一月的獸人位面南大陸，難得遇上這樣暖融融的好天氣。冬日的陽光如同融化的蜂蜜，溫柔地灑在雷恩封地的花園裡，穿透修剪整齊的冬青叢，在青磚小徑上投下斑駁的光影。花園中央的白木圓桌旁，雷恩斜靠在藤椅上，手裡端著一杯溫熱的錫蘭紅茶，杯壁是黃銅打造的齒輪紋路，氤氳的熱氣順著杯口嫋嫋升起，與遠處工坊傳來的輕微蒸汽聲交織在一起。
桌案上擺著精緻的茶點：剛出爐的黃油曲奇帶著濃郁的奶香，邊緣烤得金黃酥脆；切成小塊的水果蛋糕裡嵌著靈能漿果，泛著淡淡的瑩光；還有幾枚水晶蝦餃，是陳師傅特意按照廣州早茶的做法改良的，皮薄餡大，透著新鮮的海味。黃銅材質的蒸汽保溫罩緩緩轉動，將茶點的香氣牢牢鎖住，與紅茶的醇厚清香交織，讓人食指大動。
雷恩啜了一口紅茶，溫熱的液體滑過喉嚨，帶著恰到好處的回甘。他放下茶杯，目光落在意識海里的一枚紫色水晶上 —— 這是聚合後的原初水晶，此刻正靜靜懸浮在意識海里，內部星河般的紋路緩緩流轉，散發著柔和卻磅礴的神性力量。這幾天，他滿腦子都是這枚水晶的事情。
自從在南海意外融合了第二塊同源水晶，他就清楚這水晶並非獨一無二，碎星海的那顆碎片，讓他始終惦記。可轉念一想，以他現在序列 4 的實力，連序列 3 的敵人都需要動用神血才能勉強應對，想要尋找第三塊水晶，無異於痴人說夢。“算了，先放一放吧。” 雷恩輕輕摩挲著水晶表面，心裡暗自盤算，“當務之急是提升實力，而不是盲目找碎片。”
一想到實力，深海之主的陰影就不由自主地浮現在腦海。那個序列2天使雖然被暫時驅除，但它身上那股若有若無的深海之主氣息，如同芒刺在背。他很清楚，自己身上的深海權柄早已被那位邪神盯上，現在之所以相安無事，不過是因為自己的實力還不值得對方親自出手。“要是能再弄到幾滴神血就好了。” 雷恩嘆了口氣，眼神裡閃過一絲無奈。
神血的威力他親身領教過，一滴就能讓他臨時爆發接近序列 2 的戰力，足以應對大部分危機。可神血這種東西，比序列 3 的超凡材料還要稀有，上次那一滴還是在神泣之地的任務中得到的，想要再找一滴，簡直難如登天。“慢慢來吧，總會有機會的。” 雷恩搖了搖頭，將這些煩心事暫時拋到腦後，拿起一塊水果蛋糕，靈能漿果的清甜在舌尖化開，讓他緊繃的神經稍稍放鬆。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從花園入口傳來。霍金斯穿著熨帖的深灰色管家制服，手裡捧著一封火漆封口的信件，快步走到雷恩面前，恭敬地躬身：“先生，剛收到從利物浦寄來的加急信件，是薩德勒主教親筆簽名的。”
雷恩心中一動，接過信件。信封是深棕色的皮革材質，火漆印章上刻著蒸汽教會的齒輪徽章，還帶著淡淡的靈性波動，顯然是經過特殊處理，防止被人私自拆閱。他用指尖輕輕挑開火漆，抽出裡面的信紙，薩德勒主教遒勁的字跡映入眼簾：
“雷恩男爵親啟：
利物浦有緊急事務商議，事關蒸汽教會與南大陸貿易佈局，亦涉及超凡勢力新動向，需你儘快返程面議。盼早日歸航，共商大計。
薩德勒主教 ”
信件內容簡潔明瞭，卻透著不容置疑的緊迫感。雷恩看完，手指輕輕敲擊著桌面，心裡快速盤算起來。現在已經是一月，距離上次回利物浦已經過去小半年，無煙火藥的半年專利費、哈雷機械的分紅、軍工廠的收益，確實到了該結算的時候。封地的建設雖然離不開人，但有卡隆、霍金斯等人坐鎮，暫時不會出甚麼亂子。“正好，趁這個機會回去一趟。” 雷恩打定主意，將信紙摺好放回信封。
