9 月 5 日的利物浦港，晨霧尚未完全散去，淡灰色的水汽纏繞著碼頭的紅磚建築與蒸汽起重機，空氣中瀰漫著煤煙與海水混合的獨特氣息。“東方號” 蒸汽輪船如同蟄伏的鋼鐵巨獸，靜靜停靠在泊位上，黝黑的船身泛著冷硬的金屬光澤，三根高聳的煙囪緩緩噴出淡灰色蒸汽，與晨霧交織在一起，模糊了天際線。
甲板上早已忙碌起來，船員們穿著藍色工裝，正忙著固定最後一批貨物，黃銅扳手敲擊金屬的清脆聲響，與蒸汽引擎的低沉轟鳴交織成工業時代的晨曲。雷恩、威廉、教授並肩站在船首甲板，迎著微涼的海風，看著利物浦港的輪廓在霧中漸漸清晰。
雷恩穿著一身輕便的深灰色休閒裝，胸前的相位道標吊墜隨著船身的輕微晃動微微擺動；威廉依舊是一身寶藍色西裝，領口的金色齒輪徽章格外醒目，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，眼神裡滿是對東方貿易的期待；教授則穿著沾滿油汙的工裝，懷裡抱著一個黃銅工具箱，裡面是他特意帶來的小型靈性干擾器樣品，嘴裡還唸唸有詞，顯然還在琢磨改良方案。
“威廉，你家的船這次運了甚麼寶貝去大順？” 雷恩望著遠處裝卸的貨物，隨口問道。之前聽威廉提過要借家族航運的船運送物資，順便搭便船去東方考察貿易路線，為封地的星紋鋼和靈能珍珠尋找新市場。
威廉停下轉硬幣的手，臉上露出精明的笑容，壓低聲音道：“主要是一批蒸汽紡織機和採礦裝置，大順那邊正在搞工業革新，這些機器能賣個好價錢。不過我偷偷加了一批伯克套裝，一共 5000 套，都是東方稀缺的武器，能賺不少。”
“你啊，到哪裡都不忘賺錢。” 教授推了推護目鏡，從工具箱裡掏出一個零件，用抹布擦了擦，語氣帶著調侃，“上次獸人位面的分紅還沒花完，又惦記上東方的市場了，就不怕伯克套裝在那邊水土不服？”
“怕甚麼？” 威廉拍著胸脯，金鎊硬幣又開始轉動，“我早就打聽好了，大順的超凡者數量不少，這種裝彈量大，火力兇猛的武器，絕對供不應求。再說，封地建設要花多少錢？碼頭、工坊、軍事堡壘，哪一樣不燒錢？不趁現在多賺點，以後喝西北風啊？”
他話鋒一轉，看向教授，眼裡閃著羨慕的光：“倒是你，剛賣掉 20% 哈雷機械的股份，一下子拿到 360 萬金鎊，這下徹底成大富豪了，封地建設的錢完全夠了，還能剩下不少搞研發。”
“360 萬？” 雷恩挑了挑眉，語氣裡帶著一絲意外的欣喜。當初創立哈雷機械時，沒想到會發展這麼好，價格確實超出預期，“這個價格確實合理，哈雷機械現在每年淨利潤能穩定在 200 萬以上，20% 的股份每年分紅起碼 40 萬金鎊，他們幾年就能回本，教授也能一次性拿到大筆現金，一舉兩得。”
“何止合理，簡直是血賺！” 威廉激動地說道，“哈雷摩托現在在供不應求，蒸汽 SUV 更是貴族標配，再過兩年，股份價值還能翻倍。不過教授也夠果斷，趁現在價格高位出手，既拿到現金，又不影響公司控制權，高明！”
教授點點頭，手裡的零件轉了個圈：“有了這 230 萬，我在南大陸的封地建設能提速不少，道路可以修得更好，鍊金工坊也能引進最先進的裝置，甚至能研發序列 4 以上的超凡裝備。”
