一九三四年十月四日，晨光熹微。
雄口以北的蕉坑地區，瀰漫著與前幾日不同的肅殺氣氛。更多的灰藍色軍服在河谷間移動，新抵達的部隊正在接替原有防務。一處視野較好的山坡上，新的行軍帳篷已然搭起，天線林立，警衛森嚴。北路前敵總指揮薛嶽，已親自抵達前沿。
臨時指揮所內，薛嶽並未如外界想象那般震怒。他站在地圖前，神色冷峻，目光銳利地掃過剛剛彙總上來的情報。
“約口、中州一線，沒有發現赤匪主力活動跡象？”他聲音平穩，聽不出情緒。
“是，總指揮。”參謀長恭敬回答，“炮火準備後，我先頭部隊已謹慎接觸敵軍第二道防線，遭遇抵抗極其微弱，甚至……多數陣地空無一人。初步判斷，赤匪可能已趁夜轉移。”
薛嶽的手指無意識地在地圖上敲擊著，落在代表21師、23師最後已知位置的標記上。“……動作比預想的要快。”他微微眯起眼，“赤匪主力動向如何？”
“據空中偵察及多方情報研判，古龍崗方向有部隊移動痕跡。還有一部疑似進入了良村以南的山區。”
薛嶽沉吟片刻。連續多日的激戰，九十、九十二、九十三師均受損嚴重，雖緊急調五十九師加入序列，但部隊疲憊，士氣受挫。他深知，在敵情不明、地形複雜的山區盲目追擊，風險極大。
“命令。”薛嶽終於開口，語調沉穩，“各部暫緩推進，鞏固已佔領之雄口、良村地區。控制雄嶺一線制高點。向南部山區派出有力之偵察搜尋部隊，查明赤匪確切動向及兵力分佈。切忌冒進，避免遭其伏擊。”
他頓了頓，補充道：“通報各部，赤匪慣用疑兵、擾襲之術，各部隊須加強警戒，尤其注意防敵冷槍及小股滲透。待敵情明朗、後勤穩固後，再圖進取。”
“是！”
……
時間回溯到十月三日深夜，良村，紅二十一師師部。
油燈搖曳，映照著秋成、趙文啟與三位團長凝重的面孔。
“軍團部和二十三師已按計劃安全轉移。”秋成的語氣平穩而清晰，“接下來，就是咱們了。”
他手指劃過地圖上良村以南直至冷水凹、油桐村的廣袤山區：“薛嶽親至，兵力得到補充，但他新敗之餘，心氣已挫，加之不明我軍虛實，必不敢全力猛追。這是我們活動的好機會。”
他看向三位團長：“命令：各團，以連為單位，分散行動！從良村、雄嶺周邊開始，直至冷水凹、油桐村最終集結地，在這片大山裡，依託有利地形，自行構建簡易遲滯陣地！”
楊漢章問道：“代師長，具體怎麼打？打到甚麼程度？”
“核心是遲滯，不是殲滅！”秋成果斷道，“利用每一道山樑、每一個路口、每一片林子，層層攔截，零敲碎打！冷槍、陷阱、小股突襲，手段不限！但原則是，不準戀戰！每個連自行判斷時機，給予敵人一定殺傷後，必須在敵人大隊合圍前迅速撤離，轉移至下一區域繼續騷擾。”
他特別強調：“各團狙擊排，全部撒出去！不固定配屬，自由行動，混入山林。他們的任務更靈活：自行選擇有價值目標，自行決定獵殺時機和方式，核心目的就是儘可能多地殺傷敵軍軍官、偵察兵和火力點，製造恐慌，遲滯其偵察和推進速度！”
馬良俊略有顧慮：“部隊如此分散，聯絡協調困難，若被敵人咬住一部……”
“所以必須有嚴格時限！”秋成的手指重重落在集結區域，“所有出擊部隊，無論是連隊還是狙擊小組，必須在十月八日日落前，抵達冷水凹、油桐村一帶歸建！師部會在油桐村統一清點。逾期未歸者，視為失散。”
他目光掃過眾人：“清楚沒有？”
“清楚！”三位團長齊聲應命。
“好！立刻回去部署！凌晨之前，所有出擊單位必須悄然離營，進入指定區域。師部及後勤單位，隨我先行向油桐村轉移。記住，十月八日，油桐村見！”
“保證完成任務！”
十月六日清晨，師部及直屬隊經過一夜加一天的山間急行軍，抵達藏於深山坳的油桐村。這個寂靜的小村落，暫時成了二十一師的神經中樞。
隨後的幾天，廣袤的山區成了紅軍遊擊健兒的舞臺。冷槍聲在不同地點、不同時間零星響起，此起彼伏。
西側山腰密林，“砰”一聲槍響，一名帶隊搜尋的國民黨軍班長倒地。
“有冷槍！”士兵們驚慌臥倒，盲目還擊。
幾十米外，六十二團的“山魈”利索地退彈殼，對搭檔低語：“換。”兩人如同鬼魅般隱入更深的山林。
東面一道狹窄谷地，六十一團一個戰鬥連利用岩石掩護，對著小心翼翼行進的敵軍搜尋排打了個短促的伏擊，放倒幾人後，連長一聲“撤！”，戰士們迅速沿預定路線撤離，等敵軍呼叫的迫擊炮彈落下時，早已人去林空。
類似的騷擾無處不在。國民黨軍派出的偵察分隊和連級規模的搜尋部隊，在層巒疊嶂中舉步維艱，傷亡不斷，卻難以捕捉到紅軍主力蹤跡，士氣在無聲的消耗中逐漸低落。良村方向的國民黨軍主力，在薛嶽嚴令下，並未大規模深入山區，只是不斷向外延伸警戒線，鞏固既得陣地。
十月八日，日落西山。
“報告代師長！六十一團三連歸建！犧牲兩人，輕傷四人，其餘全員到齊！”
“六十二團狙擊一班歸建！無人掉隊！”
“六十三團一營二連歸建！……”
歸建的報告聲接連不斷。秋成和趙文啟仔細核對名單，清點人數。
當最後一抹晚霞消失在天際時，三位團長前來彙總。
楊漢章：“代師長，六十一團出擊部隊，除確認犧牲和失散人員，已基本歸建！”
馬良俊：“六十二團歸建完畢！”
孫永勝：“六十三團也已到齊！”
秋成緩緩吐出一口氣，臉上露出些許疲憊後的輕鬆：“好！同志們辛苦了！遲滯任務，順利完成！”
趙文啟補充道：“根據偵察和地方同志傳來的訊息，國民黨軍主力仍在良村、雄嶺一線固守，僅派出小股部隊前出偵察，均被我遲滯部隊擊退或逼回。他們，被我們成功地拖住了腳步。”
秋成點了點頭，望向北方沉入暮色的群山。薛嶽親臨，重兵壓境，卻一拳打在空處，又被這無處不在的冷槍和襲擾捆住了手腳。而紅二十一師，已悄然完成金蟬脫殼，在這連綿大山中重新攥成了拳頭，為即將到來的更大規模的戰略轉移，贏得了至關重要的緩衝時間。