他起身走到花園角落的蒸汽通訊器旁，這臺黃銅打造的通訊器是教授特意改良的，訊號覆蓋範圍遠超普通型號。雷恩轉動通訊器上的齒輪，調好頻率，按下通話按鈕。刺耳的電流聲過後，威廉咋咋呼呼的聲音立刻傳了過來：“雷恩？怎麼突然聯絡我，是不是封地又賺大錢了？”
“賺大錢的事以後再說。” 雷恩笑著回應，“我收到薩德勒主教的信，要回利物浦處理點事，順便結算專利費和分紅，你要不要一起？”
“回利物浦？當然要去！” 威廉的聲音瞬間提高了八度，隱約能聽到金鎊硬幣轉動的清脆聲響，“我正愁封地沒錢建設呢！哈雷機械的分紅再不拿，我的碼頭都快停工了，我還是公司的總經理，我得親自回去對賬！”
“那就這麼定了，明天一早出發。” 雷恩說道，“你先預定紐約到利物浦的飛艇，我這邊安排好封地的事情，再叫上教授，咱們一起走。”
“沒問題！飛艇我熟，保證訂到最舒適的艙位！” 威廉爽快地答應，“對了，要不要給埃莉諾帶點獸人位面的特產？我上次帶回去的靈能珍珠，她可喜歡了！”
“你自己看著辦，我還要給瑪麗安準備禮物。” 雷恩回應道，結束通話了通訊器。
接下來，雷恩開始有條不紊地安排封地事務。他先是找到了卡隆，這位沉默寡言的守護騎士正帶著獸人護衛在封地邊界巡邏，液態金屬鎧甲在陽光下泛著淡金色的靈光。“卡隆，我要回利物浦一趟，封地的安保就交給你了。” 雷恩拍了拍他的肩膀，“重點盯緊封地和釀酒廠，最近邪神殘餘勢力有復甦的跡象，一旦發現異常，立刻用靈性通訊器聯絡我。”
“放心，先生。” 卡隆微微頷首，聲音沉穩有力，“我會加強巡邏，不會讓任何人破壞封地。”
隨後，雷恩又找到了霍金斯。管家正在核對釀酒廠的賬目，筆記本上密密麻麻記滿了數字。“霍金斯，我離開期間，封地的後勤和財務就麻煩你多費心。” 雷恩說道，“勞工的工資按時發放，釀酒廠的靈能果酒儘快運到紅沙城銷售，兄弟開拓公司的事務，記得和埃德加保持溝通。”
“先生放心，我會處理好一切。” 霍金斯推了推眼鏡，語氣嚴謹，“我已經制定了詳細的工作計劃，每天會讓專人向你彙報封地的情況，不會出任何紕漏。”
雷恩還特意去了一趟釀酒廠。王老漢正帶著徒弟們釀造新一批的靈能果酒，蒸汽釀酒裝置轟鳴作響，空氣中瀰漫著濃郁的果香和酒香。“王師傅，我要回利物浦一趟，釀酒廠的生產就辛苦你了。” 雷恩說道，“靈能果酒的品質一定要把控好，尤其是供應紅沙城的批次，不能出任何問題。”
“雷恩先生放心！” 王老漢拍著胸脯保證，“我已經讓徒弟們按你的要求，每一批酒都抽樣檢測，保證品質上乘！等你回來，就能喝到新釀的靈能果酒了！”
李青龍也趕來送行，他和趙虎、陳豹負責勞工的管理和治安，這段時間把封地打理得井井有條。“雷恩先生，一路順風。” 李青龍抱了抱拳，“勞工這邊我會盯緊，不會讓他們偷懶鬧事，你在利物浦有任何需要幫忙的，隨時聯絡我。”
安排完封地的事務，雷恩回到自己的臨時府邸，開始為妹妹瑪麗安準備禮物。瑪麗安在聖菲爾德生命醫院做見習牧師，平時既要應對繁重的工作，還要修煉超凡能力，禮物必須實用又貼心。
