南亞的夜風帶著白日的餘溫，捲過篝火堆，將橘紅色的火苗壓得低伏搖曳，光影在圍坐的眾人臉上不安地跳動。深潛者之卵被小心地安置在一塊厚絨布上，放在學者阿基米德·懷特身前的空地。這枚來溺亡者之主祝福過的遺物，在火光下呈現出一種介於琉璃與軟玉的奇異質感，內部幽藍色的生命靈光如同被囚禁的微型星雲，緩緩脈動，散發著令人心悸的純淨深海氣息。
“……黑市的老巴頓最多出到二十萬金鎊，還得搭上我們手裡那批珍珠做添頭，簡直是趁火打劫！”羅伯特教授憤憤不平地揮舞著油膩的扳手（他剛用它撬開了一罐醃鯡魚），唾沫星子差點濺到卵上，“這東西，拿到普利茅斯的‘深淵迴響’拍賣會，起拍價至少二十三萬！那群序列5的老怪物，為了研究深海途徑的奧秘，眼睛都不會眨一下！”
維克多·斯通（刀疤）沉默地用一塊油石打磨著他那柄長管左輪的槍管，動作穩定而專注，彷彿在聆聽一場無聊的市集討價還價。羅莎·月季（月季）的渡鴉“影子”落在她肩頭，猩紅的眼珠死死盯著那枚卵，喉嚨裡發出不安的低鳴。威廉·特納（少爺）則懶洋洋地靠在鋪著獸皮的行李捲上，指尖把玩著一枚風暴聖徽，嘴角掛著玩味的笑：“教授，別激動。好東西自然要賣個好價錢。關鍵是怎麼安全地送到買家手裡，別半路被‘深海眷族’或者哪個不長眼的序列5給劫了。我建議聯絡‘齒輪之影’的老梅林，讓他當中間人，抽水一成也比被黑心商人坑強……”
雷恩·豪斯（鷹眼）坐在篝火對面，目光沉靜地掃過那枚價值連城的卵，意識海中，黃銅齒輪晶體穩定旋轉，專利費熔金形成的暖流無聲流淌，帶來一絲踏實感。他正準備開口加入這場關於“金鎊最大化”的討論——
呼！
毫無徵兆地，篝火堆中央那躍動得最歡快的橘紅色火苗，如同被一隻無形的巨手猛地攥住，瞬間收縮、塌陷，凝固成一簇僅有拇指大小、近乎凝固的慘白色火芯！跳躍的光影驟然定格，整個營地被一種粘稠如墨的、絕對的死寂所籠罩。風停了，蟲鳴消失了，甚至連空氣流動的細微聲響都徹底湮滅。
一股源自靈魂最深處的、無法抗拒的冰冷威壓，如同億萬頃深海水銀般轟然砸落！
時間彷彿被凍結。雷恩感覺自己的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，每一次搏動都帶著撕裂般的痛楚！意識海中，那枚穩固旋轉的黃銅齒輪晶體發出不堪重負的“嘎吱”聲，奔湧的專利費熔金洪流瞬間變得粘稠滯澀，幾乎凝固！晶體表面烙印的那些翠綠的生命抗爭符文瘋狂閃爍，卻如同螢火之於深淵，光芒被無邊的黑暗迅速吞噬、壓制！下方沉寂的黑色晶體更是如同被投入沸水般劇烈悸動起來，散發出貪婪與恐懼交織的冰冷波動！
維克多握槍的手指瞬間僵硬如鐵，肌肉虯結賁張卻無法移動分毫，額角青筋暴起，喉嚨裡發出野獸般的低吼。月季臉色煞白如紙，銀狐卡洛斯嗚咽著蜷縮在她腳邊瑟瑟發抖，“影子”則如同被凍結的標本僵在肩頭。威廉臉上玩世不恭的笑容徹底消失，風暴聖徽在他指尖瘋狂震顫，領口內透出的湛藍雷光被死死壓制，如同風中殘燭。羅伯特教授手裡的扳手“哐當”一聲掉在地上，渾濁的老眼因極致的恐懼而瞪得溜圓，嘴巴大張卻發不出任何聲音。學者阿基米德身體猛地繃直，單片眼鏡後的目光銳利如刀，死死盯著篝火旁那片驟然變得無比深沉的陰影，彷彿看到了某種可怖的真相。
