葉安離開山谷的第三天，雨停了。
他站在官道邊的一個茶棚前，把背上的包袱往上提了提。
包袱裡除了幾件衣裳和乾糧，還有一把用布裹著的劍。
劍是雲裳給的，說是他出生那年託人送來的，等他長大了再用。
他今年十八，劍在手裡正合適。
茶棚裡坐著七八個人，有挑擔的貨郎，有牽著騾子的行商，還有三個穿短打的漢子。
那三人腰裡都掛著兵器，說話聲音很大，隔著十幾步都能聽見。
“這次走鏢，路上不太平。”
一個臉上有疤的漢子把碗裡的茶一口喝乾，抹了抹嘴。
“聽說北邊那窩山匪又出來了，上月截了劉家商隊，連人帶貨全吞了。”
旁邊一個瘦高個嗤了一聲。
“劉家那趟走的是小路，當然出事。咱們威遠鏢局走了二十年的大路，甚麼時候出過事？”
“話不能這麼說。”
第三個是個胖子，說話慢吞吞的。
“上個月趙家那趟，走的也是大路，不也被劫了？”
疤臉漢子把碗往桌上一頓。
“那是趙家自己貪，多裝了兩車貨，走得慢，才讓那幫人追上。咱們這次就一車貨，輕便，天黑前能趕到青石鎮，怕甚麼？”
瘦高個點了點頭。
“也是。再說這次有林師傅跟著，那幫山匪來了也是送死。”
胖子沒再接話，低頭喝茶。
葉安站在茶棚外面，把這些話聽了個大概。
他想了想，走進茶棚，在那三人旁邊的桌子坐下。
茶棚老闆是個乾瘦老頭，走過來問他喝甚麼，他要了一碗茶。
疤臉漢子看了他一眼，目光在他包袱上停了停，又收回去。
葉安把包袱放在桌上，解開布，露出裡面的劍。
劍鞘是黑色的，沒有花紋，看起來很舊。
他把劍放在桌邊，端起茶碗喝了一口。
疤臉漢子又看了他一眼。
“小兄弟，一個人趕路？”
葉安點了點頭。
“嗯。”
“去哪？”
“北邊。隨便走走。”
疤臉漢子笑了。
“隨便走走？這年頭可不興隨便走走。路上不太平，一個人走容易出事。”
葉安放下茶碗。
“你們是走鏢的？”
疤臉漢子拍了拍胸脯。
“威遠鏢局，青州城最大的鏢局。怎麼，小兄弟有興趣？”
葉安想了想。
“你們缺人嗎？”
疤臉漢子愣了一下，上下打量他一番。
葉安穿著一身青布衣裳，洗得有些發白，但很乾淨。
人長得高，肩膀寬，腰裡掛著劍，看著像個練家子。
“你會功夫？”
疤臉漢子問。
葉安沒有回答。
他拿起桌上的劍，拇指一彈，劍出鞘三寸。
劍身雪白，寒氣逼人，茶棚裡的溫度好像都低了幾度。
疤臉漢子眼睛亮了，瘦高個和胖子也湊過來看。
“好劍。”
疤臉漢子讚了一聲。
“小兄弟，你這劍法……”
“會一點。”
葉安把劍收回去，重新用布包好。
疤臉漢子看了看瘦高個，又看了看胖子。
兩人都點了點頭。
他轉過來，對葉安說道:“我們這趟鏢是從青州到北原城，貨不多，就一車。路上給二十兩銀子，包吃住。要是遇上事，另算。幹不幹？”
葉安點頭。
“幹。”
疤臉漢子伸出手。
“我叫趙鐵山，威遠鏢局的鏢頭。這是劉三，這是王胖子。”
葉安握住他的手。
“葉安。”
趙鐵山的手很粗，繭子很厚，握力不小。
葉安沒用全力，只是正常握了握。
趙鐵山鬆開手，又看了他一眼，點了點頭。
“行，吃了飯就走。”
一行四人離開茶棚，往北走了三里，到了一座鎮子。
鎮子不大，只有一條街。
街尾停著一輛板車，車上碼著幾隻箱子，用油布蓋著。
車旁邊站著一個人，四十來歲，精瘦，眼睛很亮。
他穿著一身灰布衣裳，腰裡掛著一把短刀。
