南大陸的傍晚帶著熱帶獨有的溼熱，夕陽把封地別墅的紅磚外牆染成暖橙色，庭院裡的蒸汽灌溉裝置還在緩緩轉動，噴出的細密水霧在餘暉中折射出細碎的彩虹。雷恩和父親約翰坐在露臺的餐桌旁，桌面上擺著地道的英國傳統晚餐 —— 炸魚、薯條和蔬菜沙拉。
炸魚的麵糊金黃酥脆，剛出鍋時還冒著熱氣，咬下去能聽到 “咔嚓” 的脆響，裡面的鱈魚肉質鮮嫩，帶著淡淡的海鹽味；薯條炸得外焦裡嫩，撒著粗鹽和黑胡椒，香氣撲鼻；蔬菜沙拉則用橄欖油和醋調味，清爽解膩，本該是讓人食指大動的一餐，雷恩卻只戳了戳盤子裡的薯條，臉上帶著明顯的無奈。
“這炸魚薯條吃了快一個月，再好的味道也頂不住天天吃啊。” 雷恩放下刀叉，拿起旁邊的檸檬水喝了一口，試圖沖淡嘴裡重複的油膩感，“真想念陳師傅的手藝，哪怕是一碗簡單的蛋炒飯，也比這千篇一律的炸魚薯條強。不知道他教的那個徒弟現在學得怎麼樣了，能不能把大順菜的精髓學個三成。”
約翰?豪斯正慢條斯理地切著炸魚，聞言抬起頭，眼裡帶著笑意：“封地剛起步，條件有限，廚房就兩個本地廚師，只會做這些英國菜和簡單的烤肉。” 他叉起一塊魚肉放進嘴裡，細細咀嚼後補充道，“等後續大順勞工和廚師到了，伙食就能改善了。陳師傅的徒弟我見過兩次，手腳挺麻利，就是對火候的把控還差點意思，做個家常菜還行，想復刻陳師傅的招牌菜，估計還得練陣子。”
雷恩嘆了口氣，想起在利物浦紅磚別墅時，陳師傅每天換著花樣做的糖醋里脊、松鼠魚、紅燒肉，還有瑪麗安最愛的紅糖鍋盔，口水都快流下來了：“實在等不及了，明天我去威廉那邊蹭飯。他封地的廚房請了陳師傅的哥哥，手藝和陳師傅不相上下，做的大順菜餚地道得很，上次通靈性通訊，他還跟我炫耀燉了東坡肉，聽得我心癢癢。”
“哦？威廉那邊有這等好伙食？” 約翰的眼睛瞬間亮了，放下刀叉，語氣帶著明顯的嚮往，“我也跟著去湊個熱鬧，自從來到南大陸，就沒吃過正經的大順菜。以前在利物浦，你母親偶爾會請你的廚師來家裡做菜，那道魚香肉絲，酸甜鹹辣交織，想想都覺得開胃。”
雷恩笑著點頭：“正好，明天咱們一起過去，就當給枯燥的封地生活解解悶。我提前跟威廉說一聲，讓他吩咐廚房多做幾個硬菜，咱們父子倆好好打打牙祭。” 說著，他拿起桌上的靈性通訊器，正準備給威廉發訊息，腰間的另一個通訊器突然傳來急促的 “滴滴” 聲，打破了晚餐的溫馨氛圍。
通訊器是封地安保專用的，只有卡隆和獸人護衛隊的核心成員才能聯絡，這個時候響起，顯然是出了緊急情況。雷恩臉色一凜，立刻按下接聽鍵，卡隆沉穩卻帶著焦急的聲音瞬間傳來：“先生！封地東南角的山林發現異常！一隊獸人護衛遭遇襲擊，全部犧牲，現場痕跡顯示是邪神信徒的手段！”
“甚麼？” 雷恩猛地站起身，原本的慵懶瞬間消散，眼神變得銳利如鷹，“具體情況怎麼樣？襲擊者是甚麼路數？”
“初步判斷是骸骨法師的手筆。” 卡隆的聲音帶著電流的雜音，顯然是在移動中通訊，“護衛的傷口都是靈性腐蝕造成的，身上有明顯的亡靈能量殘留，和我們之前在黑山城遇到的骸骨法師攻擊痕跡一致。我已經帶著人趕到現場，正在勘察情況，您儘快過來一趟！”
約翰也放下了餐具，臉上的笑容消失不見，手不自覺地摸向放在一旁的 “龍牙” 步槍，語氣凝重：“骸骨法師？難道是邪神的殘餘勢力找上門了？”
“大機率是。” 雷恩快速回應，同時從空間戒指裡掏出 “屠龍” 步槍，槍身的魔鐵紫銅在夕陽下泛著冷光，他熟練地檢查槍膛、壓入彈匣，動作一氣呵成，“爸，你留在別墅坐鎮，我去現場看看。卡隆那邊需要支援，我得儘快趕過去。”
“我跟你一起去！” 約翰也站起身，拿起步槍，眼裡閃過戰鬥的渴望，“我好歹是序列 7 的守護者，對付一個骸骨法師還綽綽有餘，多個人多份保障。”
