱們自己打！”
“打？”趙文啟一怔。
“對！打掉這股援兵！”秋成眼神灼灼，“去，把三個團長都叫來！立刻！”
“是！”
不一會兒，楊漢章、馬良俊、孫永勝三位團長帶著一身露水趕到，臉上都帶著宿營初醒的疲憊，但眼神瞬間變得專注。
秋成沒有寒暄，直接指向地圖上的行廊：“剛接到偵察，東北十里，行廊，敵人兩個團正在集結，應該是昨天到行廊宿營的，目標是增援嘉禾。主力聯絡不上，我們不能等。”他環視三人，“我的意見是，打掉這股援軍！你們怎麼看？”
“打！必須打！不能讓這幫白狗子舒舒服服去嘉禾！”