趙鐵山走上前。
“林師傅，人齊了。這個是新來的，葉安，跟咱們一起走。”
林師傅看了葉安一眼，目光在他腰間的劍上停了一下。
“會使劍？”
葉安點頭。
“會一點。”
林師傅沒再多問，轉身檢查了一遍車上的繩子。
“走吧，天黑前要到青石鎮。”
板車由一頭騾子拉著。
劉三趕車，王胖子坐在車上看貨，趙鐵山走在前面，林師傅走在後面。
葉安走在車旁邊，不緊不慢。
路是土路，不寬，兩邊是密密的林子。
太陽從樹葉縫隙裡照下來，在地上投出一片一片的光斑。
走了大概一個時辰，林子越來越密，路越來越窄。
趙鐵山放慢了腳步，回頭看了一眼林師傅。
林師傅點了點頭，手按在短刀上。
葉安也注意到了，林子裡的鳥叫聲停了，太安靜了。
“小心。”
趙鐵山低聲說道。
話音剛落，路兩邊的林子裡衝出十幾個人。
都蒙著面，手裡拿著刀。
為首的是一個高個子，手裡提著一把鬼頭大刀，刀口還沾著黑乎乎的東西，像是幹了的血。
“把貨留下，人可以走。”
高個子把刀往肩上一扛，聲音很粗。
趙鐵山拔出刀，擋在車前面。
“威遠鏢局的鏢，你也敢劫？”
高個子笑了。
“威遠鏢局？上月趙家那趟也是你們走的吧？老子劫的就是威遠鏢局。”
趙鐵山的臉色變了。
劉三和王胖子也從車上跳下來，拔出兵器。
林師傅沒動，手按在短刀上，眼睛盯著那個高個子。
葉安站在車旁邊，手按在劍柄上。
高個子揮了揮手。
“上，一個不留。”
十幾個山匪衝上來。
趙鐵山迎上兩個，刀來刀往，火星四濺。
劉三和王胖子背靠背，各擋一個。
林師傅動了，短刀出鞘，寒光一閃，衝在最前面的山匪慘叫一聲，手裡的刀掉在地上，手腕上多了一道口子。
他退後兩步，又衝上來。
葉安面前衝過來三個人。
第一個舉刀就砍，葉安側身避開，劍出鞘，劍尖點在他手腕上。
那人手一抖，刀掉了。
葉安順勢一腳踹在他胸口，他倒飛出去，撞在後面的樹上，滑下來不動了。
第二個愣了一下，轉身就跑。
葉安沒追。
第三個猶豫了一下，也跑了。
趙鐵山那邊也差不多了。
兩個山匪一個被他砍翻，另一個捂著胳膊跑了。
林師傅短刀連揮，又放倒兩個。
高個子見勢不妙，轉身就跑，跑了幾步又停下來，回頭看了一眼葉安。
“你是哪條道上的？”
他問。
葉安沒理他。
高個子咬了咬牙，轉身鑽進林子裡，不見了。
剩下的山匪也跑了，地上扔著幾把刀，還有兩個受傷的，躺在地上哼哼。
趙鐵山把刀收回去，走到葉安面前。
“好身手。”
他拍了拍葉安的肩膀。
“今天多虧有你。”
葉安把劍擦乾淨，收進鞘裡。
“舉手之勞。”
林師傅走過來，看著葉安，點了點頭。
“劍法不錯。誰教的？”
葉安想了想。
“家裡長輩。”
林師傅沒再問。
他轉過身，檢查了一下車上的箱子。
箱子沒動，繩子還綁得好好的。
他把短刀收好，跳上車。
“走吧，天黑前要到青石鎮。”
騾子重新上路。
趙鐵山走在前面，不時回頭看一眼葉安，眼神和之前不一樣了。
劉三趕著車，嘴裡哼著小曲，心情很好。
王胖子坐在車上，把散落的油布重新蓋好。
葉安走在車旁邊，手按在劍柄上，看著兩邊的林子。
鳥叫聲又回來了，嘰嘰喳喳的，很熱鬧。
太陽慢慢往西邊移，光線暗下來。
又走了大概一個時辰，前面出現了房屋的輪廓。
青石鎮到了。
鎮子不大，只有幾十戶人家。
