午後日光斜穿過三煙囪別墅的挑高花窗，在青花瓷餐具邊緣鍍上一層柔金。雷恩放下銀質餐叉，瓷器相觸的脆響驚醒了餐桌對面托腮走神的瑪麗安——她仍穿著風暴教會醫療修女見習生的墨綠鑲邊長袍，領口彆著的青銅蛇杖徽章殘留著消毒藥水的氣息。
“大學那邊……”雷恩用方巾拭了拭嘴角，“確定不繼續了？”
“課本上的文學分類比真血真肉無趣十倍！”瑪麗安突然挺直脊背，眼底燃起一團曾被深海危機澆熄、如今被醫院福爾馬林重新點燃的火苗，“漢娜護士長今早帶我看截肢術——鏈鋸切開腿骨時，那男人的靈性像熔化的黃銅一樣沸騰！教授們只會念‘古代文學’的陳腐講義！”她指尖無意識地在桌布上勾畫出符文軌跡，殘留的靈性讓空氣微微扭曲。
雷恩凝視著妹妹瞳孔深處重獲生機的光，專利費錨點傳來細微震顫——那條代表瑪麗安的金線正從“學生”的平直軌道躍遷為“醫者”的螺旋上升態。他推開描金咖啡杯：“選好了？”
“嗯！” “見習期守則第一條？” “縫合線比髮飾重要。”瑪麗安抓起餐盤旁繡著止血咒文的綠綢髮帶晃了晃，狡黠一笑，“是你送的那套‘聖安妮醫療器械’說的！”
晨光再次點亮餐廳時，瑪麗安已消失在瀰漫消毒水味的晨風中。直到暮色浸透皇后大道的石板路，門廳才撞進一團墨綠與橘黃交錯的旋風——她單手摟著炸毛的胖橘貓“黃油”，肩頭站著兩隻羽毛沾滿詭異紫色熒光的金剛鸚鵡，另一隻手揮舞著牛皮紙包裹的硬物：
“哥！看我的新朋友！”瑪麗安將鸚鵡塞進籠子，轉身將包裹拍在桃花心木餐桌上。油紙散開，露出半掌厚的青銅封面典籍《聖痕診療圖譜》，書頁間夾著張印有紅十字的薄薪單：週薪：7金鎊。
“漢娜護士長說我是三十年來最棒的靈視止血者！”她抓起銀勺充當教鞭，在餐盤邊緣敲出清脆的節奏，“三號手術間的蒸汽骨鋸會唱《帝國進行曲》！停屍房的‘永眠冰櫃’刻滿拜朗帝國的安魂咒文！今天還幫忙接生了雙頭刺尾獅……”
雷恩突然屈指彈向她眉心。瑪麗安躲避的動作慢了一剎，指尖帶起的風壓吹動了她鬢角的碎髮——序列6的“危險感知”在妹妹放鬆的瞬間捕捉到破綻。
“雙頭獅幼崽的臍帶，”他收回手，目光掃過她袖口乾涸的靛藍色血漬，“帶著腐蝕性酸液吧？護腕的防護符文失效了。”
瑪麗安吐了吐舌頭，將薪水單推過餐桌：“縫五針才換七鎊，漢娜真摳門……”
雷恩捻起那張輕飄飄的紙。勞埃德銀行的防偽水印下，7金鎊的數字如同孩童的塗鴉——尚不及他杯中錫蘭紅茶的價格。專利費錨點在這微薄數字前泛起近乎憐憫的波動，但當他抬眼時，只將支票簿滑到妹妹手邊：
“預付三個月薪水。”鋼筆在支票本上刮出沙沙聲，數字欄赫然是￡100，“慶祝豪斯家誕生首位‘生命祭司’的定金。”
瑪麗安怔怔看著支票邊緣的金箔壓花，暖黃燈光下，哥哥帶笑的眼睛裡沉澱著錨點星辰般穩固的信任。她忽然抓起桌角的青花瓷湯碗高舉過頭：
“敬七鎊！” “敬‘生命祭司。”雷恩舉杯相碰，白瓷在吊燈下流轉虹光。
後院的橡樹下傳來鸚鵡學舌的尖叫：“縫合線！七鎊！”瑪麗安大笑著奔向夜色，綠袍下襬掃過沾露的草葉。燈光將她奔跑的影子投在書房的維多利亞式窗欞上，如同一株終於刺破凍土的嫩芽。
雷恩展開鑲銀邊的信紙，筆尖懸在“父親大人親啟”上方。月光淌過墨水瓶，在紙面投下他微微揚起的唇角——瑪麗安袖口的獅血與消毒水氣息仍在鼻尖縈繞，比任何專利費報表都更鮮活。