炮火硝煙散盡的棉蘭港，此刻正上演著比戰鬥更喧囂的工業交響曲。巨大的蒸汽吊臂發出粗重的嘶鳴，如同鋼鐵巨獸的喘息，將滿載著鉚釘鋼板、齒輪元件的集裝箱從運輸艦深腹中緩緩吊出，沉重地砸在碎石鋪就的臨時碼頭上，激起漫天煙塵。履帶式挖掘機和手持風鎬的工人如同飢餓的工蟻，撲向港口區那片被炮火犁過、又被“聖律”符文強行淨化的焦黑土地。碎石飛濺，地基深掘，一座座預製鋼結構的骨架以肉眼可見的速度刺破廢墟，貪婪地吮吸著陽光與海風——一座全新的、烙著七神教會與歐洲列強聯合徽記的軍事要塞，正從溺亡者之主的腐臭屍骸上拔地而起。
“釘子？”雷恩·豪斯站在暗淵骸骨巨獸寬闊如平臺的肩胛骨上，俯瞰著下方熱火朝天的工地，嘴角勾起一絲玩味的弧度。意識海中，那枚黃銅齒輪晶體沉穩搏動，專利費的暖流無聲流淌。“這釘子造價可不便宜，鍍金的。”他拍了拍身下冰冷光滑的黑色骨甲，感受著其內部蘊含的、來自黑夜女神恩賜的磅礴死寂之力。這頭序列5巔峰的戰爭巨獸，此刻成了這片新生工地上最震撼的“施工監理”。
“鍍金釘子才好使！”威廉·特納（少爺）的聲音從旁邊傳來。他今天沒穿祭司袍，換了一身剪裁利落的卡其色獵裝，風暴聖徽別在領口內側，只露出一點冷硬的金色邊緣。他手裡居然還端著一杯冒著熱氣的紅茶（也不知從哪個軍官休息室順來的），悠閒得像是來度假。“釘得越深，越疼！讓那泡在鹹水裡的老章魚好好嚐嚐‘秩序’的滋味！”他呷了一口茶，琥珀色的眼睛掃過遠處海面上重新編隊的聯合艦隊，巨大的“聖律級”戰列艦主炮塔在陽光下反射著森冷寒光。“下一站，新加坡！聽說那裡的精靈茶不錯？”
兩天後，新加坡外海。
聯合艦隊龐大的鋼鐵身軀排成一條冰冷而致命的戰列線，如同橫亙於碧波之上的鋼鐵長城。粗壯的炮管緩緩揚起，對準了遠處那座沐浴在熱帶陽光下的繁忙港口。沒有警告，沒有通牒。
轟！轟！轟！轟！
天崩地裂般的巨響瞬間撕裂了寧靜的海面！無數道赤紅的光束撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，如同審判之矛，狠狠扎向新加坡的碼頭、倉庫、燈塔！巨大的水柱夾雜著破碎的木片、扭曲的金屬和可疑的暗紅色碎塊沖天而起！硝煙與火焰迅速吞噬了港口區，空氣中瀰漫開刺鼻的硫磺、焦糊與……一絲若有若無的、令人作嘔的甜腥氣——那是溺亡信仰殘留的褻瀆氣息，正在聖光與鋼鐵的洪流中被強行淨化。
炮火延伸。艦隊如同移動的火山，將毀滅的岩漿無情潑灑向城市縱深。零星的、不成規模的抵抗火力從城市的角落射出，如同投入熔爐的雨滴，瞬間蒸發。幾艘懸掛著扭曲海怪旗幟的武裝商船試圖衝出港口，立刻被外圍遊弋的驅逐艦精準的鍊金魚雷撕成了燃燒的碎片。
“靠港！登陸！”旗艦的訊號旗在硝煙中獵獵舞動。
運輸艦龐大的身軀擠開漂浮的殘骸，緩緩靠上被炸得千瘡百孔的碼頭。跳板放下，穿著各色軍服、裝備精良的陸軍士兵如同開閘的洪流，吶喊著衝上滿是瓦礫和焦痕的碼頭。蒸汽坦克沉重的履帶碾過破碎的混凝土，發出令人牙酸的碾壓聲。
嗚——嗡——
一聲低沉、穿透靈魂的號角在登陸場上空響起！不是來自艦隊，而是來自陸地！暗淵骸骨巨獸那高達五米的龐大身影，包裹著翻騰的濃稠黑霧，如同移動的山巒，轟然踏上新加坡的土地！巨大的骨爪每一次落下，都在龜裂的碼頭上留下深陷的、邊緣迅速碳化的足跡。序列5巔峰的死亡氣息如同實質的衝擊波，瞬間掃清了前方登陸場最後一絲混亂的抵抗。幾個躲在斷牆後、渾身溼漉漉、面板呈現詭異灰藍色、正端著老式燧發槍哆嗦的土著信徒，被這股源自至高黑夜的威壓直接碾碎了意志，口吐白沫昏死過去。
