又寒暄幾句後，對方先行告辭，說要回去好好斟酌。
陳愛民看了眼懷錶，已是晚間七點，該下班了。
作為老闆雖可自由安排時間，但每日事務繁雜，常常忙到深夜。
今日七點收工已算早退，簡單整理後便返回四合院。
剛進院門，就見一大爺坐在門前小凳上。
前院人來人往，陳愛民以為他在等別人，便徑直走過。
等等！
陳愛民充耳不聞，他與一大爺素來不睦，況且院裡這麼多人，怎會是在叫他？
陳愛民！你站住！
聽見全名被喊，陳愛民這才駐足，轉身問道：有事？
一大爺如釋重負。
他尚未動手術，身體虛弱，因醫院床位緊張且費用高昂，便提前回院休養，待手術前夕再返院。
見對方吞吞吐吐，陳愛民不耐地側首：有話直說，何必遮遮掩掩？
一大爺深吸一口氣，囁嚅道：這次的事...多謝你幫忙。”
陳愛民聽到這番話，先是仔細回憶自己幫過一大爺甚麼。
過了好一陣才想起來，實在是最近事情太多，要不是這事剛發生不久，這種小事根本不會留在記憶裡。
好像是有這麼回事，你到底想說甚麼？
一大爺深深吸了口氣。
給晚輩道謝對他來說確實難以開口，這次當眾致謝就是想逼自己一把。
可他明顯高估了自己，嘴巴開開合合好幾次，愣是說不出來。
陳愛民看著一大爺嘴皮子打架的樣子，不耐煩地皺起眉頭。
他急著回去看孩子，哪有閒工夫在這兒看人表演啞劇。
有事說事，沒事別耽誤我時間。”見一大爺還是支支吾吾，陳愛民轉身就要走。
一大爺急了，脫口而出：對不起！謝謝！
這突如其來的兩句話讓陳愛民愣了一下，轉身詫異地問：你這是唱哪出？
既然話已出口，一大爺索性豁出去了：閻埠貴都告訴我了，要不是你幫忙，手術費根本湊不齊。”
陳愛民聽完面無表情。
一大爺本以為會得到些安慰的話，沒想到對方冷冷地說：我幫忙只是因為大家都是四合院的。
這點錢對我來說不算甚麼，但別以為這樣就能一筆勾銷。”
三歲小孩都懂的道理：做錯事不是一句對不起就能解決的。
希望你也能明白。”說完頭也不回地進屋了。
陳愛民心裡清楚，一大爺現在的歉意不過是危機解除後的客套。
要不是當初自己機警，早就被他和許大茂聯手算計得傾家蕩產了。
這種遲來的道歉，他根本不屑接受。
剛進屋，秦京茹就問：外面吵甚麼呢？
沒甚麼。”陳愛民淡淡地回答。
甚麼事都沒有，我要看我兒子和女兒！
陳愛民回家與家人團聚時，一大爺呆立在原地，啞口無言。
這次一大爺是當著全院人的面致謝道歉，所以大家都聽到了陳愛民的回應。
鄰居們立刻竊竊私語起來：
陳愛民這話甚麼意思？是不打算原諒一大爺嗎？
一大爺都說到這份上了，他還揪著不放，這也太...
可我覺得陳愛民說得挺在理的。”
是啊，就算道歉了，之前做的事也不會因為一句對不起就沒了。”
但一大爺身體這麼差還堅持道歉，好歹也該說句沒關係
雖然意見不一，但這並不妨礙訊息迅速傳開。
一大爺受了打擊，默默搬著小凳子回了屋。
許大茂忙完一天回到四合院，最先聽說的就是這件事。
得知一大爺當眾道歉卻被陳愛民冷拒，他在屋裡差點笑岔氣——沒想到一大爺熱臉貼了冷屁股。
除了幸災樂禍，許大茂更打定主意要與一大爺劃清界限。
他們能維持關係，全因有共同目標：對付陳愛民。
如今一大爺放棄了這個目標，聯盟自然瓦解。
看著一大爺如此狼狽，許大茂連見面都省了。
道不同不相為謀，更何況改革開放後，一大爺早已失去往日權勢。
現在大家尊重他，不過是念及舊情和長輩身份。
真遇到大事，一大爺說話根本不管用。
許大茂自信單槍匹馬也能對付陳愛民。
時光飛逝，四合院的孩子們都長大成人。
有人忙著下海經商，有人堅守鐵飯碗。
無論選擇哪條路，大家的日子都越過越好。
不少年輕人開始考慮搬離四合院，覺得這裡太擁擠。
如今房價便宜，他們想在外頭買房安家。
這種想法在青年和中年人中很普遍，但老一輩堅決反對——他們認為四合院是根，死也要守在這裡。
這場代際衝突愈演愈烈。
起初秦淮茹和秦京茹對這事毫不知情，畢竟與他們毫不相干，況且他們與四合院裡的人也不甚親近。
後來 ** 愈演愈烈，訊息終究傳到了姐妹倆耳中。
兩人雖知情卻未置一詞——這本就與他們無關。
秦淮茹姐妹知曉了，陳愛民自然也就知道了。
