清晨的陽光慷慨地灑進三煙囪別墅的餐廳，空氣中混雜著煎蛋的焦香、培根的油脂味，以及一股極其霸道的蔥油和蛋香——那是陳二師傅為卡隆特製的一大盆蛋炒飯散發出的氣息。
巨大的青花瓷盆幾乎佔據了卡隆面前的半張桌子。米飯粒粒分明，裹著金黃的蛋液，翠綠的蔥花點綴其間，油光發亮。旁邊還放著一小碟醃得脆生生的泡菜，紅彤彤的辣油浮在表面，看著就開胃。
卡隆沉默地坐著，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，但那雙琥珀色的眼睛在掃過那盆散發著熱氣的炒飯時，掠過一絲不易察覺的滿意。他拿起特製的加大號湯勺，動作乾脆利落，舀起滿滿一勺送入口中。腮幫子微微鼓起，沉穩地咀嚼著，偶爾夾一筷子泡菜，動作帶著一種屬於部落戰士的粗獷效率。
雷恩面前則是一碗精緻的三鮮餛飩，薄皮透亮，隱約可見粉嫩的蝦仁餡，湯底清亮鮮美，飄著幾絲紫菜和蛋皮。他舀起一個餛飩，吹了吹熱氣，送入口中，感受著蝦仁的彈牙和湯汁的鮮美在序列6的敏銳味蕾上化開。
瑪麗安小口吃著她的黃油煎蛋配烤吐司，金棕色的長髮隨意披散著，小鹿般的眼睛在雷恩和卡隆之間轉來轉去，帶著點無聊和不滿。
“哥，”她叉起一小塊煎蛋，聲音拖長了點，“卡隆的炒飯聞著好香，比我的煎蛋誘人多了！陳師傅偏心！”
卡隆咀嚼的動作頓了頓，抬眼看了看瑪麗安，又看了看自己面前小山般的炒飯，似乎在思考要不要分一點給她。最終，他選擇繼續專注地對付下一勺。
“想吃讓陳師傅明天給你炒一份，”雷恩嚥下餛飩，端起骨瓷茶杯啜了口錫蘭紅茶，“不過，接下來幾個月，你倆的伙食都得自己安排了。”
瑪麗安立刻警覺起來，放下叉子：“幾個月？你又要去哪？上次去非洲就兩個月！”
“馬六甲。”雷恩言簡意賅，放下茶杯，“風暴之鷹接了趟遠差，跟著聯合艦隊去‘清掃’黃金水道的邊角料。”
“又是海！又是好幾個月！”瑪麗安小臉垮了下來，不滿地嘟起嘴，“上次深海警報嚇得我躲在地下室啃了一晚上壓縮餅乾！這次又去更遠的海？我一個人在家多沒意思！橡木樁和橘貓（她的專屬馬車）又不能陪我聊天！露西婭她們最近忙著參加各種舞會，就我天天對著解剖圖譜……”她開始細數獨守空房的“悲慘”生活。
雷恩耐心聽著妹妹的抱怨，意識海中黃銅齒輪晶體微微轉動，屬於家人的金線傳來溫暖的脈動。“放假可以去溪木莊園騎馬，”他丟擲備選方案，“或者請露西婭她們來家裡開茶會？艾米麗做的點心不比高階餐廳差。再不然……”他故意頓了頓，“去利物浦大學圖書館泡著？聽說百靈鳥那本嚇死人的小說快出單行本了？”
瑪麗安眼睛一亮，但隨即又哼了一聲：“茶會要錢！買新裙子也要錢！圖書館……倒是免費，但看久了也頭暈！”
雷恩嘴角微揚，放下茶杯，慢條斯理地從西裝內袋掏出那個標誌性的、用上等小牛皮縫製的厚實錢包。手指熟練地撥開黃銅搭扣，裡面整齊地碼放著一疊疊面額不等的嶄新金鎊紙幣。他看也沒看，手指如同點鈔機般精準地捻出一疊綠色的十鎊面額紙幣，又捻出幾張大額的二十鎊深藍色紙幣。
