自打陳愛民單幹做生意後，他和一大爺就沒在嘴上討到過便宜。
許大茂瞧見一大爺的手指還戳在自己面前，臉色頓時沉了下來。
“說過多少回了，別拿手指頭戳人鼻子...”
陳愛民邊說邊朝一大爺逼近。
一大爺至今還記得上次被陳愛民撂倒在地的滋味，見他這架勢，趕緊縮回了手。
許大茂沒想到連一大爺在陳愛民面前都這麼慫包。
見一大爺收了手，陳愛民滿意地轉身就走——廚房鍋裡還煎著魚呢。
再不回去翻面，魚該糊了。
難得今天下班早，他想給家人好好做頓飯，可不想搞砸了。
陳愛民一進屋，原本看熱鬧的鄰居們也紛紛散了。
院裡就剩許大茂和一大爺大眼瞪小眼。
剛才還吵得臉紅脖子粗的倆人，這會兒倒都沒了聲兒。
他倆這場架來得突然。
許大茂在院門口撞見一大爺時，對方照例裝作沒看見他。
這些天一大爺總躲著他走，今天許大茂終於憋不住了。
“你甚麼意思？當我是空氣是吧？！”
一大爺這才抬頭：“你自己乾的好事心裡沒數？都進過勞改所了，我避嫌有錯？”
“當初還想拉我們收髒錢，你還有理了？”
許大茂差點氣笑：“髒錢？說得好像你沒花過似的。”
“你家裝修錢是誰出的？要不是我，你現在還住漏雨的房子呢！”
最要面子的一大爺哪受得了這個，倆人你一言我一語，最後直接吵了起來。
直到陳愛民出現，三言兩語就把他們懟熄了火。
冷靜下來後，他倆才想起來：在扳倒陳愛民之前，他們才是一條船上的人。
將陳愛民逐出四合院後，再解決私人恩怨也不遲。
兩人相對無言約莫兩分鐘，許大茂率先打破沉默：先去我那兒坐坐。”
一大爺默然頷首，隨許大茂踏入其居所。
他記得清楚，上次保衛處來人將許大茂家搬得空空如也。
本以為會見到家徒四壁的景象，不料剛進門就被滿室嶄新陳設晃得眯起了眼。
你這屋子......一大爺喉頭滾動。
許大茂嘴角噙著笑：瞧著還行？
一大爺話到嘴邊又咽下。
他實在想不通——這才過去多久？許大茂竟又置辦起這般家當。
莫非又走了歪路？若真如此，他決計要與這人劃清界限。
活到這把年紀，若因牽連進了勞改所，老臉往哪兒擱？
雖未明言，但滿臉疑慮早已出賣心思。
許大茂見狀嗤笑：把心放回肚子裡，這些錢來得乾乾淨淨。”他隨手撣了撣真皮沙發，我在百貨商場邊上開了鋪子，眼下攢了些本錢，正好商量怎麼對付陳愛民。”
這番話說得輕描淡寫，卻震得一大爺耳膜發脹。
一個剛出獄的窮光蛋，轉眼就當上掌櫃？天方夜譚！
見老人臉上明晃晃寫著，許大茂只得簡略交代原委。
待弄清錢財來路正當，一大爺繃緊的肩背肉眼可見地鬆弛下來——總算不必擔心受牽連。
許大茂將對方神態變化盡收眼底，怕我拖累你？我都沒嫌你累贅，你倒先挑三揀四。”
這話像針紮在一大爺痛處，他當即沉下臉：把話說清楚！
如今腰纏萬貫的許大茂底氣十足，索性挑明：要錢沒錢，要腦子沒腦子，帶著你是看得起你。
還擺甚麼譜？
一大爺氣得鬍鬚直顫，正要發作，忽想起陳愛民囂張模樣，硬生生壓下火氣：非要這時候內訌？鷸蚌相爭，便宜的還是陳愛民！
許大茂心裡憋著一股火，恨不得立刻把陳愛民轟出四合院。
在他看來，只要陳愛民不在眼前晃悠，自己心裡才能舒坦。
沒錯，咱倆現在就得聯手，趕緊把陳愛民弄走！
許大茂一邊說著，一邊琢磨著對策，轉頭問一大爺：上次那招管用嗎？怎麼我回來之後，大夥兒都不提這事了？
一大爺一聽，沒好氣地瞪了他一眼：你還敢提？出的甚麼餿主意！讓我們合夥排擠陳愛民，結果呢？後來大夥兒全交了罰金！
我倒是沒交，可其他人怕得罪陳愛民，都乖乖掏錢了。
你那法子根本沒用，趕緊換個招吧！
許大茂這才知道，自己離開後居然還鬧出這麼一檔子事。
更讓他窩火的是，陳愛民居然趁機敲了大家一筆精神損失費。
他氣得差點吐血——自己費盡心思鋪路，反倒給陳愛民做了嫁衣！
行，那就換個辦法……要不，咱把他家地契偷出來？
一大爺覺得許大茂從勞改處回來之後，腦子越發不靈光了：偷地契？被抓到咱倆都得進保衛處！再說了，偷來有啥用？房子還是他的，誰不知道？
許大茂自己也覺得這主意不靠譜，剛說出口就後悔了。
見一大爺一臉嫌棄，他心裡又不痛快了：你說得頭頭是道，那你倒是想個招啊！