街上有幾家店鋪，亮著燈。
趙鐵山帶著他們在鎮口一家客棧前停下。
客棧不大，兩層樓，門口掛著燈籠。
老闆是個胖女人，看見趙鐵山，笑著迎上來。
“趙鏢頭，又來了？老規矩？”
趙鐵山點頭。
“老規矩。三間房，一桌飯菜。”
胖女人看了看葉安。
“這位是？”
趙鐵山道:“新來的兄弟。葉安。”
胖女人點了點頭，領著他們進去。
客棧裡面不大，擺了五六張桌子。
趙鐵山他們在一張靠牆的桌子坐下，胖女人去廚房吩咐做菜。
很快菜上來了，四菜一湯，分量很足。
趙鐵山要了一壺酒，給每人倒了一碗。
“來，敬葉安兄弟一杯。”
他舉起碗。
“今天要不是你，那幾個山匪沒那麼容易退。”
葉安端起碗，和他碰了一下。
“趙鏢頭客氣了。”
劉三也舉碗。
“葉兄弟，你那劍法真厲害。一劍就把那傢伙的刀打掉了，我看都沒看清。”
王胖子在旁邊點頭。
“是啊是啊，那三個傢伙跑得比兔子還快。”
葉安喝了一口酒，沒說話。
林師傅坐在對面，慢慢吃著菜，偶爾看他一眼。
趙鐵山放下碗，看著葉安。
“葉兄弟，你這一身本事，跟著我們跑鏢是不是太屈才了？”
葉安搖了搖頭。
“不委屈。我想走走看看，長長見識。”
趙鐵山點了點頭。
“那行。以後就跟著我們。有你在，這趟鏢就穩了。”
吃完飯，胖女人帶他們上樓。
三間房，趙鐵山和林師傅各一間，劉三和王胖子一間，葉安單獨一間。
房間不大，只有一張床一張桌，但很乾淨。
葉安把劍放在床頭，躺在床上，看著屋頂。
屋頂是木頭的，有幾道裂縫。
月光從窗戶照進來，在地上畫了一個方框。
他想起山谷裡的家，想起媽媽站在門口看雲，想起爸爸在溪邊修煉。
不知道他們現在在做甚麼。
他翻了個身，閉上眼。
第二天一早，天還沒亮，趙鐵山就在樓下喊了。
葉安起來，洗了把臉，拿著劍下樓。
騾子已經套好了，箱子也搬上車。
胖女人給他們準備了乾糧和水，每人一份。
趙鐵山把銀子結了，一行五人離開青石鎮，繼續往北走。
路越來越寬，兩邊的林子也慢慢變成了田地。
有人在地裡幹活，看見他們，抬起頭看一眼，又低下頭繼續幹。
太陽昇起來，照在身上暖洋洋的。
劉三趕著車，嘴裡又開始哼小曲。
趙鐵山走在前面，步子很快。
他今天精神很好，昨晚喝了不少酒，一點事沒有。
林師傅還是走在後面，手按在短刀上，眼睛看著四周。
葉安走在車旁邊，看著遠處的山。
山很高，山頂有雪，在陽光下白得發亮。
他想起小時候，爸爸帶他去山上砍竹子，他抱著竹子往回拖，拖不動，爸爸就幫他扛。
那時候他覺得山很高，路很遠，現在覺得也沒多遠。
走了大概兩個時辰，前面出現一個岔路口。
一條往左，一條往右。
趙鐵山停下來，從懷裡掏出一張地圖看了看。
“往左，走大路。多走三十里，但安全。往右，走小路。近，但上個月趙家那趟就是在小路上被劫的。”
他把地圖收起來，看著大家。
“走哪條？”
劉三和王胖子互相看了看，沒說話。
林師傅也沒說話。
葉安看了看兩條路。
大路寬，平坦，但繞遠。
小路窄，兩邊是林子，看不清裡面有甚麼。
“走大路。”
他說道。
趙鐵山看了他一眼，點了點頭。
“走大路。”
騾子往左拐，走上大路。
路確實寬，能並排走兩輛車。
兩邊是田地，種著麥子，綠油油的，風一吹，像波浪一樣起伏。
遠處有村莊，炊煙裊裊升起。
