地中海正午的陽光毫無遮攔地潑灑下來，將蔚藍的海面熔鍊成一片流動的液態金箔。在這片古老海域的中央，一支由鋼鐵、鉚釘與咆哮蒸汽組成的龐然大物，正犁開萬頃碧波，向著未知的彼岸堅定前行。
十二艘主力戰艦如同移動的海上堡壘，呈鋒矢陣型切割著深藍的海水。拱衛在中央的，是三艘令人望而生畏的“聖律級”符文戰列艦——蒸汽與創造之神教會的最高傑作。每一艘都如同漂浮的山嶽，長度超過一百七十米，高聳的艦橋如同哥特式教堂的尖塔，直刺蒼穹。覆蓋厚重灌甲的側舷，蝕刻著巨大而繁複的符文陣列，此刻正隨著蒸汽核心的律動，流淌著熔金色的光芒。主炮塔上，三聯裝14英寸巨炮粗壯的炮管在陽光下閃爍著冷硬的寒光，炮管根部纏繞著秘銀與星塵結晶構成的能量導流環，那是足以撕裂序列3海怪甲殼的毀滅之力。
環繞戰列艦的三艘巡洋艦體型稍遜，但線條更加流暢迅捷，如同伺機而動的獵豹。艦艏尖銳的撞角閃爍著符文加固的冷芒，兩側密集的副炮炮位如同刺蝟張開的尖刺。六艘驅逐艦則如同最忠誠的獵犬，以極高的航速在艦隊外圍高速穿梭遊弋，細長的艦體切開海面，留下潔白的扇形尾跡，艦艏的魚雷發射管蓋板微微開啟，露出裡面蓄勢待發的鍊金魚雷尖錐。
龐大的艦隊核心，是二十艘如同巨鯨般的蒸汽運輸艦。它們臃腫的船體吃水極深，甲板上堆滿了用防水油布嚴密遮蓋的貨物輪廓——武器彈藥、工程機械、甚至拆解的蒸汽坦克部件。粗大的煙囪噴吐著濃密的黑煙，匯入艦隊上空那如同鉛灰色雲蓋般的煙幕，遮天蔽日。
“強盛號”巡洋艦高大的前甲板上，雷恩·豪斯背靠著冰冷的、佈滿鉚釘的裝甲指揮塔壁。帶著鹹腥味的海風猛烈地吹拂著他額前的黑髮，也吹動著深灰色的海軍制式風衣下襬。他眺望著艦隊劈開的、翻滾著白色泡沫的航跡，目光卻彷彿穿透了無垠的地中海，落在了某個遙遠而模糊的東方輪廓上。
“東方……東方帝國……”他低聲自語，聲音被海風瞬間捲走。眼前是鋼鐵與符文的洪流，鼻尖是機油與海鹽的混合氣息，但意識深處某個角落，卻被一股濃烈的思念猝不及防地擊中。那是前世南方小城夏夜的大排檔，冰鎮啤酒瓶壁上凝結的水珠，搪瓷盆裡浸在醬色料汁中、點綴著雪白蒜末和豔紅小米辣的透亮生醃蝦蟹……一種與眼前蒸汽朋克鉅艦格格不入的、平凡卻滾燙的煙火氣。專利費錨點傳來的暖流依舊澎湃，卻無法完全填補這一瞬間時空錯位帶來的、深入骨髓的鄉愁。他深吸一口帶著鐵鏽味的海風，將那股突如其來的酸澀狠狠壓回心底。
“喂——！‘鷹眼’！發甚麼呆呢！快下來！風暴之主今天開恩，賜了我們一頓硬菜！”
威廉·特納（少爺）的喊聲帶著一貫的玩世不恭，從下方巡洋艦“海風號”寬闊的船尾甲板傳來，穿透了蒸汽輪機的低沉轟鳴和海風的呼嘯。
雷恩收斂心神，沿著舷梯快步走下。只見“海風號”的船尾，威廉正穿著敞懷的白色海軍襯衣，袖子捲到手肘，露出一截線條流暢的小臂，正死死攥著一根閃爍著微弱電弧的粗壯海釣竿。釣竿被拉成一個驚心動魄的滿弓弧度，堅韌的鍊金魚線深深勒進海水深處，發出令人牙酸的“嗡嗡”聲。維克多·斯通（刀疤）如同最穩固的礁石，沉默地站在威廉身後，粗壯有力的雙臂環抱，看似隨意，但那雙鷹隼般的眼睛卻精準鎖定著海面下激烈掙扎的巨影，隨時準備出手。
