一週後，利物浦，皇后大道。
一棟帶著精緻小花園的三層紅磚聯排別墅迎來了它的新主人。五間臥室（主臥自帶獨立盥洗室），三個鋪著白瓷磚、裝著黃銅水龍頭的現代化衛生間，寬敞的客廳鋪著厚實的波斯地毯，壁爐擦得鋥亮；獨立的書房裡，新買的紅木書架散發著好聞的味道；甚至還有一個配備了最新式鑄鐵爐灶和冰櫃的大廚房。
管家老約翰，一位頭髮花白、舉止一絲不苟的前海軍軍需官，正指揮著兩名手腳麻利的年輕女僕擦拭著樓梯扶手和窗玻璃。新僱的胖廚師瑪莎大嬸在廚房裡叮叮噹噹地試著新廚具，濃郁的燉肉香氣已經開始瀰漫。貼身男僕漢斯則一絲不苟地將雷恩剛送來的、裝在精美木盒裡的五套新西裝和五雙嶄新皮鞋，仔細地掛進主臥那巨大的桃花心木衣櫃裡。
雷恩穿著其中一套深灰色的休閒西裝，站在二樓書房的窗前，看著樓下花園裡新栽的幾株玫瑰。陽光透過乾淨的玻璃窗灑在身上，暖洋洋的。體內，“戰士”魔藥的力量經過一週的“消化”——主要是靠每天在寬敞的新家裡瘋狂擼鐵（定製的大號啞鈴和槓鈴片）、打沙袋以及繞著花園蛙跳——已經初步安穩下來，不再是那種隨時想拆房子的衝動，而是沉澱為一種沉甸甸的、可供隨時呼叫的精力池。腰包鼓了，房子大了，僕人有了，新衣服上身了，安全感…總算多了一點點。
“教會那邊…應該徹底搞定了吧？”雷恩摩挲著光滑的窗框。他提供的“顆粒化精密壓鑄”技術細節並不完整，核心引數模稜兩可。但沒關係，只要方向對了，教會龐大的工業研發能力很快就能吃透並最佳化。技術嘛，在他們眼裡或許只是工具，但對雷恩來說，換來的真金白銀和暫時的安穩才是關鍵。他們只會覺得這錢花得值，甚至可能懊惱給價給早了？雷恩嘴角勾起一絲狡黠的笑。無所謂，搞錢的下一個目標，他早就鎖定了。
槍械製造。
伯克·特平，他利物浦大學的同學，家裡經營著利物浦本地一家規模不大不小、名叫“特平兄弟精工”的槍械廠。主要生產一些民用獵槍和後膛槍。伯克本人是個技術宅，對機械和火藥痴迷程度不亞於原主雷恩，就是有點書呆子氣，不善經營。原主和他在大學實驗室裡一起鼓搗過幾次小爆炸（通常是失敗的），交情還算不錯。
“漢斯！”雷恩朝門外喊道。 “在，先生。”漢斯的身影立刻出現在門口。 “備馬車，去亨特街，‘特平兄弟精工’槍械廠。”
“特平兄弟精工”的廠區瀰漫著金屬切削液、木屑和硝石的混合氣味。巨大的蒸汽動力皮帶傳動系統帶動著車間裡各式機床發出隆隆轟鳴。工人們穿著油膩的工裝，在不同的工位上忙碌著：鍛打槍管的爐火熊熊，車床切削著金屬部件火花四濺，木工在打磨槍托，組裝線上半成品槍支緩慢移動。
伯克·特平，一個戴著圓框眼鏡、臉上沾著點機油、頭髮亂糟糟的年輕人，熱情地迎了出來：“雷恩！天哪，真的是你！聽說你搞了個大發明，發財了？”他上下打量著雷恩嶄新筆挺的西裝，眼神裡充滿了羨慕，“這身行頭…嘖嘖，‘金剪刀’的手筆吧？真闊氣！”
“運氣好罷了，伯克。”雷恩笑著和他擁抱了一下，感受到對方身上熟悉的機油味，“這不，剛安頓下來，就想著來看看老同學。順便…”他壓低聲音，帶著點神秘，“想看看有沒有甚麼新奇的‘玩具’。”
