神都洛陽，南市東側的一處僻靜宅院。
這宅子從外面看毫不起眼，灰牆黑瓦，門楣低矮，連門口的石獅都小了一圈，像是哪家沒落士族的舊居。但若推門進去，穿過兩進院落，在第三進的廂房裡，卻別有洞天。
紫檀木的桌椅，定窯的白瓷，牆上是吳道子真跡——雖是早年習作，卻也價值不菲。最引人注目的是窗邊那架水車模型，巴掌大小，卻做得精巧絕倫，水輪轉動，帶動小磨碾著米粒，發出細微的沙沙聲。
寒文若就坐在這架水車旁，手裡把玩著兩顆玉球核桃。核桃在他掌心無聲旋轉，光滑的表面映著窗外的天光，也映著他那雙深不見底的眼睛。
“主事，訊息確認了。”
說話的是個三十來歲的男子，面容普通，衣著普通，扔進人堆裡眨眼就會消失。但那雙眼睛很亮，像夜裡的貓。
“說。”寒文若頭也不抬。
“早朝已散。三件事都定了:安之維賜婚李昭德之女，婚期定在下月初八；臨淄王李隆基過繼給太平公主，欽天監選的吉日是十日後；右相由姚崇接任，三日後上任。”
寒文若手中的玉球核桃停了停，又繼續轉動。
“姚崇……”他輕聲道，“倒是選了個硬骨頭。太平公主怕是要頭疼了。”
“還有一事，”男子壓低聲音，“詔獄那邊傳來訊息，安之維昨日獨立審問了三個‘謀逆案’的犯人，用了刑，三人都畫押了。來俊臣很滿意，說他‘可堪大用’。”
“可堪大用？”寒文若輕笑一聲，那笑聲裡沒有溫度，“是可用，還是可棄用，還說不準呢。”
他站起身，走到窗邊。窗外是個小花園，種著幾株梅樹，這個季節葉子落盡，枝幹虯結，像一幅水墨畫。
“馮先生那邊有甚麼動靜？”寒文若忽然問。
“昨日去了安之維老家，見了安母和安妹。帶了重禮，說是‘故友之子，理應照拂’。安母起初不敢收，馮先生說‘令郎如今是狀元，是御史，將來前程不可限量，這些不過是錦上添花’，這才收了。”
“錦上添花？”寒文若搖頭，“是綁上賊船才對。這位馮先生，手段倒是直接——先施恩，後圖報。只是他忘了，安之維那種人，恩情記得，仇也記得。施恩太過，反而招疑。”
男子猶豫了一下:“主事，咱們要不要也……”
“不必。”寒文若打斷他，“馮先生要做急先鋒，就讓他去做。咱們靜觀其變就好。”
他轉過身，玉球核桃在掌心發出輕微的碰撞聲:“安之維這個人，我看過他的文章，也查過他的底細。狂生是真狂，但狂的背後是傲，傲的背後是……一種天真的理想主義。這種人，一旦理想破滅，要麼徹底沉淪，要麼……”
他頓了頓，沒有說下去。
男子等了等，見主事沒有繼續的意思，便換了話題:“太平公主那邊，似乎對過繼之事極為上心。這幾日公主府進出的人比往常多了一倍，採買的物品單子裡，光是孩童衣物玩具就列了三頁。”
“做戲要做全。”寒文若淡淡道，“她越是對李隆基‘慈愛’，陛下就越難挑錯。只是……”
他走到水車模型旁，伸出手指輕輕撥動水輪:“這孩子才七歲，就經歷了父親自縊、母親發瘋、自己被過繼給仇人。若是尋常孩童，早就崩潰了。但他沒有——據宮裡眼線回報，李隆基被接入宮中這些日子，不哭不鬧，該吃飯吃飯，該讀書讀書，偶爾還會對宮人笑。”
“這般心性……”男子皺眉，“不像七歲孩童。”
“確實不像。”寒文若放下玉球核桃，拿起案上一份密報，“所以我讓宮裡的眼線多留意。你們看這段——”
他指著密報上的一行字:“‘亥時三刻，陛下親至偏殿探視，臨淄王已睡。陛下立於榻前良久，欲撫其額，手至半空而止，終未觸碰。離去時，臨淄王睜眼，目送陛下背影，眼中無淚，唯有……深思。’”