他從空間戒指裡取出一枚泛著柔和藍光的靈能珍珠，這是娜迦族最新送來的貢品，純度高達 95%，比之前送給瑪麗安的那顆品質還要好。“就用這個做一條項鍊吧。” 雷恩想著，又拿出一些星紋銀絲線，這是星紋鋼提煉時的副產品，韌性極佳，還能輕微增幅靈性。他打算親自設計一條項鍊，將靈能珍珠鑲嵌在星紋銀打造的吊墜裡，吊墜上刻上 “治癒符文”，既能滋養靈性，又能增強瑪麗安的治療術效果。
除了項鍊，雷恩還準備了一副靈性防護手套。瑪麗安經常要接觸傷病患者，偶爾還會遇到被超凡生物咬傷的情況，這副手套是教授特意研發的，用靈界絲綢混合星紋鋼纖維製成，既能抵禦低階汙染，又能增強靈性傳導，讓她施展 “治癒之光” 時更加得心應手。
他還想起瑪麗安之前抱怨醫院的工作太辛苦，經常熬夜，於是又準備了一盒靈能安神香。這種香是用南大陸的特有草藥混合靈能水晶粉末製成，點燃後能舒緩精神，幫助快速入睡，還能滋養靈性，非常適合經常熬夜的超凡者。
將所有禮物小心翼翼地放進一個酸枝木首飾盒裡 —— 這正是在新加坡超凡市場淘到的那個，古樸雅緻，還能防止靈性流失。雷恩看著滿滿一盒子的禮物，嘴角勾起一抹溫柔的笑容。他能想象到瑪麗安收到禮物時驚喜的模樣，心裡滿是暖意。
第二天一早，天剛矇矇亮，雷恩就帶著準備好的禮物，登上了前往碼頭的蒸汽馬車。威廉和教授早已在碼頭等候，教授懷裡抱著一個黃銅工具箱，裡面裝滿了星紋鋼樣品和鍊金裝置的設計圖，顯然是打算回利物浦繼續改良裝備；威廉則提著一個沉甸甸的箱子，裡面裝滿了給埃莉諾的禮物，還有各種獸人位面的特產，準備回去送給家族的親友。
“都準備好了？” 雷恩跳下馬車，笑著問道。
“早就準備好了！” 威廉拍了拍手裡的箱子，金鎊硬幣在指尖轉得飛快，“飛艇已經訂好了，我們到了紐約就能出發，三天後就能抵達利物浦！”
教授推了推護目鏡，語氣帶著期待：“正好回去把星紋鋼的提煉工藝再最佳化一下，爭取讓產量再提升三成，還有靈能步槍的設計，我也有了新的想法。”
三人登上蒸汽輪船，朝著獸人位面的傳送門的方向駛去。站在甲板上，雷恩望著漸漸遠去的封地，心裡滿是踏實感。封地的建設已經步入正軌，兄弟開拓公司的業務穩步推進，這次回利物浦，不僅能處理好商業事務，還能和家人團聚，順便弄清楚薩德勒主教口中的 “重要事務” 到底是甚麼。
陽光漸漸升高，灑在海面上，泛著粼粼波光。蒸汽輪船的煙囪噴出淡灰色的蒸汽，如同一條白色的長龍，在海面上留下長長的航跡。雷恩靠在甲板的欄杆上，手裡摩挲著酸枝木首飾盒，心裡已經開始盤算回去後的行程：先去教會見薩德勒主教，再去結算各項收益，最後還要去哈雷機械和軍工廠看看業務情況。
“對了，雷恩，” 威廉湊了過來，眼裡閃著精明的光芒，“這次回去，咱們要不要趁機把靈能珍珠的價格再提一提？現在廣州那邊供不應求，靈寶閣的張掌櫃都催了好幾次了！”
“可以適當提一點，但不能太高。” 雷恩沉吟道，“長遠合作才是關鍵，把價格抬得太高，容易引起其他超凡商號的競爭，反而得不償失。”
教授也點頭附和：“雷恩說得對，我們現在的優勢是貨源穩定，品質上乘，保持合理的利潤空間，才能長久發展。”
三人站在甲板上，一邊迎著海風，一邊討論著回去後的商業計劃，笑聲與輪船的汽笛聲交織在一起，朝著傳送門的方向駛去。