紅磚別墅的午後，陽光透過彩繪玻璃窗，在胡桃木書房的地板上投下斑斕的光影。書房中央的紅木長桌上，攤開著一張巨大的南大陸封地地圖，上面用黃銅釘標註著礦脈、河流、規劃中的碼頭和工坊位置，邊緣還散落著幾張教授手繪的住房設計草圖，圖紙上的房屋帶著蒸汽時代的特色 —— 屋頂裝有小型通風齒輪，牆體預留了靈能管道介面，既實用又不失精緻。
雷恩站在桌旁，指尖劃過地圖上紅沙城西 50 公里的封地核心區，身後站著霍金斯管家和卡隆。霍金斯穿著一身熨帖的深灰色管家制服，手裡拿著筆記本和鋼筆，隨時準備記錄；卡隆依舊是黑色戰鬥服打扮，星辰鋼長劍斜挎肩頭，眼神銳利，專注地聽著規劃，古銅色的臉上沒有多餘表情，卻透著十足的執行力。
“封地建設刻不容緩，這次麻煩你們兩位跑一趟南大陸。” 雷恩轉過身，目光先落在卡隆身上，語氣沉穩，“卡隆，你之前在黑山城和獸人部落並肩作戰，威望足夠。這次你去，主要負責聯絡黑山城的獸人舊部，挑選一批忠誠可靠的獸人護衛。優先選經歷過敵後作戰的老兵，序列7 以上的至少留 10 人作為核心，總人數控制在 200 人左右，負責封地的安保和巡邏。”
卡隆聞言，微微頷首，聲音低沉而堅定：“沒有問題。我會聯絡鋼牙和格羅爾，他們的部落有不少戰士願意跟著我們幹，忠誠度可以保證。序列 7 的獸人戰士我認識幾個，都是敢打敢拼的硬骨頭，會優先挑選紀律性強的。” 他頓了頓，補充道，“獸人護衛的待遇怎麼定？需要提前跟他們說清楚。”
“待遇按利物浦超凡護衛的兩倍算。” 雷恩毫不猶豫地說道，“每月 30 金鎊，包食宿，戰死撫卹金 600 金鎊，傷殘的安排封地後勤工作。告訴他們，跟著我，不僅有穩定收入，還能分到靈能水晶作為福利，讓他們無後顧之憂。”
卡隆點頭記下，沒有再多問，他知道雷恩向來大方，不會虧待跟著做事的人。
雷恩的目光轉向霍金斯，語氣放緩了幾分：“霍金斯，你在利物浦人脈廣，這次麻煩你招收一批勞工，主要負責封地的初期建設，先搭建一批住房。”
霍金斯推了推鼻樑上的眼鏡，筆尖在筆記本上快速滑動：“少爺，不知需要多少勞工？住房的標準是甚麼？”
“最少 500 人，越多越好。” 雷恩指著地圖上規劃的居住區，“我們的封地遠期要容納一萬人，就算前期，也得先建 2000 套住房。住房按統一標準來：每戶一間主屋、一間儲物間，附帶小型庭院，牆體用紅磚，蒸汽供暖裝置就不用了，南大陸的冬天也暖和。”
他頓了頓，補充細節：“勞工的待遇要優厚，月薪 15 金鎊，比利物浦工廠高 3 金鎊，包食宿，每工作三個月給一週假期，報銷往返路費。另外，招工時優先選有建築經驗的，後續工坊建設也能用上。”
“300 人大概能滿足初期建設，500 人的話，我需要聯絡幾家勞工中介，再從鄉村的建築工人裡招一批有經驗的。” 霍金斯快速盤算著，“一週內應該能招齊，然後安排蒸汽貨船運送，預計半個月後能抵達南大陸封地。”
“很好。” 雷恩滿意地點頭，從空間戒指裡取出一個沉甸甸的黃銅箱子，放在桌上，箱子開啟的瞬間，整齊碼放的金鎊紙幣映入眼簾，泛著柔和的光澤，“這裡是 10 萬金鎊，卡隆你拿著，作為封地建設的啟動資金。勞工的工資、建材採購、獸人護衛的福利，都從這裡支取，霍金斯有需要就找卡隆對賬支取，每筆支出都要記錄清楚，月底給我發總賬。”
卡隆走上前，雙手接過黃銅箱子，箱子上的靈能鎖自動識別他的氣息，發出輕微的 “咔噠” 聲解鎖。他掂了掂箱子，感受著裡面金鎊的重量，鄭重說道：“放心，少爺，每一分錢都會用在刀刃上，不會浪費。”
霍金斯也躬身應道：“少爺放心，我會做好賬目記錄，確保資金透明。”
就在三人商議完畢，準備起身的時候，書房門被輕輕推開，一道淡綠色的身影走了進來，正是下班回家的瑪麗安。她提著醫療箱，頭髮有些凌亂，臉上帶著疲憊，懷裡的橘貓黃油看到雷恩，立刻從她懷裡跳下，邁著優雅的步子蹭到雷恩腳邊，發出親暱的呼嚕聲。
