封地的晨光帶著草木的清潤，灑在威廉府邸的紅磚庭院裡，將黃銅齒輪裝飾的圍欄映得發亮。雷恩踩著晨露走進庭院時，卡隆已經等候在那裡，星辰鋼長劍斜挎肩頭，液態金屬鎧甲泛著淡金色的靈光，古銅色的臉上依舊是慣有的沉穩。
“都準備好了？” 雷恩抬手理了理胸前的伯克套裝衣襟，這套量身定製的裝備外層是耐磨的靈界絲綢，既輕便又能抵禦低階靈性侵蝕，腰間兩側的超凡伯克手槍泛著冷冽的金屬光澤，槍身刻滿的破甲符文在晨光中微微閃爍。更關鍵的是，他內裡貼身穿著那件序列 1 的天使皮甲，溫潤的觸感貼著面板，聖光符文隱隱發燙，給人十足的安全感。
“隨時可以出發。” 卡隆點頭回應，目光掃過雷恩的裝備，眼裡閃過一絲讚許。這套搭配既有伯克套裝的靈活，又有天使皮甲的防禦，再加上雷恩的雙槍，近戰遠攻都毫無破綻。
兩人剛走到庭院中央，威廉就風風火火地從別墅裡衝出來，身上穿著一件深綠色的獵裝，袖口扎得整齊，腰間別著一把符文短槍，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，臉上滿是按捺不住的興奮：“雷恩！卡隆！可算等你們了！” 他轉頭看向庭院角落，那裡已經聚集了其他小隊成員，“人都到齊了，就等你倆！”
雷恩順著他的目光看去，教授穿著沾滿油汙的工裝，懷裡抱著一個黃銅探測器，護目鏡推在額頭上，花白的頭髮有些凌亂，顯然是剛從鍊金工坊趕過來；埃德加穿著一身便於行動的深色戰鬥裝，手裡拿著一本筆記本，金絲眼鏡後的眼神透著嚴謹；月季穿著淺褐色的獵裝，銀狐卡洛斯蹲在她肩頭，渡鴉 “影子” 撲稜著翅膀，在她頭頂盤旋；刀疤依舊是那副不苟言笑的模樣，一身黑色戰鬥裝襯得他身形愈發挺拔，手裡扛著重型霰彈槍 “堡壘”，槍口朝下，透著令人心悸的威懾力。
“瞧瞧這裝備，一看就是要幹大事的架勢！” 威廉拍著雷恩的肩膀，金鎊硬幣轉得更快了，“我跟你們說，這次要是能找到靈能水晶礦或者星紋鋼礦，咱們可就發大財了！教授的鍊金工坊能自給自足，我再把礦產品賣到廣州，金鎊能像潮水一樣湧來！”
“能不能找到礦，還得看運氣。” 教授推了推護目鏡，手裡的黃銅探測器突然發出輕微的 “嘀嘀” 聲，他低頭看了一眼，又無奈地搖搖頭，“這玩意兒在封地範圍內只能探測到普通礦石，到了山林裡能不能發揮作用，還不好說。”
“放心，有埃德加在，就算沒有探測器，也能找到線索。” 雷恩笑著說道，埃德加的 “靈嗅” 能力在追蹤和探查方面從未失手過。
埃德加合上筆記本，目光掃過眾人，見每個人都裝備齊全、狀態線上，語氣沉穩地說道：“人員到齊，裝備檢查完畢，我們出發。”
話音剛落，威廉就興奮地舉起右手，指尖泛起淡淡的靈性光芒：“骸骨巨龜，出來幹活！”
隨著他的召喚，庭院地面突然劇烈震顫起來，一道深黑色的影子緩緩張開，緊接著，一隻巨大的骸骨巨龜從裂縫中爬了出來。這隻巨龜足有一輛蒸汽貨車那麼大，骨骼由深灰色的魔骨構成，上面刻滿了靈能符文，眼窩中燃燒著淡綠色的魂火，厚重的龜殼上還鑲嵌著幾塊靈能水晶，泛著淡淡的藍光，正是威廉的超凡坐騎。
“好傢伙，這段時間沒見，你的龜殼又加固了？” 雷恩看著龜殼上新增的符文，忍不住調侃道。
“那可不！” 威廉得意地拍了拍龜殼，“教授幫我改良了符文陣列，現在它不僅能扛住序列 6 的攻擊，還能跑得更快了，絕對是爬山涉水的利器！”
雷恩笑了笑，也抬起右手，靈力順著指尖湧動：“骸骨巨獸，現身。”
同樣的震顫傳來，另一側的地面裂開一道黑色陰影，一頭體型更加龐大的骸骨巨獸緩緩走出。這頭巨獸由骨骼拼接而成，四肢粗壯有力，骨骼上覆蓋著一層淡淡的靈能護盾，眼窩中的魂火比威廉的骸骨巨龜更加旺盛，正是雷恩的暗淵骸骨巨獸，經過這段時間的滋養，氣勢愈發強悍。