雷恩望著無垠的大海，海風拂起他的衣角，意識海中的黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光愈發堅定：“除了封地建設，我還打算在大順建立貿易據點，把星紋鋼、靈能珍珠賣到東方，再把大順的絲綢、茶葉、瓷器運回獸人位面，形成貿易閉環。”
“這個主意好！” 威廉立刻附和，“大順的絲綢在獸人位面能賣天價，瓷器更是貴族追捧的寶貝，要是能打通貿易路線，利潤能翻十倍！我已經讓家族船隊預留了貨艙，就等這次考察完，下次就開始運貨。”
輪船緩緩駛離利物浦港，煙囪噴出的蒸汽越來越濃，螺旋槳轉動間，在海面上留下一道長長的白色航跡。接下來的日子，三人大多在甲板上度過，偶爾在船艙裡商議貿易細節。威廉忙著整理伯克套裝的定價和銷售方案，筆記本上寫滿了密密麻麻的數字；教授則專注於改良靈性干擾器，時不時在甲板上進行小型測試，黃銅裝置發出輕微的嗡鳴，引來船員們好奇的目光；雷恩則拿著南大陸和東方的地圖，反覆研究貿易路線，思考如何最佳化運輸成本，同時規劃著與大順超凡勢力的對接。
海上的生活單調卻充實，每天能看到日出日落，海鳥在船尾盤旋，偶爾能遇到其他蒸汽貨船，船員們會透過訊號燈交流。船上的伙食還算不錯，陳師傅特意給三人準備了不少食品，比如麵包、深海魚乾，既能補充體力，又能滋養靈性，讓他們在漫長的航行中保持良好狀態。
9 月 12 日，“東方號” 抵達埃及亞歷山大港。這座古老的港口在蒸汽時代煥發了新的生機，碼頭邊停靠著來自世界各地的蒸汽輪船，巨大的起重機正在忙碌地裝卸貨物，岸邊的街道上，穿著傳統服飾的埃及人與穿著西裝的歐洲商人擦肩而過，駱駝商隊與蒸汽馬車並行，古老與現代在此交融。
輪船需要在這裡進行為期兩天的補給，船員們忙著給鍋爐加煤、補充淡水和糧食，同時檢修蒸汽引擎和螺旋槳。雷恩三人趁著補給的間隙下船逛了逛，亞歷山大港的街道兩旁，擺滿了販賣香料、珠寶、手工製品的攤位，空氣中瀰漫著濃郁的香料氣息。
“這裡的香料品質不錯，帶回歐洲能賣個好價錢。” 威廉在一個香料攤位前停下，拿起一袋肉桂聞了聞，眼裡閃著精明的光，和攤主討價還價起來，最終買了十大袋香料，打算運回利物浦賣給高階餐廳。
教授則對港口的蒸汽起重機產生了興趣，圍著起重機仔細觀察，時不時和操作工人交流，手裡的筆記本記滿了機械結構草圖，嘴裡唸叨著 “這個齒輪傳動方式可以借鑑到鍊金工坊的裝置上”。
雷恩則被一座古老的圖書館吸引，裡面珍藏著不少蒸汽革命前的古籍，甚至有關於超凡生物和古代貿易路線的記載。他花了一下午時間在圖書館查閱資料，找到了一些關於大順超凡勢力分佈和東方靈能礦脈的記錄，為後續的貿易和合作打下了基礎。
兩天後，補給完畢，“東方號” 再次啟航，朝著東方疾馳而去。接下來的十幾天，輪船穿越紅海、印度洋，沿途經過幾個小型港口，偶爾停靠補充物資，見識了不同地區的風土人情。船員們已經熟悉了三人的習性，每次停靠，都會提前告知當地的特色商品和超凡相關的傳聞。
9 月 25 日清晨，當第一縷陽光灑在海面上時，“東方號” 終於抵達了新加坡港。輪船緩緩駛入港口，眼前的景象讓三人都有些意外 —— 曾經被戰爭摧毀、滿是廢墟的港口，如今已經煥然一新。
