利物浦的晨光帶著恰到好處的暖意，穿透紅磚別墅的落地窗，在胡桃木餐桌上投下斑駁的光影。黃銅製的蒸汽保溫罩緩緩升起，氤氳的熱氣裹挾著雞湯麵的鮮香瀰漫開來，碗沿雕刻的齒輪紋路在陽光下泛著淡金色的光澤，這是老約翰特意為早餐準備的定製餐具，既實用又透著蒸汽時代的精緻。
瑪麗安穿著淡綠色的見習牧師制服，領口的黃銅徽章擦得鋥亮，懷裡緊緊抱著橘貓黃油。小傢伙蜷縮在她臂彎裡，腦袋枕著她的小臂，偶爾抬爪拍一下飄到眼前的蒸汽，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。她握著銀質小勺，小口小口地吃著碗裡的雞湯麵，麵條浸滿了濃郁的湯汁，點綴著翠綠的蔥花和鮮嫩的雞肉片，每一口都吃得格外香甜，嘴角還沾了點湯汁，像只偷吃的小松鼠。
雷恩坐在對面，面前的餐盤裡擺著煎得金黃的培根、溏心蛋，還有幾片抹了藍莓醬的全麥麵包。他看著妹妹小心翼翼吃麵的模樣，想起她剛入職聖菲爾德生命醫院時的緊張模樣，忍不住笑著問道：“最近在醫院工作怎麼樣？傑西醫生還像以前那樣嚴格嗎？”
瑪麗安抬起頭，眼睛亮閃閃的，嘴裡還含著麵條，說話有些含糊：“挺好的呀！傑西醫生現在可看重我了，上週還讓我獨立處理了一個超凡生物咬傷的病人呢！” 她嚥下嘴裡的食物，語氣帶著幾分驕傲，“我用‘治癒之光’幫他緩解了痛苦，病人還特意送了我一束鮮花，說我是‘天使見習生’。”
“這麼厲害？” 雷恩挑眉，拿起餐巾擦了擦嘴角，“看來我們瑪麗安已經能獨當一面了。”
提到工作，瑪麗安的興奮勁兒稍稍回落，鼓了鼓臉頰，語氣帶著點小委屈：“就是工資不太夠用啦。醫院給見習牧師的月薪只有 40 金鎊，我想買點新的靈性防護手套，還要給黃油買合口味的貓糧，再加上偶爾給病人帶點小禮物，月底總是不夠花。” 她眼睛一轉，亮晶晶地看著雷恩，語氣帶著撒嬌的意味，“要是哥哥能支援我一些，那就完美啦！”
話音剛落，露臺方向突然傳來兩聲清脆的呼應：“完美！”“完美！” 原來是兩隻靈性鸚鵡不知何時飛到了餐廳門口，扒著門框探頭探腦，紅黃相間的 “紅鬍子” 和翠綠的 “藍鬍子” 撲稜著翅膀，顯然是把瑪麗安的話學了去。
餐桌另一端，卡隆正捧著一個比洗臉盆還大的白瓷碗，大口大口地吃著炒飯。金黃的米飯顆顆分明，混著翠綠的蔥花、鮮紅的火腿丁和金黃的雞蛋碎，香氣濃郁。聽到瑪麗安和鸚鵡的互動，這位一向沉穩的守護騎士嘴角也忍不住勾起一抹笑意，古銅色的臉上露出難得的柔和，連吃飯的動作都放慢了幾分。
雷恩被鸚鵡和卡隆的反應逗得哈哈大笑，從口袋裡掏出幾張嶄新的紙幣。這是利物浦銀行發行的20 金鎊紙幣，票面印著蒸汽火車與齒輪的圖案，邊緣燙著細密的靈能防偽符文，摸起來厚實而有質感。他把紙幣推到瑪麗安面前，笑著說：“省著點花，靈性防護手套買最好的，黃油的貓糧也別委屈了它，不夠再跟我說。”
“謝謝我親愛的哥哥！” 瑪麗安眼睛瞬間亮得像兩顆星星，一把抓起紙幣小心翼翼地塞進位制服口袋，還拍了拍確認不會掉出來。她快速吃完碗裡剩下的麵條，抱起黃油，在雷恩臉上親了一口，“我得趕緊去上班啦，今天還有個疑難病人要會診呢！” 說完，她提著醫療箱，腳步輕快地跑出餐廳，門口傳來湯姆恭敬的問候聲，隨後是蒸汽汽車啟動的低沉轟鳴。
老約翰端著一壺溫熱的錫蘭紅茶走過來，給雷恩續上茶水，臉上帶著溫和的笑意：“少爺，你對小姐真是太好了。100 金鎊對小姐來說，足夠她舒舒服服過好幾個月了。”
雷恩端起茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延，心裡泛起一股暖意：“我就這一個妹妹，不寵著她寵誰？” 他想起小時候，瑪麗安總是跟在自己身後，像個小尾巴，如今妹妹長大了，能獨當一面，他只希望她能過得舒心，不用為金錢發愁。
早餐過後，雷恩來到一樓的書房。書房裡瀰漫著淡淡的墨香與皮革的氣息，胡桃木書架上整齊地擺放著各類書籍，從蒸汽機械原理到超凡生物圖鑑，還有厚厚的商業賬本。靠窗的位置擺著一張寬大的紅木書桌，上面放著黃銅製的蒸汽檯燈、靈能計算器和一疊厚厚的支票與賬單，都是這段時間積累的收益憑證。
