越往城西去，市井的喧囂便越淡，取而代之的是一片死寂的荒蕪。
偶爾能看到幾個衣衫襤褸的流民，蜷縮在斷牆根下，眼神空洞得如同枯井，手中捧著半碗渾濁的水，小口小口地舔舐著。
眼下食物緊缺到了極致，方圓百里早已不見半分生機。
田地裡乾裂的土塊泛著白，山上的草被挖得只剩草根，樹皮也被剝得光禿禿的，連飛鳥走獸的蹤跡都尋不到一絲，哪裡還有能果腹的東西。
尹志平望著城外光禿禿的山，恍惚間想起穿越前看過的晚清紀錄片——畫面裡的山也是這般模樣，草木凋零，只剩裸露的黃土，與他生活的現代截然不同。
現代的山，無論高矮，放眼望去皆是濃綠，枝繁葉茂得能遮住整片天空，他從未想過，山竟也會有這般“窮”的模樣。
沒經歷過那樣的時代，便不會懂為何會有那麼多人餓死。就像此刻，百姓們為了一口吃的，能放下所有尊嚴，在蒙古兵的馬蹄下跪地求饒，這在物資豐裕的現代，是難以想象的絕望。
而且，即便是身處同一時代，不同的環境也能催生出天差地別的思想。就像西晉的白痴皇帝，困在奢華的皇宮裡，錦衣玉食從未斷絕，便會問出“何不食肉糜”的荒唐話。他看不到宮外百姓啃樹皮、易子而食的慘狀，自然無法理解飢餓的滋味。
如今這亂世，上層者憂的是權力穩固，底層者愁的是明日能否活下來。尹志平心中泛起一陣無力感，他來自一個衣食無憂的時代，卻要在這餓殍遍野的亂世掙扎，這種跨越時空的割裂感，讓他更清晰地看清了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的殘酷真相——有些苦難，若非親眼所見，終究是紙上談兵。
朔方城裡的百姓們心裡比誰都清楚，一旦被趕出去，便是死路一條。所以即便面對蒙古兵的肆意羞辱，他們也只能雙膝跪地，佝僂著背，頭埋得低低的，一聲聲祈求著憐憫。
有的人衣衫襤褸，露出的胳膊瘦得只剩骨頭，連抬頭的力氣都沒有，唯有顫抖的雙手和嘶啞的哀求，在寒風裡透著絕望的慘狀。
“這朔方城西，怎麼破敗成這樣？”趙志敬皺著眉，語氣中帶著幾分詫異。他久居終南山，雖也聽聞過戰亂之苦，卻從未見過如此悽慘的景象。
尹志平嘆了口氣：“蒙古人入主中原後，賦稅日益繁重，加上去年的旱災，百姓早已民不聊生。城西多是西夏遺民和流民，本就被蒙古人視為‘異類’，日子自然更難過。”
其實這說到底，是個繞不開的經濟死局。
若倉廩充足，能讓百姓有口飯吃，誰願提著腦袋去廝殺？正是因為養不活那麼多人，才不得不靠戰爭來破局——要麼掠奪他國的糧秣土地，要麼讓多餘的人口死在戰場上，以此緩解內部的生存壓力。
南宋如今也是這般境地。資本主義萌芽催生出大批赤貧流民，朝廷無力賑濟，又怕這些人聚眾生亂，便乾脆將他們驅趕上戰場。
管你願不願意，手裡塞把鏽刀，就成了前線的炮灰。打贏了，能分些殘羹冷炙；打輸了，便化作亂葬崗裡的一抔土。說到底，不過是用無數底層人的命，來填上層統治留下的窟窿。
殷乘風的目光掃過遠處的土坯房，眼底閃過一絲複雜的情緒：“明教當年被朝廷打壓時，教眾也過著這樣的日子——躲在深山老林裡，吃不飽穿不暖，還要時刻提防官兵的追捕。”
他頓了頓，聲音低沉，“只是沒想到，如今換了統治者，百姓的日子依舊這般苦。”
三人不再多言，加快腳步朝著西夏遺民的聚集地走去。約莫半個時辰後，一片低矮的土坯房出現在眼前——這些房子大多是用黃泥混合著稻草砌成的，屋頂鋪著破碎的瓦片，有些甚至直接用茅草覆蓋，遠遠望去，像一片雜亂的墳塋。