瑪麗安的目光落在桌上的南大陸地圖上，看到上面標註的密密麻麻的規劃，臉色微微一變，走到雷恩身邊，語氣帶著擔憂：“哥哥，你又要離開利物浦了？”
雷恩彎腰抱起黃油，摸了摸它柔軟的皮毛，笑著點頭：“是啊，封地的建設不等人，初期很多事情需要親自盯著，不然容易出紕漏。”
“能不能派人去盯著，你就不要去了？” 瑪麗安拉著雷恩的胳膊，眼眶微微泛紅，“南大陸那麼遠，還有邪神殘餘勢力，多危險啊。你剛回來沒幾天，好好在家休息不好嗎？”
雷恩放下黃油，輕輕拍了拍妹妹的手背，語氣溫和卻堅定：“有好多事情必須我親自處理。比如和娜迦族的貿易對接、鍊金工坊的裝置安裝、封地的規劃調整，這些都需要現場決策，派人去我不放心。” 他頓了頓，笑著安慰，“放心吧，我現在是序列4，還有‘赤炎穿透者’和各種鍊金子彈，普通的殘餘勢力根本不是我的對手，卡隆和霍金斯也會跟著，安全沒問題。”
瑪麗安知道哥哥的性格，一旦決定的事情很難改變，只能嘆了口氣，語氣帶著妥協：“那你一定要注意安全，每天給我發靈性通訊報平安，我給你準備了一些治療藥劑和抗汙染藥劑，都放在你的空間戒指裡，記得按時用，別像上次那樣受傷了才想起吃藥。”
“知道啦，我的小管家。” 雷恩笑著答應，心裡泛起一股暖流。
傍晚時分，書房的討論還在繼續，庭院裡突然傳來汽車引擎的聲音。老約翰走進來稟報：“少爺，大衛先生和老爺來了，說是特意過來看看您。”
雷恩眼睛一亮，連忙起身迎出去。庭院裡，大衛穿著一身深藍色的西裝，正扶著父親約翰?豪斯從蒸汽汽車上下來。約翰?豪斯比半年前看起來精神多了，穿著一身棕色的獵裝，手裡拄著一根黃銅手杖，杖頭雕刻著齒輪圖案，顯然也是超凡者常用的靈能手杖。
“爸，大衛哥，你們怎麼來了？” 雷恩快步走上前，接過父親手裡的手杖。
約翰?豪斯拍了拍他的肩膀，目光掃過庭院裡的蒸汽裝置，笑著說道：“聽說你要去南大陸搞封地建設，我和大衛過來看看，順便跟你說點事。”
走進客廳，陳師傅已經準備好了晚餐，餐桌上擺滿了豐盛的菜餚：香煎鱈魚、烤羊排、蔬菜沙拉，還有瑪麗安愛吃的松鼠魚，香氣瀰漫了整個客廳。黃油湊到約翰?豪斯腳邊，蹭著他的褲腿，引得老人哈哈大笑。
晚餐時，約翰?豪斯放下刀叉，看著雷恩，語氣鄭重：“雷恩，我想去南大陸看看。”
雷恩愣了一下，隨即搖頭：“爸，南大陸現在還不安穩，封地剛起步，到處都是工地，還有邪神殘餘勢力遊蕩，太危險了，等建設好了，我再接你過去享福。”
“享福？我可沒那麼老。” 約翰?豪斯擺擺手，眼神裡透著固執，“我也是超凡者，序列 7 的‘守護者’，對付那些漏網之魚綽綽有餘。你去南大陸忙建設，我正好去幫你坐鎮，盯著工地的安全，還能幫你訓練獸人護衛，總比在利物浦閒著強。”
“爸，封地的安全有卡隆和 200 獸人護衛，不用你親自出面。” 大衛也勸道，“你年紀大了，南大陸的環境不如利物浦舒適，萬一出點意外，我們怎麼放心？”
“年紀大怎麼了？我當年在神泣之地戍守的時候，你們還沒成年呢！” 約翰?豪斯有些不服氣，拍了拍桌子，“我知道你們擔心我，但我閒不住。雷恩現在乾的是大事，我這個當父親的，不能只看著，得幫襯一把。再說，我去了也能給你搭把手，處理一些瑣事，讓你能專心搞規劃。”
雷恩看著父親堅定的眼神，知道他一旦決定的事情，很難改變。約翰?豪斯作為老牌超凡者，經驗豐富，有他在封地坐鎮，確實能讓人安心不少。而且父親的性格他清楚，越是不讓他去，他越堅持，與其讓他偷偷跑去，不如答應下來，還能安排人照顧。
“好吧，爸，我同意你去。” 雷恩嘆了口氣，語氣帶著妥協，“但你得答應我，不準單獨行動，凡事聽我和卡隆的安排，遇到危險第一時間撤退，不能逞強。”
約翰?豪斯瞬間露出笑容，像個得到糖果的孩子，拍著胸脯保證：“放心！我肯定聽指揮，絕不亂來！”