“不行！” 雷恩果斷拒絕，一邊朝著別墅外跑去，一邊快速說道，“別墅是封地的核心，必須有人留守，防止敵人聲東擊西。卡隆已經帶著一隊獸人護衛在現場，我這邊足夠應對，您放心，我會小心行事！”
話音未落，雷恩已經衝出庭院，腳下瞬間亮起淡金色的靈光 ——“獵豹敏捷” 能力全力啟用，身形速度陡然提升，原本需要十分鐘的路程，在超凡能力的加持下，變得格外快捷。他沿著封地的紅磚道路疾馳，沿途的勞工看到他急匆匆的模樣，都下意識地讓開道路，能感受到他身上散發出的凝重氣息。
跑了一段距離，雷恩眼神一凝，啟用 “陰影穿梭” 能力，身體瞬間融入路邊的樹影中，如同鬼魅般向前瞬移。每次穿梭都能跨越十幾米的距離，陰影如同他的專屬通道，讓他在樹林和建築之間靈活穿行，原本溼熱的晚風被高速移動帶起的氣流吹散，只剩下耳邊呼嘯的風聲和心跳的沉穩律動。
“獵豹敏捷” 提供的速度加成，配合 “陰影穿梭” 的瞬移效果，讓雷恩的移動效率達到了極致。沿途的蒸汽路燈、木質圍欄、種植園的籬笆，都成了他穿梭的借力點，身影在光影中不斷閃現，不到五分鐘，就遠遠看到了封地東南角山林的輪廓，以及林間閃爍的燈光 —— 那是卡隆和獸人護衛隊的照明裝置。
山林入口處，十幾名獸人護衛正分散警戒，每個人都手持聖光步槍，眼神警惕地掃視著周圍的樹林，空氣中瀰漫著淡淡的亡靈腐蝕氣息和血腥味，讓人頭皮發麻。卡隆穿著黑色戰鬥服，星辰鋼長劍斜挎肩頭，正蹲在一具獸人護衛的屍體旁，仔細檢查著傷口，看到雷恩趕來，立刻站起身迎了上來。
“先生，你來得真快！” 卡隆的古銅色臉上滿是凝重，指著地上的幾具屍體，“這隊護衛是負責山林巡邏的，一共八人，都是序列 8 以上的獸人戰士，沒想到竟然全滅了。”
雷恩快步走到屍體旁，蹲下身仔細觀察。獸人護衛的屍體倒在巡邏小徑上，身上的輕量化骨甲被腐蝕出一個個黑洞，傷口邊緣泛著淡淡的墨綠色，顯然是亡靈能量侵蝕造成的。最致命的傷口都在咽喉或心臟位置，手法精準狠辣，沒有絲毫拖泥帶水，確實和骸骨法師的攻擊風格高度吻合。
“傷口的腐蝕程度很嚴重，亡靈能量還沒完全消散。” 雷恩伸出手指，輕輕觸碰了一下傷口邊緣，指尖傳來刺骨的寒意，“是骸骨法師常用的‘暗蝕術’，能直接穿透防禦，腐蝕血肉和靈性，對獸人這種肉身強悍的種族尤其致命。”
他站起身，目光掃過周圍的環境。山林入口的植被有被碾壓的痕跡，地面上散落著幾枚獸人護衛的聖光步槍彈殼，顯然這裡發生過短暫而激烈的戰鬥。遠處的樹林裡靜悄悄的，只有風吹樹葉的 “沙沙” 聲，卻透著一股說不出的詭異，彷彿有眼睛在暗中窺視。
“他們死了多久？” 雷恩沉聲問道，“現場有沒有留下其他痕跡？比如骸骨碎片、靈能波動殘留？”
“大概半小時左右。” 卡隆指著屍體的僵硬程度解釋道，“我趕到的時候，屍體還有餘溫，亡靈能量也比較濃郁，說明襲擊者剛離開不久。現場沒有發現骸骨碎片，但獸人護衛用‘靈嗅’能力探查過，山林深處有微弱的亡靈波動，應該是襲擊者留下的軌跡，還沒完全消散。”
“半小時……” 雷恩眼神一銳，心裡快速盤算，“骸骨法師的移動速度不算快，就算用了潛行手段，半小時也跑不遠，大機率還在山林範圍內。” 他握緊手裡的 “屠龍” 步槍，槍身的符文泛起淡淡的金光，“我去探查一下，順著靈能軌跡追，說不定能直接逮到他。”
“我和你一起去！” 卡隆立刻說道，伸手就要召喚身邊的幾名獸人護衛，“山林裡情況複雜，骸骨法師可能有埋伏，多個人多份照應，我帶著兩名序列 7 的獸人戰士，能幫你牽制敵人。”
