利物浦北門的清晨，總帶著股剛褪去的晨霧潮氣。煤煙被春風吹得稀薄，遠處工廠的煙囪泛著冷硬的金屬光澤，而北門廣場上，九輛 “咆哮暴龍” 蒸汽摩托已經整齊列隊，暗金色的車身在朝陽下泛著冷光，黃銅喇叭和齒輪裝飾透著工業時代的厚重感。
雷恩?豪斯跨坐在自己的摩托上，指尖拂過車把上的防滑紋 —— 這是教授上週剛幫他加裝的，握起來更穩。卡隆站在摩托旁，正檢查煤晶石儲備箱，古銅色的手指敲了敲箱體，確認密封完好，才微微頷首：“先生，燃料充足，能支撐到蘇格蘭邊境。”
“嗯，路上注意跟緊車隊。” 雷恩點頭，目光掃過廣場入口。刀疤騎著一輛深灰色摩托，後座綁著他的長管左輪；教授的摩托上堆滿了機械零件箱，連車把旁都掛著扳手；學者騎著一輛銀灰色摩托，車把上固定著一張蘇格蘭地圖，邊角已經被摩挲得發軟。
最引人注目的是百靈鳥和月季 —— 兩人共騎一輛淡綠色摩托，月季穿著同色系的連衣裙，雙臂輕輕環著百靈鳥的腰，臉頰貼著他的後背；百靈鳥則穿著米色風衣，左手握著車把，右手不時往後遞過一瓶溫水，動作自然得像是演練過無數次。
“你們倆這是……” 雷恩挑眉，看著兩人親密的姿態，忍不住打趣，“打算全程換著騎？”
百靈鳥耳根微紅，卻還是鎮定地點頭：“兩個人換著騎，能節省體力，也能輪流觀察路況。” 月季則從他身後探出頭，翠綠的眼眸裡帶著笑意：“而且這樣暖和，春天的風還是有點涼呢。”
威廉騎著寶藍色摩托湊過來，吹了聲口哨：“喲，這是公開了啊？早看你們倆不對勁，上次在喵喵咖啡館，百靈鳥還給月季剝橘子呢！”
月季瞪了他一眼，卻沒反駁，只是往百靈鳥身後縮了縮，惹得眾人都笑了起來。學者看了看懷錶，清了清嗓子：“時間差不多了，出發。按地圖路線走，途經柴郡、峰區，最後到蘇格蘭鄧弗里斯，再轉道去採石場，全程大概六個小時，保持 50 公里時速，別掉隊。”
隨著學者的指令，九輛摩托依次啟動，引擎發出低沉的轟鳴，如同鋼鐵巨獸的低吼。車隊緩緩駛出北門，沿著碎石鋪就的公路向蘇格蘭方向疾馳而去。
剛離開利物浦城區，路邊的景色就從工廠與煙囪，變成了開闊的鄉村原野。路兩側的油菜花田如同金色的海洋，春風拂過，花海翻湧，帶著淡淡的花香；偶爾能看到幾座紅磚牆的農舍，屋頂覆蓋著深灰色的石板，院子裡的櫻桃花開得正盛，粉白色的花瓣隨風飄落，落在摩托的擋風板上；遠處的牧場裡，黑白相間的奶牛悠閒地啃著青草，牧羊犬在田埂上奔跑，對著車隊發出幾聲友好的吠叫。
“這景色比利物浦的煤煙好看多了！” 威廉騎著摩托跟在雷恩旁邊，大聲喊道，“你看那邊的風車，還是蒸汽驅動的！” 雷恩順著他指的方向望去，只見一座巨大的風車矗立在田野中央，風車葉片是厚重的鐵木材質，下方連線著蒸汽管道，正緩緩轉動，將井水抽到田間的灌溉渠裡 —— 這是蘇格蘭邊境常見的蒸汽灌溉裝置，比人力水車效率高了三倍。
車隊穿過柴郡時，公路旁的樹林漸漸茂密起來。春季的新葉剛抽出嫩芽，嫩綠中帶著鵝黃，陽光透過枝葉的縫隙灑在碎石路上，形成斑駁的光斑；偶爾有溪流從橋下流過，溪水清澈見底，能看到水底的鵝卵石和遊動的小魚，溪邊的柳樹垂下枝條，如同綠色的簾幕。卡隆騎著摩托跟在最後，目光始終掃過周圍的樹林，保持著警惕，即使在這樣的美景中，也沒放鬆護衛的職責。