“哈！上鉤了！好傢伙，力氣夠野！”威廉臉上洋溢著純粹的、屬於獵人的興奮，風暴聖徽在他敞開的領口下隨著他的動作起伏跳躍，“刀疤！搭把手！這玩意兒力氣比序列6的裂爪熊還猛！”
維克多無聲上前，蒲扇般的大手猛地握住釣竿後部，瞬間穩住了被巨力拖拽得幾乎失控的釣竿。兩人配合默契，威廉負責控竿卸力，維克多則提供磐石般的根基。釣線與海獸的角力持續了將近二十分鐘，船尾甲板上已經聚攏了不少水兵，屏息凝神地看著這場人與海洋的原始搏鬥。
嘩啦——！！！
一道巨大的、閃爍著炫目藍銀光澤的流線型身軀，如同炮彈般衝破海面，帶起漫天晶瑩的水花！陽光照射在它光滑如鏡的面板上，折射出令人迷醉的虹彩——一條體長超過三米的巨大藍鰭金槍魚！它強健的尾鰭瘋狂拍打著空氣，試圖掙脫那刺穿它上顎的鋒利釣鉤。
“漂亮！”威廉興奮地吹了聲口哨。
維克多動作更快！在巨魚騰空落向甲板的瞬間，他如同蓄勢已久的獵豹猛地前撲！左手閃電般探出，精準無比地扣住了魚鰓後方的致命要害，巨大的指力瞬間壓制了魚身的掙扎！同時，右拳化作一道模糊的黑影，帶著破空之聲，狠狠砸在魚頭兩眼之間的位置！
咚！
一聲沉悶如擂鼓的巨響！那狂暴掙扎的藍鰭巨獸瞬間僵直，魚眼上翻，強健的肌肉還在神經質地抽搐，但意識已被這一記蘊含著序列7“槍手”精準爆發力的重拳徹底摧毀。
“嘖，頭骨比血荊棘那身焦炭還硬。”維克多甩了甩微微發麻的拳頭，面無表情地評價道。
“百靈鳥！該你了！”威廉朝站在一旁、早已挽起袖子、手持一柄造型奇異的半透明黑晶匕首的埃德加·斯諾喊道。
“來了！”埃德加·斯諾（百靈鳥）推了推金絲眼鏡，眼神瞬間切換成專注的解剖學者模式。他快步上前，手中那柄“寒鯨之吻”匕首在陽光下流淌著幽幽寒光。他避開維克多扣住的魚鰓位置，手腕一抖，匕首如同切豆腐般精準、迅捷地刺入金槍魚胸鰭下方的主血管！
嗤——！
一道滾燙的、帶著濃郁鐵鏽腥味的血箭飆射而出！埃德加動作毫不停歇，刀鋒沿著魚腹中線流暢劃開，動作快得只留下道道殘影。魚皮、堅韌的筋膜、內臟在“寒鯨之吻”的鋒銳下如同熱刀切黃油般分離。他精準地切斷脊柱神經叢，剝離內臟，分離肌肉群……整個過程行雲流水，帶著一種近乎藝術的精準與效率。冰冷的刀鋒所過之處，傷口瞬間凝結上一層薄薄的白霜，最大程度鎖住了魚肉的新鮮和精華。不過十幾分鍾，這條海中珍寶便被分解完畢：深紅如寶石的赤身（背部肌肉）、雪白細膩油脂豐腴的大腹（腹部肌肉）、以及介於兩者之間、粉白相間如大理石紋路的蛇腹（中腹），被分別放置在巨大的、墊著碎冰的鍍銀托盤裡。
“雷恩！”威廉指著那三盤散發著冰冷寒氣和極致新鮮誘惑的頂級魚肉，臉上露出促狹又期待的笑容，“今天這條藍鰭，就是你的畫布！赤身、大富、蛇府，交給你了！我要再嚐嚐比‘水煮牛肉’更刺激的東西！”他舔了舔嘴唇，眼裡閃爍著冒險的光芒。
