利物浦的午後總是浸著恰到好處的慵懶。紅磚別墅的庭院裡，陽光透過梧桐樹葉的縫隙，在青石板上投下細碎的光斑，微風帶著玫瑰園的甜香，混合著錫蘭紅茶的醇厚氣息，漫過鋪著蕾絲桌布的圓桌。雷恩斜靠在藤椅上，手裡捏著溫熱的骨瓷茶杯，杯壁上的齒輪紋路在光線下泛著淡金光澤，眼神卻時不時飄向門口，帶著幾分按捺不住的期待。
伊麗莎白夫人坐在對面，穿著一身淡藍色的真絲長裙，指尖輕輕攪動著杯中的紅茶，奶白色的茶沫在水面暈開漣漪。她瞥了眼兒子魂不守舍的模樣，嘴角勾起一抹了然的笑意：“你這孩子，回來半個月了，天天守著別墅，連溪木莊園都沒去一趟，到底在等甚麼？”
雷恩回過神，掩飾地喝了口紅茶，溫熱的液體滑過喉嚨，卻沒壓下心裡的焦灼：“沒等甚麼，就是想在家多陪陪您。” 話雖這麼說，他的目光還是不自覺地往門口瞟了瞟。
十五天前，他從紐約乘坐飛艇回到利物浦，滿心以為薩德勒主教承諾的神血獎勵會很快兌現。畢竟封印汙染物是實打實的大功，神血作為獎勵合情合理。可左等右等，教會那邊始終沒動靜，這讓習慣了 “付出就有回報” 的雷恩有些坐不住 —— 沒有神血當底牌，總覺得心裡空落落的，就像錢包裡少了大半金鎊似的不踏實。
伊麗莎白夫人放下茶杯，拿起一塊蔓越莓餅乾，輕輕咬了一口，語氣帶著嗔怪：“少跟我打馬虎眼。” 她頓了頓，話鋒一轉，眼裡滿是牽掛，“你父親在封地待了快半年了，上次靈性通訊說冬小麥長勢不錯，可也不能一直守在那裡啊。你打算甚麼時候回封地？你回去了，他才能放心回來。”
提到父親約翰，雷恩臉上露出溫和的笑容：“放心吧媽，我在等教會的獎勵。” 他坦誠道，“獎勵一拿到，我就立刻回封地。到時候我盯著封地和工坊，爸就能抽身回來陪您了。”
伊麗莎白夫人點點頭，眼裡的擔憂散去不少：“這還差不多。你父親那個人，一旦投入到事情裡就忘了回家。” 她嘆了口氣，又笑著補充，“不過這次有你盯著封地，他才能放心回利物浦。對了，瑪麗安說你給她帶了靈能珍珠項鍊，她天天戴著上班，逢人就炫耀是哥哥送的，得意得很。”
“她喜歡就好。” 雷恩嘴角揚起，想起妹妹收到禮物時亮晶晶的眼睛，心裡泛起暖流。靈能珍珠能滋養靈性，還能增強治療術效果，正好契合瑪麗安見習牧師的身份，花再多金鎊都值。
就在這時，庭院門口傳來熟悉的腳步聲，老約翰穿著熨帖的深灰色管家制服，手裡捧著兩封火漆封口的信件，快步走了過來。他躬身將信件遞到雷恩面前，語氣恭敬：“少爺，剛收到兩封加急信件，一封是蒸汽與創造教會寄來的，另一封是特納先生的信使送來的。”
“教會的信！” 雷恩眼睛瞬間亮了，如同餓狼看到肥肉，幾乎是搶一般從老約翰手裡奪過信件。其中一封信封是深棕色的皮革材質，火漆印章上刻著蒸汽教會的齒輪徽章，還帶著淡淡的靈性波動，正是他盼了半個月的獎勵通知！
他指尖微微顫抖，小心翼翼地挑開火漆，生怕弄壞裡面的信紙。一旁的伊麗莎白夫人看著兒子少見的激動模樣，忍不住打趣：“瞧你這急模樣，跟威廉看到金鎊似的。”
“比看到金鎊還重要！” 雷恩頭也不抬，快速展開信紙，薩德勒主教遒勁的字跡映入眼簾：
“雷恩男爵親啟：
