六月的南大陸，風裡褪去了春日的溫潤，多了幾分盛夏的燥熱。碼頭的蒸汽汽笛聲此起彼伏，黃銅管道噴出的白汽與江面上的薄霧交織，裹挾著煤煙與江水的腥氣，在空氣裡釀出獨有的工業氣息。
雷恩一身深灰色短款獵裝，利落的剪裁襯得身形挺拔，袖口挽至小臂，露出線條緊實的手腕。他斜挎著揹包，屠龍步槍斜背在身後，槍身的魔鐵紫銅在晨光裡泛著冷光。身旁的阿基米德依舊是一身復古暗紋長袍，金絲眼鏡後的眼眸清亮，懷裡抱著一本厚重的考古卷宗，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，眉宇間藏著幾分沉靜，幾分對未知的期待。
碼頭邊，風暴小隊的眾人早已等候多時。威廉穿著寶藍色休閒西裝，金鎊硬幣在指尖轉得飛快，嘴角掛著慣有的玩世不恭的笑，眼底卻藏著不捨：“雷恩、學者，一路順風啊！等你們回來，我給你們辦慶功宴，靈能果酒管夠，烤肉隨便造！”
刀疤依舊是一身黑色戰鬥服，沉默地站在一旁，手裡把玩著匕首，只對著兩人微微頷首，眼神裡滿是信任。月季懷裡抱著銀狐卡洛斯，渡鴉 “影子” 落在肩頭，輕聲叮囑：“外面危險，照顧好自己。”
埃德加、教授、卡隆等人圍在一旁，或是叮囑裝備細節，或是交代聯絡暗號，喧鬧裡藏著真切的牽掛。雷恩看著這群並肩走過無數風雨的夥伴，心裡暖意翻湧，嘴角揚起爽朗的笑：“放心，不過是去洛卡山脈探個墓，小事一樁。等我們找到惡作劇之王的線索，回來給你們帶好東西。”
阿基米德也微微頷首，語氣沉穩：“各位不必擔憂，我與雷恩配合默契，定會順利完成任務。待迷霧揭開，我們自會歸來。”
告別話音落，兩人轉身踏上蒸汽輪船的舷梯。這艘船通體由厚鋼板打造，船身印著蒸汽教會的齒輪徽章，煙囪粗壯，是專門往來南大陸與紐約的客運貨船。踏上甲板，雷恩扶著冰涼的黃銅欄杆，回頭朝著碼頭揮手。
威廉、刀疤、月季等人也紛紛揮手，身影漸漸變小。江風吹起他們的衣角，也吹散了離別的話語。直到輪船鳴響悠長的汽笛，緩緩駛離碼頭，雷恩才收回目光，望著前方翻湧的江水，眼底的輕鬆漸漸褪去，多了幾分凝重。
六月的江水寬闊，浪濤層層疊疊，拍打著船身，發出沉悶的聲響。蒸汽輪船破開江面薄霧，朝著北方疾馳而去，船尾拖出長長的白色水痕，漸漸消失在薄霧深處。甲板上，江風呼嘯，帶著江水的溼潤，吹亂了雷恩的短髮。他靠在欄杆上，望著一望無際的江面，輕聲開口：“洛卡山脈，嘆息之牆外，惡作劇之王…… 聽起來就不是善茬。”
身旁的阿基米德扶了扶金絲眼鏡，目光望向遠方的天際線，語氣平靜：“惡作劇之王是古神時代的異類，擅長製造幻象、玩弄心智，留下的陵墓佈滿詭異陷阱，比尋常古神遺蹟兇險數倍。教會查了上百年，毫無線索，這次任務，絕非普通探索。”
雷恩點點頭，指尖無意識摩挲著胸前的相位道標吊墜。意識海里，黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光恆定，黑晶體泛著淡淡的微光，源的意識殘留安靜蟄伏：“別擔心，有我在。惡作劇之王的幻象、心智干擾，對我無效，我能幫你遮蔽大部分精神侵蝕。”