那片濃得化不開的陰影無聲地隆起、凝聚，如同最純淨的午夜被賦予了實體。一個身影從中無聲無息地“析”了出來。
他看起來並不高大，穿著剪裁異常考究的漆黑長禮服，領口、袖口和衣襟邊緣用銀線繡著繁複而冰冷的拜朗雙蛇銜尾紋路，以及黑夜女神那標誌性的逆十字與彎月聖徽。禮服上沒有絲毫多餘的褶皺，彷彿它本身就是陰影的一部分。他的面容模糊不清，被一層流動的、彷彿能吸收所有光線的幽暗所籠罩，唯有一雙眼睛清晰可見——那並非實質的眼球，而是兩輪冰冷、死寂、彷彿能凍結靈魂的銀色彎月虛影！
序列3！黑夜途徑的高位存在——“守夜人”阿爾傑農！
僅僅是他的存在本身，就彷彿成了這片空間絕對的中心與規則的制定者。篝火那慘白凝固的火苗，成了他腳下卑微的臣服者。空氣變得粘稠如膠，每一次呼吸都帶著撕裂肺腑的冰冷刺痛和沉甸甸的靈性消耗。無盡的黑暗如同擁有生命般從祂腳下蔓延開來，貪婪地舔舐著篝火殘存的光明，將周圍的一切迅速拖入一片冰冷死寂的幽暗領域。這是遠超序列6所能理解的位格壓制，是生命層次上的絕對鴻溝！
阿爾傑農的目光，如同兩束凝固的液態月光，緩緩掃過篝火旁僵硬如雕塑的眾人。那目光冰冷、淡漠，不含任何人類情感，彷彿在審視幾件無關緊要的物品。最終，那目光定格在學者阿基米德身前那枚散發著幽藍靈光的深潛者之卵上。
祂並未開口。但一個冰冷、平靜、如同自亙古寒冰深處傳來的意念，直接在每個人的靈魂深處響起，帶著不容置疑的絕對意志：
“此物，於吾主神諭，尚有些許微末之用。”
隨著這道意念落下，那枚被羅伯特教授估價二十三萬金鎊的深潛者之卵，如同被無形的絲線牽引，緩緩從厚絨布上懸浮而起，無視了空間的距離，平穩地、無聲無息地飛向阿爾傑農那隻包裹在漆黑手套中的手。
整個過程，沒有任何人能夠移動分毫，甚至無法興起一絲反抗的念頭。高位存在的意志即是法則。
深藍的卵落入阿爾傑農的掌心，那幽藍的靈光似乎都黯淡了幾分，被周圍純粹的黑暗所吞噬。阿爾傑農甚至沒有低頭看一眼，彷彿收下的只是一粒塵埃。
就在那枚卵離開阿基米德身前絨布的瞬間，學者僵硬攤開的手掌中，無聲無息地多出了三塊沉甸甸的長方體。
它們呈現一種難以言喻的暗金色澤，比最純的黃金更加深邃內斂，表面流淌著彷彿活物般的、細密的液態金屬般的光暈。一股精純、厚重、帶著永恆不朽意味的靈性波動從中散發出來，瞬間沖淡了部分籠罩營地的冰冷死寂感。
東西到手，阿爾傑農似乎再無停留的必要。祂的身影，連同那枚深潛者之卵，如同滴入水中的墨汁，無聲無息地沉入腳下那片粘稠的陰影之中。陰影迅速平復、消散，彷彿從未存在過。
呼啦——！
篝火堆中央那簇被壓制的慘白火芯猛地掙脫束縛，重新爆燃成橘紅色的烈焰，發出噼啪的歡快聲響。凝固的空氣重新流動，夜風的嗚咽和遠處模糊的獸吼再次傳入耳中。那股令人窒息的恐怖威壓如同退潮般瞬間消失得無影無蹤。
“呃……咳咳！”羅伯特教授第一個從石化狀態中掙脫出來，捂著胸口劇烈咳嗽，彷彿要把肺都咳出來。他指著學者手中那三塊暗金色的金屬條，臉上因為憋氣和憤怒而漲得通紅，聲音嘶啞地怒吼：“就……就給三根金條？！這也太欺負人了吧！那卵至少值二十萬金鎊！序列3了不起啊？！搶劫啊！”
威廉長長地、帶著劫後餘生的顫抖撥出一口氣，後背的襯衣已經被冷汗浸透。他抹了一把額頭上的冷汗，風暴聖徽的光芒重新在領口內亮起，臉上努力想擠回那玩世不恭的笑容，卻顯得有些僵硬：“教……教授，慎言！慎言！那可是序列3的‘守夜人’閣下！能活著喘氣就不錯了……”
