馬蹄踏過皇后大道被暮色浸染的石板路，發出清脆而規律的噠噠聲。雷恩·豪斯與威廉·特納（少爺）乘坐的馬車平穩地駛向港口區那家新開的、據說能嚐到正宗勃艮第紅酒燉牛肉的法國餐廳“鳶尾花”。車廂內瀰漫著雪茄的松木餘韻和威廉身上淡淡的雪松鬚後水氣息。威廉正興致勃勃地談論著伯明翰地產專案的進展，琥珀色的瞳孔在漸暗的光線下閃爍著金鎊流轉的光芒。
“……所以老頭子說了，只要搞定伯明翰市政廳那幾個老頑固的簽字，下個月就能預售！到時候，咱們的聯排屋樣板間一立起來，讓那些本地土包子開開眼，看看甚麼才叫……”威廉的聲音戛然而止。
雷恩的身體驟然繃緊！
不是聲音，不是氣味，更非視覺捕捉到的異常。一股冰冷、尖銳、帶著明確惡意的“針刺感”，毫無徵兆地刺入他的後頸面板，隨即沿著脊椎瞬間蔓延至四肢百骸！如同無數根浸過液氮的鋼針，狠狠扎進每一個毛孔！意識海中，那枚代表“危險感知”能力的符文驟然亮起，散發出冰冷而急促的幽藍光芒，將一道無聲的警報尖嘯直接轟入他的靈魂深處！
序列8“通靈師”的本能被徹底啟用！
這股惡意並非瀰漫性的威脅，而是精準的、如同狙擊鏡十字線般鎖定的敵意！它來自側後方某個移動的點——可能是街角陰影裡，也可能是對面駛過的某輛封閉馬車車窗後！
“停車！”雷恩的聲音如同淬火的鋼鐵，冰冷而短促，瞬間蓋過了威廉的談興。
車伕下意識地猛拉韁繩，受過良好訓練的馬匹發出不安的嘶鳴，車輪在石板路上摩擦出刺耳的聲響，堪堪停住。
“怎麼了？”威廉臉上的笑容瞬間消失，風暴聖徽在領口內微微發亮，手已經按在了腰間隱蔽的槍套上。他立刻捕捉到雷恩眼中那絕非作偽的、如臨大敵的冰冷銳利。
雷恩沒有回答，目光如同最精密的探針掃過車窗外的街景。暮色四合，煤氣路燈剛剛點亮，昏黃的光暈在溼漉漉的石板上投下搖曳的光斑。行人匆匆，馬車往來，街角的報童還在叫賣著晚報。一切看似平常，但那道冰冷鎖定的惡意，如同跗骨之蛆，並未消失，反而因馬車的停頓變得更加清晰、更加…挑釁！
“調頭！”雷恩的聲音不容置疑，指向不遠處那座燈火通明、裝飾著巨大黃銅齒輪浮雕的宏偉建築，“去蒸汽黃銅會所！快！”
車伕不敢怠慢，猛地一抖韁繩，馬匹在狹窄的街道上艱難地調轉方向，車輪碾過路邊的積水，濺起渾濁的水花。威廉立刻明白了雷恩的意圖——蒸汽黃銅會所！那是超凡者的聚集地，是風暴之眼小隊的老巢，更是遍佈教會眼線的絕對安全區！他迅速拉下車窗厚重的絲絨簾子，隔絕了外部可能的窺視視線。
“甚麼路數？”威廉壓低聲音，琥珀色的瞳孔裡風暴凝聚。他信任雷恩的危險感知，這能力在救過他們的命。
“鎖定感…序列不低，帶著…壓抑的恨意。”雷恩的聲音從齒縫裡擠出，他閉上眼，全力運轉“危險感知”。那冰冷的針刺感在移動，如同一個無形的幽靈，遠遠綴在調頭後的馬車後方，保持著精確的距離。“不是衝你來的。衝我。”他猛地睜開眼，從西裝內袋裡掏出一個巴掌大小的圓形金屬盤。
這東西通體由暗沉的黃銅鑄造，表面蝕刻著極其繁複、層層巢狀的齒輪與管道紋路，中心鑲嵌著一枚微微散發暖意的赤紅色水晶。這是薩德勒主教在簽訂冷風儀推廣協議後，私下交給他的“緊急聯絡器”——蒸汽教會核心合作者的特權。
雷恩的指尖帶著一絲微不可查的靈性，精準地劃過金屬盤邊緣幾個特定的凹槽節點，按照主教教導的特定順序快速點按三次。
嗡！
金屬盤中心的水晶驟然亮起赤紅的光芒，無數細密的、如同熔金流淌的符文在水晶內部飛速旋轉、組合。一股微弱但清晰的靈性波動穿透了車廂的金屬壁障和絲絨窗簾，如同無形的信標，射向利物浦蒸汽與創造之神教會的核心區域。
僅僅過了不到十秒！
水晶的光芒穩定下來，一個沉穩、略帶金屬迴響的聲音直接傳入雷恩的意識：