啪嗒。 一疊散發著油墨清香的紙幣被輕輕拍在瑪麗安面前的餐桌上。
瑪麗安的目光瞬間被那抹鮮亮的綠色和深沉的藍色牢牢吸住。她飛快地掃了一眼——十張十鎊，五張二十鎊！整整兩百金鎊！
“哇！”之前的抱怨瞬間煙消雲散，小鹿般的眼睛彎成了月牙，飛快地把那疊紙幣攏到自己面前，手指感受著鈔票特有的、帶著輕微摩擦感的紙張質地，“哥最好啦！”她喜滋滋地把錢收進自己的小錢包，彷彿剛才那個抱怨“無聊”的人不是她。“放心去吧！我會照顧好自己的！記得帶禮物！”她著重強調了最後一句，心滿意足地繼續吃她的煎蛋，彷彿那煎蛋瞬間美味了十倍。
卡隆全程沉默地看著這兄妹倆的“交易”，又低頭看了看自己面前那盆分量十足的蛋炒飯，似乎覺得還是炒飯更實在，繼續埋頭乾飯。
馬蹄踏過清掃乾淨的皇后大道，駛向港口區邊緣那棟低調的“豪斯效率諮詢公司”。推開熟悉的玻璃門，那股混合著紙張油墨、陳舊傢俱和……閒適的氣息撲面而來。
前臺瑪莎大嬸依舊沉浸在繁複的蕾絲桌布世界裡，針線飛舞。財務室的門開著，瘦高的西蒙正對著牆上那幅巨大的“收支平衡表”發呆——不過這次表格不再是大片空白，而是畫滿了各種上升的箭頭和象徵增長的柱狀圖，他推著眼鏡，似乎在研究哪個箭頭畫得不夠優美。
雷恩徑直走向主管辦公室。門虛掩著，他推門進去。
漢弗萊先生正深陷在他那張寬大的皮質高背椅裡，雙腳舒服地架在擦得鋥亮的紅木辦公桌邊緣。他手裡拿著一本嶄新的《利物浦名媛畫報》，封面是一位穿著低胸晚禮服、笑容迷人的貴族小姐。漢弗萊看得全神貫注，連雷恩進來都沒立刻察覺，厚厚的嘴唇微微張著，嘴角似乎還有一點可疑的溼潤。
“咳。”雷恩輕輕咳嗽了一聲。
“嗯？”漢弗萊猛地驚醒，手忙腳亂地把畫報往抽屜裡塞，肥碩的身體帶動椅子發出不堪重負的吱呀聲。他迅速擺出一副嚴肅認真的表情，拿起桌上一份不知內容的檔案假裝翻閱：“啊！雷恩先生！您今天怎麼有空過來？快請坐！我正在審閱……呃……比利時分廠的季度裝置損耗報告！”
雷恩沒戳穿他，隨意地在辦公桌對面的椅子上坐下。“坐就不用了。說說公司近況。”
漢弗萊立刻像上了發條一樣，肥胖的臉上堆起專業的笑容（雖然眼神還有點飄忽）：“好！非常好！先生！”他清了清嗓子，聲音洪亮起來：
“首先，重中之重，六國的‘咆哮者’輕機槍生產線專案！”他伸出肉乎乎的手指，比劃著，“法國佬和德國佬的效率最高，他們的工廠改造基本完成，第一批按照我們圖紙生產的零件已經開始組裝測試，反饋良好！俄國毛熊和荷蘭風車佬稍微慢點，但也在按計劃推進。西班牙鬥牛士的進度稍微有點拖沓，”他撇撇嘴，似乎對西班牙人的散漫很不以為然，“不過都在可控範圍內！伯克少爺那邊派去的技術顧問團隊反饋說，整體進度符合預期，8月底前完成所有生產線驗收問題不大！”