“不用。” 雷恩搖頭拒絕，語氣堅定，“你留下來保護封地。” 他指了指山林入口的方向，“這隊護衛全滅，說明襲擊者的實力不弱，至少是序列 6 以上的骸骨法師，說不定還有同夥。封地的勞工營地和工坊都在附近，一旦出現意外，後果不堪設想。”
他頓了頓，拍了拍卡隆的肩膀，語氣帶著安撫：“我有‘移動視覺’和‘危險感知’，能提前發現埋伏，‘陰影穿梭’也能隨時撤離，不會有事的。你留在這邊，加固防線，通知所有巡邏隊收縮範圍，重點保護核心區域，我一旦有發現，會立刻透過通訊器聯絡你。”
卡隆臉上露出猶豫的神色，他知道雷恩的實力強勁，序列 4 的 “靈魂衝擊” 對付骸骨法師這種靈魂類超凡者有天然優勢，但山林裡未知風險太多，讓雷恩獨自深入，他實在有些放心不下。
“放心吧，我心裡有數。” 雷恩看出了他的顧慮，嘴角勾起一抹自信的笑容，“之前在黑山城，比這更強的骸骨大法師我都解決過，一個序列 6 的小角色，翻不起甚麼風浪。再說，我還有‘太陽火髓彈’和“銳鋒穿甲彈”，專門剋制亡靈生物，只要找到他，保證讓他有來無回。”
說完，雷恩不再猶豫，啟用 “移動視覺”，視野瞬間被拉遠，清晰地捕捉到山林深處那道微弱的亡靈波動軌跡。他再次開啟 “獵豹敏捷”，身形化作一道殘影，朝著山林深處衝去，偶爾藉助樹木的陰影發動 “陰影穿梭”，身影在林間快速閃現，很快就消失在茂密的樹林中。
卡隆望著雷恩消失的方向，眉頭緊鎖，沒有再堅持，立刻轉身對身邊的獸人護衛下令：“所有人聽令！立刻在山林入口設定防線，佈置靈性預警裝置，任何靠近的超凡生物，立刻開火！通知工坊和勞工營地，全員進入戒備狀態，禁止任何人隨意出入！另外，派兩隊人，沿著山林邊緣搜尋，一旦發現異常，立刻彙報，不許擅自深入！”
“是！” 獸人護衛們齊聲應和，動作麻利地行動起來。有的搬運靈性預警裝置，有的架設聖光步槍，有的則快速朝著山林邊緣跑去，整個現場雖然緊張，卻井然有序，沒有絲毫混亂。
約翰?豪斯也很快趕到了現場，手裡的 “龍牙” 步槍已經上膛，看到卡隆正在佈置防線，連忙問道：“雷恩呢？他去哪裡了？怎麼不讓人跟著？”
“先生獨自進山追查襲擊者了。” 卡隆快速解釋道，“他讓我留下來保護封地，說自己能應付，您放心，先生實力強勁，還有多種剋制亡靈的手段，不會有危險的。”
約翰眉頭緊鎖，雖然知道兒子的實力，但還是忍不住擔心：“這個臭小子，總是這麼衝動！” 他走到山林入口，望著茂密的樹林，手裡的步槍握得更緊了，“我在這裡守著，一旦有動靜，立刻支援他！”
山林深處，雷恩正順著靈能軌跡快速追蹤。“移動視覺” 讓他能清晰捕捉到空氣中殘留的亡靈能量，如同一條無形的線索，指引著他前進的方向。樹林裡的植被越來越茂密，光線也漸漸變暗，但 “黑暗視覺” 讓他能不受影響，清晰地看到周圍的一切。
他刻意放慢了腳步，收斂了自身的靈性波動，如同最謹慎的獵手，避免打草驚蛇。“危險感知” 能力全程啟用，意識海如同雷達般不斷掃描周圍的環境，任何一絲異常的靈性波動都逃不過他的感知。
沿途的地面上，偶爾能看到零星的亡靈能量殘留，還有幾處被踩踏的草叢，顯然是襲擊者匆忙逃竄時留下的痕跡。雷恩心裡愈發篤定，襲擊者就在前面不遠處，而且很可能因為急於逃跑，已經暴露了不少破綻。
他握緊 “屠龍” 步槍，槍口對準前方的密林，彈匣裡壓滿了 “熔火核心子彈”，這種子彈對亡靈生物有極強的淨化效果，一旦命中，就能直接驅散對方的靈性護盾，甚至重創靈魂核心。同時，他的意識海已經做好準備，“靈魂衝擊” 隨時可以發動，只要找到襲擊者的位置，就能先聲奪人，打對方一個措手不及。
夜色漸漸降臨，山林裡的溫度開始下降，亡靈能量的氣息卻越來越濃郁。