一大爺頓時啞口無言。
他要是有辦法，還用得著跟許大茂合作？
見一大爺吃癟，許大茂心裡總算平衡了點：剛才不是挺能說嗎？輪到自己想主意，還不如我呢！
一大爺想反駁，卻無話可說。
兩人在屋裡足足商量了三個小時，把所有能想到的主意都翻來覆去琢磨了一遍，可就是找不到一個穩妥的法子。
這下難辦了……他有錢有勢，還認識那麼多大人物，咱們根本動不了他啊……
見一大爺垂頭喪氣，許大茂撇了撇嘴：這就慫了？想不出好辦法，那就見機行事！反正咱們跟陳愛民的樑子已經結下了，就算咱們不動手，他遲早也會對付咱們！
“船到橋頭自然直，見招拆招吧。”
兩人最終只得出這麼個主意。
一大爺厚著臉皮在許大茂家蹭了頓飯。
他的養老金日漸縮水，又無兒無女，除了微薄退休金和早年攢下的積蓄外再無收入，不得不精打細算度日。
許大茂暗自腹誹：從前一大爺最重臉面，寧可餓肚子也不開口求人，頂多等人把飯送到跟前。
如今雖不主動討要，臉皮倒是肉眼可見地厚了起來——明明沒被邀請，竟自己坐上了飯桌。
此刻的陳愛民正守著空屋等秦京茹姐妹歸來。
按理說她們早該到家，可左等右等不見人影。
起初他以為姐妹倆逛街忘了時間，但遲遲未歸的異常讓他坐不住了。
軋鋼廠的楊廠長剛加完班，迎面撞上匆匆趕來的陳愛民。”稀客啊！”
楊廠長笑著搭住他肩膀，“聽說你商場經營得風生水起？”
寒暄兩句後，陳愛民急道：“您見我媳婦了嗎？”
“嘿，三句話不離媳婦。”
楊廠長佯裝不滿，見他真急了才正色道：“秦淮茹準點下班的，會不會你們走岔了？”
陳愛民心裡沒底，琢磨著還是得跑一趟牛奶廠，看看秦京茹是不是在加班，說不定秦淮茹正陪著她。
好，我知道了，那我再去別處轉轉。”
楊廠長見陳愛民急著要走，扯住他袖子捨不得鬆手：這就走？咱倆話都沒說上幾句……你媳婦那麼大個人，還能丟了不成？
陳愛民知道他是捨不得自己，笑著解釋：理是這麼個理，可我這心裡總惦記著。
萬一真出點甚麼事呢？這樣，改天我拎著禮登門賠罪，成不？
楊廠長頓時來了精神：那可說定了！你還沒見過我家老二吧？上回來都是多久前的事了，知道你忙，我也沒催你。
要不是今兒碰見，我還當你永遠抽不出空呢……
聽出他話裡的失落，陳愛民一把攬住他肩膀：哪兒的話！最近新鋪子要開張，天天忙得腳不沾地。
你放心，這回說甚麼都得抽空去賀喜！
得了這句準話，楊廠長眉開眼笑：那我可等著！要是敢放鴿子，看我怎麼收拾你！
兩人又插科打諢了一陣才分開。
陳愛民趕到牛奶廠，卻得知秦京茹今天根本沒加班。
這下他更糊塗了——莫非真像楊廠長說的，三人走岔了路？
為防萬一，他先折回四合院。
推開屋門時，裡頭黑得伸手不見五指。
煤油燈不知何時滅了，只有月光從窗縫漏進來幾縷銀絲。
他站在門口眨著眼等適應黑暗，忽然聽見身後窸窣響動。
生日快樂！
兩道熟悉的聲音炸響的瞬間，煤油燈地亮起來。
陳愛民眯著眼看清滿屋的綵帶，秦京茹和秦淮茹正捧著冒熱氣的長壽麵從廚房走出來。
粗糲的碗沿映著暖黃燈火，晃得他眼眶發燙。
說實話，陳愛民確實忘了今天是自己的生日，最近實在太忙了。
他滿腦子都是工作上的事，根本無暇顧及個人瑣事。
所以這個突如其來的驚喜讓他既意外又感動。
今天是你的生日！祝你歲歲平安，健康快樂，長命百歲！秦淮茹真誠地送上祝福。
秦京茹緊張地絞著衣角：姐夫，我也不太會說話，就祝你心想事成吧！
聽到兩人的祝福，陳愛民感動地說：謝謝你們為我慶生。”
秦淮茹和秦京茹立刻回應：跟我們客氣甚麼？給你過生日不是應該的嗎？
不止這次，以後每年我們都會陪你過生日的。”
陳愛民哭笑不得：心意我領了，倒也不必說得這麼誇張。”
不管以後怎樣，至少今年的生日我會永遠記得。”
秦淮茹頓時不高興了：你這話甚麼意思？難道以後不打算和我們一起過生日了？
陳愛民連忙解釋：我不是這個意思。
只是以後生意會更忙，怕抽不出時間。”
秦淮茹神色黯然：我不明白你為甚麼非要把生意做大。
現在的收入已經夠我們好好生活了。”
陳愛民輕嘆：這是我的目標。
不過你放心，我會平衡好工作和生活的。”
秦淮茹搖搖頭：我不是要你放棄事業。