“還是你的巨獸看著霸氣！” 威廉羨慕地說道，“下次有機會，我也得找個更威風的坐騎，跟你的巨獸比一比！”
“別光說不練，趕緊上車！” 埃德加已經率先登上了骸骨巨龜的背，上面早已鋪好了柔軟的皮革坐墊，“早點出發，能多探查一片區域。”
眾人不再耽擱，雷恩和卡隆、刀疤登上了骸骨巨獸的背，威廉、教授、埃德加、月季則坐上了骸骨巨龜。隨著威廉一聲令下，兩頭骸骨巨獸同時發出一聲低沉的咆哮，邁開巨大的四肢，朝著府邸外的公路疾馳而去。
骨骼與地面碰撞的聲響沉悶而有節奏，引得沿途的勞工紛紛駐足觀望，眼裡滿是敬畏。兩頭巨獸的速度遠超普通的蒸汽馬車，公路兩旁的樹木飛速倒退，封地的田園風光如同畫卷般展開，綠油油的冬小麥田泛著生機，遠處的蒸汽灌溉機緩緩轉動，噴出細密的水霧，構成一幅鮮活的封地景象。
離開封地的公路後，兩頭巨獸絲毫沒有減速，徑直衝進了北部山林的邊緣。山林裡的樹木粗壯高大，枝葉繁茂，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面投下斑駁的光影。骸骨巨獸和骸骨巨龜體型龐大，卻異常靈活，遇到低矮的灌木叢就直接撞開，遇到粗壯的樹木就繞道而行，巨大的腳掌踩在厚厚的落葉上，幾乎沒有發出多餘的聲響。
“月季，該你的‘影子’上場了！” 埃德加對著不遠處的骸骨巨龜喊道。
月季點點頭，輕輕撫摸了一下肩頭的渡鴉 “影子”，低聲叮囑了幾句。“影子” 立刻明白了她的意思，振翅飛起，如同一道黑色的閃電，直衝雲霄，很快就變成了天空中的一個小黑點，開始在山林上空盤旋偵察。
“影子” 的視野能實時共享給月季，她閉上眼睛，片刻後睜開，說道：“目前方圓五公里內沒有發現異常，樹木密集，沒有明顯的道路，不過東邊有一條溪流，應該能作為參照物。”
“好，我們沿著溪流方向探查。” 埃德加拿出地圖，在上面快速標記，“這條溪流大機率會貫穿山林腹地，沿著水流走，既能保證水源，也更容易發現人類活動的痕跡。”
兩頭巨獸調整方向，朝著月季指示的溪流方向前進。雷恩坐在骸骨巨獸的背上，居高臨下地觀察著周圍的環境，“移動視覺” 能力悄然啟用，視野瞬間被拉遠，能清晰地看到遠處樹木的細節和地面的痕跡。山林裡的植被非常茂盛，除了高大的喬木，還有不少低矮的灌木和藤蔓，地面上覆蓋著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。
走了大約半小時，埃德加突然喊道：“停一下！”
骸骨巨獸和骸骨巨龜同時停下腳步，埃德加從骸骨巨龜背上跳下來，快步走到一棵大樹下，蹲下身仔細檢視。眾人也紛紛跳下坐騎，圍了過去。只見大樹根部的落葉被撥開，露出了幾片散落的獸骨和一些模糊的腳印。
“這是獵人留下的痕跡。” 埃德加用手指拂過腳印，“腳印的深度和間距都很規律，應該是很久以前的了，至少有半年以上，沒有靈性波動，就是普通獵人的腳印。” 他又指了指那些獸骨，“這些獸骨已經風化得很嚴重，上面沒有齒痕和切割痕跡，應該是野獸自然死亡後留下的。”
“看來這片區域很久沒有人活動了。” 教授推了推護目鏡，手裡的黃銅探測器沒有任何反應，“我的探測器也沒發現靈性反應，暫時沒有超凡礦產的跡象。”
“繼續深入吧，這麼大的山林，不可能一點發現都沒有。” 雷恩說道，他轉頭看向天空，“影子” 還在持續偵察，沒有傳來任何異常訊號。
眾人重新登上坐騎，兩頭巨獸繼續朝著山林深處前進。沿途，埃德加時不時會跳下坐騎，檢視地面上遺留的痕跡，有獵人留下的箭頭，有野獸的糞便，還有一些古老的篝火遺蹟，但無一例外，都是很久以前的痕跡，沒有任何邪神信徒活動的跡象。
