八月的利物浦像一塊被蒸汽和煤煙浸透的海綿，沉甸甸地壓在皇后大道上。空氣粘稠、滾燙，吸進肺裡帶著鐵鏽和汗水蒸發的鹹腥味。陽光被三煙囪別墅的巨幅落地窗放大，在橡木地板上投下灼熱的光斑，熱浪彷彿有了實體，扭曲著視線。雷恩·豪斯陷在會客廳寬大的絲絨沙發裡，身上那件精紡亞麻襯衫的後背早已被汗水洇溼，緊緊貼在面板上，每一次呼吸都像是在吞吐鍋爐房噴出的蒸汽。
一臺黃銅外殼、造型笨重的“維克托利亞”牌電動風扇在角落賣力地旋轉著。扇葉攪動空氣，發出嗡嗡的低鳴，吹出的風卻帶著被機器自身加熱後的暖意，頂多算是把凝固的悶熱攪動成了流動的悶熱。
“該死的……”雷恩煩躁地解開領口最上方的紐扣，感覺體內的序列6靈力也無法完全驅散這深入骨髓的燥熱。意識海中，那枚黃銅齒輪晶體似乎也因高溫而旋轉得有些滯澀，專利費的金光都顯得不那麼璀璨了。他瞥了一眼角落裡那臺價值不菲卻收效甚微的工業風扇，一個念頭如同穿過蒸汽迷霧的涼風，瞬間擊中了他。
稻草空調！
前世刷過的那些冷門知識貼裡，三哥的民間智慧——幾捆浸透水的稻草，一臺廉價風扇，就能吹出比環境溫度低上6到10攝氏度的涼風！原理簡單到令人髮指：水蒸發吸熱。在這個蒸汽朋克的世界，沒有氟利昂，沒有壓縮機，但這最原始的熱力學法則，永恆有效！
“稻草？”雷恩皺眉，指尖無意識地在絲絨扶手上敲擊。皇后大道的三煙囪別墅裡用稻草？這畫面太美，老約翰怕是要當場心肌梗塞。
“棉布！上等的埃及棉紗！”他豁然起身，眼中閃過專利費燃燒時特有的精光。金鎊能解決的問題，都不是問題！效率就是生命，舒適就是生產力！
“老約翰！備車！去港口區‘機械之心’和‘老查理倉庫’！”雷恩的聲音帶著不容置疑的急促。
一個小時後。
書房旁邊的空置小會客室被臨時徵用為“豪斯蒸發製冷實驗室”。地板上攤開一堆新採購的“實驗器材”：
一臺嶄新的、功率更大的“伯明翰颶風”工業風扇（黃銅外殼，扇葉邊緣打磨得光可鑑人，價值15金鎊）。 一大卷質地細密、吸水性極佳的原色埃及棉紗布（輕薄透氣，手感如雲，價值3金鎊/碼）。 一個鍍銀內膽、帶黃銅水龍頭和精細刻度的2加侖儲水罐（確保水質純淨且不易滋生綠苔，價值5金鎊）。 一套小巧精緻的黃銅支架和鉚接工具（羅伯特教授工坊的邊角料，但工藝精湛）。 幾瓶提純的薄荷精油與桉樹精油（散發著沁人心脾的清涼氣息，來自“綠野仙蹤”藥劑店，價值8金鎊）。 管家老約翰和男僕漢斯站在一旁，臉上是訓練有素的平靜，但眼神深處充滿了對“主人突發奇想”的茫然與好奇。瑪麗安也被這陣仗吸引過來，好奇地探頭探腦。
“哥，你這是要把風扇改造成噴泉嗎？”瑪麗安指著那個大水箱。
“差不多，不過噴的是涼風。”雷恩挽起襯衫袖子，露出線條流暢的小臂，“威爾森，把風扇頭朝牆壁放，出風口對著這個方向。”他快速指揮著，“老約翰，把棉紗布裁剪成……嗯，寬度比風扇面寬一英尺，長度……先裁四碼！”