令人意外的是，向來不愛管閒事的陳愛民這次竟主動插手。
除了陳愛民一家和許大茂，整個四合院都在為這事鬧得不可開交。
老一輩死活不願搬離，年輕一代卻鐵了心要遷出去住。
為調解矛盾，陳愛 ** 張召開全院大會。
開會時還特意緊閉大門——這種聚會形式在當時可是犯忌諱的。
誰都沒想到，關鍵時刻竟是陳愛民站出來主持大局。
不過他的算盤打得精：若眾人決意搬離，他正好低價盤下整座四合院。
這地段位於城中心，日後房價飛漲，必是首當其衝的黃金寶地。
陳愛民正是看準這點，才如此熱心促成討論。
眾人哪知他心思，仍在爭論不休。
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這破院子有甚麼好留戀的？大夥兒湊湊錢，在外頭置辦新宅子不好嗎？
賣了老屋換新房，住得寬敞舒坦，怎麼就跟你們說不通呢？
陳愛民冷眼旁觀，始終不發一言。
他只等有人鬆口賣房，便能順勢接盤。
一大爺氣得直拍桌子：祖祖輩輩的根兒啊！說賣就賣，你們對得起列祖列宗嗎？
年輕人實在不解：不過換個住處罷了。
如今幾家共處一院，誰家孩子哭鬧、夫妻拌嘴，左鄰右舍聽得真真切切，哪有半點隱私可言？
兩代人吵得面紅耳赤。
眼見僵持不下，一大爺喘著粗氣提議：舉手表決吧！贊成搬遷的舉手。”
投票結果卻更顯 ** ：白髮蒼蒼者紋絲不動，青壯年中倒有不少舉起手臂。
可這又能如何？終究是徒勞。
舉手和沒舉手的大多是一家人，這情形讓一大爺犯了難。
看你們這麼為難，乾脆分家算了。”
陳愛民直截了當地建議。
在他看來，既然不願同住，搬出去便是。
橫豎又不是不能回來探望，何必如此糾結。
想搬走的人聞言都沉默了。
他們盤算得更遠——不僅要自己搬，還得讓全家都搬走。
倒不是顧念親情，而是打著賣房的主意。
若不這樣，哪來的錢購置新居？
這些年輕人覺得，不過是個老舊四合院，賣了就賣了。
誰承想長輩們竟如此看重。
見眾人不語，陳愛民眯起眼睛：你們先說服自家人再來商議吧。
眼下這情形，也議不出個結果。”說罷便要起身散會。
這時，領退休金的老人們發話了：
要賣房？除非和我們斷絕關係！
這話分量極重。
在百善孝為先的年月裡，無異於最後通牒。
年輕一輩實在不解：不就是個住處嗎？換更好的地方有何不可？
二大爺氣得直拍桌子：混賬！這是祖祖輩輩的根！我在這兒活了一輩子，豈是你們說賣就賣的？劉海中同樣怒不可遏。
陳愛民見狀暗自搖頭。
他本打算趁機買下這些院子——再過幾十年，這地段必定價值連城。
雖說到時他不缺錢，但沒人嫌錢多，更何況他也不願四合院落入外人之手。
吵也沒用。”他最後勸道，若不想眾叛親離，趁早死了這條心。”畢竟房契都在老人手裡，晚輩再鬧騰也是徒勞。
說完便轉身離去。
既然無漏可撿，何必在此空耗時間。
** 看似平息，實則暗流湧動。
此後每日，院裡總有人變著法子游說長輩。
他們刻意放大每件瑣事，就盼著早日分家賣房。
比如二大爺家的兒子，如今經營著小買賣，雖然生意不算紅火，但勉強能維持生計。
對外自稱是個小老闆，排場倒是擺得挺足。
只要院子裡誰家孩子鬧騰，他立馬就跟人吵得不可開交，搞得整個四合院雞犬不寧。
陳愛民每天下班回家，還得忍受院裡的喧鬧。
起初他沒當回事，後來實在影響休息，只好親自出面解決。
說來也怪，以前這種事根本輪不到他管。
可為了能睡個安穩覺，他不得不把那些 ** 的住戶都叫來。
說說吧，你們到底想怎樣？
聽到這沒頭沒腦的問話，幾個人面面相覷：你這話甚麼意思？我們聽不懂。”
陳愛民冷笑：別裝糊塗。
你們不就是想借這些矛盾達成目的嗎？說白了，不就是想讓自家老人搬出四合院？
被說中心事，眾人頓時啞口無言。
矛盾確實存在，只是被他們刻意放大了。
見他們不吭聲，陳愛民直接攤牌：我不管你們打甚麼算盤，但別影響別人生活，特別是我的！
說完端起茶杯慢悠悠喝了口水。
劉家老二突然拍案而起：我們憑甚麼聽你的！
陳愛民不慌不忙：聽說你們都在開飯館？我在餐飲圈還有點人脈。
要是還想繼續做生意，最好別跟我對著幹。”
劉老二頓時蔫了，灰溜溜坐回去。