走了一個時辰，前面出現一座橋。
橋不寬，只夠一輛車過去。
橋下面是條河，水很清，能看見底下的石頭。
趙鐵山在橋頭停下來，看了看橋面，又看了看橋下的水。
“過橋。”
他說道。
劉三趕著騾子慢慢上橋，車輪碾在木板上，發出吱呀吱呀的聲音。
葉安走在車旁邊，看著橋下的水。
水很清，有魚在遊，很自在。
過了橋，路又變寬了。
太陽往西邊移，光線開始變暗。
趙鐵山加快了腳步。
“快點，天黑前要趕到下一個鎮子。”
天色暗下來的時候，前面的鎮子終於到了。
鎮子叫柳河鎮，比青石鎮大一些，街上還有幾家鋪子亮著燈。
趙鐵山熟門熟路地帶著他們拐進一條巷子，在一家客棧門口停下。
客棧門臉不大，裡面倒是寬敞，擺了十來張桌子，坐了五六桌客人。
掌櫃是個瘦高個，看見趙鐵山就笑了。
“趙鏢頭，又走這趟鏢？”
趙鐵山把刀往桌上一放。
“老樣子，三間房，一桌飯菜。”
掌櫃看了看葉安。
“新來的？”
趙鐵山點頭。
“新收的兄弟，葉安。好手。”
掌櫃多看了葉安兩眼，沒再多問，轉身去安排。
飯菜上來的時候，隔壁桌几個人的談話飄了過來。
葉安端著碗，聽見他們在說北邊山匪的事。
“聽說那幫山匪換了頭領，比以前那撥狠多了。”
“可不是，上個月連劫了三趟鏢，威遠鏢局都栽了跟頭。”
“威遠鏢局那是大意了，這回趙鐵山親自押鏢，應該沒事。”
“趙鐵山？他帶的那幾個人，夠看嗎？”
趙鐵山聽見了，筷子頓了一下，沒說話。
劉三臉色不太好看，想站起來，被王胖子按住了。
葉安低頭吃飯，像沒聽見一樣。
吃完飯上樓，葉安把劍放在床頭，躺下。
隔壁房間傳來趙鐵山和林師傅低低的說話聲，聽不太清。
過了一會兒，聲音沒了，整個客棧安靜下來。
第二天天沒亮，趙鐵山就來敲門。
葉安開門，趙鐵山站在門口，臉色不太好看。
“出事了。車被人動過。”
葉安跟著他下樓。
騾車停在院子裡，蓋貨的油布被掀開一角，箱子上的鎖被撬過，沒撬開。
劉三蹲在車旁邊，臉色發白。
“少東西沒有？”
趙鐵山問。
王胖子清點了一遍。
“沒少。鎖結實，沒撬開。”
林師傅蹲下來看了看鎖上的痕跡。
“是行家，手法老練。不是普通毛賊。”
趙鐵山咬牙。
“肯定是昨晚那幫人。吃飯的時候就盯上咱們了。”
劉三站起來。
“那怎麼辦？”
趙鐵山看向林師傅。
林師傅想了想。
“趕路。白天他們不敢動手。天黑前趕到北原城就行。”
趙鐵山點頭。
“走。”
一行人匆匆吃了早飯，天剛亮就上路了。
趙鐵山走在最前面，步子比昨天快了很多。
劉三趕著騾子，鞭子甩得啪啪響。
林師傅還是走在最後，手按在短刀上，眼睛一直盯著兩邊的林子。
葉安走在車旁邊，手按在劍柄上。
太陽昇起來，照在路面上，泛著白光。
走了兩個時辰，前面的路越來越窄，兩邊的林子越來越密。
趙鐵山放慢腳步，回頭看了林師傅一眼。
林師傅點了點頭，手從短刀上移開，從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸分給眾人。
“含在嘴裡，提神的。”
葉安接過藥丸放進嘴裡，辛辣的味道直衝腦門，整個人精神了不少。
又走了大概一個時辰，前面的林子忽然安靜了。
鳥不叫了，蟲也不鳴了，只有車輪碾在土路上的聲音。
趙鐵山停下腳步，舉起手。
騾子停下來，車也停了。