他頓了頓，臉上露出更燦爛的笑容：“其次，我們今年新接的三個諮詢專案！”他掰著手指數，“曼徹斯特紡織廠‘豪斯式’流水線改造——已進入中期評估階段，客戶非常滿意生產效率的提升！格拉斯哥造船廠大型龍門吊車傳動系統最佳化——方案已交付，正在施工！還有那個……利茲皮革廠汙水淨化與鞣製劑回收系統設計——設計圖上週剛透過稽核！這三個專案，利潤率都在百分之三十五以上！保守估計，今年公司淨利潤……”他故意拉長了調子，伸出兩根粗短的手指，“這個數起步！”
一萬五千金鎊！ 雷恩微微頷首。意識海中，代表“豪斯效率”的那座精密機械塔光芒流轉，專利費熔金洪流似乎又壯大了一絲。這數字，放在一年前足以讓他心跳加速，但經歷了冷風儀專利十幾萬金鎊的衝擊和彈藥黑市幾萬金鎊的揮霍，此刻聽起來更像是一份穩健的成績單。
“做得不錯，漢弗萊。”雷恩的聲音帶著肯定，“公司能有今天的局面，你功不可沒。”
漢弗萊臉上的肥肉激動地抖了抖，小眼睛放光，腰桿挺得更直了（雖然肚子依舊頂在桌沿上）：“應該的！先生！都是按您定下的‘豪斯效率’標準在執行！”
雷恩站起身，走到窗邊，看著樓下港口區繁忙的景象，蒸汽機車的汽笛聲隱隱傳來。“好好幹，”他轉過身，目光落在漢弗萊那張充滿期待的臉上，嘴角勾起一絲屬於“專利費發光者”的、畫餅專用的弧度，“把今年這幾個專案漂漂亮亮地收尾，讓利潤數字再好看點。明年……”他故意停頓了一下，看到漢弗萊的呼吸都屏住了，“我會認真考慮，給你一部分公司股份，讓你成為‘豪斯效率諮詢公司’的合夥人。”
“合……合夥人？！”漢弗萊的聲音瞬間拔高了八度，像被掐住脖子的公雞！他猛地從椅子上彈起來（椅子發出痛苦的呻吟），肥胖的臉漲得通紅，小眼睛裡爆發出前所未有的、堪比蒸汽鍋爐點火的光芒！股份！合夥人！這意味著甚麼？意味著他漢弗萊·威爾金斯，從此不再是高階打工仔，而是公司的主人之一！意味著源源不斷的分紅！意味著他也能在皇后大道買棟小別墅，再也不用偷偷摸摸看《名媛畫報》了！
“先生！我……我……”漢弗萊激動得語無倫次，雙手在空中揮舞，似乎想抓住甚麼，“我向蒸汽與創造之神發誓！絕對不辜負您的信任！那幾個專案，我親自盯著！保證讓利潤翻……不，再提升百分之二十！不！百分之三十！”他拍著胸脯，震得西裝釦子都嗡嗡作響，彷彿已經看到了金鎊鑄就的合夥人銘牌在向他招手。
“嗯。”雷恩滿意地點點頭，轉身離開辦公室，留下身後激動得如同剛加滿高壓蒸汽的漢弗萊主管。
走出公司大門，陽光正好。雷恩深吸了一口帶著海腥味的空氣，意識海中黃銅齒輪晶體沉穩旋轉。馬六甲的“邊角料”在等著他去收割，而利物浦的“金鎊熔爐”，也在漢弗萊打了雞血般的幹勁下，繼續為他穩固著錨點的根基。
（卡隆的摩托車該加燃料了…不知道這次出海能不能撈點便宜的高能燃料？）雷恩盤算著，走向停在不遠處的“咆哮暴龍”。蒸汽朋克的世界，省錢和賺錢同樣重要！