薩德勒主教那冰封湖面般的灰藍色眼眸，終於被“顆粒化”、“精密壓鑄”這幾個詞鑿開了一道縫隙。他指尖敲擊珍珠母貝刀柄的動作停下了，整個契約公證室裡，只剩下巨型蒸汽輪機透過厚重牆壁傳來的、低沉的、規律的心跳般的嗡鳴。
雷恩感覺體內那股剛被魔藥點爆的野性力量還在血管裡奔突，但此刻卻被一種更冷靜的興奮壓了下去——那是前世PPT狗面對甲方爸爸時，終於掏出殺手鐧方案的熟悉感。他甚至在主教那張萬年冰封的臉上，捕捉到了一絲極其細微的、名為“興趣”的漣漪。值了！這三百鎊一杯的“血腥奶茶”帶來的力量躁動，值了！
“主教閣下，”雷恩清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來既專業又帶著點“天才發明家”的理所當然，而不是剛喝完一碗血腥奶茶的戰士，“您看，現在實驗室製備的無煙火藥，是這種蓬鬆的棉絮狀，對吧？”他指了指自己袖口殘留的灰白痕跡——剛才捏碎魔藥燒杯時濺上的，現在正散發著微弱的紅光，像個盡職的“戰士序列”小廣告。
薩德勒主教微微頷首，動作幅度精確得像鐘錶齒輪。
“這種形態，能量釋放猛烈但不均勻，而且運輸、裝填都極其不便，容易受潮結塊，掉根菸頭上去，哦豁，半個車間就沒了。”雷恩語速加快，前世產品經理的魂在燃燒，還帶著點對原世界線黑火藥槽點的怨念，“想象一下，前線計程車兵，要從一個溼漉漉的帆布袋裡，哆哆嗦嗦掏出一團棉花塞進炮膛？這畫面，配得上咱們日不落帝國皇家軍隊的排面嗎？皇家下午茶都沒這麼‘講究’！”
羅伯特教授在雷恩身後，喉嚨裡發出一聲微不可察的“咕嚕”，像是被自己的口水嗆到了。他鏡片後的眼睛瞪得溜圓，看著雷恩侃侃而談，彷彿在說“你小子甚麼時候琢磨的這玩意兒？還排面？你當是給女王陛下獻點心呢？！”
薩德勒主教眉頭微不可察地蹙了一下，顯然被“溼漉漉的帆布袋”和“哆哆嗦嗦掏棉花”的生動描述膈應到了。他想象了一下皇家衛隊士兵在泥濘戰壕裡掏棉花塞槍的畫面……嗯，確實有損國體。
“顆粒化，”雷恩豎起一根手指，指尖還帶著點捏碎燒杯留下的紅印，像個激情澎湃的推銷員，“就是把這種蓬鬆的‘火藥棉’，透過精密壓鑄——您可以理解為用巨大的力量把它壓成小顆粒，像…嗯…”他目光掃過桌上，看到助理端來的、裝飾用的銀盤裡放著幾顆包裝精美的巧克力豆（大概是主教大人的高階零食？），靈光一閃，“就像這種巧克力豆！大小均勻，密度一致！”
他幾步走過去，在助理驚愕的目光中，捻起一顆圓滾滾的巧克力豆，放在掌心，遞到主教面前。“您看，每一顆都一樣！這意味著甚麼？意味著在槍膛裡，它們燃燒得更均勻、更徹底！燃燒速度可控！膛壓穩定！射程更遠更精準！”他頓了頓，看著主教緊盯著那顆巧克力豆的眼神，又加了一把火：“而且，這種顆粒形態，防潮效能大大提升！運輸、儲存、裝填，效率翻倍都不止！這差距，就是勝利！”
“嘩啦！” 雷恩還配了個倒豆子的音效，甚至用手模擬了一下倒筒狀物的動作。
整個房間一片寂靜。連蒸汽輪機的嗡鳴似乎都小了些。