他坐在舒適的真皮座椅上，拿起第一份賬單，上面清晰地寫著 “特平兄弟精工專利費”。這是與伯克?特平合作的輕機槍和伯克套裝的專利費，半年分成高達 8 萬金鎊，支票上的數字透著沉甸甸的分量。雷恩指尖劃過票面，想起當初與特平家族的合作，從最初的槍械工坊到如今的跨國合作，不由得感慨商業佈局的複利效應。
第二份賬單來自教會，是無煙火藥的專利授權費。六國軍方的專利費加上教會下屬聖徽工業協會的分成，半年累計到賬 15 萬金鎊。無煙火藥作為改變戰爭形態的核心發明，如今已經成為歐洲各國軍方的標配，源源不斷的專利費讓他的財富雪球越滾越大。
第三份是大地母神教會支付的豪斯藥劑專利費。雷恩改良的青蒿素在治療瘧疾中表現出色，大地母神教會批次生產，帶來了 5 萬金鎊的收益。這些藥劑不僅賺錢，更讓 “豪斯” 的名號在病人和醫生中散播出去，為他的錨點穩固貢獻了力量。
雷恩拿起靈能計算器，指尖在黃銅按鍵上快速敲擊。迫擊炮專利費 58.5 萬、空間戒指賣給威廉 60 萬，再加上之前的存款 61 萬，幾項相加，總資產瞬間來到 207.5 萬金鎊。他看著計算器上的數字，意識海中的黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光愈發堅定，這種財富帶來的踏實感，是任何超凡力量都無法替代的。
隨後，他扣除了購買男爵爵位和 50 平方公里封地的 55 萬金鎊，賬目上還剩下 152.5 萬金鎊。雷恩滿意地點點頭，這些錢足夠支撐獸人位面封地的初期建設，再加上後續礦場開採和貿易的收益，資金鍊會越來越充裕，甚至能有餘力研發更高階的超凡裝備和藥劑。
他將支票和賬單仔細整理好，放進書桌的暗格中，暗格內側刻著靈能防護符文，能有效防止被盜和靈性探測。做完這一切，他站起身，伸了個懶腰，骨骼發出輕微的 “咔咔” 聲，連日來整理賬目和規劃封地的疲憊感消散了不少。
走出書房，老約翰正站在客廳門口，手裡捧著一封密封的信件。信封是深棕色的皮革材質，上面印著一隻展翅的渡鴉徽章，正是百靈鳥埃德加的專屬標誌，封口處用靈能蠟密封，蠟印上刻著 “緊急” 二字。
“少爺，剛才信使送來的，說是斯諾先生特意叮囑要親手交給您。” 老約翰將信件遞過來，語氣恭敬。
雷恩接過信件，指尖能感受到皮革的細膩質感，靈能蠟的溫度還未完全散去，顯然是剛送來不久。他撕開信封，抽出裡面的信紙，上面是埃德加工整的字跡，還帶著幾分急促的筆觸：
“雷恩：
見字如面。
經過與教授、威廉商議，定於今晚 9 點在蒸汽黃銅會所聚會。此次聚會有兩件要事：一是同步獸人位面封地的建設規劃（教授已繪製好碼頭與加工廠的設計圖）；二是分享神戰最新動態（薩德勒主教透露四大神系與邪神陣營可能重啟談判，涉及南大陸利益劃分）。
請務必準時抵達，勿帶無關人員，自帶武器以防意外（近期有邪神殘餘勢力在利物浦活動的傳聞）。
埃德加?斯諾
附：教授帶了新改良的靈性干擾器樣品，威廉說要給你看封地的最新選址照片，卡隆可一同前來。”
雷恩快速讀完信件，眉頭微微一挑。神戰談判涉及南大陸利益劃分，這與他的封地息息相關，必須重視；而教授的新發明和封地規劃，也是他近期最關心的事。至於邪神殘餘勢力，他並不擔心，如今他已是序列 4 “槍手”，加上 “赤炎穿透者” 步槍和各類鍊金子彈，普通的殘餘勢力根本不足為懼。
他將信紙摺好放進口袋，對老約翰說道：“老約翰，晚上 9 點我要去蒸汽黃銅會所，讓卡隆提前準備一下，跟我一起去。”
“好的，少爺。” 老約翰躬身應下，轉身快步走向廚房，心裡暗自記下事項，不敢有絲毫遺漏。
雷恩走到庭院裡，春日的陽光格外溫暖，草坪上的草芽泛著嫩綠，玫瑰園裡的花苞已經鼓脹起來，帶著淡淡的清香。兩隻鸚鵡落在他肩頭，“紅鬍子” 依舊執著地喊著 “分紅”，“藍鬍子” 則學著信件裡的語氣叫著 “聚會”“聚會”，引得雷恩一陣失笑。