雷恩看著那三盤頂級的食材，再瞥了一眼威廉那副“等著看好戲”的表情，嘴角勾起一絲微妙的弧度。生醃？在這個連五分熟牛排都被視為“茹毛飲血”的維多利亞時代，生醃魚膾絕對是顛覆認知的存在。但……專利費錨點傳來的暖流中，那份對家鄉滋味的強烈渴望壓倒了一切。
“行。”雷恩言簡意賅，眼中卻燃起了“搞個大新聞”的火焰，“給我準備最烈的朗姆酒、上好的海鹽、小米辣……還有，大量蒜頭和生薑！”
強盛號巡洋艦寬敞而肅穆的軍官餐廳裡，長條桃花心木餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質刀叉在吊燈光芒下熠熠生輝。此刻，餐廳內瀰漫的不再是往日的雪茄和咖啡氣息，而是五種截然不同、卻又霸道交織的奇異味道！
五隻碩大的鍍銀大盆一字排開，盛滿了雷恩的“傑作”：
赤身生醃盆： 深紅如鴿血寶石的赤身魚塊，浸泡在一種近乎透明的淺琥珀色料汁中，料汁由頂級清酒、微量檸檬汁和大量磨碎的雪白蒜蓉調製而成，散發出極其純粹而凜冽的酒香與蒜香，如同凜冬的寒風。
大腹生醃盆： 雪花般細膩、佈滿誘人油脂紋理的大腹魚塊，浸潤在濃稠的、近乎黑色的醬汁裡。醬汁以陳年醬油為基底，混合了大量搗碎的深褐色豆豉、切得細碎的深紫色洋蔥粒，以及足量的、炸得焦香酥脆的深紅色幹辣椒段，散發出霸道絕倫的鹹鮮醬香與烈火般的辛辣，彷彿濃縮的火山熔岩。
蛇腹生醃盆： 粉白相間、紋理如藝術品的大理石紋蛇腹魚塊，浸泡在一種奇異的乳白色椰漿混合液中。椰漿裡漂浮著鮮嫩的青檸葉絲、被拍裂的碧綠香茅莖，以及星星點點的豔紅鳥眼辣椒碎。味道是熱帶風暴般的複合體——椰奶的醇厚甜香、檸檬葉與香茅的奇異草本清香，以及鳥眼辣椒那瞬間引爆味蕾的尖銳灼痛！
混合生醃盆： 赤身、大腹、蛇腹三色魚塊如同寶石礦脈般層疊交織，浸泡在一種由雪白蒜末、豔紅小米辣碎、嫩黃薑蓉、淡綠香菜末構成的、色彩斑斕的醬汁洪流中。濃烈的複合辛香如同實質的衝擊波，霸道地衝刷著每個人的鼻腔黏膜。
魚骨辣湯盆： 巨大的魚頭、魚尾和魚骨在盆中堆成小山，正被下方小火爐煨煮著。湯色呈現出一種狂野的、令人心悸的深紅！表面翻滾著密密麻麻的、飽滿的深紅色泡椒、青翠的杭椒圈、以及厚厚一層紅亮的辣椒油。滾沸的湯汁散發出一種近乎硫磺般的、極具穿透力的酸辣氣息，混合著魚骨的鮮美，如同一頭在岩漿中咆哮的惡龍！
巡洋艦艦長查爾斯·埃德蒙上校，一位頭髮花白、面容剛毅、胸前掛滿勳章的皇家海軍老將，此刻正帶著他麾下十幾名主要軍官，圍在餐桌旁。他們穿著筆挺的深藍色海軍制服，金色的綬帶和肩章熠熠生輝，但每個人的表情都極其複雜，混合著軍人固有的沉穩、對未知食物的警惕、以及一絲被那霸道香氣勾起的好奇。
“豪斯先生，”埃德蒙上校清了清嗓子，銳利的灰藍色眼睛審視著那五盆“視覺和嗅覺炸彈”，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“您的……‘生醃’藝術，確實別開生面。不過，生食海魚……”他微微蹙眉，顯然對這種“野蠻”的吃法心存疑慮。他身後的軍官們雖然沉默，但眼神裡的抗拒清晰可見。