“深思？”男子一愣。
“七歲孩童，夜深被驚醒，見祖母立於榻前，該當如何？驚恐？委屈？撒嬌？”寒文若放下密報，“但他沒有。他只是看著，思考著——思考甚麼？思考陛下的來意？思考自己的處境？思考……這個皇宮的規則？”
他長長吐出一口氣:“這孩子，要麼是天生的帝王種子，要麼……就是被逼得太狠，已經不會做孩子了。”
廂房裡安靜下來，只有水車模型的沙沙聲，像時間的流逝，無情而恆定。
“主事，”男子忽然道，“還有一事。北境那邊傳來訊息，範承嗣和蕭鎮嶽已離開隱居處，帶著玉牌往南來了。看路線，是要去……嶺南。”
寒文若的眼睛眯了起來。
“嶺南……馮先生的地盤。”他緩緩道，“看來這位馮先生，不僅要在朝堂上攪局，還想在江湖上也插一手。南梁遺臣，空行玉牌，復國舊夢——好大的一盤棋。”
“咱們要不要……”
“要不要插手？”寒文若笑了，這次是真笑，笑容裡帶著幾分譏誚，“為何要插手？讓他們鬧。鬧得越大，水越渾，咱們才好看清楚，這潭水裡到底有多少魚，多少蛟龍。”
他重新坐回椅子上，拿起玉球核桃:“記住，咱們是商人。商人的本分是賺錢，不是爭霸。朝廷鬥得越兇，邊關越亂，走私的利潤就越高。武周太平盛世，一斤鹽賣三十文；若是打起仗來，一斤鹽能賣三百文。你說，咱們該盼著太平，還是盼著亂？”
男子躬身:“屬下明白了。”
“明白就好。”寒文若閉上眼睛，“去吧，繼續盯著。太平公主、馮先生、南梁遺臣、安之維——這幾條線，一條都不能丟。”
“諾。”
男子退下，輕輕帶上門。
廂房裡只剩下寒文若一人。他仍閉著眼，手中的玉球核桃卻越轉越快，快得幾乎要飛出掌心。
他在想很多事。
想渤海國的商路，想江南新代理世家的忠誠度，想倭奴那條線斷掉後的空缺，想……那個遠在洛陽皇宮裡的女人。
武則天。
這個女人的狠，他見識過。當年她為了上位，連親生兒女都能犧牲，如今為了權力，把孫兒送進虎口又算甚麼？
但他總覺得，這次不一樣。
那夜在貞觀殿密室，燭火下武則天與秦贏並肩而立的影子，他雖未親眼看見，但眼線的描述足夠生動——兩個帝王的影子，在牆上重疊，分離，再重疊。
那不僅僅是君臣，不僅僅是男女。
那是……兩個同樣孤獨的靈魂，在黑暗中互相辨認。
“秦贏……”寒文若喃喃念著這個名字。
這個人，他查了三年，卻只查到一片空白。就像從石頭裡蹦出來的一樣，沒有來歷，沒有家族，只有一身本事和武則天毫無保留的信任。
一個巡察使，一個嶺南總督，卻能直入禁中，與女帝密談至深夜。
這不正常。
除非……他根本不是正常人。
寒文若忽然睜開眼，眼中閃過一絲銳光。
他想起了渤海國古老傳說裡的一些記載——關於長生，關於輪迴，關於……跨越時空的帝王。
荒謬。
他搖搖頭，將這個念頭甩出腦海。
但心底深處，某種直覺卻在隱隱作響。
與此同時，公主府。
太平公主坐在暖閣的軟榻上，面前攤著一本冊子，上面密密麻麻列著物品清單:孩童衣物三十六套、玩具四箱、文房四寶十二套、啟蒙書籍八十卷……
她看得很仔細，時不時提筆勾畫:“這套月白錦袍不要，顏色太素，孩子穿著顯老氣。換成寶藍的，繡雲紋。”
“這方硯臺太沉，孩子手腕沒力氣，換成輕巧的澄泥硯。”
“《千字文》要王羲之楷書版的，不要草書，孩子看不懂。”
每句話，都透著“慈母”的細緻與用心。
侍立在一旁的管事低聲應著，心中卻陣陣發寒——他是公主府的老人，親眼見過公主如何對待自己的親生子女。那兩個孩子，如今一個在封地戰戰兢兢，一個在道觀“清修”，一年見不到母親一面。
