冰冷的金屬鉸鏈被無形巨力撕扯的銳響還在空氣中震顫，羅伯特教授佈設在巷口的“寂靜帷幕”和“靈性偏折”屏障如同脆弱的肥皂泡般破滅！血荊棘的身影如同撕裂夜幕的猩紅閃電，裹挾著令人窒息的惡念威壓，一步便踏碎了空間的距離，出現在教授面前！
“教授！”雷恩的驚呼被淹沒在爆鳴的空氣中。
羅伯特教授那張沾滿油汙的臉上沒有絲毫驚慌，只有一種近乎冷酷的專注。他佈滿老繭的雙手快得拉出殘影，鍊金術士的本能驅動著他。三枚閃爍著不同符文光澤的金屬圓盤瞬間從工裝口袋中彈出，被他如同投擲飛鏢般狠狠甩向身前地面！
“嗡！嗡！嗡！”
三道凝練的、由純粹靈能構築的半透明能量屏障瞬間撐開！它們如同三面巨大的、刻滿繁複幾何紋路的弧形盾牌，層層疊疊擋在血荊棘與教授之間！每一道屏障都散發著不同屬性的秩序波動——第一道堅韌如精金，第二道流轉如液態火焰，第三道堅凝如亙古寒冰！這是序列7“機械專家”的巔峰造詣！
血荊棘那雙空洞麻木的眼睛裡，甚至沒有泛起一絲漣漪。他那隻乾枯、佈滿了暗紅色詭異紋路的手掌，只是極其隨意地向前一推。
沒有驚天動地的巨響，只有一種令人牙酸的、如同無數玻璃同時被巨力碾碎的密集“咔嚓”聲！
第一道精金屏障如同遭受重錘的琉璃，遍佈蛛網般的裂痕，瞬間崩解成漫天光屑！ 第二道液態火焰屏障劇烈沸騰、扭曲，試圖抵抗那股湮滅性的力量，卻在堅持了不到半秒後無聲潰散，化作一片灼熱的氣浪！ 第三道亙古寒冰屏障表面凝結出厚重的冰霜，發出刺耳的凍結聲試圖封固空間，卻被那隻手掌上瀰漫的、帶著褻瀆氣息的猩紅微光輕易滲透，“嘩啦”一聲徹底爆裂成無數冰晶粉塵！
三道足以抵擋序列7全力衝擊的靈能盾牌，在序列6“收割者”隨手一擊下，如同紙糊般不堪一擊！巨大的力量反噬如同無形的攻城錘，狠狠撞在羅伯特教授胸口！
“噗——！”教授魁梧的身體如同斷線風箏般倒飛出去，口中噴出的鮮血在昏暗的光線下劃出一道淒厲的弧線！他撞在巷子深處一堆廢棄的鐵桶上，發出沉悶的巨響，整個人瞬間萎頓下去，臉色慘白如紙，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著破風箱般的“嗬嗬”聲，顯然受了極重的內傷。
然而，血荊棘的目標根本不是他。那雙空洞的、彷彿深淵入口的眼眸，死死鎖定了前方正衝向主樓入口的阿基米德·懷特（學者），以及被學者靈性鎖定的那個正提著沉重手提箱、倉惶逃向主樓深處的黑衣人！
“休想！”阿基米德的聲音穿透混亂的靈性亂流，帶著風暴般的威嚴。他猛地轉身，深綠色的長袍無風自動，獵獵作響。他並未直接衝向血荊棘，而是單手在空中急速划動！
只見他指尖流淌出如同液態星光般的銀藍色靈性軌跡，瞬息間在身前勾勒出一個極其複雜、彷彿蘊含著星辰運轉奧秘的立體符文！符文成型瞬間，周圍空間的靈性如同被點燃的火藥，劇烈沸騰起來！
“秩序枷鎖·知識禁錮！”學者低沉的聲音化作無形的律令。
嗡——！
以那個立體符文為核心，虛空之中猛地探出十幾條純粹由凝練星光構成的鎖鏈！鎖鏈並非實體，卻帶著禁錮空間、封鎖靈性的恐怖力量！它們無視了物質距離，如同嗅到血腥味的鯊魚群，瞬間纏繞向血荊棘的四肢、軀幹乃至頭顱！試圖將他釘死在原地！
與此同時，學者另一隻手屈指一彈！一道濃縮到極致的、帶著毀滅性淨化氣息的藍白色電光，如同脫弦的利箭，撕裂空氣，發出刺耳的嘶鳴，繞過被星光鎖鏈束縛的血荊棘，直射向那個即將消失在主樓門內的提箱黑衣人後心！閃電所過之處，空氣中瀰漫的褻瀆靈性如同冰雪般消融！