風暴之眼小隊騎乘在巨獸寬闊的脊背上，如同巡視新徵服土地的君王。
“這就……完了？”雷恩眉頭緊鎖，序列6“危險感知”全力張開，如同無形的雷達掃過硝煙瀰漫的街巷。除了零星的冷槍和遠處傳來的零星爆炸，預想中序列6級別邪教徒的瘋狂反撲、血肉祭壇的褻瀆靈光，一概沒有！整座城市的抵抗力度，甚至比不上剛被他們犁過一遍的棉蘭港！“溺亡者之主的澡盆子，馬六甲海峽的咽喉，就這防禦？塞牙縫都不夠！”他忍不住吐槽，指尖無意識地敲擊著冰冷的骨王座扶手。
“可能……”維克多·斯通（刀疤）的聲音如同生鏽的齒輪摩擦，他銳利的鷹眼掃過一棟被炸塌半邊的、掛著褪色“南洋遠洋貿易公司”牌匾的建築，“覺得澡盆子漏了，提前拔了塞子，放水跑路了。”他指了指建築內部散落一地的賬簿、撕毀的海圖和幾個傾倒的、散發著鹹腥味的黃銅水肺裝置。
“刀疤真相了！”威廉·特納（少爺）打了個響指，臉上帶著他那標誌性的、欠揍的玩世不恭笑容，“聯合拆遷隊陣容太豪華，序列3的天使壓陣，七神教會背書，金鎊開道，鋼鐵洪流！傻子才留下硬剛呢！這叫戰略性轉移，懂不懂？留著韭菜根，等咱們這茬‘拆遷補償款’花光了，再回來割下一茬！”他做了個揮舞鐮刀的手勢，風暴聖徽在領口下微微閃光。
夜幕降臨，硝煙味被海風吹淡，取而代之的是聯軍營地篝火的松木氣息和燉煮食物的香味。白天還炮聲隆隆的港口，此刻竟顯出幾分怪異的寧靜。
艦隊旗艦“聖律號”發來通訊符文投影，冰冷的光幕在巨獸脊背上展開，映出艦隊司令那張被海風和硝煙刻滿溝壑的嚴肅面孔：
“經多方向偵察及占卜確認，溺亡者邪教序列5以上核心戰力及主力信徒，已於聯軍抵達前完成撤離。新加坡僅存少量外圍人員及被蠱惑之本地居民，抵抗意志薄弱。艦隊及登陸部隊將在此休整補給五日。另：精靈王國‘翡翠議會’特使團已啟程，將於三日後抵達，就‘新加坡港長期租借及聯合防務事宜’，與歐羅巴諸國代表展開正式磋商。”
光幕熄滅。
“租借？聯合防務？”羅伯特教授從他那堆鍊金工具裡抬起頭，厚鏡片後的渾濁眼睛瞪得溜圓，油膩的手指習慣性地在沾滿機油的外套上擦了擦（雷恩看得眼角一跳），“精靈那幫尖耳朵甚麼時候這麼大方了？他們家的樹葉子不是比金箔還金貴嗎？肯把這麼肥的港口租出來？”
“不是大方，是精明。”學者阿基米德·懷特的聲音平靜無波，單片眼鏡在月光下反射著冷光，“精靈的根在雨林深處，他們的‘翡翠夢境’與海洋權柄關聯甚弱。新加坡這顆‘釘子’，釘的是溺亡之主的命門，消耗的卻是歐羅巴的金鎊和鋼鐵。精靈只需提供一張‘地契’（他指尖在空中勾勒出一個繁複的樹葉狀符文），就能分享航道安全與貿易紅利，甚至借聯軍之手清除家門口的邪穢隱患。一本萬利的買賣。”
雷恩的目光掃過下方港口區。黑暗中，聯軍工兵已經開始架設臨時探照燈，巨大的光柱刺破夜空，勾勒出碼頭上堆積如山的建材輪廓和正在鋪設的臨時鐵軌。更遠處，被炮火洗禮過的城市廢墟沉默地伏在夜色裡，像一片等待開墾的……肥沃韭菜地。
他的意識海中，那枚黃銅齒輪晶體微微搏動了一下，流淌的專利費熔金似乎帶上了一絲對新“專案”的灼熱期待。
“租借好啊！”威廉·特納（少爺）伸了個懶腰，臉上笑容燦爛，“有尖耳朵當房東，咱們這些‘拆遷隊’幹活名正言順！釘子釘下了，接下來，就該想想怎麼把這茬‘韭菜’……嗯，把這自由貿易港的金鎊，養得又肥又壯了！”他琥珀色的眼睛裡，倒映著篝火跳躍的光芒，也倒映著金鎊流淌的璀璨星河。