晚餐過後，雷恩回到房間，從空間戒指裡取出一把造型精緻的步槍 —— 正是教授之前製作的序列6的 “龍牙” 半自動符文步槍。這把步槍由精鋼加秘銀打造，槍身刻滿 “破甲符文”，槍管泛著冷冽的光澤，鑲嵌著一顆小型靈能水晶，能提升射擊精準度，是序列 6 級別的超凡武器。
他還拿出幾個彈藥盒，裡面裝滿了各式鍊金子彈：聖光穿甲彈、熔火核心彈、靈能破法者穿甲彈，每一發都價值不菲，足以應對序列 5 以下的超凡敵人。
雷恩將步槍和彈藥盒交給約翰?豪斯，仔細講解道：“爸，這把‘龍牙’步槍是半自動的，射速比普通步槍快，符文能增強破甲效果，這些鍊金子彈，聖光彈剋制亡靈和汙染生物，熔火彈威力大，靈能彈能破法，你根據情況用。”
約翰?豪斯接過步槍，掂量了一下，手感沉甸甸的，槍身的符文讓他感受到濃郁的靈性波動。他熟練地拉開槍栓，檢查了一下槍膛，臉上露出滿意的笑容，對著空氣虛瞄了一下，語氣豪邁：“好槍！有了這把步槍和這些鍊金子彈，別說邪神殘餘勢力，我就算遇到一頭龍，也能殺掉！”
雷恩和大衛對視一眼，都有些無語。南大陸雖然有超凡生物，但龍類這種高階生物幾乎絕跡，父親這話顯然是興奮過了頭。但看著老人興致勃勃的樣子，兩人也不忍心潑冷水，只能笑著附和。
“爸，你到了封地，這把槍可別隨便顯擺，小心引來不必要的麻煩。” 雷恩叮囑道，“獸人部落的戰士雖然忠誠，但也有好勝心，別跟他們比試槍法，免得傷了和氣。”
“知道知道，我有分寸。” 約翰?豪斯愛不釋手地撫摸著步槍，嘴裡不停唸叨著，“這槍比我當年用的步槍厲害多了，雷恩，還是你有本事，能弄到這麼好的武器。”
大衛看著父親孩子氣的模樣，笑著對雷恩說：“雷恩，既然爸堅持要去，我也放心不下，我打算跟你們一起去，幫著打理封地的後勤和貿易對接，正好我馬場的事情也安排得差不多了。”
雷恩眼睛一亮：“大衛哥，你能去太好了！後勤和貿易正是我頭疼的事，有你在，我就能專心搞建設和安全防護了。”
瑪麗安抱著黃油走過來，臉上帶著不捨：“哥，大衛哥，爸，你們都要去南大陸，利物浦就剩下我一個人了。”
“傻丫頭，我會經常回來的。” 大衛摸了摸她的頭，“馬場還在利物浦，我會定期回來打理，到時候給你帶南大陸的特產。”
雷恩也說道：“我會盡快把封地的通訊裝置建好，到時候我們能隨時靈性通訊，你要是想我們了，也可以坐船過來探望。”
接下來的幾天，別墅裡一片忙碌。霍金斯忙著招收勞工，透過利物浦的勞工中介的關係，很快就招到了 520 名有建築經驗的工人，其中不乏會搭建蒸汽裝置、鋪設管道的技術工，還特意招了 10 名廚師和 5 名醫生，保障勞工的生活和健康。
卡隆聯絡了鋼牙和格羅爾，獸人部落很快就選出了 200 名精銳戰士，其中序列 7 的有 12 名，都是經歷過敵後作戰的老兵，忠誠度和戰鬥力都有保障，已經在黑山城集結，等著和卡隆匯合。
雷恩則忙著採購封地建設需要的物資：水泥、工具，還有足夠 500 勞工和 200 獸人護衛用三個月的糧食和藥品，裝滿了一艘蒸汽貨船。
出發前一天晚上，陳師傅做了一頓豐盛的踐行宴，全家人和卡隆、霍金斯圍坐在一起，氣氛熱烈而溫馨。瑪麗安給每個人都塞了護身符和治療藥劑，反覆叮囑注意安全；約翰?豪斯則拿著 “龍牙” 步槍，跟卡隆討論著獸人護衛的訓練方法；大衛和霍金斯在核對物資清單，確保沒有遺漏。
第二天清晨，利物浦碼頭一片繁忙。三艘蒸汽貨船已經停靠在泊位，教授和威廉的工人也一起前往封地，勞工有序地登船，物資被起重機源源不斷地吊裝上船。約翰?豪斯、大衛、卡隆、霍金斯站在碼頭，與前來送行的雷恩、瑪麗安、老約翰告別。
“哥，一定要照顧好自己和爸！” 瑪麗安眼裡含著淚水，揮手喊道。
“放心吧！” 大衛揮手回應，“風大早點回家。”
蒸汽貨船的汽笛雄渾地鳴響，煙囪噴出濃密的蒸汽，螺旋槳轉動間，巨大的艦身緩緩駛離碼頭，朝著紐約的方向疾馳而去。