恭喜你在黃昏聖所任務中成功封印汙染物，為教會與人類世界立下大功。經蒸汽與創造教會聯合商議，特授予你神血兩滴作為獎勵，此神血源自蒸汽與創造之神的神性餘暉，可滋養靈性、強化超凡能力。
請於明日上午十點，攜聖徒徽章前往蒸汽與創造之神教會領取，勿帶無關人員，切記妥善保管神血，勿輕易外露。
薩德勒主教 手書”
“神血！真的是神血！” 雷恩猛地握緊信紙，激動得差點跳起來，意識海的黃銅核心瘋狂旋轉，金鎊錨點的暖光與親情錨點的柔光交織，幾乎要溢位來。他揮舞著拳頭，臉上的笑容比陽光還要燦爛，“太好了！有了神血，以後再遇到序列 2 的敵人，也不用怕了！”
伊麗莎白夫人被他突如其來的舉動嚇了一跳，放下手裡的餅乾，好奇地問道：“甚麼東西讓你這麼激動？教會的獎勵是甚麼？”
“是神血，媽！” 雷恩湊到母親身邊，語氣裡滿是雀躍，“最頂級的超凡獎勵，能強化實力，還能當底牌保命！有了它，我在封地就能更安心，爸也能早點回來！”
他越說越興奮，之前因為沒拿到神血的焦慮一掃而空，連呼吸都變得輕快起來。這兩滴神血對他來說，不僅是實力的提升，更是安全感的保障 —— 深海之主的威脅始終存在，有了神血，他就能臨時爆發接近序列 2 的戰力，足以應對大部分危機，再也不用像之前那樣，只能躲在利物浦。
“神血？” 伊麗莎白夫人雖然不懂超凡，但也知道這東西的珍貴，臉上露出欣慰的笑容，“那就好，拿到就好。以後在外面一定要小心，別總像以前那樣冒險，家裡人都盼著你平安回來。”
“放心吧媽，我有分寸。” 雷恩安撫地拍了拍母親的手背，目光落在第二封信上。這封信的信封是寶藍色的，火漆印章是特納家族的錨形徽章，不用看也知道是威廉寄來的。
他拆開信封，威廉那熟悉的、帶著幾分潦草的字跡躍然紙上，字裡行間都透著抑制不住的興奮：
“雷恩！我的老夥計！
告訴你個好訊息，我、埃德加和月季已經帶著第一批超凡材料抵達紐約了！足足 300 顆靈能珍珠、60 公斤啟靈苔蘚、300 公斤星紋鋼，還有 30 公斤星紋魔鋼，都是頂級品質，靈寶閣的張掌櫃已經催了好幾次了！
我們明天一早就乘坐蒸汽輪船出發去大順，這次交易要是成了，兄弟開拓公司最少能賺 100 萬金鎊，你的分紅起碼有 18 萬！封地的建設資金徹底不愁了，我的碼頭終於能擴建了！
對了，封地那邊有不少事需要處理：星紋鋼工坊的提煉裝置需要教授除錯，你釀酒廠的靈能果酒該運往紅沙城銷售了，還有這次我會帶 3000 名女勞工回來，需要你回去安排住處和工作。你要是有空，儘快回封地照看一下，我和埃德加一時半會兒回不去。
等我們從大順回來，就去封地找你，到時候好好慶祝一下，我請客，陳師傅的哥哥做的東坡肉管夠！
威廉 親筆”
“100 萬金鎊！18 萬分紅！” 雷恩眼睛瞪得溜圓，手裡的信紙都差點掉在地上，金鎊硬幣轉動的清脆聲響彷彿已經在耳邊響起。意識海的黃銅核心旋轉得愈發平穩，金鎊錨點的暖光前所未有的明亮，之前因為等神血而產生的煩躁，瞬間被即將到來的金鎊洪流衝得無影無蹤。
