南大陸封地的夜色溫柔如水，銀輝灑在珊瑚別墅的琉璃瓦上，泛著淡淡的藍光。庭院裡的蒸汽路燈緩緩轉動齒輪，暖黃的光芒驅散了夜霧，與遠處碼頭的燈塔遙相呼應，海風帶著鹹溼的氣息，裹挾著廚房飄來的滷香，漫過雕花的木柵欄，鑽進別墅的客廳。
客廳裡早已熱鬧非凡，紅木長桌被擺滿了琳琅滿目的菜餚，中央一盆滷牛肉色澤紅亮，肥瘦相間的肉塊浸在琥珀色的滷汁裡，表面泛著誘人的油光；旁邊的糖醋排骨裹著濃稠的醬汁，金黃酥脆，邊緣還掛著晶瑩的糖絲；麻婆豆腐紅白相間，豆腐嫩滑，撒上翠綠的蔥花，麻辣鮮香的氣息直衝鼻腔；還有清蒸魚、清炒時蔬、水晶蝦餃，一道道東方菜餚熱氣騰騰，與桌上的靈能麥酒、冰鎮檸檬汁相映成趣，看得人食指大動。
風暴之眼小隊的成員們圍坐桌邊，個個臉上帶著放鬆的笑意。雷恩穿著舒適的休閒西服，拿起筷子夾了一塊滷牛肉，牙齒輕輕一咬，肉質軟爛入味，滷汁的鹹香混合著八角、桂皮的醇厚香氣在舌尖炸開，油脂的豐腴與瘦肉的緊實完美平衡，餘味悠長。
“陳大師傅的滷牛肉真是絕了。” 雷恩嚥下嘴裡的肉，忍不住讚歎，“這火候掌握得恰到好處，既不柴也不膩，滷汁的味道滲得透透的，比利物浦那些西餐廳的牛排好吃多了。”
威廉正用刀叉叉起一塊糖醋排骨，聞言立刻停下動作，金鎊硬幣在指尖轉得飛快，臉上帶著得意的笑容：“那可不！為了請陳大師傅來封地，我可是花了大功夫！” 他放下刀叉，眉飛色舞地比劃著，“陳大師傅不想離開利物浦，我託了陳二師傅的關係，又許了雙倍的工錢，還答應給他建專屬的廚房，配齊東方的調料，他才肯跟著來這裡。現在好了，咱們天天都能吃到正宗的東方菜餚，再也不用啃那些乾巴巴的炸魚薯條了！”
“說起炸魚薯條我就來氣。” 教授推了推護目鏡，夾起一大塊麻婆豆腐，滾燙的豆腐在嘴裡輕輕一抿就化開，麻辣的滋味瞬間喚醒味蕾，他滿足地眯起眼睛，“在利物浦吃了幾十年，除了鹽和油就沒別的味道，哪像這些東方菜，酸甜麻辣樣樣有，每一口都有新滋味。威廉，你們這次去大順，可得給我也找個靠譜的東方廚師，最好是擅長做藥膳的，既能解饞，還能滋養靈性，比那些冷冰冰的營養劑強多了！”
“放心放心，忘不了你的廚師！” 威廉拍著胸脯保證，金鎊硬幣轉得更快了，“這次去大順，不光要出售超凡材料，還得把餐飲、貿易、材料採購一起搞定，順便給你挑個頂尖的廚師，保證讓你每天換著花樣吃，吃到不想回利物浦！”
埃德加推了推金絲眼鏡，手裡拿著筆記本，筆尖在紙上快速滑動，一邊記錄一邊說道：“廚師的事我記下來了。不過去大順的行程得往後推推，最快也得等 2 月底。我們手裡還有一筆超凡材料的交易要處理，對方是大順‘天機閣’的人，約定在廣州交割，到時候咱們可以一起出發。”
“2 月就 2 月，正好我趁這段時間把封地的碼頭再完善一下。” 威廉點點頭，又想起甚麼，眼睛一亮。
“我也想去大順看看！” 月季抱著銀狐卡洛斯，小傢伙正低頭啃著一小塊滷牛肉，尾巴輕輕晃動，“我聽去過的商人說，大順的江南水鄉特別美，還有很多獨特的超凡生物，卡洛斯肯定喜歡。而且大順的馴獸術很有特色，我想去學學，說不定能讓卡洛斯和‘影子’的能力再提升一截！”
塞拉菲娜也笑著附和：“我也一起去，大順的草藥學很厲害，正好去交流學習，順便採購一些稀有草藥，改良治療藥劑，封地的勞工和護衛也能受益。”
雷恩看著眾人踴躍的樣子，嘴角勾起一抹笑意，放下筷子，語氣認真地說道：“不能大家都要去，要留下一些人保衛封地。我有個重要的事要跟你們說，這次去大順，我要僱傭 3000 個女勞工。”