羅伯特教授死死捂住嘴，肩膀劇烈地聳動，臉憋得通紅——他快被雷恩這“巧克力豆”理論和“嘩啦”音效搞破防了！這小子，把改變戰爭形態的技術說得跟推銷糖果一樣！
薩德勒主教的目光，緩緩從雷恩掌心那顆孤零零的巧克力豆，移到了契約檔案上。他沉默了足足有十秒，那十秒裡，雷恩彷彿聽到了無數金鎊在主教腦子裡叮噹作響的聲音——那是大規模生產帶來的成本削減、效率提升、軍方鉅額訂單的預付款在碰撞！
終於，主教開口了，聲音依舊平穩，但那股金屬摩擦的質感裡，多了一絲不易察覺的溫度：“精密壓鑄…技術細節？” 他沒有質疑可行性，直接跳到了核心。這才是真正懂行的甲方！
雷恩心中大定，穩了！他露出一個自信（且略帶社畜討好甲方式）的微笑：“核心在於模具設計和壓力控制。需要一種特殊合金的模具，承受極高的壓力，確保顆粒成型均勻且內部結構緻密。壓力不足則顆粒鬆散易碎，壓力過大則可能引發…嗯，不太美妙的化學反應。”他巧妙地把關鍵引數含糊過去，留作籌碼，順便用“不太美妙”代替了“爆炸”，顯得更專業（也更嚇人）。
“成本？” 主教問得極其務實。
“初期裝置投入高，”雷恩坦然承認，“但一旦規模化生產，單位成本會遠低於黑火藥！想想省下的運輸損耗、儲存損耗、士兵的裝填時間和可能的傷亡…絕對是劃時代的價效比！再說，”他狡黠地補充了一句，“聖徽工業協會家大業大，這點前期投入，灑灑水啦。”
薩德勒主教的目光再次落回契約。他拿起那支鍍銀拆信刀，刀尖在羊皮紙上“戰略徵用”條款旁邊，輕輕點了點。
“豪斯先生，”主教的聲音恢復了那種計算成本的冰冷，“你的‘巧克力豆’，說服力很強。但教會的規則，不容輕易更改。”
雷恩的心微微一沉。難道白嫖技術？
“不過，”主教話鋒一轉，“鑑於這項改良技術對提升火藥效能和生產效率的顯著價值，也為了體現協會對新銳發明家的誠意…” 他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，“預付款，可以提升至一千五百英鎊。”
羅伯特教授猛地吸了一口氣，這次聲音清晰可聞！一千五百鎊！這絕對是破天荒的大手筆！一個工人10年的工資，足夠雷恩在利物浦最繁華的地段買棟帶花園的小樓了！這小子賭對了！
“分成比例，”主教繼續道，刀尖指向數字，“年銷售額超過五萬英鎊的部分，乙方分成比例提升至75%。” 他抬眼看向雷恩，“這是底線。”
雷恩心中飛快盤算：雖然“戰略徵用”和“仲裁庭”這兩把達摩克利斯之劍還在頭頂懸著，但真金白銀的收益大大提高了！一千五百鎊的啟動資金，75%的高額分成！這遠超他最初的預期！果然，知識就是力量，後世的知識更是降維打擊！甲方爸爸大氣！甲方爸爸是懂技術的！
他臉上露出恰到好處的驚喜和感激（內心OS：甲方爸爸大氣！年終獎翻倍了！）：“感謝主教閣下的慷慨！這充分體現了聖徽工業協會的遠見和對技術創新的尊重！” 語氣真誠得能擠出蜜來。
薩德勒主教微微頷首，似乎對雷恩的態度很滿意。他示意助理：“修改條款。”
