既然他們指責曹操欺君，那麼這些官吏總不好意思去當庸官吧？這樣的結局令董承無奈，因為曹操任用這些官吏的理由無懈可擊，他們總不能只喊著報效大漢而不去處理庸官留下的爛攤子。
劉協對此也感到鬱悶，原本董承告訴他已尋得的有識之士，卻很快被外調。
對此，劉協只能在寢宮中無能狂怒。
建安三年春，趙牧大量購買舟船，組建水上商隊，並任命甘寧負責護衛和水上戰艦的打造，商隊往來於兗州和徐州。
在豫州，趙牧的基建業拓展也在有條不紊地推進。
他憑藉聖旨和金錢開路，對阻攔他的豪強世家，用私奴狀告其違法亂紀行為，大勢之下，這些豪強士族只能接受趙牧的“雙贏”
方案。
在豫州局勢穩定、兗州士族因戰亂損失殆盡的情況下，曹操也開始著手河內郡。
河內郡地理位置重要，南拒虎牢之險，北倚太行之固，是黃河處的戰略要地。
即便沒有趙牧的提醒，曹操也會關注此地。
目前，他對兗豫兩州的掌控力已非常高，徐州雖然混亂，但整合也只是時間問題。
曹操雖知劉備是未來的大敵，但因其容人之量與惜才之心，仍試圖招攬這位豪傑。
若能集結英雄豪傑，其成就感非凡。
在司空府，曹操召集了眾多文臣武將，商討出徵河內郡的決策。
河內郡由袁紹的部將駐守，出征勢必會引發衝突。
曹操的宗族武將以及外姓武將，還有諸多名仕謀士均參與了此次會議。
會議中，曹操提出趁袁紹忙於征討公孫瓚與張燕之際，出兵河內郡以扼守黃河要道的策略。
此提議得到了在場文武的普遍贊同。
夏侯惇率先提出擔任先鋒的要求，隨即引發了一場關於先鋒之位的爭論。
曹仁、曹洪等將紛紛表態，而趙牧作為提供錢糧的關鍵人物，其決定也備受關注。
最終，這場爭論在歡笑聲中結束，趙牧的選擇將決定先鋒的人選。
夏侯惇笑道：“景略，你決定，先鋒之職，你當之無愧。
你我交情深厚，你當先鋒，我必然全力支援。”
此時夏侯惇滿懷信心，期待趙牧答應。
然而，趙牧卻出乎意料地提出了反對意見：“元讓叔父，我覺得你可能不太適合擔任先鋒。
每次你爭先鋒，結果都不理想，甚至還可能陷入險境。
我認為這不是一個好選擇。”
一陣笑聲響起，夏侯惇被趙牧的話說得氣急敗壞：“景略，如果不是你總搶頭功，我怎麼可能得不到？”
趙牧攤開雙手錶示無奈：“元讓叔父，我雖然想謙讓，但實力不允許啊。
不過我可以考慮推薦其他人擔任先鋒。”
此時曹洪抓住機會，表示願意配合趙牧拿頭功。
夏侯惇對曹洪的話感到不解：“曹子廉，你不拿頭功怎麼當先鋒？”
曹洪卻毫不在意頭功與否，只是表示自己喜歡衝鋒陷陣的感覺。
趙牧看到這一幕，心中對曹洪的貪財有了更深的瞭解。
他知道曹洪只在乎錢財，而對頭功並不看重。
於是趙牧轉向曹操提議舉辦武將對抗賽，透過比賽決定先鋒人選。
曹操出面制止了他們的爭執。
夏侯惇雖然不滿，但在曹操的勸解下只得退下。
趙牧卻覺得這是個好主意，提議以後出陣時可以自稱“司空麾下第幾好漢”
，以威名震懾對手。
曹操提議更新武將榜後，趙牧被打斷。
曹操認為更新排名會引起武將之間的衝突，可能引發不必要的戰鬥。
趙牧只是說說而已，並未堅持。
曹操隨後決定任命先鋒人選並詢問趙牧關於奇襲的問題。
趙牧表示不屑奇襲，因為張揚無足輕重，射犬城缺乏資源不值得奇襲。
他還透露自己要去西涼行商，不打算參與河內郡事務。
曹操對此有所懷疑，詢問賈詡後得知趙牧確實要去西涼行商。
趙牧向曹操借兵作為護衛的請求，曹操雖然有所疑慮，但最終還是答應了。
曹操震驚地聽到趙牧的請求借兵。
他瞪大眼睛質問趙莊為何需要借兵。
趙牧解釋了當前的局勢和麵臨的困難，表明他的借兵提議是出於兩全其美的考慮。
曹操聽了之後雖然感到心動，但隨即察覺到趙牧的真實意圖——他想借虎豹騎去西涼。
曹操明確表態，虎豹騎是他的寶貴兵力，不可能輕易借出。
趙牧則提出只需借用輕騎兵，並承諾歸還五千匹戰馬作為交換條件。
曹操對此產生了極大的興趣，開始考慮這個提議的可行性。
同時，夏侯惇等武將也開始關注此事，他們心中既羨慕又期待。
曹操在心中權衡利弊後，開始對趙牧的提議感到動搖。
接下來的對話中充滿了緊張氣氛和未知的可能性。
曹操打斷了夏侯惇的發言。
夏侯惇似乎並未理解曹操的意圖，仍堅持己見。
曹操則提出借出騎兵與戰馬的交易條件，並詢問趙牧這樣的交易是否合理。