兄弟開拓公司的東方貿易終於正式啟動了！300 顆靈能珍珠在廣州能賣 1300 金鎊一顆，30 公斤星紋魔鋼更是能賣到 10 萬金鎊一公斤，再加上啟靈苔蘚和星紋鋼，利潤確實能輕鬆突破 100 萬。
“威廉這傢伙，果然沒讓人失望。” 雷恩笑著搖頭，威廉雖然財迷，但辦正事從來不含糊。埃德加心思縝密，月季的偵查能力頂尖，有他們兩人輔助，東方交易肯定能順順利利，金鎊會像潮水一樣湧進公司賬戶。
不過威廉提到的封地事務也確實要緊。3000 名女勞工很快會來到封地，需要安排住處和工作，她們細心耐心，正好能填補鍊金工坊的精細活、種植園的照料工作和後勤空缺；星紋鋼工坊的裝置除錯也不能耽誤，早一天最佳化完成，就能早一天提升產量，多賺一筆金鎊；還有靈能果酒的銷售，紅沙城的貴族和獸人部落都搶著要，及時運過去能搶佔市場，狠狠賺一筆。
“看來拿到神血後，得立刻回封地了。” 雷恩心裡盤算著，既要有神血當底牌，也要有足夠的金鎊支撐封地建設，兩者缺一不可。現在神血即將到手，金鎊分紅也在路上，封地的事務也迫在眉睫，一切都朝著最好的方向發展。
伊麗莎白夫人看著兒子一會兒興奮一會兒沉思的模樣，無奈地笑了：“又在想金鎊和封地的事？” 她拿起茶壺，給雷恩續上紅茶，“年輕人有衝勁是好，但也別太累了。拿到獎勵，處理完封地的事，就回來好好休息幾天，我讓陳師傅給你做你最愛吃的糖醋里脊。”
“好嘞！” 雷恩笑著答應，端起茶杯喝了一口，溫熱的紅茶順著喉嚨滑下，帶著滿滿的踏實感。窗外的陽光愈發溫暖，梧桐樹葉在微風中輕輕搖曳，玫瑰園的花香愈發濃郁，一切都透著安穩與希望。
他低頭看著手裡的兩封信，一封關乎實力與安全，一封關乎財富與發展，都是他當前最需要的東西。“明天拿到神血，後天就回封地。” 雷恩握緊拳頭，心裡已經有了清晰的規劃。先去教會領取神血，妥善保管好；然後交代老約翰照顧好母親和瑪麗安；最後乘坐飛艇前往紐約，再轉乘蒸汽輪船回獸人位面封地。
到了封地，先安排女勞工的計劃，讓她們儘快融入；再讓教授除錯星紋鋼工坊的裝置，提升產量；然後對接靈能果酒的運輸，搶佔紅沙城市場；最後等著威廉從大順帶回鉅額利潤，一起擴大封地的產業規模。
想著想著，雷恩忍不住笑出聲來。有了神血當底牌，有了金鎊當支撐，有了夥伴和家人當後盾，在這個蒸汽與超凡交織的時代，他的道路只會越來越寬廣，金鎊洪流會越來越洶湧，超凡實力會穩步提升，屬於他的蒸汽時代傳奇，還在繼續書寫新的篇章。
傍晚時分，瑪麗安下班回來了。她穿著淡綠色的見習牧師制服，領口的黃銅徽章擦得鋥亮，一進門就看到庭院裡笑容滿面的哥哥，好奇地跑過來：“哥，你今天怎麼這麼開心？是不是教會的獎勵下來了？”
“猜對了！” 雷恩舉起手裡的信紙，笑著說道，“明天去教會拿獎勵，拿到後我就回封地，到時候爸就能回來陪我們了。”
“真的？太好了！” 瑪麗安眼睛瞬間亮了起來。
夜色漸漸降臨，利物浦的燈光次第亮起，紅磚別墅的庭院裡，蒸汽路燈泛著暖黃的光，照亮了圓桌旁的歡聲笑語。雷恩靠在藤椅上，看著母親和妹妹聊天的溫馨場景，手裡捏著那兩封改變近期行程的信件，心裡滿是踏實與期待。