清晨的陽光如同融化的蜂蜜，透過紅磚別墅臥室的落地窗，灑在鋪著柔軟羊毛地毯的地面上，投下斑駁的暖光。雷恩是被窗外清脆的鳥鳴喚醒的，不同於獸人位面的獸吼與硝煙，這裡的聲音溫和而愜意，帶著家獨有的安穩氣息。
他緩緩睜開眼睛，眼底沒有絲毫剛睡醒的迷茫，反而透著一股通透的清明。回到熟悉的環境，神經徹底放鬆下來，昨晚的睡眠格外香甜，沒有戰場的警惕，沒有汙染的侵蝕，只有被褥的柔軟和空氣中淡淡的玫瑰花香，讓意識海都變得格外平和。
雷恩沒有立刻起身，而是盤膝坐在床上，閉上眼睛進入冥想狀態。意識海如同靜謐的星空，黃銅色的靈力核心懸浮在中央，如同緩緩旋轉的小太陽，明金色的靈力順著五條軌道有條不紊地流淌，每一條軌道都泛著璀璨的金色光芒，代表著序列 9 到序列 5 的完整特性，運轉起來如同精密的蒸汽齒輪，沒有絲毫滯澀。
他的意識投影落在最外側的第五條軌道上，那裡代表 “奮力一擊” 的超凡特性，此刻已經完全融入軌道，橙紅色的光暈變得柔和而凝練，不再像之前那樣帶著狂暴的波動。雷恩能清晰地感受到，這枚超凡特性，終於被徹底消化，與自身靈力完美契合，第五條軌道的靈力流轉愈發順暢，甚至隱隱有向外擴張的趨勢。
“終於可以衝擊序列 4 了！” 雷恩的意識投影嘴角勾起一抹笑意，心中滿是抑制不住的興奮。序列 5 到序列 4 是一道重要的門檻，跨越之後，不僅實力會迎來質的飛躍，對靈力的掌控、權柄的運用都會提升一個檔次，更重要的是，序列 4 的實力能讓他更好地掌控封地、拓展產業，金鎊錨點也會因為實力的增強而更加穩固。
他的意識投影轉向意識海的另一側，那裡懸浮著一枚泛著深紫色微光的黑夜核心，與黃銅核心如同雙星輝映，運轉節奏完美同步，互不干擾。這是他身為蒸汽與創造之神聖徒，又兼黑夜女神眷者的獨特景象，兩種不同屬性的靈力在意識海中共生滋養。
黑夜核心的五條軌道上，佈滿了銀色的符文，這些符文分別代表著死亡權柄與深海權柄。如今這些符文已經徹底紮根軌道，不再是之前的聚集的狀態，雷恩能清晰地感受到，自己對死亡權柄的掌控更加得心應手，甚至能在不啟用技能的情況下，讓靈力帶著淡淡的死亡氣息，而深海權柄則能讓他在水下行動時更加自如，靈性波動與水體完美融合。
“權柄的融合比想象中順利。” 雷恩暗自思索，之前還擔心兩種權柄會相互衝突，現在看來，有黃銅核心和金鎊錨點的穩固，兩種權柄不僅沒有衝突，反而形成了互補，序列 4 的 “靈魂衝擊” 正好能借助黑夜核心的靈性力量，威力肯定能再上一個臺階。
最後，他的意識投影落在意識海中央，那枚泛著淡紫色光芒的原初水晶靜靜懸浮，如同凝結的星河。水晶中央，一滴暗紅色的神血如同沉睡的紅寶石，偶爾閃過一絲金色的紋路，那是神性力量的餘韻，散發著來自神明的浩瀚威壓，讓意識海都泛起細微的漣漪。
這滴神血是他征戰獸人位面的底牌，這次在獸人位面敵後任務中，沒有機會使用。如今神血依舊安穩，沒有絲毫異動，顯然還能支撐他應對一次序列 3 級別的危機，這讓雷恩心中多了一份底氣。