工具在手，思路清晰。序列6“槍手”的精準和前世社畜的動手能力在此刻完美結合。雷恩親自動手，用黃銅支架在“伯明翰颶風”強勁的出風口前方，構建了一個堅固的、距離風扇葉約半英尺的方形框架。接著，他將裁剪好的埃及棉紗布如同裱糊名畫般，一層、兩層、三層……均勻而緻密地蒙在框架上，每一層都用細銅絲仔細繃緊固定，確保沒有一處褶皺或鬆弛。
“威爾森，水罐注水，加到八分滿……對，把精油滴進去，薄荷五滴，桉樹三滴！”雷恩指揮著。清涼的精油氣息混合著水汽在悶熱的房間裡瀰漫開來。
最後也是最關鍵的——黃銅水龍頭被調整到最細的水流檔位，清澈的水流如同一條纖細的銀線，精準地淋在最上層的棉紗布中心。水流迅速被緻密吸水的埃及棉紗虹吸、擴散、均勻滲透，幾秒鐘內，三層棉紗便完全浸透，溼漉漉、沉甸甸地垂掛著，水珠沿著紗布邊緣緩緩滴落，在下方接水的銅盤裡發出清脆的嘀嗒聲。
“啟動風扇！”雷恩的聲音帶著一絲期待。
嗡——！
“伯明翰颶風”強勁的電機轟鳴起來，比之前那臺“維克托利亞”雄渾得多！狂暴的氣流瞬間被推出，狠狠撞在那三層浸透冰水、飽吸薄荷桉樹精油的緻密棉紗水牆上！
嗤——！
一股肉眼可見的、帶著白色霧氣的涼流，如同被馴服的寒冰吐息，猛地從棉紗牆的另一側噴湧而出！它以遠超普通風扇的集中度和力度，瞬間席捲了整個小會客室！
“嘶——！” 雷恩首當其衝，那飽含水分子、混合著強烈薄荷與桉樹清涼氣息的氣流，如同無數細小的冰針，帶著磅礴的溼意，狠狠撲打在他被汗水浸透的襯衫和燥熱的面板上！黏膩的悶熱感如同脆弱的薄冰般被瞬間擊碎、剝離！一股透心涼的舒爽從每一個張開的毛孔直衝頭頂，彷彿整個人被浸入了馬拉河清涼的激流之中！他舒服得幾乎呻吟出聲。
“天哪！好涼！”瑪麗安離得稍遠，但也清晰感受到了那股奔湧而來的涼意，金棕色的髮絲被吹拂起來，她驚喜地睜大了眼睛，下意識地向前一步，讓更多的涼風包裹住自己。
老約翰刻板的臉上第一次出現了明顯的驚愕，他下意識地伸手，感受著那源源不斷、帶著清新水汽和藥草涼意的強勁氣流，渾濁的老眼裡滿是難以置信。男僕威爾森更是張大了嘴巴，看著那依舊在嗡嗡作響的風扇和滴水的棉紗布，彷彿在看一個點石成金的鍊金術。
成功了！
雷恩閉上眼，深深吸了一口這由金鎊、黃銅、埃及棉和蒸汽動力共同締造的冰涼空氣。意識海中，那枚黃銅齒輪晶體彷彿也因這份由智慧與資源轉化而來的切實舒適而愉悅地加速搏動了一下，流淌的專利費光芒似乎都帶上了一絲清涼的薄荷綠意。
他走到水罐旁，手指拂過冰涼光滑的鍍銀內膽，感受著水流透過黃銅龍頭的穩定輸出。窗外，皇后大道依舊蒸騰著惱人的暑氣，室內卻已是一方由溼冷空氣構築的綠洲。
“記下來，老約翰，”雷恩的聲音帶著掌控一切的滿足，“專利名稱就叫……‘豪斯蒸發式冷風儀’。明天讓漢弗萊去註冊處排隊。”金鎊的熔岩，又將開闢一條新的支流。