三煙囪別墅的晨光總帶著股被蒸汽烘暖的溫柔，透過客廳彩繪玻璃窗，在羊毛地毯上投下斑斕的光斑。雷恩?豪斯陷在寬大的橡木扶手椅裡，膝蓋上攤著最新一期的《利物浦商業週報》，指尖夾著半杯溫熱的錫蘭紅茶。報紙頭版用加粗字型印著 “哈雷機械‘鋼鐵行者’訂單破千，利物浦商人瘋搶基礎款”，配圖裡他親自設計的深灰色汽車停在工廠廣場，車頭的黃銅齒輪徽記在陽光下閃著光，意識海中的黃銅晶體微微搏動，連專利費的暖流都帶著點汽車引擎的溫熱感。
“哥！”一陣輕快的腳步聲從旋轉樓梯傳來，打斷了雷恩的思緒。瑪麗安穿著條淡藍色棉布連衣裙，裙襬繡著細碎的鈴蘭圖案，金棕色的長髮用一根薄荷綠髮帶束成馬尾，髮梢還沾著點晨露的潮氣。她手裡攥著個繡著兔子的布包，蹦蹦跳跳地跑到客廳，腕間的黃銅齒輪吊墜隨著動作輕輕晃動 —— 那是雷恩上個月給她的 “靈性防護符”，此刻正泛著微弱的清涼。
“你答應今天陪我去溪木莊園放風箏的，不會忘了吧？” 瑪麗安湊到雷恩身邊，雙手輕輕扯著他的西裝袖口，金棕色的眼睛亮得像盛著星光，“昨天我還跟艾米麗說，今天要讓她看看我哥買的風箏多漂亮，你可不能說話不算數！”
雷恩放下報紙，看著妹妹眼底的期待，忍不住笑了。他伸手揉了揉她的頭髮，指了指沙發旁的藤編筐：“怎麼會忘？風箏早就準備好了，你自己看。”
瑪麗安立刻撲到藤筐邊，掀開蓋在上面的亞麻布 —— 裡面躺著兩隻疊得整齊的風箏。一隻通體是金棕色與銀色的拼接布料，剪成人手掌大小的鰱魚形狀，鱗片用銀線細細繡成，魚尾還綴著半透明的淡金色紗巾；另一隻則是淡粉色與天藍色的絲綢縫製，做成展翅的小鳥模樣，眼睛是用黑色琉璃珠鑲嵌的，翅膀邊緣還縫著細碎的珍珠，在晨光下泛著柔和的光澤。
“哇！小鳥風箏好漂亮！” 瑪麗安眼睛瞬間亮了，小心翼翼地抱起小鳥風箏，指尖拂過絲綢翅膀，“這小鳥眼睛還會動的吧？比艾米麗的蝴蝶風箏好看一百倍！”
“喜歡就好。” 雷恩站起身，拿起搭在椅背上的深灰色亞麻外套，對著門口喊了聲，“卡隆，備車，去溪木莊園。”
卡隆早已候在門廳，聽到聲音立刻點頭。他穿著件輕便的帆布馬甲，腰間別著伯克手槍，手裡提著兩個加固的煤晶石燃料箱 —— 知道要跑郊區，特意給蒸汽摩托加了備用燃料。三人很快來到車庫，雷恩跨上他的 “咆哮暴龍”，車身的黃色金屬在陽光下泛著冷光；瑪麗安興奮地爬上後座，雙手輕輕抓著他的衣角；卡隆則騎上自己的鐵灰色 摩托，車身加裝的防撞欄透著沉穩，跟在兩人身後。
引擎轟鳴著駛出別墅，車輪碾過皇后大道的青石板，捲起細小的晨霧。初夏的利物浦已經熱鬧起來，街邊的麵包房飄出剛出爐的可頌香氣，報童揹著帆布包吆喝著 “哈雷汽車訂單破千！”，蒸汽機車的汽笛聲從遠處的火車站傳來，與摩托的轟鳴聲交織成熱鬧的晨曲。瑪麗安趴在雷恩肩頭，指著街邊新開業的綢緞行：“哥你看！那家店掛著大順的雲錦，顏色比我的連衣裙還亮！”
雷恩順著她指的方向望去，綢緞行門口掛著幾匹胭脂紅、靛藍色的雲錦，在風裡輕輕飄動，確實鮮豔奪目。“等放風箏回來，要是你乖，就帶你去看看。” 他笑著回應，摩托車的速度漸漸加快，將城市的喧囂慢慢甩在身後。