聽到源的聲音，雷恩眼底瞬間亮起自信的光芒。自從融合原初水晶碎片，源的力量愈發穩固，心智防護、幻象破解堪稱頂級，這正是惡作劇之王遺蹟的剋星。他嘴角勾起一抹篤定的笑：“你放心，我有厲害的底牌，保證咱們倆的安全。”
阿基米德側頭看他，眼底閃過一絲瞭然：“我知道你從不打無準備之仗。但洛卡山脈毗鄰嘆息之牆，汙染濃度極高，還有古神殘魂、變異超凡生物盤踞，不可大意。”
“我懂。” 雷恩收斂笑意，眼神認真，“裝備、神血、鍊金子彈都備足了，天使皮甲防護，就算遇到序列1 的古神殘魂，也能一戰。”
接下來的七天，蒸汽輪船一路向北，穿過寬闊的海面，駛入近海空間門。六月的海風帶著鹹溼的氣息，時而平靜，時而掀起大浪，船身隨之顛簸。雷恩大多時間待在甲板上，要麼冥想鞏固靈力，要麼除錯裝備；阿基米德則躲在船艙裡，翻閱考古卷宗，整理洛卡山脈的地形資料，兩人各司其職，默契十足。
第七日傍晚，夕陽染紅天際，紐約的輪廓終於出現在海平面上。高大的蒸汽煙囪、林立的紅磚建築、繁華的碼頭輪廓，漸漸清晰。輪船放慢速度，緩緩駛入紐約蒸汽碼頭，汽笛聲悠長，在暮色裡迴盪。
靠岸、下船，教會的年輕教士早已等候在碼頭。他穿著整潔的白色教袍，面容清秀，看到兩人立刻上前，語氣恭敬：“雷恩男爵、懷特先生，一路辛苦，馬庫斯主教已經在教會等候，請隨我來。”
雷恩和阿基米德點點頭，跟著年輕教士穿過繁華的紐約街道，朝著蒸汽與創造教會走去。六月的紐約，街頭行人絡繹，蒸汽汽車穿梭，工廠煙囪噴出的蒸汽與暮色交融，一派繁榮景象。
半個多小時後，三人抵達教會。宏偉的石質建築爬滿黃銅齒輪裝飾，正門上方的蒸汽神像泛著靈光，莊嚴肅穆。年輕教士帶著兩人穿過長廊，來到馬庫斯主教的辦公室門口，輕輕敲門：“主教，雷恩男爵、懷特先生到了。”
“進來。” 沉穩的聲音從門內傳來。
年輕教士推開門，側身示意兩人進入。辦公室寬敞明亮，紅木辦公桌後，馬庫斯主教穿著深藍色主教長袍，胸前的聖光徽章熠熠生輝，看到兩人，臉上露出溫和的笑容。
雷恩率先走上前，語氣恭敬：“馬庫斯主教，好久不見。”
馬庫斯主教站起身，笑著回應：“雷恩，見到你很高興。” 目光轉向阿基米德，“懷特先生，一路辛苦。”
阿基米德微微躬身，語氣謙遜卻堅定：“不辛苦，揭開歷史的迷霧，探尋古神遺蹟的真相，是我的使命。”
馬庫斯主教點點頭，抬手示意兩人坐下，語氣帶著幾分歉意：“有件事要跟兩位說一聲，教會的隊伍因為路上遭遇風暴，耽擱了行程，會晚兩天到達。你們先在教會休息兩天，調整狀態、檢查裝備，等隊伍到齊，再一同出發前往洛卡山脈。”
阿基米德聞言，眼中閃過一絲瞭然：“無妨，正好趁這兩天整理資料、確認細節，準備得越充分，任務成功率越高。”
雷恩也點頭附和：“好，我們正好休息調整，檢查裝備，確保萬無一失。”