“哈哈！就知道你忘不了這個！”伯克眼睛一亮，興奮地搓著手，“走走走，我先帶你參觀參觀！最近訂單多，忙得要死，但也搞了點新東西！”
伯克帶著雷恩穿梭在嘈雜的車間裡。雷恩一邊聽著伯克介紹工藝流程，一邊不動聲色地觀察。效率低得令人髮指！一個熟練工從頭到尾包辦一支槍的主要部件製造，時間長，質量波動大；部件沒有統一標準，經常需要手工修配；組裝更是隨意，依賴老師傅的手感；物流混亂，半成品在各個工位間搬運浪費了大量時間。整個工廠就像一個巨大而低效的手工作坊，僅僅依靠蒸汽動力提升了一點基礎加工效率。
“看到那邊了嗎？”伯克指著一個角落，幾個老師傅正圍著一堆零件挑挑揀揀，“做擊發機構的撞針和火帽座，公差太大，裝上去要麼太緊卡死，要麼太鬆漏氣返工…唉，廢品率居高不下啊。” 他嘆了口氣，臉上寫滿了技術宅面對管理混亂的無助。
雷恩心中瞭然。典型的作坊式生產痛點。他的“科學管理大法”收割機，找到了完美的第一個客戶。
參觀完畢，兩人來到伯克那間同樣堆滿了圖紙和零件樣品的小會客室。一個有點笨拙的女工端上來錫壺紅茶和一碟子黃油餅乾。
“條件簡陋，別嫌棄。”伯克有些不好意思地推了推眼鏡，“嚐嚐，餅乾是瑪莎嬸嬸烤的，還不錯。”
雷恩端起骨瓷茶杯，抿了一口，放下，目光掃過桌上那些精度不一的零件樣品，開門見山：“伯克，訂單多，是好事。但廢品率高，效率低，成本下不來，利潤就薄，甚至可能虧本吧？”
伯克臉上的笑容僵了一下，無奈地點頭：“是啊…父親每天愁得要命。軍方那邊新槍訂單催得緊，可我們這速度和質量…唉，壓力山大。有時候真想把這些該死的公差都塞進熔爐裡重煉！”
“問題，或許不在於公差本身。”雷恩微微一笑，身體微微前傾，眼神變得銳利而充滿說服力，“在於‘方式’。” 他拿起兩塊明顯尺寸差異的同類零件，“你看，就像這兩塊土豆…哦不，零件。如果你要求每個廚師都從種土豆開始，洗、切、削皮、調味、烹飪…整個過程全包，那麼每盤土豆絲的味道和粗細必然天差地別，還可能有人切到手耽誤時間。”
伯克愣了一下，沒太跟上雷恩的土豆比喻。
“但如果你把工序拆開呢？”雷恩循循善誘，“專人負責最最佳化的切絲（統一刀具和標準），專人負責最穩定的調味（配方固定），專人負責掌握精確的火候（流程控制）…每個人只做自己最擅長、最熟練的一小步。這樣出來的土豆絲，是不是又快、又均勻、味道還一致？廚師切到手影響也小，換個人頂上就行。”
伯克的眼睛漸漸亮了起來：“你是說…把造槍的活兒也‘拆開’？像…像蒸汽機生產線那樣？”
“沒錯！”雷恩打了個響指，“這就叫‘流水線作業’！把一支槍的製造過程，徹底分解成幾十甚至上百個最簡單的操作工序。每個工人只需要熟練掌握其中一兩道！使用專用的、固定好的工裝夾具，確保每次動作都一模一樣！加工出的零件，誤差自然就小了！再把運送半成品的路線最佳化好，像河道一樣順暢…效率，自然就上去了！廢品率？自然就下來了！”