新建的碼頭由鋼筋混凝土和黃銅構件組成，比之前的木質碼頭堅固了許多，幾座巨大的蒸汽起重機正在忙碌地裝卸貨物，遠處的街道上，新建的紅磚房屋整齊排列，屋頂裝有小型蒸汽通風裝置，街道兩旁的店鋪開門迎客，行人絡繹不絕，有穿著大順服飾的商人，有歐洲來的傳教士，還有當地的原住民，每個人臉上都帶著生機，再也看不到當初戰爭留下的創傷。
“沒想到變化這麼大。” 威廉靠在甲板的黃銅欄杆上，手裡的金鎊硬幣停了下來，語氣帶著感慨，“上次我們來的時候，這裡被炸成一片廢墟，街道上到處是斷壁殘垣，沒想到現在重建得這麼好。”
雷恩也深有感觸，上次來新加坡是為了追蹤邪神殘餘勢力，這裡作為重要的交通樞紐，曾被聯軍部隊重點攻擊，一場激戰下來，港口幾乎淪為焦土
“戰爭雖然摧毀了一切，但重建的速度也超出預期。” 雷恩望著港口的景象，語氣帶著欣慰，“新加坡地理位置重要，是歐洲與東方貿易的必經之地，各國都願意在這裡投入資源重建，畢竟這關係到各自的商業利益。”
教授推了推護目鏡，指著遠處的一座蒸汽工廠說道：“你們看，那裡新建了一座靈能水晶加工廠，煙囪裡冒著淡紫色的蒸汽，說明他們已經掌握了基礎的超凡材料加工技術，我們的星紋鋼和靈能珍珠在這裡應該能找到不錯的銷路。”
“船長說補給需要 3 天時間，正好我們下去逛逛，好好看看這座重生的港口。” 威廉眼睛一亮，心裡已經開始盤算，“說不定能找到合適的代理商，把我的伯克套裝先賣一批，賺點零花錢補貼封地建設。”
“我想去看看那個靈能水晶加工廠，看看他們的技術水平，能不能合作改進裝置，降低我們封地工坊的成本。” 教授已經迫不及待地整理工具箱，打算去工廠考察。
雷恩點點頭，心裡也有自己的打算：“我想去拜訪一下新加坡的超凡管理機構，瞭解當地的超凡貿易政策，順便打聽大順那邊的最新動態，為後續的合作鋪路。”
輪船穩穩停靠在碼頭，船員們開始忙碌地解除安裝貨物、補充物資。雷恩三人換上輕便的衣物，帶著各自的目的，走下跳板，踏上了新加坡的土地。街道上的行人看到他們三個外國人，並沒有太多異樣的目光，顯然這裡已經習慣了各國商人的往來。
路邊的店鋪裡，擺滿了來自世界各地的商品：歐洲的蒸汽鐘錶、大順的絲綢瓷器、南洋的香料珠寶，甚至還有少量的超凡材料，比如低階靈能水晶、靈性獸皮。一個大順商人正在向歐洲傳教士推銷靈能茶葉，據說這種茶葉能輕微滋養靈性，深受超凡者喜愛。
“沒想到這裡的超凡貿易已經這麼成熟了。” 雷恩看著這一幕，心裡更加有底，“我們的星紋鋼和靈能珍珠品質遠超這些低階材料，只要價格合理，肯定能開啟市場。”
威廉已經被一個售賣南洋珍珠的攤位吸引，正在和攤主討價還價，打算買一批高品質珍珠運回歐洲。教授則朝著靈能水晶加工廠的方向走去，腳步匆匆，顯然已經迫不及待想要考察技術。
雷恩沒有急著行動，而是找了一家茶館坐下，點了一壺當地特色的靈能茶。茶館裡人來人往，不少商人在低聲交談著貿易資訊，偶爾能聽到關於大順超凡勢力 “天機閣” 和東方靈能礦脈的傳聞。他一邊喝茶，一邊仔細傾聽，收集著有用的資訊，心裡盤算著接下來的行程。
陽光漸漸升高，灑在新加坡的街道上，溫暖而不灼熱。重建後的港口充滿了生機與活力，蒸汽機車在街道上穿梭，汽笛聲與店鋪的吆喝聲交織在一起，構成一幅繁忙而有序的貿易圖景。雷恩看著眼前的一切，心裡更加堅定了打通東西方貿易路線的想法