教授也沒閒著，手裡的黃銅探測器一直處於工作狀態，時不時會發出輕微的 “嘀嘀” 聲，但每次都是普通的鐵礦石或石灰石，讓威廉一次次燃起希望，又一次次失望。“這破探測器是不是壞了？” 威廉忍不住抱怨道，“怎麼淨探測些沒用的石頭？靈能水晶呢？星紋鋼呢？”
“別急，找礦產本來就是個耐心活。” 教授一邊除錯探測器，一邊說道，“靈能水晶和星紋鋼的靈性波動很特殊，只有在靠近礦脈核心區域時才能探測到，現在我們還在山林邊緣，沒發現很正常。”
雷恩也附和道：“教授說得對，找礦產是很花時間的，我們慢慢找，總會有發現的。說不定再深入一點，就能有驚喜。”
威廉撇了撇嘴，雖然心裡著急，但也知道急不來，只能把注意力轉移到周圍的環境上，時不時對著路邊的奇花異草指指點點，嘴裡唸叨著 “這玩意兒能不能賣錢”。
時間在緩慢的探查中悄然流逝，太陽漸漸西斜，山林裡的光線變得昏暗起來。埃德加看了一眼天色，說道：“差不多了，天黑前找個地方露營，明天再繼續深入。”
眾人都沒有異議，月季讓 “影子” 在附近探查，很快就傳來訊息，西邊不遠處有一個避風的山坡，地勢平坦，適合紮營。兩頭巨獸改變方向，朝著山坡走去。
來到山坡上，眾人紛紛跳下坐騎，雷恩和卡隆負責清理地面的落葉和碎石，威廉和教授一起搭建帳篷，埃德加則在營地周圍佈置簡易的靈性預警裝置，月季讓 “影子” 在營地上空警戒，刀疤則扛著 “堡壘”，朝著山坡下方走去，準備獵殺一些獵物作為晚餐。
“這裡視野開闊，避風又幹燥，確實是個好地方。” 威廉一邊固定帳篷的支架，一邊說道，“等會兒生起篝火，再烤點肉，絕對美滋滋！”
教授已經搭好了兩頂帳篷，擦了擦額頭上的汗水：“帳篷搭好了，夠我們幾個人住了。我再去撿點乾柴，準備生火。”
雷恩已經清理完地面，看著忙碌的眾人，嘴角露出一抹笑意。從利物浦的臨時組隊到現在，風暴之眼小隊早已默契十足，每個人都各司其職，不用過多言語就能明白彼此的想法。
沒過多久，刀疤就回來了，肩上扛著一頭體型不小的雄鹿，雄鹿的脖子上有一個整齊的彈孔，顯然是被他一槍斃命的。“雷恩，肉切好了。” 刀疤將雄鹿放在地上，從腰間抽出一把鋒利的匕首，熟練地處理起來，動作乾淨利落，很快就將鹿肉分割成一塊塊，去掉內臟和筋膜，清洗乾淨。
“接下來交給我。” 雷恩走上前，從空間戒指裡取出一口巨大的黃銅大鍋，這是他特意準備的露營炊具。他在鍋里加了些從封地帶來的清水，又拿出幾個土豆，去皮切塊後放進鍋裡，然後將切好的鹿肉塊也放了進去。
“你這鍋可以啊，看著就結實！” 威廉湊過來看熱鬧，“要不要加點香料？我這裡有從利物浦帶來的黑胡椒。”
“不用，我有更好的。” 雷恩笑著從空間戒指裡取出一個小陶罐，裡面裝著從廣州帶來的東方香料，有八角、桂皮、香葉，還有一些磨成粉末的特殊草藥，“放了東方的香料，保證好吃。”
他開啟陶罐，將適量的香料撒進鍋裡，又加了點鹽調味，然後啟用了鍋底的靈能符文。淡金色的光芒閃過，鍋裡的水很快就燒開了，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，鹿肉和土豆的香氣混合著東方香料的獨特味道，漸漸瀰漫開來，讓人食指大動。
天色徹底黑了下來，教授已經生起了一堆篝火，跳躍的火焰照亮了周圍的區域，帶來溫暖和光明。眾人圍坐在篝火旁，看著大鍋裡翻滾的土豆燉鹿肉，香氣越來越濃郁，引得威廉不停地咽口水。
“這菜聞著也太香了！” 威廉搓著手，眼睛死死盯著大鍋，“雷恩，你的手藝可以啊，沒想到你不僅會搞發明、會打仗，做飯也這麼厲害！”