“女勞工？” 威廉愣了一下，手裡的金鎊硬幣差點掉在桌上，臉上滿是疑惑，“咱們封地的勞工不是已經夠了嗎？現在有 3000 多建築工人，200 個獸人護衛，還有兩萬多男勞工，怎麼突然要僱女勞工？她們能幹得了礦場和工坊的重活嗎？”
其他成員也紛紛看向雷恩，眼裡帶著同樣的困惑。埃德加停下筆，推了推眼鏡：“雷恩，你有甚麼打算？女勞工在體力上確實不如男勞工，僱傭她們的話，可能會影響礦場和工坊的效率。”
“我爸之前跟我聊過這事。” 雷恩解釋道，語氣沉穩而有條理，“他說，封地現在的男勞工大多是孤身一人，遠離家鄉，時間長了容易思鄉，甚至會逃跑，不利於穩定。要是能僱傭女勞工，讓他們能在封地組建家庭，安下心來，不僅能減少逃跑率，還能提高工作積極性，所謂‘男女搭配，幹活不累’就是這個道理。”
他頓了頓，補充道：“而且女勞工也不是隻能幹輕活，她們細心、耐心，適合做鍊金工坊的精細活、種植園的照料工作，還有封地的後勤、紡織、餐飲這些崗位，比男勞工更合適。這樣男勞工乾重活，女勞工負責精細活和後勤，分工明確，效率反而能提升。更重要的是，有了家庭羈絆，他們會更珍惜在封地的生活，對我們的忠誠度也會更高，以後封地發展壯大，還能形成穩定的社群，代代相傳。”
“原來是這樣！” 威廉恍然大悟，拍了拍大腿，眼裡滿是贊同，“你爸說得太對了！穩定軍心、提高效率，還能形成社群，這簡直是一舉多得！我也僱傭 3000 個女勞工！我的碼頭和貿易站正好需要大量細心的人手，讓她們負責貨物清點、記錄、包裝，比男勞工靠譜多了，還能讓碼頭的工人安下心來，一舉兩得！”
“我也需要 1500 個女勞工。” 教授立刻說道，手裡的筷子指了指桌上的鍊金零件，“我們的鍊金工坊裡有很多精細活，比如靈能水晶的切割、符文的繪製、機械的組裝，男勞工毛手毛腳的容易出錯，女勞工肯定能做得更好。而且種植園的啟靈苔蘚也需要細心照料，正好讓她們負責，我只需要專注研發就行。”
“別忘了我的廚師！” 教授又強調了一遍，生怕眾人忽略，“一定要找個擅長藥膳的，最好能把靈能珍珠、啟靈苔蘚這些材料融入菜餚裡，既好吃又能提升靈性，這對我們的超凡進階也有幫助！”
“放心，都記在筆記本上了，忘不了。” 埃德加舉起手裡的筆記本，上面密密麻麻寫滿了條目，“廚師、女勞工數量、貿易貨物清單、超凡材料交易，每一項都標好了，到時候按清單執行就行。”
雷恩點點頭，目光轉向埃德加：“對了，這次去大順，我們要帶多少超凡材料過去交易？‘天機閣’那邊需要的靈力珍珠、啟靈苔蘚這些，都準備妥當了嗎？”
埃德加翻開筆記本，快速查詢起來，指尖劃過紙面：“都準備好了，數量都核對過了。靈力珍珠 300 顆，都是從娜迦族採購的頂級品質，純度 95% 以上，適合製作高階治療藥劑和超凡首飾；啟靈苔蘚 60 公斤，是娜迦剛收穫的，靈性濃郁，能提升超凡覺醒率；星紋鋼 300 公斤，2月底就能提煉出來的，質地堅硬，適合打造中階超凡武器；星紋魔鋼 30 公斤，這是重點，純度極高，能打造序列 4 以上的超凡裝備，每克都價值不菲。”
“好傢伙，這一批材料值一百多金鎊吧？” 威廉眼睛一亮，手裡的金鎊硬幣轉得更歡了，“300 顆靈力珍珠就值 30多 萬，星紋魔鋼 30 公斤，按每公斤 3 萬算，就是 90 萬，加上啟靈苔蘚和星紋鋼，總價值至少 150 萬金鎊！這趟交易要是成了，咱們封地的建設資金就徹底充裕了，我們的小城能再擴建一倍！”
“所以這次去大順，安全是重中之重。” 雷恩的語氣變得嚴肅起來，目光落在威廉身上，“威廉，這次你可得小心一點，這些材料價值連城，沿途肯定有邪神殘餘勢力或者海盜盯著，‘天機閣’的交易雖然靠譜，但防人之心不可無。埃德加負責交易談判，你主要負責保護他和材料的安全，不能掉以輕心。”