出城後，路邊的景色漸漸從紅磚廠房變成開闊的鄉村原野。路兩側的麥田泛著新綠，佃農操控的蒸汽灌溉機正將河水抽到空中，灑成細密的水霧，在陽光下折射出淡淡的彩虹；偶爾能看到幾座紅磚牆的農舍，屋頂覆蓋著深灰色石板，院子裡的櫻桃花落了滿地，粉白色的花瓣粘在路過的馬車上，像撒了把碎糖。卡隆騎著摩托跟在最後，目光始終掃過周圍的樹林，即使在這樣的美景裡，也沒放鬆護衛的職責。
約莫一個小時後，溪木莊園的橡木大門出現在視野中。大門兩側的櫻樹正值盛花期，粉白色的花瓣如同雪花般簌簌飄落，落在墨綠色的草坪上，鋪成一條浪漫的花徑；莊園裡的蘋果樹抽出了嫩綠的新芽，幾隻松鼠抱著松果在樹枝間跳躍，看到駛來的摩托，好奇地停下動作，黑亮的小眼睛直勾勾盯著。
“到啦！” 瑪麗安迫不及待地跳下車，深吸一口氣，空氣中滿是青草、花香和泥土混合的清新氣息，“還是莊園的空氣好！比皇后大道的煤煙好聞多了！” 她蹦蹦跳跳地衝向莊園深處的草坪，裙襬掃過路邊的雛菊，驚起幾隻停在花瓣上的蝴蝶。
雷恩停穩摩托，卡隆也跟著下車，兩人跟在瑪麗安身後，沿著碎石小路走向河邊。春日的溪木莊園美得像幅畫卷：草坪修剪得整齊柔軟，上面點綴著星星點點的蒲公英和三葉草，黃色的、白色的、紫色的，像撒了一把彩色的寶石；幾株高大的橡樹矗立在草坪邊緣，枝葉茂密得能遮住大半個天空，陽光透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，隨著微風輕輕晃動；遠處的溪流清澈見底，幾尾銀色的小魚在水草間穿梭，偶爾躍出水面，激起一圈圈細小的漣漪；度假別墅的紅磚外牆爬滿了嫩綠的藤蔓，窗戶敞開著，能看到裡面鋪著碎花布的沙發，透著家的溫馨。
“快把風箏拿出來！” 瑪麗安跑回雷恩身邊，伸手要搶他手裡的藤編筐。雷恩笑著開啟筐子，將兩隻風箏遞過去：“選一個吧，今天讓你先放。”
“我選小鳥！” 瑪麗安毫不猶豫地抱起粉色小鳥風箏，琉璃珠眼睛在陽光下閃著光，“這隻最漂亮，艾米麗肯定會羨慕死！” 她又瞥了眼旁邊的鰱魚風箏，忍不住調侃，“哥，你的鰱魚風箏也太醜了，鱗片還是銀色的，像塊破鐵皮。”
“這可是我用精心挑選的，比普通風箏結實三倍。” 雷恩無奈地搖頭，拿起鰱魚風箏，開始熟練地拴線。他從口袋裡掏出特製的棉線，線軸是用胡桃木做的，上面刻著防滑紋路，將線牢牢系在風箏的牽引點上，動作流暢得像是演練過無數次。
“看好了，放風箏要逆風跑。” 雷恩提著鰱魚風箏走到草坪上風處，對瑪麗安喊道。他迎著風小跑起來，手裡的風箏線隨著動作慢慢放出，鰱魚風箏在風裡輕輕晃動，金棕色的 “魚鱗” 在陽光下泛著光澤。跑了約莫十米，雷恩猛地鬆開手，同時輕輕抖了抖風箏線 —— 鰱魚風箏瞬間乘風而起！銀線繡的鱗片在風裡閃閃發亮，淡金色的紗巾魚尾輕輕飄動，像真的鰱魚在天空中游動，越飛越高，最終停在十幾米高的空中，隨著風輕輕擺動。