“以前在溪木莊園訓練的時候，經常自己做飯，慢慢就練出來了。” 雷恩笑著說道，用勺子攪動了一下鍋裡的肉，確保受熱均勻，“再煮十分鐘就能吃了，耐心等會兒。”
埃德加靠在帳篷上，手裡拿著筆記本，藉著篝火的光芒記錄著今天的探查情況：“今天我們深入山林大約二十公里，沒有發現邪神信徒的痕跡，也沒有探測到超凡礦產的靈性波動。明天我們繼續沿著溪流往深處走，爭取再深入三十公里，看看能不能有新的發現。”
“我的探測器今天一天都沒動靜，希望明天能給力點。” 教授嘆了口氣，有些無奈地說道，“要是能發現靈能水晶礦，我就能改良出更高階的鍊金裝備，到時候咱們小隊的戰力又能提升一大截。”
“會有發現的。” 雷恩安慰道，“這麼大的山林，不可能沒有超凡礦產。說不定那些礦脈隱藏得比較深，需要更靠近才能探測到。而且沒有發現邪神信徒的痕跡，說明封地周邊確實安全了，這也是個好訊息。”
卡隆點點頭，手裡擦拭著星辰鋼長劍，聲音低沉而堅定：“只要繼續深入，總能找到線索。就算沒有礦產，能徹底確認山林裡沒有邪神殘餘，也算是完成了任務。”
月季抱著卡洛斯，小傢伙蜷縮在她懷裡，眼睛亮晶晶地盯著大鍋，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲：“‘影子’剛才探查了周圍五公里，沒有發現任何異常，今晚可以安心休息。明天我讓它飛得更遠一點，爭取覆蓋更大的範圍。”
刀疤坐在一旁，依舊話不多，只是偶爾會看向大鍋，眼裡閃過一絲期待。他雖然不善言辭，但每次小隊行動，都能在關鍵時刻發揮重要作用，是小隊最可靠的後盾。
很快，土豆燉鹿肉就煮好了。雷恩關掉靈能符文，用勺子將肉和土豆盛到每個人面前的金屬碗裡。鹿肉燉得軟爛入味，吸收了東方香料的精華，帶著濃郁的香氣，土豆則吸飽了肉湯，粉糯香甜，一口下去，暖意順著喉嚨滑下，渾身都舒暢起來。
“好吃！太好吃了！” 威廉迫不及待地嚐了一口，滿足地眯起眼睛，“這東方香料就是不一樣，比罐頭和麵包強多了！雷恩，你這香料還有多少？回頭給我點，我下次也試試燉肉吃。”
“沒問題，回去給你裝一罐。” 雷恩笑著說道，自己也嚐了一口，味道確實不錯，比他平時做的更香濃，看來這些從廣州帶來的香料果然名不虛傳。
教授也吃得津津有味，一邊吃一邊說道：“這鹿肉品質很好，帶著淡淡的靈性氣息，應該是經常食用山林裡的靈能植物長大的。長期吃這種肉，對超凡者的靈性恢復也有好處。”
埃德加一邊吃，一邊說道：“明天我們可以沿著溪流兩岸仔細探查，靈能水晶礦和星紋鋼礦通常會靠近水源，說不定能有意外收穫。”
“我同意！” 威廉立刻附和，嘴裡還塞滿了肉，“要是能找到礦脈，我們就立刻標記位置，回去後組織人手開採，爭取早日投產賺錢！”
眾人圍坐在篝火旁，一邊吃著熱氣騰騰的土豆燉鹿肉，一邊聊著天，話題從山林探查聊到封地建設，又從鍊金裝備聊到廣州的貿易，氣氛熱烈而融洽。篝火跳躍的光芒映照著每個人的笑臉，遠處傳來山林裡偶爾的蟲鳴和獸吼，卻絲毫不會讓人覺得害怕，反而增添了幾分露營的野趣。
吃完晚飯，眾人分工收拾好碗筷，熄滅了大部分篝火，只留下一小堆火種用來取暖和照明。埃德加和卡隆負責守夜，其他人則回到帳篷休息。雷恩躺在帳篷裡，聽著外面篝火燃燒的噼啪聲和遠處的山林聲響，心裡盤算著明天的探查路線，漸漸進入了夢鄉。
夜色中的北部山林格外寧靜，月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面投下斑駁的光影，兩頭骸骨巨獸靜靜地趴在營地旁邊，眼窩中的魂火微微閃爍，守護著小隊的安全。