“上校，諸位，”雷恩拿起一雙銀筷，臉上是商人式的自信微笑（內心卻在瘋狂吐槽：前世甲方爸爸第一次看方案也是這表情！），“實踐是檢驗真理的唯一標準。請先嚐嘗這赤身，感受大海最原始的鮮甜在辛香料的激發下，是何等的美妙。”他精準地夾起一塊浸潤在琥珀色酒蒜汁中的赤身肉，那魚肉呈現出半透明的深紅寶石光澤，細膩的紋理清晰可見。
埃德蒙上校看著遞到面前的銀筷，又看了看雷恩不容置疑的眼神，以及旁邊威廉少爺那副“快吃快吃”的促狹笑容，終於深吸一口氣，帶著一種近乎執行危險任務般的凝重，接過了筷子。他身後的軍官們面面相覷，最終也在長官的帶頭下，遲疑地拿起了餐具。
上校小心翼翼地將那塊冰涼、滑膩的赤身肉送入口中。
瞬間！
他灰藍色的眼睛猛地瞪圓了！花白的眉毛高高揚起！
冰冷！魚肉入口的瞬間，是深海般的冰涼觸感！隨即，一股難以言喻的、爆炸般的鮮甜如同海嘯般席捲了整個口腔！那是濃縮了深海精華、陽光與洋流賦予的極致本味！緊隨其後的，是頂級清酒凜冽純淨的酒香，如同冰泉般沖刷著味蕾，接著是大量新鮮蒜蓉被瞬間啟用的、辛辣而濃郁的蒜香！冰涼、清冽、鮮甜、辛香！幾種看似矛盾的元素在口腔裡瘋狂碰撞、融合、昇華！完全沒有預想中的腥氣，只有純淨到極致的鮮美風暴！
“上帝……這……”埃德蒙上校失語了，他下意識地又夾起一塊，動作快了許多。
旁邊的副官，一個年輕的紅髮少校，嘗試的是混合生醃盆裡一塊沾滿紅綠辛香料的大腹。當那佈滿雪花油脂的肥美魚肉裹挾著濃烈的蒜香、尖銳的小米辣和姜的辛芳在舌尖化開時，他倒吸一口涼氣，整張臉瞬間漲紅如同煮熟的龍蝦，額頭上瞬間滲出細密的汗珠，但眼中卻爆發出難以置信的光芒：“嘶——哈！像……像被蒸汽錘砸中了味蕾！痛……但太爽了！”
另一位嘗試蛇腹生醃的軍官，則被那熱帶風暴般的複合味道衝擊得微微後仰，臉上露出迷醉的神情：“椰奶……香茅……還有這魔鬼辣椒！我的天，我感覺自己正躺在熱帶島嶼的沙灘上，然後被火山灰埋了！”
餐廳裡瞬間炸開了鍋！
“這赤身！比皇家廚房的頂級煙燻三文魚鮮美一百倍！” “大腹！這油脂！在嘴裡融化了！像最頂級的鵝肝！不，比鵝肝更……更鮮活！” “這辣湯！魔鬼！絕對是魔鬼的禮物！但我停不下來！” “快！再給我一塊！沾滿那個紅色醬汁的！” “豪斯先生！這……這‘生醃’的配方，能否……”
軍官們之前的矜持和疑慮被徹底粉碎。他們圍在五隻瓷盆旁，銀筷翻飛，額頭冒汗，臉頰通紅，一邊被辣得嘶嘶吸氣，一邊又忍不住大快朵頤，讚不絕口。餐廳裡充滿了刀叉碰撞聲、滿足的咀嚼聲、被辣到的抽氣聲和熱烈的討論聲。
雷恩看著眼前這混亂而滿足的場景，專利費錨點傳來的暖流微微波動，帶著一絲“文化輸出”成功的微妙成就感。威廉湊過來，用手肘捅了捅他，低聲笑道：“行啊，‘鷹眼’，你這生魚片比我的風暴聖言還好使！我看埃德蒙老頭看你的眼神，比看風暴之主的聖徽還熱切了！”