聚集地的空地上，一群西夏遺民圍坐在一起，個個面黃肌瘦，衣衫破爛得遮不住身體。他們的頭髮枯黃如草，臉上佈滿了皺紋和汙垢，唯有一雙眼睛，偶爾閃過一絲不甘的光芒，卻很快又被絕望取代。
不遠處，上百名蒙古士兵牽著馬，為首的正對著一名老婦人呵斥著甚麼。那老婦人跪在地上，雙手合十，不停地磕頭求饒，額頭磕在堅硬的土地上，滲出了血跡，卻依舊不敢停下。
她的身旁，一個約莫五六歲的孩子緊緊抱著她的腿，哭得撕心裂肺，卻被一名蒙古士兵一腳踹開，摔倒在地上，哇哇大哭起來。
“住手！”趙志敬見狀，頓時怒不可遏，伸手就要拔劍。他雖務實，卻也有幾分俠義心腸，見不得這般欺凌弱小的場景。
尹志平連忙一把拉住他，壓低聲音道：“趙師兄，不可衝動！蒙古兵人多勢眾，咱們若是動手，只會連累這些遺民。”
這些蒙古士兵個個精明得很，心裡門兒清——落單行走，指不定哪天就成了刀下亡魂。
所以他們平日裡從不單獨行動，動輒幾十上百人聚在一處，巡邏、駐紮都抱團成陣。哪怕只是街頭尋常走動，也都是三五人一組，彼此照應著。
一旦哪邊出了動靜，或是有人遇襲，附近的同伴便會立刻提刀趕來，喊聲震天，支援速度快得驚人。
論起這份抱團的默契與團結，倒真不是鬆散的江湖人或是各懷心思的漢人可比。
鐵木真當年那句“只要蒙古人團結一心，整個天下都是蒙古人的草原”，如今竟真的成了現實。
蒙古鐵騎憑著這份擰成一股繩的狠勁，踏遍了萬里河山，從漠北草原一路征戰，將金、夏、宋的土地盡數納入版圖。曾經的誓言不再是空談，天下真就成了他們縱馬馳騁的草原。
他們像是狼群般，靠著這份緊密的聯結，在這片佔領地上站穩了腳跟，也讓想要暗中動手的人，多了幾分忌憚。
趙志敬咬了咬牙，終究還是停下了動作。他看著那些蒙古士兵的背影，眼底滿是怒火——就算遇到十幾個，憑藉三人聯手，也有把握全身而退。
可對方有上百人，而且個個手持彎刀，身強體壯，硬拼只會自取其辱，甚至可能讓這些西夏遺民遭受更殘酷的報復。
只見一名蒙古士兵不耐煩地一腳踹開老婦人，從人群中拉出幾個年輕女子。
這些女子個個面色蒼白，眼神中滿是恐懼，卻不敢反抗，只能任由蒙古士兵拖拽著。
其中一名女子試圖掙扎，卻被蒙古士兵狠狠一巴掌扇在臉上，嘴角瞬間溢位血跡。
“都給我老實點！”那蒙古士兵用生硬的漢話呵斥道，“大汗仁慈，讓你們留在城裡，就得聽話！這些女子，是給百夫長大人選的，誰敢反抗，就地處決！”
突然，一陣稚嫩的嬰兒啼哭劃破死寂。那蒙古士兵眼中閃過一絲邪惡，緩步走向哭聲來源。
他猛地從西夏婦人懷中奪過嬰兒，婦人嚇得魂飛魄散，連連跪地磕頭求饒，額頭撞在石板上滲出血跡。
士兵卻置若罔聞，粗暴地扯開嬰兒的襁褓——見是個男嬰，他嘴角勾起殘忍的笑，用生硬的漢話道：“想讓這娃活？就得守規矩。”
婦人渾身發抖，卻瞬間明白了他的用意。她死死咬著下唇，從懷中摸出一把鏽跡斑斑的破刀，指尖因用力而泛白。周圍的百姓不忍再看，紛紛別過臉去。
下一瞬，嬰兒淒厲的哭聲陡然拔高，響徹街巷——婦人終究是下了手，親手閹了自己的孩子。
蒙古士兵看著這一幕，臉上露出得意又傲慢的笑。他要的從不是一條性命，而是要撕碎這些西夏遺民最後的尊嚴，讓他們在生存的碾壓下，徹底淪為任人擺佈的螻蟻。
這便是最狠的殺人誅心，用絕望碾碎骨氣，比直接揮刀殺戮更顯殘忍。
其餘的蒙古士兵則對著遺民們唾罵著，用馬鞭抽打地面，發出“噼啪”的聲響，威脅著他們不許亂動。
直到確認無人敢反抗，為首的蒙古士兵才揮了揮手，帶著那幾個年輕女子，騎著馬揚長而去。馬蹄揚起的塵土，落在遺民們的身上，卻無人敢拍掉。
