雨水無休無止，將湘粵邊界的崇山峻嶺籠罩在一片白茫茫的水汽之中。九峰山諸峰在雨霧裡若隱若現，更添險峻。
紅一軍團指揮部內，氣氛凝重。電臺訊號斷續，與野戰軍司令部（紅軍總部）的電文往來卻異常密集。前沿偵察與多方群眾情報相繼證實：粵敵獨三師三個團已完整進駐九峰山至樂昌一線，其主力分駐九峰、茶寮、望坑、東沙廟、石壁潭、楓門坳等關鍵節點。更為棘手的是，“九峰、石壁、楓門坳、嶺子頭均有碉堡，茶寮碉堡正在構築。”敵軍依託既有和正在搶修的碉堡群，構成了嚴密的防禦體系。
“如不消滅九峰之敵，透過九樂線甚為困難。”軍團長盯著地圖上被標記得密密麻麻的敵軍據點，沉聲結論。強行突破代價難以估量，必須尋找戰機。
命令隨即下達：二師以一個團兵力，冒險沿山間小徑秘密前進，試探攻擊扼守要道的楓門坳；一師全部及二師主力兩個團，則向敵軍兵力相對集中的茶寮方向運動，尋求殲敵一部，開啟缺口。
部隊在冰冷的秋雨中艱難跋涉。一師經蔣元向茶寮側翼迂迴；二師攻擊部隊則在嚮導帶領下，於泥濘溼滑的羊腸小道上默默前行。雨水順著戰士們的斗笠邊緣流下，軍裝早已溼透，緊貼在身上。然而，惡劣的天氣和地形並未能阻擋他們的腳步。
攻擊發起後，進展卻遠不如預期。敵軍憑藉堅固碉堡和預設火力點，構成交叉火網。紅軍缺乏重武器，攻堅能力不足，攻擊部隊被壓制在陣地前，傷亡逐漸增加。前線急電頻頻傳回指揮部：“現正配合一、二師之各一部攻擊茶嶺”，“我五團之一部已佔嶺子頭。”但關鍵支撐點久攻不下。
軍團長再次急電野戰軍司令部，明確指出：“如九峰、茶寮不能佔領，則我軍無把握自九峰、樂昌間透過西進。”
面對現實困境，野戰軍司令部於當日十五時調整全域性部署，釋出新命令：“軍委決定三軍團於良田、宜章(均含)間突破封鎖線，其先頭師約於10號可前出到宜章地域。一軍團應監視九峰、樂昌之敵，並迅速於宜章、坪石之間突破封鎖線，軍委第一、第二縱隊及五、八軍團在三軍團後跟進，九軍團則於一軍團後跟進。”
至黃昏，一軍團主力仍被阻於九峰東南及以南地域，無法撼動敵軍防線。持續的降雨和膠著的戰況，使得指揮員最終下定決心。十八時，軍團部再次致電野戰軍司令部，請示：“我軍左縱隊已不能經九峰、樂昌間西進而應改自九峰以北西進。”
十九時半，獲得司令部覆電同意後，命令迅速傳達：“一軍團有防止九峰之敵向磚頭坳前進之任務，因此，一師應派出一部控制九峰通磚頭坳的大路。”
至二十時，軍團長下定決心：“我們明日率一師經大王山及磚頭坳以東向九峰以北轉進。”
雨水依舊滂沱，紅一軍團各部在夜色和雨幕的雙重掩護下，脫離與敵接觸，悄然調整部署，龐大的隊伍開始向新的、未知的方向蠕動。
延壽地區，雨勢未歇，河水渾濁上漲。葉肇所率粵軍第二師先頭部隊——陳樹英的第五團，在經歷前一晝夜前鋒營與紅軍後衛部隊的接觸後，大膽尾追。紅軍利用雨夜巧妙脫離接觸後，粵軍對紅軍主力的去向竟一時茫然。
翌日黃昏，雨絲風片，霧氣瀰漫，能見度極低。一場令人啼笑皆非的混亂在此時發生。葉肇師先頭一部，奉命從延壽向九峰方向進行警戒搜尋。隊伍在溼滑泥濘的道路上小心翼翼前行，至距延壽約二十里處，前方雨霧中忽現人影綽綽，隊形難以分辨。