冥想結束，雷恩緩緩睜開眼睛，眼底閃過一絲明金色的靈光，隨即隱去。他伸了個懶腰，骨骼發出輕微的 “咔咔” 聲，渾身的肌肉如同被溫水浸泡過，舒暢無比。體內的靈力比冥想前更加凝練，五條軌道的靈力流轉如同奔騰的溪流，順暢而雄渾，進階序列 4 的條件已經完全滿足。
“早飯過後就去蒸汽與創造教會。” 雷恩站起身，眼神堅定。序列 4 的藥劑需要專業的超凡藥劑師配製，利物浦最靠譜的就是教會的老喬治，這位蒸汽教會的首席超凡藥劑師，不僅技術精湛，手裡還掌握著不少珍稀的超凡材料，更重要的是，老喬治和他有過多次合作，知道他的體質特性，配藥時能精準適配，避免出現排斥反應。
他換了一身輕便的深灰色西裝，襯裡的 “抗塵” 符文微微發熱，驅散了清晨的微涼。下樓時，餐廳裡已經飄來了早餐的香氣，老約翰正端著早餐走進來，看到雷恩，恭敬地躬身：“先生，您醒了？早餐已經準備好了，有您愛吃的煎蛋、烤麵包，還有陳師傅剛做的牛肉餡餅。”
“辛苦你了，老約翰。” 雷恩坐在餐桌旁，拿起一塊牛肉餡餅，外皮酥脆，裡面的牛肉鮮嫩多汁，還帶著淡淡的靈能香草氣息，顯然是陳師傅特意加了超凡材料，既能果腹，又能滋養靈性。
瑪麗安也穿著見習牧師的制服走了下來，手裡還拿著昨天雷恩送她的靈能珍珠，臉上滿是興奮：“哥，你看！我早上我簡單處理了一下，把靈能珍珠穿成了項鍊，戴在身上能清晰感受到裡面的生命之力，連‘治癒之光’的運轉都順暢多了！”
雷恩抬頭看去，靈能珍珠被一根銀色的鏈子串著，掛在瑪麗安的頸間，淡藍色的靈光與她身上的見習牧師制服相得益彰，顯得格外精緻。“很好看，也很實用。” 他笑著點頭，“手藝不錯，沒有破壞珍珠的靈性。”
“那是當然！這顆珍珠品質頂級，我都捨不得用靈能水晶打磨，生怕損耗裡面的生命之力。” 瑪麗安坐在他對面，拿起一片烤麵包，“對了哥，你今天要出門嗎？我下午要去醫院值班，要是你沒事，能不能陪我去一趟超凡市場？我想再買些材料，讓教授幫我把珍珠項鍊再最佳化一下。”
“我今天要去教會一趟，可能沒時間陪你。” 雷恩喝了一口熱牛奶，“不過你要是需要資金或者人脈，直接跟我說，我讓湯姆陪你去，超凡市場魚龍混雜，有他在也安全。”
“好呀！” 瑪麗安眼睛一亮，“湯姆騎士的實力很強，有他陪著，我也能放心挑選材料。對了哥，你去教會做甚麼？是要和薩德勒主教談娜迦貿易的事嗎？”
“不是，是去配一份超凡藥劑。” 雷恩沒有隱瞞，“我已經能進階序列 4 了，需要老喬治幫我配製序列 4 的藥劑。”
“進階序列 4？！” 瑪麗安眼睛瞬間瞪得溜圓，手裡的烤麵包都差點掉在桌上，“哥，你也太厲害了吧！上次你還是序列 5，這才多久就能進階了？”
“運氣好，獸人位面的戰鬥讓我消化了不少超凡特性。” 雷恩笑著解釋，沒有多說細節，免得妹妹擔心。
早餐在輕鬆的氛圍中結束，雷恩告別瑪麗安，登上了停在庭院裡的黑色 “幻影” 蒸汽轎車。卡隆已經提前發動了汽車，155 匹馬力的蒸汽核心發出低沉的轟鳴，車身幾乎沒有震動，平穩地駛出庭院，朝著蒸汽與創造之神教會的方向駛去。
利物浦的清晨格外熱鬧，街道兩旁的店鋪陸續開門，穿著工裝的工人扛著工具包快步走向工廠，街邊的麵包店飄出剛出爐的麥香，混合著煤煙與機油的味道，構成獨特的蒸汽時代氣息。路過哈雷機械的廠區時，雷恩看到門口排起了長隊，不少人手裡拿著訂單，顯然是來採購蒸汽摩托車和汽車的，工廠的煙囪冒著淡灰色的蒸汽，一派繁忙景象。