“放心！包在我身上！” 威廉拍著胸脯保證，臉上露出自信的笑容，“我已經讓家族船隊派了三艘最先進的武裝商船，船上配備了聖光火炮和靈能干擾器，還有 200 名精銳護衛，都是經歷過位面戰爭的老兵，序列 7 以上的就有 10 個，就算遇到序列 5 的超凡者襲擊也不怕！”
他頓了頓，指了指自己腰間的雙槍：“而且我這兩把符文手槍也不是吃素的，裝滿了熔火核心彈和靈能破法者穿甲彈，再加上教授改良的靈性護盾徽章，就算遇到偷襲，也能第一時間反擊。埃德加隊長，到時候你跟在我身邊，保證讓你毫髮無損，材料也一根頭髮都不會少！”
埃德加推了推眼鏡，笑著點頭：“有你在，我很放心。不過我們也不能大意，大順那邊的超凡勢力錯綜複雜，除了‘天機閣’，還有不少本土的宗門和家族，難免會有人見財起意，我們得低調行事，交易完成後儘快返回封地。”
“沒錯，低調為上。” 雷恩贊同道，“這次去主要是招工、交易和找廚師，儘量別惹麻煩。等封地的產業穩定了，再慢慢拓展在東方的勢力也不遲。”
威力放下手裡的酒杯，語氣沉穩：“我會安排專人看守材料，24 小時輪崗，不會給任何人可乘之機。刀疤也會在船上佈防，確保沒有遺漏的安全隱患。”
刀疤點點頭，拿起一塊滷牛肉，慢慢咀嚼著，嘴裡含糊地說道：“船上的靈能探測裝置已經除錯好了，能探測到序列 6 以下的靈性波動，一旦有異常，會第一時間報警。”
塞拉菲娜笑著給眾人倒滿靈能麥酒：“我也準備了足夠的治療藥劑和抗汙染藥劑，萬一遇到突發情況，能及時救治傷員。”
月季抱著卡洛斯，小傢伙已經吃完了滷牛肉，正舔著爪子，她笑著說道：“我的‘影子’和卡洛斯也能幫忙偵查，‘影子’能在空中監控周圍的情況，卡洛斯的嗅覺能追蹤靈性痕跡，就算有人想暗中跟蹤，也瞞不過我們。”
客廳裡的氣氛愈發熱烈，眾人一邊吃著美味的東方菜餚，一邊討論著去大順的細節，從行程路線、住宿安排，到勞工招聘的標準、貿易的定價，再到安全防護的預案，一一敲定。滷牛肉的香氣、靈能麥酒的醇香、眾人的笑聲交織在一起，在夜色中迴盪。
威廉一邊吃著糖醋排骨，一邊盤算著：“等招工和交易完成，我還要從大順進一批絲綢和瓷器，悄悄運到獸人位面賣給娜迦族首領，肯定能賺翻！絲綢做的服飾又好看又能融入靈能，瓷器用來儲存鍊金藥劑再好不過，利潤起碼翻三倍！”
雷恩看著眾人興致勃勃的樣子，心裡也充滿了期待。這次東方之行，不僅能解決封地的勞工問題，還能打通東西方的貿易路線，獲取稀有的超凡材料，為封地的發展注入新的動力。意識海中的黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光與團隊的羈絆交織在一起，愈發堅定。
夜色漸深，桌上的菜餚漸漸見底，但眾人的熱情絲毫未減。蒸汽路燈的光芒依舊溫暖，海風輕輕吹拂著窗簾，遠處傳來碼頭工人的低語和工坊的蒸汽轟鳴聲，整個封地都透著蓬勃的生機。
“時間不早了，大家早點休息，養好精神，為 2 月的東方之行做準備。” 雷恩站起身，笑著說道，“等從大順回來，我們的封地就能迎來新的發展，碼頭通航、工坊量產、種植園豐收，金鎊洪流會越來越洶湧，超凡之路也會越來越順暢！”
“好！” 眾人異口同聲地回應，臉上都帶著對未來的憧憬。
走出客廳，夜色中的封地寧靜而祥和，珊瑚別墅的燈光溫暖明亮，遠處的碼頭和工坊燈火點點，如同繁星落在人間。雷恩抬頭望向夜空，星光璀璨，彷彿預示著東方之行的順利與封地的繁榮。