這干擾一擊，只為截留那個箱子！
面對纏繞而來的星辰鎖鏈，血荊棘那麻木的臉上第一次浮現出一絲極其細微的、如同刀鋒般冰冷的嘲弄。他沒有掙脫，反而任由那些星光鎖鏈纏繞上身！
“嗬……”一聲彷彿從無數腐爛胸腔深處擠壓出來的渾濁嘶吼，從他喉嚨深處響起。
噗！噗！噗！
就在星光鎖鏈觸及他身體的剎那！ 血荊棘裸露在外的面板——脖頸、手背、乃至臉頰——瞬間裂開七八道深可見骨的恐怖傷口！沒有鮮血噴濺，傷口深處湧出的，是粘稠得如同石油、散發著濃郁腐爛甜腥氣息的暗紅色汙穢之血！
這些汙血如同擁有生命的活物！ 它們甫一接觸那神聖的星光鎖鏈，便發出劇烈的“嗤嗤”腐蝕聲！純粹秩序之力構成的鎖鏈，竟如同被濃酸潑灑的金屬，以肉眼可見的速度變黑、融化、斷裂！束縛的力量飛速瓦解！
而那道射向提箱黑衣人的淨化閃電，在距離目標還有數米遠時，彷彿撞上了一堵無形的、由粘稠血漿構成的牆壁！藍白電芒在暗紅的屏障上瘋狂掙扎、跳躍，淨化之力與褻瀆之血激烈對抗，發出令人心悸的“滋滋”爆鳴！最終，閃電耗盡了能量，只在那血牆上留下一片焦黑沸騰的痕跡，便無奈消散。提箱的黑衣人踉蹌著消失在黑暗的門洞內。
“褻瀆之血…逆轉秩序…”阿基米德的眼神凝重到了極點，他瞬間判斷出血荊棘的核心能力之一——以自身遭受巨大創傷為代價，噴湧蘊含強烈汙染與詛咒的褻瀆之血，專門汙穢、侵蝕、瓦解一切秩序側的超凡力量！這種能力對教會體系的剋制尤為致命！
“嘶嘎——！”掙脫了星辰鎖鏈殘餘束縛的血荊棘，喉嚨裡發出一聲非人的尖嘯。他身形一晃，帶著身後拖曳的、尚未凝固的汙血軌跡，如同瞬移般出現在阿基米德面前！
那隻沾滿了自身汙血、面板下彷彿有無數細小蠕蟲在蠕動的手掌，帶著洞穿金石、汙穢靈魂的恐怖力量，直插學者的心臟！手掌未至，一股令人作嘔的腐爛氣味和足以凍結血液的冰冷惡意已撲面而來！
阿基米德瞳孔收縮，但動作絲毫不慢！“知識庇護！”
他胸前佩戴的風暴聖徽驟然爆發出刺眼的藍白色光芒！一層由無數細密閃電交織而成的球形護盾瞬間將他包裹！護盾表面電蛇狂舞，發出震耳欲聾的噼啪炸響，帶著雷霆的毀滅氣息！
嗤——！
血荊棘的汙血手掌狠狠抓在閃電護盾上！
如同滾油潑進了冰水！褻瀆之血與雷霆之力瘋狂湮滅！刺耳的腐蝕聲和刺眼的閃光同時爆發！藍白色的電光與暗紅色的汙血糾纏、撕咬、湮滅！護盾劇烈震盪，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，表面的閃電變得稀疏、混亂！而那汙血手掌也被狂暴的雷霆之力灼燒得皮開肉綻，焦黑一片，甚至能看到下方森白的指骨！
但血荊棘的動作沒有絲毫停滯！他無視了手掌的創傷，另一隻手如同毒蛇出洞，五指成爪，帶著撕裂空間的尖嘯，抓向阿基米德防禦相對薄弱的脖頸！速度之快，甚至在空氣中留下五道猩紅的殘影！
“律令：斥力！”阿基米德口中急速吐出古老晦澀的音節，雙手在胸前結出一個複雜印記！
嗡！
一股無形無質、卻沛然莫御的排斥力場以他為中心猛地爆發！空氣被壓縮成近乎實質的白浪向四周炸開！
血荊棘抓向脖頸的利爪如同撞上了一堵高速移動的鋼鐵城牆！動作猛地一滯！雖然那恐怖的爪勁瞬間撕裂了斥力場，帶起的勁風在學者脖頸上劃出幾道血痕，但他的攻勢終究被強行打斷了一瞬！
就是這一瞬！
阿基米德眼中星芒暴漲！“靈性洞察·弱點折射！”