助理立刻上前，拿出特製的、帶有金色微粒的墨水筆，在羊皮紙上飛快地修改數字。金色的墨跡在燈光下閃爍，像流動的金子。
“另外，”主教看著雷恩，“關於顆粒化技術的專利，將以補充協議的形式，併入這份主契約。同樣適用‘優先合作權’和…其他條款。” 他巧妙地避開了直接說“戰略徵用”，但意思不言而喻。
雷恩心中瞭然，這是把新專利也捆上了教會的戰車。但此刻，他需要的是啟動資金和快速發展的空間，教會的渠道和初期保護反而是助力。他爽快點頭：“沒問題！合作愉快，主教閣下！” 先把錢賺到手，以後的事以後再說！
當雷恩在那份散發著淡淡機油和羊皮紙味道的修改後契約上，再次簽下“雷恩·豪斯”時，感覺和上次完全不同。上次是籤賣身契，這次…像是簽了個天使輪融資協議，雖然天使長得有點像冷酷的蒸汽機器人，但給錢是真大方啊！
三天後，利物浦港口區，皇家交易所旁一家新開業的“豪斯效率諮詢公司”二樓。
陽光透過寬大的落地玻璃窗，灑在光潔的橡木地板上。空氣中瀰漫著新傢俱的木頭味、高檔雪茄的醇香，以及一絲若有若無的…火藥味？不對，是新印鈔票的油墨味。
雷恩陷在一張寬大、柔軟、包裹著深棕色皮革的扶手椅裡，雙腳毫無形象地架在同樣嶄新的紅木書桌上。他身上不再是那件漿洗髮硬的舊西裝，而是一套剪裁極其合體的深灰色細條紋三件套，胸口的口袋裡，露出一角潔白的絲質手帕。整個人散發著一種“老子有錢了”的慵懶暴發戶氣息。
他手裡捏著一張散發著油墨清香的支票簿，上面剛剛簽下了一個數字：￡。這是一筆鉅款，是一個工人10年的工資。
“一千五百鎊…”雷恩喃喃自語，指尖劃過那串令人心醉的數字，臉上露出一種混合著狂喜、不真實感和社畜翻身農奴把歌唱的傻笑，“嘖，上輩子幹到禿頭也攢不下這麼多啊！這夠買多少份戰士魔藥了？序列8的‘槍手’魔藥應該也夠了吧？”
書桌對面，羅伯特教授正襟危坐，手裡端著一杯熱氣騰騰的紅茶，表情複雜地看著雷恩。他今天破天荒穿了一套乾淨的深藍色西裝，頭髮也勉強梳順了些，但鬍子依舊像亂草堆，與這嶄新的辦公室格格不入。
“小子，”教授放下茶杯，陶瓷杯底磕在紅木桌面上發出清脆的聲響，打斷了雷恩的財迷幻想，“錢是拿到了，但這工坊名字…‘豪斯效率諮詢公司’？你打算幹甚麼？真去壓你那‘巧克力豆’？” 語氣裡滿是“你丫別亂來”的警告，還帶著點對“巧克力豆”這個稱呼的怨念。
雷恩放下腳，坐直身體，臉上的傻笑瞬間切換成精明：“教授，您覺得靠教會那幫官僚老爺的‘聖徽特許會計師行’，我那75%的分成，真能一分不少落我口袋裡？做夢呢！他們有的是辦法把成本做高，把利潤做低，最後給我剩點渣渣。我得有自己的財源，還得是能快速變現、支撐我‘戰士’序列燒錢的財源！序列越高，魔藥越貴，裝備越燒錢啊！”
他拿起桌上幾份新出的《利物浦商業導報》和《泰晤士報》，指著上面幾個版面：“您看，港口擴建招標、曼徹斯特到倫敦的新鐵路線規劃、還有海軍部新式鐵甲艦的招標…這背後是甚麼？是鋼鐵！是水泥！是無窮無盡的訂單！是效率低下的管理！是巨大的浪費！”