伯克聽得心馳神往，但又有些疑慮：“這…聽起來很好，但改變太大了…工人們能習慣嗎？那些老師傅…”
“習慣？習慣是可以培養的，用錢！”雷恩笑得像只狐狸，“‘計件工資’！幹得多，拿得多！標準化後，他們只需要重複簡單的動作，熟練後速度更快，賺得更多！誰還願意去費勁巴拉地搞甚麼‘全手工打造’？至於老師傅？可以做技術指導，做質檢，做裝置維護，發揮他們的經驗優勢，而不是在重複勞動上浪費天賦！”
他頓了頓，端起茶杯喝了一口，丟擲了真正的鉤子：“伯克，想想看。如果‘特納兄弟精工’能率先實現這種標準化、流水線作業，成本大幅下降，質量穩定提升，交貨速度翻倍…軍方的訂單會砸破你家大門！到時候，就不是你們愁訂單，而是訂單愁你們了！‘特平’這個名字，會成為高效可靠的代名詞！”
伯克呼吸明顯急促起來，臉色因為激動而泛紅。他彷彿看到了工廠轟鳴的新生景象，看到了父親舒展的眉頭，看到了競爭對手驚掉的下巴！
“雷恩！你…你怎麼想到這些的？簡直是天才！”伯克激動地抓住雷恩的手臂。
“呃…可能是被‘神恩’開了光？”雷恩半真半假地開了個玩笑，隨即正色道，“當然，這需要系統性的規劃和改造。流程分析、工序分解、工裝設計、物流規劃、薪酬體系重建…每一項都需要專業知識和經驗。” 他放下茶杯，從懷裡掏出了一本裝訂精美的、封面上印著燙金齒輪Logo和“豪斯效率諮詢——工業最佳化解決方案”字樣的硬皮手冊，推到伯克面前。
“所以，”雷恩露出一個標準的、價值1500鎊的諮詢式微笑，“我帶來了詳細的方案。從診斷痛點，到設計解決方案，再到落地輔導…豪斯效率諮詢公司，專業解決製造業效率低下問題。至於費用嘛…”
就在伯克被那本精美的方案手冊和雷恩描繪的藍圖震得暈暈乎乎時，一個工人匆匆敲門進來。
“少爺！隔壁‘黑鴉’幫那群混蛋又來騷擾我們後巷收貨的馬車了！他們頭子‘鐵鉤’傑克親自來了，點名要見您談‘安保費’！”
伯克的臉色瞬間變得煞白，剛才的興奮蕩然無存，取而代之的是憤怒和恐懼：“該死！又是這群地痞！父親剛去倫敦催貨款了…他們就是看準了這時候！”
雷恩眉毛一挑。街頭幫派？收保護費？他體內剛剛“消化”了一部分的戰士魔藥力量，似乎對這種“物理說服”的場合產生了一絲微妙的共鳴。他活動了一下手腕，發出輕微的噼啪聲，眼神危險地眯了起來。
“別擔心，伯克。”雷恩站起身，拍了拍伯克的肩膀，語氣輕鬆得像在談論晚餐選單，“安保問題，也可以納入我的效率最佳化方案。不過…” 他嘴角勾起一個意味深長的弧度，“在談正事之前，你剛才說有好東西要給我看？不如…先帶我去看看你的‘好東西’？順便，也讓我活動活動筋骨，‘消化’一下午餐。”
伯克看著雷恩那副雲淡風輕卻又帶著莫名壓迫感的樣子，再看看他結實了不少的身板（戰士序列的基礎強化效果），突然覺得那群叫囂的黑鴉幫混混…好像也沒那麼可怕了？ “好…好的！”伯克猛地站起來，眼鏡片後的眼睛重新燃起光芒，“跟我來！保證讓你大吃一驚！”