“哇！飛起來了！” 瑪麗安看得眼睛都直了，連忙抱著自己的小鳥風箏跑到上風處，學著雷恩的樣子逆風跑起來。可她力氣小，跑起來腳步輕飄飄的，風箏剛離開手就往下墜，翅膀還纏在了一起，氣得她直跺腳：“怎麼回事啊！明明跟你做的一樣！”
雷恩忍著笑走過去，接過瑪麗安手裡的風箏，先仔細整理纏在一起的翅膀，又調整了牽引線的位置：“你跑的時候要穩住重心，放線別太快，等風箏有向上的力再鬆手。” 他蹲下身，將風箏線交到瑪麗安手裡，自己則在後面幫她託著風箏底部，“我數三二一，你就往前跑，記得輕輕抖線。”
“三、二、一 —— 跑！”瑪麗安立刻邁開步子往前跑，這次她特意放慢了速度，腳步踩得又穩又實。雷恩鬆開手的瞬間，小鳥風箏藉著風勢輕輕向上飄起，瑪麗安想起哥哥的叮囑，輕輕抖了抖手裡的線軸。粉色的絲綢翅膀在風裡展開，琉璃珠眼睛閃著光，珍珠邊緣隨著風輕輕晃動，像真的小鳥展翅飛翔！風箏越飛越高，很快追上了空中的鰱魚風箏，一粉一棕兩隻風箏在藍天白雲下飄動，美得像幅活的畫。
“飛起來了！我的小鳥風箏飛起來了！” 瑪麗安興奮地拍手，蹦蹦跳跳地控制著線軸，眼睛死死盯著空中的風箏，生怕它掉下來。雷恩站在旁邊，看著妹妹開心的樣子，意識海中的黃銅晶體微微搏動，親情錨點的暖流比陽光還溫暖。卡隆則靠在不遠處的橡樹上，雙手抱胸，古銅色的臉上雖然沒甚麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡，也閃過一絲柔和 —— 他很少看到這樣純粹的熱鬧，比礦洞的兇險、工廠的轟鳴都讓人安心。
兩人玩得忘了時間，直到太陽昇到頭頂，莊園管家霍金斯推著餐車走過來，才驚覺已經到了中午。“雷恩少爺，瑪麗安小姐，該吃飯了。” 霍金斯穿著整潔的燕尾服，餐車上鋪著潔白的亞麻布，擺著熱氣騰騰的食物，“廚房備了三明治、烤雞、水果沙拉，還有廚師特意做的蘋果派。”
“我們就在這裡野餐吧！” 瑪麗安立刻提議，指著草坪中央的樹蔭，“這裡涼快，還能看著風箏！” 雷恩笑著點頭，霍金斯很快在樹蔭下鋪好餐布，將食物一一擺好：烤雞外皮金黃酥脆，散發出誘人的肉香；三明治夾著鮮嫩的火腿和清脆的生菜；水果沙拉里裝滿了草莓和切成小塊的菠蘿；最顯眼的是一整塊蘋果派，表面淋著晶瑩的糖霜，散發著肉桂的香氣。
三人圍坐在餐布旁，瑪麗安拿起一塊蘋果派，咬了一口，甜美的味道在嘴裡化開，她一邊吃一邊指著空中的風箏，得意地說：“你看我的小鳥風箏，飛得又高又穩，顏色還漂亮！你的鰱魚風箏就知道飄著，醜死了！”
雷恩拿起一塊三明治，無奈地反駁：“這可是最漂亮的鰱魚風箏，你看這鱗片，在陽光下多亮！除了你的小鳥，就數它最好看。”
“才不是！” 瑪麗安撅起嘴，又咬了一大口蘋果派，“我的小鳥風箏最漂亮，艾米麗看到肯定會說‘瑪麗安的風箏是全利物浦最好看的’！”
卡隆坐在旁邊，安靜地吃著烤雞，偶爾會夾一塊水果放進嘴裡。他看著兄妹倆拌嘴的樣子，又抬頭看了看空中飄動的兩隻風箏，古銅色的臉上，嘴角似乎比平時柔和了一絲。陽光透過樹葉的縫隙灑在餐布上，食物的香氣與青草的清香交織，遠處的溪流傳來潺潺的水聲，空中的風箏輕輕晃動，構成了一幅屬於溪木莊園的、溫暖又安穩的春日圖景 。