他沒有選擇硬撼，而是將“考古學家”的靈性感知催發到極致！整個世界在他眼中彷彿變成了由無數流動資料和脆弱節點構成的透明模型！血荊棘那強橫無匹的軀體上，幾個極其細微、因連續爆發而略顯滯澀的能量運轉節點，以及一個因汙血大量流逝而暫時防禦薄弱的部位（左肋下方），瞬間被“星輝”標記出來！
嗖！嗖！嗖！
學者身形如同風中柳絮，以毫厘之差避開血荊棘緊隨而至的又一記橫掃（利爪帶起的勁風甚至撕裂了他長袍一角）。他並指如劍，指尖凝聚起高度濃縮的、如同液態星辰般的銀藍靈性，精準無比地連續點向那幾個被標記的節點！每一次點刺，都如同一根冰冷的鋼針扎入高速運轉的精密齒輪縫隙！
“呃！”血荊棘的動作出現了極其短暫卻真實的凝滯！那空洞麻木的臉上第一次浮現出被螻蟻叮咬的暴怒！左肋下方被點中的地方，面板下蠕動的“東西”猛地一縮，汙血的滲出都停滯了一瞬！
然而，序列6的底蘊遠超想象！這點創傷和干擾，僅僅是讓他的動作遲滯了零點幾秒！更加洶湧的褻瀆氣息從他體內爆發，那些被點刺的節點瞬間被更粘稠的汙血覆蓋、修復！
就在這時，血荊棘那雙空洞的眼睛猛地轉向側樓方向！他似乎接收到了某種同伴傳遞的靈性訊號——箱子已安全轉移！
目的已達到！
他冰冷地瞥了一眼在雷霆護盾和精妙閃避下暫時無虞的阿基米德，又掃過遠處掙扎著想要爬起的羅伯特教授，以及剛剛從樹冠滑下、正端槍瞄準這邊的雷恩。那眼神，如同巨龍俯視腳下的蟲豸，帶著純粹的不屑與漠然。
沒有絲毫猶豫，也沒有任何狠話。血荊棘的身影驟然變得模糊，彷彿融入了周圍瀰漫的、由褻瀆之血蒸騰起的暗紅霧氣之中！下一秒，整個人如同被橡皮擦抹去般，憑空消失在原地！只留下原地一小灘散發著刺鼻惡臭、還在不斷腐蝕地面的暗紅色汙血，以及空氣中久久不散的、令人靈魂顫慄的褻瀆餘韻。
戰鬥來得突兀，結束得更是詭異。
雷恩端著冰冷的伯克手槍，視線在空蕩蕩的巷口和學者微微喘息的身影之間來回掃視，食指緊扣在扳機上，指節因為用力而發白。“移…移動視覺”捕捉不到任何殘影，對方就這麼消失了！
阿基米德·懷特站在原地，胸前的教會聖徽光芒黯淡，深綠色長袍的領口處被利爪劃破，幾道淺淺的血痕滲出。他臉色凝重，並未追擊，只是銳利的目光如同鷹隼般掃視著血荊棘消失的地方，以及側樓深處那片死寂的黑暗。
“教授！”雷恩壓下心頭的悸動，收起槍，衝向巷子深處。
羅伯特教授背靠著冰冷的鐵桶，臉色灰敗，嘴角還掛著未乾的血跡。每一次呼吸都伴隨著胸骨摩擦般的痛苦呻吟。他正顫抖著手，從左手一枚不起眼的黃銅空間戒指裡往外掏東西——幾個碎裂的鍊金裝置零件，還有一小瓶裝著翠綠色粘稠液體的水晶瓶。
雷恩衝到他身邊，小心地扶住他：“教授！您怎麼樣？”
“咳咳…還…還死不了…”教授的聲音嘶啞虛弱，他艱難地擰開瓶塞，將那股散發著草木清香的粘稠液體一股腦倒入口中。隨著藥液入喉，一股溫潤平和的綠光瞬間籠罩了他全身，尤其是胸口的位置。他體內那紊亂狂暴、如同脫韁野馬般衝撞的靈性，在這股藥力的撫慰下，才如同被馴服的怒濤般緩緩平復下來。臉上的灰敗之色稍褪，但氣息依舊萎靡，顯然臟腑受到了重創。
“那傢伙…咳咳…是真正的怪物…”羅伯特教授靠在雷恩身上，喘著粗氣，眼中殘留著驚悸，“序列6…‘收割者’…褻瀆之血…媽的，下次得給護盾加裝耐腐蝕塗層…”
另一邊，百靈鳥埃德加·斯諾（百靈鳥）和維克多·斯通（刀疤）也趕到了現場，兩人身上都帶著戰鬥的痕跡，刀疤的左臂皮夾克被撕裂了一道口子，滲著血跡。