“來了。”
趙鐵山低聲說道。
話音剛落，前面路上橫著幾根大樹幹，把路堵死了。
兩邊的林子裡衝出二十多個人，都蒙著面，手裡拿著刀。
為首的是個瘦高個，穿著一身黑衣，手裡提著一把細長的刀。
趙鐵山拔出刀，擋在車前面。
“威遠鏢局的鏢，識相的讓開。”
瘦高個笑了。
“威遠鏢局？等的就是你們。”
他把刀一橫。
“上個月你們趙家那趟鏢，傷了我三個兄弟。今天，連本帶利還回來。”
趙鐵山臉色一沉。
“你是新來的那頭領？”
瘦高個沒答話，揮了揮手。
二十多個山匪衝上來。
趙鐵山迎上兩個，刀光一閃，一個山匪胳膊中刀，慘叫一聲退後。
劉三和王胖子護在車兩邊，各擋一個。
林師傅短刀出鞘，連削帶砍，放倒了兩個。
葉安面前衝過來三個人。
第一個舉刀就砍，葉安側身避開，劍出鞘，劍尖點在他手腕上。
那人手一抖，刀掉了。
葉安順勢一腳踹在他膝蓋上，那人慘叫一聲跪倒在地。
第二個從側面衝過來，刀劈向葉安脖子。
葉安矮身避開，劍從下往上撩，劃破那人手臂。
那人捂著胳膊退後，臉色發白。
第三個猶豫了一下，轉身就跑。
葉安沒追，轉身去看趙鐵山。
趙鐵山正和瘦高個交手。
瘦高個的刀法很快，趙鐵山只能招架，退了好幾步。
林師傅想去幫忙，被兩個山匪纏住脫不開身。
葉安提劍走過去。
瘦高個一刀劈下來，趙鐵山舉刀格擋，被震得後退兩步，虎口發麻。
瘦高個又舉刀，葉安的劍已經到了。
劍尖點在他刀身上，發出一聲脆響。
瘦高個的刀偏了，劈在地上，濺起一片泥土。
瘦高個退後兩步，看著葉安。
“你是哪來的？”
葉安沒答話。
劍橫在身前，劍身在陽光下閃著白光。
瘦高個眯起眼睛。
“好劍。”
他握緊刀。
“可惜跟錯了人。”
他出刀，比剛才更快。
葉安舉劍格擋，刀劍相碰，火星四濺。
瘦高個的刀很重，每一刀都帶著風聲。
葉安退了一步，又退一步。
瘦高個以為他撐不住了，刀劈得更急。
葉安忽然側身，避開一刀，劍從下往上刺，劍尖抵在瘦高個咽喉前三寸。
瘦高個的刀舉在半空，不敢動了。
“叫你的人退下。”
葉安平靜說道。
瘦高個盯著劍尖，額頭滲出冷汗。
他嚥了口唾沫，揮了揮手。
“退下。”
山匪們停手了。
趙鐵山喘著粗氣，刀杵在地上。
林師傅身上沾了血，不是自己的。
劉三和王胖子靠在車上，身上都有傷，但不重。
瘦高個看著葉安。
“你們走吧。今天的事，算了。”
葉安收劍。
瘦高個退後兩步，轉身鑽進林子。
山匪們跟著跑了，地上的樹幹也被人拖開，露出前面的路。
趙鐵山一屁股坐在地上，大口喘氣。
“葉兄弟，今天多虧你。”
他抹了把臉上的汗。
“你這劍法，我服了。”
林師傅走過來，看著葉安。
“你師父是誰？”
葉安把劍擦乾淨，收進鞘裡。
“家裡人教的。”
林師傅沒再問。
他轉過身，檢查了一下車上的箱子。
箱子還在，鎖也沒壞。
他跳上車，拍了拍騾子的背。
“走吧，天黑前要到北原城。”
騾子重新上路。
趙鐵山走在前面，步子比之前快了很多。
劉三趕著車，手還在抖。
王胖子坐在車上，把油布重新蓋好，壓得嚴嚴實實。
葉安走在車旁邊，手按在劍柄上，看著前面的路。
太陽往西邊移，光線開始變暗。
遠處的山影越來越深，像是有人用墨筆在天空畫了一道線。
走了大概兩個時辰，前面出現了城牆的輪廓。
北原城到了。