“照這個勢頭，年底的分紅又能增加不少。” 雷恩看著廠區的景象，心裡暗自盤算。哈雷機械的盈利是他金鎊錨點的重要支撐，序列 4 的進階需要不少後續投入，比如定製新的超凡裝備、購買鞏固境界的材料，這些都需要大量金鎊，產業的繁榮讓他沒有後顧之憂。
汽車行駛了大約二十分鐘，終於抵達蒸汽與創造之神教會。紅磚外牆爬滿黃銅齒輪裝飾，正門上方的蒸汽神像眼窩中鑲嵌的靈能水晶泛著柔和的光芒，門口的騎士看到雷恩的車，立刻恭敬地躬身行禮。與獸人位面的緊張氛圍不同，教會里一片祥和，教士們穿著白色教士服，有的在打掃庭院，有的在誦讀經文，空氣中瀰漫著淡淡的檀香與機油混合的氣息。
雷恩徑直走向教會後側的藥劑室，這裡是老喬治的專屬領地。還沒進門，就聽到裡面傳來 “叮噹” 的金屬碰撞聲和老喬治的哼唱聲，顯然這位首席藥劑師正在擺弄他的鍊金裝置。
推開門，一股濃郁的草藥味與靈性氣息撲面而來。藥劑室寬敞明亮，靠牆擺放著一排排黃銅貨架，上面擺滿了貼著標籤的藥劑瓶和超凡材料；中央是一張巨大的鍊金工作臺，上面擺放著燒杯、坩堝、蒸餾器等裝置，全是蒸汽驅動的，黃銅材質泛著冷光；老喬治正背對著門口，穿著一件沾滿藥劑痕跡的深藍色工裝，手裡拿著一把黃銅扳手，正在除錯一臺小型蒸汽蒸餾器。
“老喬治，忙著呢？” 雷恩笑著打招呼。
老喬治轉過身，看到雷恩，眼睛一亮，放下手裡的扳手，臉上露出調侃的笑容：“喲，這不是咱們獸人位面的‘骨頭架子終結者’嗎？不在獸人位面規劃怎麼挖礦賺錢，跑到我這藥劑室來做甚麼？難道是打骨頭架子的時候受了傷，需要我給你配點治療藥劑？”
老喬治是個頭髮花白的老頭，臉上佈滿皺紋，卻精神矍鑠，眼睛裡透著精明的光芒。他是蒸汽教會最資深的超凡藥劑師，配製過無數高階藥劑，對各種超凡材料的特性瞭如指掌，之前雷恩序列 5 的藥劑就是他配製的，兩人關係格外熟絡。
“可不是來要治療藥劑的。” 雷恩走到鍊金工作臺旁，目光掃過上面的裝置，“任務已經完成了，這次來是找你配一份進階藥劑。”
“進階藥劑？” 老喬治挑眉，上下打量著雷恩，靈視悄然啟用，片刻後，他臉上的調侃變成了驚訝，“好傢伙，你這小子可以啊！序列 5 的特性都消化完了？竟然已經達到進階序列 4 的門檻了，比我預想的快了不少。”
“運氣好，獸人位面的戰鬥沒白打，不僅繳獲了不少超凡材料，還消化了之前積累的特性。” 雷恩笑著回應。
“說說吧，這次想進階哪個序列能力？” 老喬治拉過一把椅子坐下，給自己倒了一杯草藥茶，“戰士途徑序列 4 的選擇不少，‘撼山怒’側重力量，‘靈能炮’側重遠端攻擊，‘鋼鐵之軀’側重防禦，你想選哪個？”
“我選‘靈魂衝擊’。” 雷恩語氣篤定。
“靈魂衝擊？” 老喬治眼睛一亮，放下茶杯，“不錯的選擇！這能力看似不側重直接傷害，實則陰險得很，能直接攻擊敵人的靈魂，對付序列 4 以下的超凡者，幾乎能做到一擊制敵，就算是序列 4 的超凡，被命中也會短暫失神，正好契合你槍手的戰鬥風格，遠端鎖定後一發靈魂衝擊，再補槍，完美。”