現在對李隆基這般“上心”，背後的用意，他不敢深想。
“對了，”太平公主忽然抬起頭，鳳眼裡閃過一絲笑意，“隆基的寢殿收拾好了嗎？”
“回公主，東廂房已收拾妥當，按您的吩咐，一切用度比照親王規格。”
“不夠。”太平公主放下筆，“他是本宮的兒子，自然要用最好的。去庫裡把那套南海珍珠簾拿來掛上，還有那架白玉屏風，也搬過去。孩子夜裡怕黑，多備幾盞長明燈，要琉璃罩的，亮堂。”
“諾。”
管事退下後，暖閣裡只剩下太平公主一人。
她臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一種冰冷的、近乎猙獰的神情。
“李隆基……”她輕聲念著這個名字，像在品味某種美味，“好孩子，真是好孩子。你爹死了，你娘瘋了，你祖母把你送給了我……多可憐啊。”
她站起身，走到銅鏡前。鏡中的女人依然美豔，但眼角已有了細紋，那是歲月刻下的痕跡，也是仇恨滋養的裂痕。
“母親，”她對著鏡中的自己說，聲音溫柔得像在哄孩子，“你看，你把他送給我了。你放心，我會好好待他的……就像你當年‘好好待’我一樣。”
她伸出手，指尖輕輕觸碰鏡面，彷彿在觸碰鏡中那個遠在皇宮的女人。
“你不是要培養繼承人嗎？你不是要看看他有沒有‘狠勁’嗎？”太平公主笑了，笑容裡滿是怨毒，“我會幫你教的。我會教他甚麼是背叛，甚麼是算計，甚麼是……至親相殘。等他學成了，第一個要殺的，就是你。”
鏡中的女人也笑了，笑容扭曲。
暖閣外傳來腳步聲，太平公主瞬間收斂神情，又變回了那個雍容華貴的公主。
“公主，”侍女在門外稟報，“馮先生派人送來賀禮，恭賀您喜得貴子。”
“賀禮？”太平公主挑眉，“是甚麼？”
“是一對玉麒麟，說是前朝古物，能鎮宅安子。”
玉麒麟……太平公主眼中閃過一絲冷光。
前朝古物，鎮宅安子——這禮送得，真是意味深長。
“收下，入庫。”她淡淡道，“回禮……就送一對金鎖吧，尋常些就好。”
“諾。”
腳步聲遠去。
太平公主重新坐回軟榻上，手指無意識地敲著扶手。
馮先生……嶺南馮家……南梁遺臣……
這些人在打甚麼主意，她很清楚。無非是想借她的手攪亂朝局，火中取栗。
但她不在乎。
瘋子不需要同謀，只需要刀子。而這些人，都是好刀子。
至於用完了會不會傷到自己……
太平公主端起茶杯，輕啜一口。
茶已涼了，苦澀在舌尖蔓延。
但她喜歡這種苦——就像她的人生，早就苦透了，再多一點，也無所謂。
窗外，天色漸漸暗下來。
公主府的燈籠一盞盞亮起，將這座華麗的府邸照得如同白晝。
而在府邸最深處的東廂房，那間剛剛佈置好的寢殿裡，珍珠簾靜靜地垂著，白玉屏風泛著冷光，琉璃燈盞中的燭火跳動著，將一室富麗堂皇照得恍如夢境。
只是這夢裡，沒有溫暖，只有算計。
十日後，一個七歲的孩子將走進這裡。
他將在這裡長大，在這裡學習，在這裡……被慢慢打磨成一柄刀。
一柄指向他祖母的刀。
而這一切，那個在皇宮深處的女人，知道嗎？
太平公主望著窗外沉沉的夜色，忽然很想笑。
她知道。
她當然知道。
但她還是這麼做了。
這就是帝王之家——沒有親情，只有棋局。
而棋子，從來不由自己選擇落何處。
只能被落下，然後，等待被吃掉的命運。
或者……吃掉別人。
夜，深了。
神都洛陽的萬家燈火中，無數算計在暗處滋生，無數命運在悄然改變。
而明天太陽昇起時，一切都會繼續。
殘酷地繼續。