羅伯特教授皺眉：“這跟你有甚麼關係？你一個搞化學和…嗯…現在算半個戰士的，懂甚麼鋼鐵水泥？懂甚麼管理？”
“我不懂鍊鋼，”雷恩咧嘴一笑，露出兩排白牙，像只偷到雞的狐狸，“但我懂‘效率’！懂‘流程’！懂怎麼把後世資本家壓榨工人的那套‘科學管理’搬過來！” 他站起來，走到巨大的落地窗前，俯瞰著下方港口區繁忙的景象：巨大的蒸汽起重機轟鳴著吊裝貨物，粗壯的煙囪噴吐著黑煙，碼頭工人像螞蟻一樣搬運著貨物，監工揮舞著鞭子大聲呵斥，效率低下，混亂不堪。
“看到下面了嗎？教授？”雷恩指著那些監工，“還在用鞭子管理？太原始了！太浪費了！知道甚麼叫‘計件工資’嗎？幹多少活拿多少錢！知道甚麼叫‘流水線作業’嗎？把複雜工序拆解，每人只幹一小塊，效率翻倍！知道甚麼叫‘標準化流程’和‘KPI考核’嗎？定好標準，按標準給錢！讓工人自己捲起來！”
他轉過身，眼睛閃閃發亮，那是看到金礦的光芒：“我開個‘豪斯效率諮詢公司’！專門給這些工廠、船塢、礦場做管理諮詢！幫他們最佳化流程，提高效率，減少浪費！從他們省下來的錢裡抽成！” 他用力拍了拍那張紅木書桌，“這桌子，這椅子，這辦公室租金，都得從這些大老闆的腰包裡掏！而且，乾淨！合法！教會那幫人想查賬都找不到毛病！還能建立人脈，為以後鋪路！等咱們名聲打響了，說不定軍方的後勤管理訂單都能接！那才是真正的肥肉！”
羅伯特教授張了張嘴，看著雷恩興奮得手舞足蹈的樣子，又看了看窗外混亂的碼頭，再低頭看了看自己手裡溫熱的茶杯。他沉默了幾秒，然後緩緩地、長長地吐出一口氣，像是要把肺裡積攢了一輩子的機油味都吐出來。
“…諸神的齒輪在上，”教授用一種近乎詠歎調的語氣，帶著濃濃的荒謬感和一絲他自己都沒察覺的敬佩，“你他孃的真是個天才…資本主義的鬼才！把壓榨工人的套路包裝成‘科學管理’去賣給資本家…這腦子不去當奸商真是屈才了！”
雷恩嘿嘿一笑，毫不在意教授的“誇獎”，抓起桌上一個嶄新的黃銅鈴鐺搖了搖。清脆的鈴聲剛落，一個穿著筆挺制服、戴著白手套的年輕男僕推門而入，動作標準得像用尺子量過。
“漢斯，”雷恩意氣風發地吩咐，“去‘老約翰槍械工坊’，把我看中的那把‘暴風’III步槍，還有配套的一千發子彈，五十發‘穿甲爆裂彈’，給我提回來！告訴他們，現金！全款！” 他甩了甩手裡那張一千五百鎊的支票，支票在陽光下閃閃發光。剩下的錢一半存進利物浦銀行，一半換成金鎊，我要聽個響兒！” 戰士序列，裝備得跟上！
“是，豪斯先生！” 男僕漢斯躬身行禮，動作乾淨利落，眼神裡充滿了對新僱主豪橫的敬畏。這位少爺，買槍像買玩具，買衣服像批發，還要聽金鎊的響聲…真壕！
羅伯特教授看著雷恩這副暴發戶嘴臉，又看了看窗外繁忙的港口…他端起茶杯，狠狠灌了一大口，低聲嘟囔了一句，聲音淹沒在窗外蒸汽機的轟鳴和港口的喧囂中：
“這該死的、充滿銅臭味兒的超凡之路…真他媽的帶勁兒！” 雖然槽點滿滿，但不得不承認，這小子活得…真痛快！比整天泡在實驗室裡擰螺絲有趣多了！也許…自己也該考慮投資點啥？