途經峰區國家公時園，景色變得更加壯麗。公路沿著丘陵蜿蜒而上，兩側是起伏的綠色山丘，山頂覆蓋著稀疏的灌木，遠處的山谷裡能看到零星的羊群，如同散落的白雲；偶爾有蒸汽火車從山谷另一側駛過，黑色的煙囪冒著濃煙，汽笛聲在山谷中迴盪，與車隊的摩托聲交織在一起，像是工業時代的二重奏。
“停下休息十分鐘！” 學者在一處觀景臺旁停下車，指著遠處的景色，“前面就是蘇格蘭邊境了，過了鄧弗里斯，就是採石場方向。” 眾人紛紛停車，伸展著僵硬的四肢。月季靠在百靈鳥身邊，從空間戒指裡拿出水果分給大家；威廉則掏出酒壺，喝了一口麥芽威士忌，感慨道：“這地方適合養老，等咱們賺夠了金鎊，就在這兒買塊地，蓋個帶蒸汽花園的別墅！”
休息過後，車隊繼續出發。進入蘇格蘭境內，路邊的農舍風格漸漸變化，屋頂變得更陡峭，牆壁上掛著風乾的牧草，院子裡的石牆上爬滿了紫色的石楠花；偶爾能看到穿著格子裙的蘇格蘭牧民，站在路邊好奇地看著車隊，手裡還握著風笛，像是在準備演奏。
中午十二點，車隊準時抵達鄧弗里斯的一家鄉村飯館。飯館是石質結構，門楣上掛著 “高地炊煙” 的木牌，門口擺放著兩個巨大的酒桶，上面刻著 “麥芽威士忌” 的字樣。店員是個穿著格子圍裙的中年男人，看到車隊，熱情地迎上來：“歡迎來到高地炊煙！要嚐嚐我們的特色菜嗎？哈吉斯、蘇格蘭蛋、煙燻三文魚，都是剛做好的！”
眾人跟著他走進飯館，選了一張靠窗的長桌坐下。威廉率先拿起選單，大手一揮：“把你們這兒的招牌菜都上一份！再來一桶麥芽啤酒！”
沒過多久，菜品陸續上桌。第一道菜是哈吉斯，裝在陶製的容器裡，外皮是酥脆的燕麥殼，切開後，裡面是混合了羊雜、洋蔥、燕麥和香料的內餡，散發著濃郁的肉香。威廉迫不及待地嚐了一口，眼睛瞬間亮了：“這玩意兒看著奇怪，吃起來真香！羊雜一點都不腥，還有燕麥的嚼勁！”
接著上桌的是蘇格蘭蛋，外面裹著酥脆的麵包糠，裡面是溏心蛋，咬開時，金黃的蛋黃流出來，混合著肉餡的香味，蘸上特製的芥末醬，味道層次豐富。雷恩嚐了一個，覺得比利物浦酒館的炸蛋好吃多了 —— 麵包糠炸得恰到好處，不糊不軟，肉餡也調得鹹淡適中。
煙燻三文魚則鋪在冰塊上，魚肉呈深粉色，帶著淡淡的煙燻味，口感細膩，蘸上檸檬汁和酸奶油，清爽解膩。月季很喜歡這道菜，吃了好幾片，百靈鳥還幫她挑去了魚刺，動作溫柔得讓威廉在旁邊擠眉弄眼。
最後上桌的是威士忌燉牛肉，用深棕色的陶罐裝著，牛肉燉得軟爛脫骨，醬汁濃稠，帶著麥芽威士忌的醇香，裡面的胡蘿蔔和土豆吸滿了湯汁，入口即化。刀疤和卡隆吃得最多，兩人一人捧著一碗，連醬汁都不放過，配著蘇格蘭特有的克拉奇餅（一種酥脆的蘇打餅），吃得很滿足。
“這蘇格蘭菜比我想象中好吃！” 威廉抹了抹嘴，又喝了一大口麥芽啤酒，“尤其是這燉牛肉，比陳師傅的紅燒肉還香！”
“你可別讓陳師傅聽見，不然下次不給你做鍋包肉了。” 雷恩笑著打趣，又給卡隆夾了一塊牛肉 —— 卡隆剛才一直忙著吃，沒怎麼說話，只是偶爾點頭表示好吃。
午餐在熱鬧的氛圍裡結束。眾人付了錢，又在飯館補充了煤晶石和飲用水，便繼續向採石場出發。下午的陽光比上午更暖，公路旁的石楠花漸漸多了起來，紫色的花朵在風中搖曳，帶著淡淡的清香；遠處的採石場輪廓越來越清晰，能看到巨大的岩石堆和廢棄的採礦裝置，顯然已經廢棄了一段時間。