馬庫斯主教笑著頷首，對門口的年輕教士吩咐：“帶兩位去貴賓套房，好好休息，有任何需要，隨時吩咐下人。”
“是，主教。” 年輕教士躬身應道，對著兩人做出邀請手勢，“兩位請隨我來。”
雷恩和阿基米德起身告辭，跟著年輕教士朝著貴賓套房走去。走廊裡，蒸汽管道泛著溫熱，燈光柔和。阿基米德邊走邊輕聲開口，語氣凝重：“雷恩，好好準備，這次任務很不簡單。惡作劇之王的遺蹟，比我們預想的還要兇險。”
雷恩嘴角勾起自信的笑，眼神堅定：“你放心，我心裡有數。。”
意識海里，源的聲音溫和響起：“放心，惡作劇之王的心智手段，對我無效，我會全程幫你遮蔽干擾，破解幻象。”
雷恩心中篤定，六月的晚風透過走廊窗戶吹進來，帶著紐約的燥熱，也吹起了洛卡山脈的未知迷霧。他知道，洛卡山脈的古神遺蹟，將是一場硬仗，但他有底牌、有夥伴，更有必勝的信心。
兩天轉瞬即逝。六月的陽光愈發熾熱，教會的鐘聲準時敲響。年輕教士來到貴賓套房，通知兩人：“雷恩男爵、懷特先生，教會的隊伍已經抵達，馬庫斯主教請兩位去會議室見面。”
雷恩和阿基米德整理好裝備，跟著年輕教士來到教會會議室。寬敞的房間裡，紅木長桌旁已經坐了七個人，皆是老熟人。
首位坐著馬庫斯主教，神色沉穩；左側首位，序列 1 的高斯天使身著潔白長袍，聖光氣息磅礴，面容威嚴；旁邊是序列 2 的萊曼教士，黃色教袍整潔，眼神銳利；另一側，亨特帶領的五人小隊整齊落座，皆是序列 5 以上的超凡者，裝備精良，氣勢凜然。
看到雷恩和阿基米德，眾人紛紛點頭示意，眼神裡帶著熟稔與信任。
馬庫斯主教抬手示意兩人入座，笑著開口：“給大家介紹一下，這位是雷恩男爵，序列 4 巔峰超凡者；這位是阿基米德?懷特先生，頂尖考古學家、通識者途徑序列 5，負責這次遺蹟勘探與解密。”
眾人紛紛頷首致意，高斯天使目光落在阿基米德身上，語氣威嚴：“懷特先生，這次任務至關重要，惡作劇之王的遺蹟關係到古神秘密與汙染源頭，你掌握的資料是關鍵，介紹一下吧。”
阿基米德站起身，將懷裡的考古卷宗放在桌上，翻開泛黃的紙頁，語氣沉穩而篤定：“各位，經過多年考證與文獻整理，我可以確定，惡作劇之王的陵墓，就在嘆息之牆外的洛卡山脈。具體位置，鎖定在卡多山深處，陵墓入口隱藏在古神裂隙中，需要現場勘察才能精準定位。”
他指著卷宗上的手繪地圖，繼續補充：“洛卡山脈毗鄰嘆息之牆，汙染濃度極高，遍佈古神殘魂、變異超凡生物與汙染源，陵墓內部更是佈滿惡作劇之王的幻象迷宮與心智殺陣，危險程度遠超尋常古神遺蹟，必須小心謹慎。”
高斯天使微微頷首，威嚴的眼神掃過眾人：“很好，情況已經明確。嘆息之牆外危險重重，汙染、殘魂、陷阱層出不窮，大家回去後仔細檢查裝備、補充藥劑、調整狀態，明天清晨，準時出發，前往洛卡山脈卡多山，探尋惡作劇之王的陵墓蹤跡。”
眾人齊聲應和，眼神堅定。六月的陽光透過會議室彩繪玻璃窗，灑在每個人臉上，映出堅定的神色。洛卡山脈的迷霧已在前方，古神遺蹟的秘密即將揭開，一場驚心動魄的尋陵之旅，即將啟程。