“我也是這麼想的。” 雷恩點頭，“獸人位面的戰鬥讓我發現，很多高階汙染生物的物理防禦很強，但靈魂防禦相對薄弱，‘靈魂衝擊’正好能剋制它們，而且後續對付邪神殘餘勢力，靈魂攻擊也能起到出其不意的效果。”
“行，既然你確定了，我就給你配‘靈魂衝擊’藥劑。” 老喬治站起身，走到黃銅貨架前，開始挑選材料，“這藥劑的核心材料不難找，但需要精準配比，一點都不能出錯，不然輕則進階失敗，重則損傷靈魂，你可得有耐心等。”
“放心，我相信你的手藝。” 雷恩笑著回應，目光落在貨架上的材料上，比如靈力珍珠粉末、暗影核心碎片，沒想到現在竟然要用來給自己配藥，世事真是奇妙。
老喬治的動作麻利而精準，他先是從貨架上取下一個水晶瓶，裡面裝著淡紫色的液體，標籤上寫著 “暗影精華”：“這是從暗影生物身上提取的精華，是‘靈魂衝擊’的核心材料，能引導靈力形成靈魂穿刺，你獸人位面繳獲的暗影碎片，我已經提煉成精華了，品質比市面上的好太多。”
接著，他又拿起一個小盒子，裡面裝著銀白色的粉末：“這是靈力珍珠粉末，用你從娜迦族換來的靈能珍珠磨的，能中和暗影精華的陰寒，避免損傷你的靈魂，同時增強靈魂攻擊的穿透力。”
然後是一瓶暗紅色的液體，散發著淡淡的血腥氣：“這是‘靈魂草汁液’，專門滋養靈魂的，能在進階過程中保護你的靈魂核心，減少進階帶來的反噬，這可是我珍藏了好幾年的寶貝，一般人我可不給他用。”
老喬治一邊挑選材料，一邊給雷恩介紹，手裡的動作沒有絲毫停頓。他將各種材料按比例倒入蒸汽坩堝，然後啟動旁邊的蒸汽裝置，坩堝下方的火焰瞬間燃起，淡藍色的火焰帶著靈性力量，將坩堝裡的材料慢慢加熱。
“滋滋 ——” 材料在坩堝裡融化、混合，發出細微的聲響，原本雜亂的顏色漸漸融合，變成了深紫色的液體，表面泛起淡淡的靈光，如同有生命般流動。老喬治時不時用玻璃棒攪拌，調整蒸汽裝置的火力，眼神專注而認真，彷彿在雕琢一件藝術品。
雷恩站在一旁，耐心地等待著，心裡盤算著進階後的規劃。序列 4 之後，他的實力足以應對大部分超凡威脅，封地的安全更有保障；娜迦族的貿易可以進一步擴大，爭取拿到更多靈能珍珠和啟靈苔蘚的配額；還可以開始籌備序列 3 的材料，雖然序列 3 的材料價格昂貴（24 萬 - 27 萬金鎊），但以他現在的產業盈利速度，用不了多久就能湊齊。
“對了，老喬治，序列 4 進階後，我想定製一套新的超凡裝備，你有沒有推薦的工匠？” 雷恩問道。
“你要定製裝備？” 老喬治頭也沒抬，手裡的玻璃棒依舊在坩堝裡攪拌，“利物浦最好的工匠就是‘鐵砧與火花槍械工坊’的格雷，他之前給你做的‘赤炎穿透者’步槍就不錯，序列 4 的裝備他應該能搞定，不過價格可不便宜，序列 4 的步槍至少要4萬金鎊。”
“價格不是問題，關鍵是品質。” 雷恩笑著說，“我手裡有不少星紋魔鋼，是從娜迦族的礦脈樣本里提煉的，用這種材料打造的武器，靈性傳導更好，能完美契合‘靈魂衝擊’的能力。”
“星紋魔鋼？” 老喬治眼睛一亮，停下手裡的動作，轉頭看向雷恩，“你小子可以啊，連這種稀有材料都能弄到！有星紋魔鋼的話，我可以幫你聯絡格雷，讓他給你打個折，不過你得給我留一小塊星紋魔鋼，我想試試用它改良我的鍊金裝置。”