下午三點，車隊終於抵達採石場。採石場位於一座小山腳下，周圍是裸露的岩石，地面上散落著碎石和廢棄的鐵鎬，遠處的礦洞入口用木板擋著，上面還貼著 “危險” 的警示標語。學者停下車，看著懷錶：“趕了一天路，大家肯定累了，先紮營，明天再探索遺蹟。刀疤、卡隆、康拉德，你們去撿些柴火；教授、百靈鳥、塞拉菲娜，負責搭帳篷；月季、威廉，去檢查礦洞周圍的情況，注意安全；雷恩，你……”
“我來燉點肉吧，大家肯定餓了。” 雷恩接過話，從空間戒指裡拿出一口鐵鍋和提前準備好的牛肉、土豆、洋蔥，“正好讓大家嚐嚐我的手藝，不比陳師傅差。”
眾人分工明確，很快行動起來。刀疤和卡隆扛著斧頭走進旁邊的樹林，沒過多久就扛著幾捆乾柴回來；教授和百靈鳥熟練地搭建帳篷，金屬支架的 “咔噠” 聲不絕於耳；月季和威廉則繞著礦洞轉了一圈，回來報告說礦洞入口很穩固，沒有坍塌的跡象，但裡面有微弱的超凡波動，需要明天仔細探查。
雷恩在篝火旁支起鐵架，將鐵鍋架在上面，先把牛肉切成塊，用料酒醃了十分鐘去腥味，然後放進鍋裡翻炒，直到表面金黃；接著加入洋蔥和胡蘿蔔炒出香味，再倒入醬油、冰糖和少量水，蓋上鍋蓋慢燉。隨著溫度升高，鍋裡的肉香漸漸飄滿營地，引得威廉時不時湊過來張望：“雷恩，好了沒？我都快流口水了！”
“急甚麼，燉肉要慢，不然不入味。” 雷恩笑著掀開鍋蓋，往裡面加了幾塊土豆，“再等半小時，保證讓你吃夠。”
就在這時，威廉突然拉了拉雷恩的胳膊，壓低聲音：“你有沒有覺得，百靈鳥和月季肯定有問題？剛才搭帳篷的時候，百靈鳥還幫月季擦臉上的灰，眼神都不一樣！”
雷恩瞥了一眼不遠處的兩人 —— 百靈鳥正幫月季調整帳篷的繩結，月季仰頭看著他，眼裡滿是笑意，陽光灑在兩人身上，像是鍍了一層暖光。他忍不住笑了：“人家談戀愛，有甚麼問題？你小子別瞎操心了，等著喝喜酒吧。”
“談戀愛？！” 威廉眼睛瞪圓，隨即恍然大悟，拍了下手，“對對對！他們倆早就該在一起了！百靈鳥細心，月季活潑，太般配了！他們結婚我要當見證人！” 他說得太大聲，引得百靈鳥和月季都看過來，月季耳根微紅，又往百靈鳥身後縮了縮，惹得眾人都笑了起來。
傍晚六點，紅燒肉終於燉好了。雷恩掀開鍋蓋，濃郁的肉香瞬間瀰漫開來 —— 牛肉燉得軟爛，土豆吸滿了湯汁，呈現出誘人的金黃色，洋蔥已經燉化，融入醬汁裡，讓味道更加醇厚。眾人圍坐在篝火旁，用勺子舀著肉吃，連教授都放下了手裡的機械零件，吃得很開心：“沒想到你還有這手藝！比老夫的‘巨靈’研發有意思多了！”
刀疤和卡隆依舊吃得最實在，兩人一人捧著一碗，連湯汁都不放過，偶爾還會互相遞一塊肉；百靈鳥給月季挑了塊最嫩的牛肉，又幫她選了幾個土豆；學者則一邊吃，一邊拿出筆記本，開始安排晚上的守夜：“今晚分三組守夜，每組兩小時。第一組威廉和教授，第二組百靈鳥和月季，第三組雷恩和卡隆，注意觀察礦洞方向的動靜，有異常立刻通知大家。”
“沒問題！” 威廉舉起碗，“保證不偷懶！要是有變異生物過來，我第一時間用‘咆哮者’輕機槍掃它！”
篝火的火焰跳動著，將眾人的影子拉得很長。夜空漸漸暗了下來，星星開始在天際閃爍，遠處傳來幾聲不知名的鳥鳴，卻不顯得吵鬧。雷恩靠在帳篷旁，看著隊友們熱鬧的樣子，又看了看遠處黑漆漆的礦洞入口，心裡泛起一絲期待 —— 明天的遺蹟探索，不知道會有甚麼發現。