直到蒙古士兵的身影消失在巷口，遺民們才敢抬起頭。那老婦人趴在地上，嗚嗚地哭著，伸出顫抖的手，想要去拉那個摔倒在地的孩子，卻因為太過虛弱，幾次都沒能起身。
其餘人則默默地圍過來，有的扶起老婦人，有的抱起孩子，臉上滿是悲憤，卻無人敢作聲——他們早已習慣了這樣的屈辱，反抗只會換來更殘酷的對待。
尹志平三人這才走上前，殷乘風從懷中掏出幾塊乾糧，這是他們從客棧帶來的，用油紙包著，還帶著幾分溫熱。
他走到那老婦人面前，將乾糧遞了過去，語氣溫和：“老人家，吃點東西吧。我們想問你一些事。”
老婦人抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是警惕。她看了看尹志平三人，又看了看那幾塊乾糧，嚥了口唾沫，卻不敢伸手去接——在這亂世之中，陌生人的善意往往伴隨著危險。
尹志平看出了她的顧慮，放緩語氣道：“老人家，我們沒有惡意。我們認識拓跋烈，他是復夏會的副會長，我們是他的朋友。”
眼下拓跋烈身死的訊息尚未傳開，正好可藉著這層遮掩，暗中打探線索，既不易引人懷疑，也能更順利地摸清背後內情。
老婦人猶豫了片刻，既然對方已直言拓跋烈是復夏會副會長，這話便沒了作假的必要，她顫抖著伸出手，接過了乾糧，狼吞虎嚥地吃了起來，幾塊乾糧很快就被她吃完了，連掉在地上的碎屑都被她小心翼翼地撿起來，放進嘴裡。
“拓跋烈……”老婦人抹了抹嘴，聲音沙啞，“我們也不知道他去了哪裡。他雖是復夏會的副會長，卻很少跟我們來往，平日裡神出鬼沒的，誰也不知道他在做甚麼。”
她頓了頓，補充道，“就連復夏會的會長是誰，我們都不清楚。拓跋烈說，會長是個大人物，等時機成熟了，自然會露面帶領我們反抗蒙古人。可現在……”
她的聲音低了下去，眼中滿是失望。拓跋烈的死，讓原本就脆弱的復夏會徹底瓦解，也讓這些西夏遺民失去了最後的希望。
殷乘風眼珠一轉，又從懷中掏出一塊乾糧，遞給老婦人：“老人家，那你知道拓跋烈平時最愛去甚麼地方嗎？比如甚麼僻靜的寺廟、山谷之類的。他有沒有跟你們提起過？”
老婦人接過乾糧，想了想，突然眼前一亮：“哦！我記起來了！他以前常去城南的一座破廟，說是西夏的聖地。那廟早就塌了，只剩下一堆殘磚爛瓦，平時根本沒人去。”
她頓了頓，指著城南的方向，“從這裡往南走三里地，有一片廢墟，那就是了。拓跋烈每次去的時候，都會帶一些香火，說是要祭拜祖先。”
尹志平三人心中一喜——這破廟既然是西夏的聖地，拓跋烈又常去祭拜，說不定那裡就是復夏會的秘密據點，甚至可能藏著與那淫賊有關的線索。
“多謝老人家。”尹志平對著老婦人拱手作揖，又從懷中掏出幾枚碎銀子，遞給她，“這點銀子，你拿著，買點吃的吧。”
老婦人接過銀子，激動得渾身顫抖，對著三人連連磕頭：“多謝三位恩人！多謝三位恩人！”
三人連忙扶起她，又叮囑了幾句讓她保重身體，才轉身朝著城南而去。
趙志敬邊走邊皺眉：“這拓跋烈倒是會找地方，竟把據點設在這種偏僻的地方。”
殷乘風冷笑一聲：“越是偏僻的地方，越容易藏汙納垢。明教當年被朝廷打壓時，也常把據點設在這種廢墟里，裡面多半有暗道或者密室。”
他頓了頓，補充道，“而且，這破廟是西夏的聖地，蒙古人就算查到這裡，也未必會多想，畢竟那裡比墳地都要陰森，白日裡也透著股死氣，連路過的流民都繞著走。”
尹志平點了點頭：“沒錯。拓跋烈選擇在這裡作為據點，既隱蔽又安全。咱們去的時候，一定要多加小心，說不定那淫賊也知道這個地方，甚至可能在那裡等著咱們。”