“跑了？”百靈鳥推了推歪斜的金絲眼鏡，看著地上的汙血痕跡，眉頭緊鎖。 刀疤沉默地檢查著地上被血荊棘力量侵蝕出的不規則坑洞，眼神冰冷。
“目標攜帶的物品已被轉移，‘血荊棘’確認撤走。”阿基米德走了過來，聲音恢復了平時的沉穩，但眼底深處依舊凝重，“教授傷勢如何？”
“臟腑震盪，靈性反噬。”雷恩快速回答，“需要靜養和專門的藥劑調理。”
阿基米德點點頭：“此地不宜久留。立刻聯絡‘秩序之錘’，報告座標和情況。我們先護送教授回城治療。”
一個小時後，當聖伯多祿蒸汽大教堂那特有的、混合著硫磺與神聖氣息的光芒刺破白橡樹莊園的黑暗時，“秩序之錘”的精銳小隊才姍姍來遲。帶隊的神官穿著鑲嵌黃銅齒輪與閃電紋路的沉重鎧甲，面甲下的目光銳利如刀。
雷恩、阿基米德和恢復了些許行動能力的百靈鳥（刀疤負責警戒外圍），詳細彙報了整個事件經過：從追蹤“夜鶯”開始，到莊園監視，發現“血荊棘”及攜帶可疑沉重物品的同夥，遭遇突襲，戰鬥過程，以及對方攜帶物品成功轉移後撤離。整個過程條理清晰，重點突出了“蠕蟲之環”的褻瀆氣息、“血荊棘”序列6的恐怖實力、褻瀆之血的特性，以及那個被轉移的沉重手提箱。
神官沉默地聽著，目光掃過教授胸前的血跡，巷子裡殘留的戰鬥痕跡，尤其是地上那片仍在散發微弱褻瀆氣息的暗紅汙血，以及側樓後牆那扇破窗下凌亂的新鮮腳印。
“‘蠕蟲之環’的氣息…褻瀆之血…序列6的收割者…”神官低沉的聲音帶著金屬的質感，“你們做得很好，在遭遇高位階邪教徒時保全了自身並及時上報。後續調查交由裁判所接管。帶受傷者儘快回城治療。”
他沒有再多言，揮手示意身後的隊員：“封鎖莊園！一寸寸搜！掘地三尺也要找到那些褻瀆物品殘留的痕跡！”
雷恩和阿基米德交換了一個眼神，都看到了對方眼中的沉重。那個箱子裡的東西，絕非善類。但此刻，首要任務是護送重傷的教授離開這個是非之地。
返程的馬車上，氣氛壓抑。羅伯特教授靠在柔軟的車廂壁墊上，閉目調息，翠綠藥劑的效力穩定著他的傷勢，但蒼白的臉色和微弱的呼吸顯示著恢復絕非一日之功。車輪碾過郊外顛簸的路面，每一次震動都讓教授眉頭緊鎖。
雷恩看著窗外飛速倒退的、被夜色籠罩的荒野，指尖無意識地摩挲著伯克手槍冰冷的握柄。莊園裡殘留的褻瀆氣息、血荊棘那如同深淵凝視的眼神、教授噴灑的鮮血、還有那個被成功轉移的、沉重而神秘的箱子……這一切都如同冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在他的心頭。
序列7和序列6的差距不是一個等級的差距，是低階和中階的差距，他們之間的差距就像鴻溝。
序列6的碾壓性力量，給他上了無比殘酷的一課。在絕對的實力鴻溝面前，所謂的“移動視覺”、精準射擊、甚至小隊的配合，都顯得如此蒼白無力。
“錨點…力量…”他意識海中，那枚巨大的黃銅齒輪晶體沉穩地搏動著，三條螺旋軌道緩緩旋轉，散發著秩序與創造的光芒。這是他的根基。但想要在未來的風浪中站穩，想要守護家人、朋友，甚至僅僅是守護自己賺來的“專利費”，序列7的力量，遠遠不夠！
變強的渴望，從未如此刻般熾熱、緊迫。他需要更多的錨點，更強大的序列，更堅實的根基！
馬車駛入被煤氣路燈映照得昏黃的利物浦城門。城市的喧囂和煤煙味撲面而來，卻驅散不了車廂內的凝重與教授身上散發的淡淡血腥氣。