維克多緩緩放鬆了緊繃到極限的肌肉，沉默地將油石和槍收好，眼神深處殘留著一絲驚悸。
月季安撫著還在瑟瑟發抖的卡洛斯和“影子”，看向那三根金屬條，眼中帶著疑惑。
雷恩感受著重新開始流暢運轉的專利費錨點，黃銅齒輪晶體表面的生命抗爭符文光芒也穩定下來。他看向學者手中那三塊散發著奇異靈性波動的金屬，眉頭微蹙。
阿基米德·懷特緩緩低下頭，單片眼鏡後的目光如同最精密的鍊金探針，仔細審視著掌中這三塊暗金條。他伸出指尖，輕輕觸碰其中一塊的表面。指尖感受到的並非金屬的冰冷，而是一種溫潤如玉、又帶著奇異活性的觸感。那流淌的液態光暈彷彿有生命般回應著他的觸碰。他小心翼翼地用指甲在邊緣輕輕一劃——
沒有留下任何痕跡！甚至連一道細微的劃痕都沒有！
學者倒吸一口涼氣，鏡片後的瞳孔驟然收縮！
“精金！”他的聲音帶著前所未有的激動，甚至有一絲顫抖，打破了篝火邊壓抑的沉寂，“羅伯特！閉嘴！這不是普通的金子！是精金！序列3以上高位存在煉製神器或構築儀式核心的頂級靈性材料！”
他舉起其中一根金條，篝火的光芒落在上面，那暗金色的表面彷彿一個微縮的宇宙，無數細密的、流淌著星輝的符文在其中若隱若現。
“純淨度極高！天然形成靈性導流紋路！”學者的聲音因為激動而拔高，“這種級別的精金，在‘齒輪之影’黑市，是按克計價！每克……價值一千金鎊！”
他掂量了一下手中金條的分量：“這一根，重量絕對超過一百克！三根！就是至少三十萬金鎊！而且有價無市！拿著金鎊都未必買得到！”
“三十萬？！”羅伯特教授瞬間啞火，眼珠子瞪得差點從厚鏡片後面掉出來，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上的憤怒瞬間被極致的狂喜取代，呼吸都變得粗重起來，“三十萬？！金鎊？！我的蒸汽差分機！我的高精度符文蝕刻儀！我的……”
“哈哈哈哈哈！”威廉·特納（少爺）猛地爆發出一陣暢快淋漓的大笑，之前的恐懼和後怕被這潑天的富貴徹底衝散！他“噌”地站起身，動作快得差點帶倒身後的行李捲，臉上重新洋溢起那標誌性的、帶著點欠揍的燦爛笑容。
“發財了！兄弟們！潑天的富貴！”他變戲法似的從他空間戒指裡，掏出一個用厚厚軟木塞密封的、包裹著錫箔的細長酒瓶。瓶身上沒有任何標籤，但瓶塞一拔開，一股極其醇厚馥郁、帶著橡木桶陳年氣息的烈酒芬芳瞬間瀰漫開來，甚至壓過了篝火的煙火氣！
“來來來！為了序列3閣下的慷慨！為了咱們的三十萬金鎊！”威廉不由分說，拿出幾個小錫杯，動作麻利地給每人倒上小半杯那琥珀色的液體，酒液在篝火下閃爍著誘人的光澤，“管他甚麼深潛者之卵！管他甚麼序列6海怪！值了！乾杯！”
他率先舉起酒杯，琥珀色的眼睛在火光下亮得驚人。
雷恩看著眼前那杯價值不菲的、顯然是威廉壓箱底珍藏的佳釀，又看了看學者手中那三根沉甸甸、流淌著不朽光澤的精金條，再感受著意識海中那枚因為這筆“意外之財”而搏動得更加有力的黃銅齒輪晶體，嘴角終於勾起一絲髮自內心的、屬於“專利費錨點”持有者的、金燦燦的笑容。
他端起酒杯，與威廉的杯子輕輕一碰。
“叮！”
清脆的碰撞聲，在塞倫蓋蒂的星空下，顯得格外悅耳。