“雷恩？”是薩德勒主教！他的聲音帶著一絲不易察覺的訝異，“緊急聯絡？出甚麼事了？” 這通訊盤非生死關頭不得輕動。
“主教大人，”雷恩的聲音平穩，但每一個字都帶著冰冷的重量，“皇后大道，正前往蒸汽黃銅會所途中。我被人鎖定了，序列不低，惡意明確，追蹤意圖明顯。‘危險感知’持續報警。” 他言簡意賅，直指核心。
通訊盤那頭陷入了極短暫的沉默，彷彿主教在飛速處理這條資訊。隨即，那金屬質感的聲音再次響起，帶著一種不容置疑的權威和一絲隱含的慍怒：
“明白了。安心待在會所！齒輪廳有最高階別的靈能屏障和教會常駐護衛。任何序列6以下的超凡者，在裡面動手就是找死！我已經通知了裁判所的‘淨塵者’小隊，他們會在三分鐘內封鎖皇后大道周邊五個街區，啟動‘靈性掃描陣列’！我倒要看看，是誰敢在利物浦，在我的眼皮底下，動我蒸汽教會的寶貝發明家！” 最後幾個字，主教的聲音裡透出一股冰冷的殺伐之氣。
水晶的光芒熄滅。
雷恩緊繃的神經略微鬆弛了一分，但“危險感知”傳來的冰冷刺痛依舊存在，提醒著威脅尚未解除。馬車終於抵達蒸汽黃銅會所那宏偉的黃銅大門前。穿著筆挺制服、眼神銳利的門衛顯然已經接到了某種內部通知，沒有多餘的詢問，迅速開啟側門通道，讓馬車直接駛入內部庭院。
沉重的黃銅大門在身後轟然閉合，隔絕了外界的暮色和潛藏的惡意。一股混合著上等雪茄、昂貴香水、機油、以及某種恆定靈能場域特有的、如同精密機械運轉般的低微嗡鳴撲面而來。這裡是另一個世界，蒸汽朋克時代的超凡堡壘。
雷恩和威廉迅速下車，在管事無聲的引導下，穿過鋪著厚實地毯、懸掛著巨大齒輪藝術品的華麗門廳，直奔最深處、安保等級最高的“齒輪廳”。推開那扇包覆著鉚釘裝甲的厚重橡木門，溫暖而明亮的光線傾瀉而出。空氣中瀰漫著咖啡和皮革的氣息。幾張寬大的皮沙發和實木圓桌旁，零星坐著幾位氣質不凡的客人，有的低聲交談，有的獨自閱讀報紙，但無一例外，身上都帶著或強或弱的靈性波動。這裡是超凡者的社交場，也是臨時避難所。
“兩位先生，請自便。主教大人已有安排。”一位穿著黑色燕尾服、氣質沉穩如管家的執事無聲地出現在他們身邊，微微躬身，隨即退到門邊陰影裡，如同融入了背景。他的存在本身，就是一種無聲的威懾。
雷恩和威廉選了一個靠近壁爐、視野能覆蓋整個大廳入口的位置坐下。侍者立刻奉上兩杯冒著熱氣的黑咖啡，動作無聲而高效。
威廉端起咖啡杯，指關節因用力而微微發白，風暴聖徽在他領口內側閃爍著不安定的微光。“淨塵者小隊…靈性掃描陣列…好大的手筆。”他低聲對雷恩說，語氣帶著一絲後怕和慶幸，“薩德勒這老狐狸，是真把你當命根子護著了。這陣仗，序列6的邪教徒也得現形！”
雷恩沒有說話，端起咖啡抿了一口，滾燙的液體熨帖著喉嚨，卻無法驅散體內“危險感知”殘留的冰冷餘悸。他閉目內視，意識海中，那代表惡意的幽藍光點依舊頑固地停留在感知範圍的邊緣，如同黑暗中窺視的毒蛇之瞳。但此刻，在這齒輪咬合、靈能屏障籠罩的堡壘之內，這窺視帶來的壓力被極大削弱。
時間一分一秒過去。壁爐的火光跳躍著，將兩人的影子投在光潔的橡木地板上，拉長又縮短。大廳裡舒緩的音樂流淌，其他客人低聲的談笑彷彿來自另一個世界。一種無形的張力在沉默中蔓延。
雷恩的指尖無意識地敲擊著溫熱的咖啡杯壁。
薩德勒主教的調查，會揪出誰？
是冷風儀觸及了某些傳統制冷巨頭的利益？是咆哮者機槍的軍火訂單引來了大陸競爭對手的敵視？還是……更深、更黑暗的角落裡，有東西被他的“錨點”光芒所刺痛，終於按捺不住？
蒸汽管道在牆壁深處發出低沉的嘶鳴，如同這鋼鐵堡壘的呼吸，也如同倒計時的鼓點。