“沒問題，回頭給你送幾公斤過來。” 雷恩爽快地答應，星紋魔鋼的儲量他心裡有數，十公斤對他來說不算甚麼，能讓老喬治幫忙牽線，還能改善兩人的關係，以後配藥、找材料都方便。
老喬治滿意地點點頭，繼續專注於配藥。坩堝裡的液體顏色越來越深，已經變成了純紫色，表面的靈光也愈發濃郁，甚至能看到細微的靈魂符文在液體中流轉。老喬治關掉蒸汽裝置，將坩堝裡的液體倒入一個特製的水晶瓶中，瓶口立刻被一層淡金色的靈光封住，防止靈性流失。
“搞定了！” 老喬治將水晶瓶遞給雷恩，臉上滿是得意，“這瓶‘靈魂衝擊’藥劑，我用了最好的材料，還特意加入了一絲神血化石，能提升進階成功率，減少反噬，就算你進階過程中遇到意外，也能借助神血的力量穩住局面。”
雷恩接過水晶瓶，入手沉甸甸的，能清晰感受到裡面蘊含的狂暴而精純的靈性力量，純紫色的液體在瓶中緩緩流動，靈魂符文在其中閃爍，散發著令人心悸的氣息。他能感受到，這瓶藥劑完美契合自己的體質，黃銅核心的靈魂屬性與藥劑的力量相互呼應，進階的把握至少有九成。
“太感謝了，老喬治。” 雷恩小心翼翼地將藥劑收入空間戒指，“多少錢？我現在給你。”
“跟我客氣甚麼？” 老喬治擺擺手，“材料費和手工費，3萬金鎊就行。”
“3 萬金鎊？太便宜了吧？” 雷恩有些驚訝，他知道序列 4 藥劑的市場價至少要 3 萬多金鎊，老喬治明顯是給了他友情價。
“誰讓你小子是教會的大客戶呢，而且你這次獸人位面的任務幫教會解決了不少麻煩，這點優惠不算甚麼。” 老喬治笑著說，“不過你得答應我一個條件，進階成功後，幫我測試一下我新研發的‘靈性探測藥劑’，這藥劑能探測序列 5 以下的靈性波動，我想看看在序列 4 的靈魂力量面前，探測效果怎麼樣。”
“沒問題，小事一樁。” 雷恩立刻答應，3萬金鎊買到一瓶品質如此高的序列 4 藥劑，簡直是血賺，測試藥劑對他來說只是舉手之勞。
告別老喬治，雷恩走出教會，心情格外舒暢。手裡握著進階序列 4 的鑰匙，身後有穩固的產業和金鎊支撐，身邊有可靠的夥伴和家人，在這個蒸汽與超凡交織的時代，他的道路越來越寬廣。
坐進 “幻影” 轎車，雷恩沒有立刻回家，而是朝著溪木莊園的方向駛去。他打算在溪木莊園進階，那裡環境隱蔽，有霍金斯管家打理，還有專門的訓練場地，就算進階過程中出現意外，也能及時應對。
汽車行駛在郊外的公路上，兩旁的田野泛著翠綠的光澤，遠處的溪木莊園輪廓漸漸清晰。雷恩看著窗外的景色，意識海的黃銅核心和黑夜核心同步旋轉，靈力澎湃而平穩，對序列 4 的期待如同火焰般燃燒。
他知道，進階序列 4 只是一個新的開始。接下來，他要鞏固境界，定製新裝備，拓展封地產業，打通星紋魔鋼的開採與銷售渠道，讓金鎊洪流更加洶湧，讓自己的錨點更加穩固。在這個充滿機遇與危險的蒸汽時代，只有實力與財富並存，才能真正站穩腳跟，闖出一片屬於自己的天地。
溪木莊園的大門緩緩開啟，霍金斯管家已經等候在門口。雷恩駕車駛入莊園，停在訓練場地旁，拿起空間戒指裡的水晶瓶，眼神堅定。序列 4，靈魂衝擊，他來了。