搜尋部隊高度緊張，未及仔細辨認，便認定遭遇紅軍後衛或埋伏，立即開火。對方猝不及防，但也迅速依託地形展開還擊。剎那間，槍聲、炮聲在狹谷中激烈迴盪，壓過了雨聲。
交戰持續近兩小時，雙方均覺對方火力猛烈，戰術動作卻不似預想中的紅軍那般靈活多變，且號音隱約熟悉。疑慮漸生，指揮官冒險命令司號員吹響識別號音。
淒厲的號音穿透雨幕，反覆問答。結果令雙方愕然——激烈交火的竟是同屬粵軍序列的兩支隊伍：一路為葉肇親自率領，從江西大庾出發，經熱水方向趕來的第二師獨立第二旅；另一路則為李漢魂所部，由廣東仁化經城口向延壽推進的獨立第三師及獨立第一旅一部。因雨天聯絡困難、協調失靈，加之任務急迫，竟演出一場自相殘殺的醜劇。
槍聲停歇後，清查戰場，互有傷亡，士氣備受打擊。為掩蓋這次嚴重失誤，相關部隊主官事後將誤擊造成的傷亡數字，一併混入此前與紅軍在延壽地區發生小規模衝突的戰報中，誇大敵情，虛報戰果。此舉竟矇蔽了上級，獲得了蔣介石、陳濟棠的嘉獎。
宜章方向，大雨如注，天地間一片水汽迷濛。紅三軍團第六師的隊伍在泥濘中頑強推進，戰士們斗笠下的臉龐滿是雨水，腳步卻異常堅定。他們已連續冒雨行軍，昨日更是一百二十里，但奪取宜章、開啟通道的任務激勵著每一個人。
下午三時左右，師前衛第十六團進至距宜章城約三十里的一處市鎮，遭遇當地民團約二百人攔路。十六團戰士毫不遲疑，挺起刺刀，在雨中發起了迅猛衝鋒。民團本無鬥志，一觸即潰，倉皇向宜章縣城逃竄。紅軍追擊部隊緊咬不放，踩著潰兵的腳印，一路追至宜章城下。潰兵蜂擁入城，城門隨即緊緊關閉。
紅軍迅速展開，將宜章城四面包圍。考慮到強攻可能帶來的較大傷亡，指揮員決定暫緩總攻，一面等待炮兵支援，一面積極進行攻城準備。
就在這時，城外數百名被軍閥何鍵強行徵來修築道路的工人聞訊趕來。他們長期受盡壓迫，見到紅軍如同見到親人，群情激昂，主動要求協助攻城。軍民合力，冒雨作業。工人們憑藉對當地情況的熟悉和自身的專業技能，協助紅軍挖掘坑道、搬運木料、捆紮雲梯，攻城準備工作在雨中有條不紊又爭分奪秒地進行著。
寒冷的秋雨未能澆滅軍民的熱情，城外緊張忙碌了一夜。拂曉時分，天色微明，雨勢稍歇。出乎紅軍意料，宜章城門竟從內部洞開。城內百姓扶老攜幼，湧出城外，熱烈歡迎紅軍入城。
他們圍著紅軍戰士，爭先恐後地訴說：“你們昨天追了白匪三十里，晚上又四方八面攻城，把那些傢伙駭得不得了，昨晚半夜就跑了……”更多的聲音補充著白匪的罪行：“白匪懲得我們厲害呀！平時窮兇極惡……單隻昨晚他們走的時候，還要搶我們的……甚麼都搶完了！……好！你們來得好！我們歡喜，我們得救了。”
與此同時，紅三軍團第五師亦成功攻佔良田、黃泥坳，迫近郴州，並徹底破壞了郴州至宜章大道沿線的百餘座敵軍碉堡。宜章，這座湘南重鎮，在秋雨和民心中，“不攻自破”地回到了人民手中。
敵軍精心構築的第三道封鎖線，在湘南連綿的秋雨中，被紅軍撕開了一道寬闊的缺口。