趙牧則巧妙地回應，同時向夏侯惇許諾若能借出虎豹騎，回來時會送他一匹千里馬。
曹操對此感到無奈，感覺趙牧在他面前給他的部將送禮，似乎並不尊重他。
夏侯惇辯解自己並未收受賄賂。
此時，荀彧出面提出借出虎豹騎的建議，並願意承擔日常訓練費用，曹操無奈同意。
然而曹操仍感到不爽，認為趙牧借雞生蛋，借出虎豹騎是為了謀取更多利益。
趙牧則機智地回應，利用奉孝兄和文和兄的智謀，能更容易地得到戰馬。
曹操聽後臉色頓變，深知若派謀士隨行，恐自身亦需投入大量資源。
曹操允許出借虎豹騎，同時需要一位騎兵主將。
夏侯惇等人擔憂兵權被分散。
曹仁對趙牧提及騎兵主將的選拔，趙牧則答應會物色人才。
曹操單獨留下趙牧，詢問西涼的人才情況。
趙牧雖初次前往西涼，卻對當地人才有所瞭解，提及五虎上將中的馬超，威震羌人，雄才大略。
曹操聽後，期待趙牧能招募到這樣的西涼人才。
岳丈征戰西涼時，曾遭遇馬超的攻擊，甚至一度 ** 迫到割須棄袍的境地，曹操曾自我感嘆：若馬兒不死，我命休矣。
聽聞此事後，曹操的表情變得異常怪異，下意識撫摸自己的短髯，疑惑地問道：“被馬超逼到割須棄袍的地步？”
在古代，鬍鬚被視為美的一種標準，尤其是長髯備受推崇。
如今，女婿趙牧卻提及曹操 ** 迫到割須棄袍的境地，這讓曹操感到十分尷尬。
他深知，這代表著一次重大的失敗。
趙牧笑著安慰道：“岳丈，勝敗乃兵家常事。
您並非常勝將軍，偶爾的失敗也在情理之中。”
曹操深吸一口氣，感到這個女婿真是善於氣人，竟然用割須棄袍這樣的詞來描述他的失敗。
他開始懷疑這是史官誇大其詞，或許是好事者杜撰出來的。
接著，曹操試探著問：“既然你認為馬超會讓我陷入如此境地，那他應該不會投效於我吧？”
在曹操看來，能將敵人殺到割須棄袍的境地，無論是武藝還是統帥能力，馬超都是當世一流的。
如果能將馬超招募麾下，對於將來的戰事將大有裨益。
然而，趙牧卻搖了搖頭：“岳丈，世事難料。
馬超之所以逼你至此，也有您自己的原因。”
他詳細敘述了建安十六年的事情，當時曹操以討伐漢中張魯為名進行軍事調動，關中諸將懷疑其意圖假途滅虢，馬超因此反叛。
而曹操為了洩憤，殺了馬超的家人。
曹操訕訕地承認：“當時馬超要反，我只能先殺馬騰。”
接著他眼神一亮，問趙牧：“你能讓馬超效力我嗎？”
趙牧表示還不確定：“我還在西涼碰碰運氣看。
我此行的目的不僅是為二哥尋找良配（據傳是馬超的妹妹馬雲祿），若是成功，那馬超便成為二哥的兄長，與我亦有親戚關係。”
馬超雖年少，武藝非凡，性格孤傲，正值青春熱血之時。
論武藝，馬超雖不及二哥，但仍有高手之列。
欲讓其知道人外有人，可讓其與二哥對決，挫其銳氣。
張遼與虎痴的勇猛亦名震天下，若與馬超交鋒，必能讓其認識到世界的廣闊。
待馬超歸許都後，更有云長兄與惡來可與其比試。
相信經歷這些挑戰後，馬超的傲氣會有所收斂。
趙牧提議讓惡來隨其去西涼，堅信惡來能勝馬超。
張遼與虎痴雖可和馬超戰平，但趙牧已想好策略，讓馬超先後面對張遼和虎痴的挑戰後，再讓二哥和典韋教導他。
趙牧對此極為期待。
曹操詢問為何介紹馬超的妹妹給二哥而非給曹昂時，趙牧回應道：馬超家族背景顯赫，不可能讓其妹妹做妾。
只有趙雲既武藝高強又為人正義，與馬超的妹妹才可謂良配。
而且趙雲作為趙牧的二哥，二人的聯姻更加親近。
小妾的地位低下，馬家不可能接受其女兒做妾的地位。
因此，只有讓趙雲娶馬雲祿才能滿足雙方的需求和地位。
曹操深思熟慮後，決定放棄讓馬家與二哥締結姻親的計劃。
即使如此，他仍考慮利用馬超擔任主將。
在曹營中，主將一職歷來由曹操的親族擔任，這是不可動搖的原則。
即使是虎豹騎，主將也是趙雲，副將是張遼。
若馬超的妹妹能嫁給趙雲為妻，那馬超也可被視為曹操的親族。
未來兩族繼續通婚，馬氏一族與曹操的關係將逐漸變得與曹氏和夏侯氏一樣緊密。
曹操並不小瞧聯姻的重要性，認為它雖不能絕對保證忠誠，卻能最大限度地預防背叛。
敵人也會因雙方的聯姻關係而對你有所忌憚。
想通此節，曹操不再對趙牧前往西涼感到疑惑，轉而詢問起五虎上將的另外一人。
既然有五虎上將，自然是缺一不可。
劉備麾下的關羽和張飛在可能的與袁紹的戰爭中肯定會出動，再加上趙雲和馬超，五虎上將就齊聚四人。
曹操熱切地想知道最後一個虎將是誰。